All Chapters of ピロトークを聞きながら: Chapter 31 - Chapter 40

＊＊＊　――月曜日――　職場である編集部に出勤したら、そこは野戦病院と化していた。見間違え……いや幻かもしれない。　そう思って身を翻し引き返した瞬間、背後から肩を強く叩かれる。「諸悪の根源がぁ、逃げるなよ、桃瀬ぇ……」「ヒッ!?」　恐るおそる振り返ると、メガネの奥から恨めしそうに俺を見つめ、マスクを装着した編集長がいた。「お前が僕の忠告を聞かず、ずーっと残業したり無理をした結果、風邪を引いた挙句にマスクをつけず、周囲を見事に感染させた罪は、すっげぇ重いぞ」「( ﾟ-ﾟ)( ﾟﾛﾟ)(( ﾛﾟ)ﾟ(((　ﾛ)~ﾟ ﾟﾅﾝﾄ!!!」　さっきは漂っていた雰囲気だけで逃げたのだが、目ん玉ひん剥いてよぉく見てみると、編集者全員マスクをしながら、書類と栄養剤を片手に仕事をしているではないか！「僕の予測では一日に一人ずつ、倒れると思うんだ。だから桃瀬、今日は早上がりしていいから、完璧に風邪を治せ。これは命令だぞ」　肩を掴んでいた手で背中を叩いて、フラフラしながらデスクに戻って行く編集長。言えなかった――完全に風邪が治っていること。言ったら間違いなく、いつも以上にこき使われるのが目に見えたから。　今日は明日のために、温存しながら仕事をしよう。早上がりできるついでに、周防のトコ寄ってお礼を言わねば。　この日は小さくなりながら、粛々と仕事に勤しんだ俺。早く帰りたい気持ちが満載だった。

＊＊＊　僕は郁也さんのことが大好きだし、誰にも渡したくないくらいに愛してる。だけど僕が一生懸命に作った茶色いおかずばかりが並ぶ食卓を前に、得意げにさっき起こったことを話す郁也さんを引っ叩きたい気持ちになっていた。（恋人の僕に対して無神経が発動されるなら笑って許してあげるけど、それを周防さんに対してやるってどうなんだろ……）　正直胸が痛い、つらすぎる――。　それは、食事が始まって間もなくだった。「涼一、明日からまたこき使われるから、セーブしながら仕事するな」「やっぱり２日間、郁也さんが休んだのが響いちゃったの？」　和やかな会話から始まったんだけど。「いいや。俺がウイルスを撒き散らし他のヤツに感染させて、編集部を壊滅状態に追い込んだから」「えっ!?」　それってあんだけ咳してたのに、マスクをしないで仕事をしたからなのでは。「で、体力温存させるのに、今日は早上がりだったんだ。ついでに周防のトコ寄ったら、小学生の女のコに声をかけられた」「へぇ、郁也さんの格好良さに、小学生の女のコもクラクラなんだ」「違うって。周防が世話してる太郎ってコの服を、その女のコから強引に手渡されたんだ」　郁也さんは茶色い卵焼きを箸で摘んで、笑いながら説明する。「太郎って、また古風な名前だね。小さいコなの？」　小学生の女のコが持ってきたから小さいコってイメージしたけど、どうしてそんなコの世話を周防さんがするんだろう？「小さいコじゃない、大学生だ。本人が自分に関することを教えてくれないんだと。だから周防が、適当に名前をつけたらしい。ソイツ、俺の前に現れたときは、いきなりワンワンって言ってきたぞ」　怪しすぎるでしょ、そんなワケのわからない大学生を自宅に入れるなんて。しかもいきなり、ワンワンっていったい……？　頭の中で整理しようにも郁也さんから与えられる情報だけでは、僕の想像力が追いつかなかった。「大丈夫なの？　周防さんの身になにかあるかもよ？」　眉根を寄せて言ってやると、郁也さんはなぜか嬉しそうな顔して僕を見る。「なにかあったと思うぞ。既に一緒に寝てる仲らしい」「ええっ!?」　ちょっと待て！　この間、チラッと僕は思ったよ。誰か周防さんの心を、ぎゅっと掴んでくれる人が現れないかなって。だけどそんなに簡単に、都合よく現れるだろうか？　しかも周防さんみたいにしっか

＊＊＊　「ぅあっ…ふぁ、……ぁあ…！」　久しぶりの行為に、さっきから喘ぎ声が止まらない。「んんっ、ぅっ！　郁也さ……ぁ、…っ！」「っ、涼一っ、んんっ」　左足を郁也さんの肩に乗せて腰を持ち上げられながら、奥の方をこれでもかと責め立てられてるんだけど、この人僕の中で２回もイったのに、そのまま第３ラウンドに突入しているんだ。　腰を打ち付けられるたび、ぐちゅぐちゅという卑猥な水音が寝室に響く。「ああぁ、ぁ……あぁ…んっ……くっ」　与えられる快感に、頭の中もゆるゆるしてきた。ゆっくりだけど確実に僕の感じるトコを、じっくり責める郁也さん自身を、内側でぎゅっと締めつけてあげた。「こら、何やってんだよ。そんなにしたら、うまく動けないだろ」「んっ、だって……郁也さんがそのまま続けちゃうんだもん。気持ちよすぎて、おかしくなりそぅ」　シーツを両手で掴みながら肩で息をする僕の頭を、郁也さんは優しく撫でてくれた。「今まで俺の看病して、苦手な料理を作ってくれた、涼一にサービスをしてあげようと思ってさ」「サービスって……。だからってそのままヤり続けるのは、僕の体力が持たないよ」　涙目で訴えてみたけど、なぜか意味深な笑みで返されてしまう。「これから仕事が忙しくなるし、次がいつできるかわからないからな。じっくり堪能したいと思っているんだって」　僕を堪能――。「お前は動かなくていい。ただ受け止めていろ」「……そんな無茶苦茶な」「涼一の中にいたいんだ。溶けてしまえればいいのにって思ってるくらい」　シーツを掴む手に、郁也さんが手を重ねた。そこから熱が伝わってきて、僕の体温を上げていく。「そんなこと言われたら、断れるワケないじゃないか」　ドキドキが止まらない――幸せすぎて涙が出そうだ。好きな人に愛されて、こんなふうに優しい言葉をかけてもらえるなんて。「涼一、もっと感じてくれ。その姿を見られるだけで俺は――」　なにかを言いかけた郁也さんの言葉を、キスで塞いでしまった。僕も見たいと思ったから。僕で感じている郁也さんの姿を。「んっ…うぅっ……ンン、っふ…」　俺を求めるように積極的に舌を絡める、涼一のキスに感じて声が出てしまう。感じさせようとした矢先に、どうしてお前に感じさせられているんだか。　腰のストロークを緩めて、じっくりキスを堪能した。お互いの唾液が混

＊＊＊「おーい桃瀬ぇ、お茶頼む！」「少しだけ待ってもらえますか？　電話が済み次第、淹れるんで」　雑務をこなしつつ、自分の仕事もこなす毎日。副編集長になり仕事量は増えたが、捌けない量ではなかった。それを見越してなのか、編集長から声をかけられる。　しかもそれが、いつも絶妙なタイミング。てか編集長に押し付けられる仕事、家事的なものばかりのような気がするのは、気のせいだろうか。　編集部のデスク周りの掃除やお茶を淹れたり、お菓子の買い出しまで……前の副編集長はこんなこと、してなかったと思うのに。　編集長好みの熱くて渋い日本茶を淹れて、颯爽とデスクに赴いた。「お待たせしました、どうぞ」「忙しくしてるトコ、悪かったな。今日はやけに、ウキウキしてるんじゃないか？」　出たよ、オッサンの千里眼。変なツッコミ入る前に、さっさと退散しなければ。「いつもと、変わりないですよ」「いやいやぁ、肌の調子が良くて男前に磨きがかかってるし、厄介な仕事にも口角上げて果敢に挑んでるし。しかも――」　イヤな含み笑いをし楽しげに告げると、自分の首筋を指差す。「よぉく見ると、ワイシャツのここんとこから、薄っすらと覗くキスマークが、すべてを物語っているな」　そういえば、涼一に付けられていたんだった。「見えるトコに付けるんじゃなく、ギリギリのラインで付けるなんて、小田桐先生は策士だなぁ」「そうですか？　俺なら見える場所に付けますけどね」「小田桐先生の苦労、わってないねお前。好きな相手の事を観察するだろ、目で追ったりしてさ。その観察を、逆手にとった行動なんだよ。よく見てみろ、コイツは売約済みなんだってね」（涼一Σ(oﾟдﾟoﾉ)ﾉ凄ッ!）「桃瀬狙いの女子社員、それ見て何人泣くかなぁ、数えてみたい」「数えないで、仕事してください」「仕事で思い出した。さっき森田を早退させたから、フォローヨロシクね」　予想通り欠員が出たか、しょうがあるまい。自分が撒いてしまったウイルスのせいだ。苦笑いしながら俺を見やる視線に、顔を引きつらせるしかない。「ただいま戻りました、原稿無事にゲットです！」　鳴海が編集部の空気を一変させるような、元気な声で言い放った。若いってだけで、そのパワーを貰える気がする。「悪いなぁ、僕のところのも回収してくれて。助かったよ」「いえいえ、困ったときは助け合い

＊＊＊　印刷所に寄った帰り道、桃瀬スペシャル片手に周防の病院をくぐる。待合室はいつもどおりり、満員御礼状態。しかしいつもとどこか違うことに、素早く気がついた。　待合室の中央、なにかを囲うように子どもたちの塊ができている。（――何だろう？）　首を傾げて近づいていくと、太郎がそこにいた。手にはスケッチブック、それを子どもたちが、ワクワクした様子で覗いている。「よぉ太郎、元気そうだな」　俺の掛け声に、太郎が視線だけで見た。「ああ……」　相変わらずの素っ気なさ。俺になんて、牽制しなくてもいいのにな。　そんなことを考え肩を竦めて通り過ぎ、診察室に行くと周防が柱の陰に佇んでいた。なぜか難しい顔して、太郎のことをじっと見ている。「周防、なにやってんだ、こんなところで」「ももちん、いらっしゃい。今日はどうしたの？」　俺を一切見ずに、視線は太郎に釘付けのまま訊ねた。「バテる前に周防スペシャル、打ってもらおうと思ってさ。お礼にならないかもしれないが、涼一と作った餃子、勝手に冷蔵庫に入れておくぞ」「ありがと。なんだか、愛情がこもってる気がする。ご馳走様」　苦笑いをしながらやっと俺を見る顔は、どこか疲れているように見受けられる。「顔色があまりよくないな、大丈夫か周防？」　着ている白衣と顔色が、どことなく比例していた。そのことを心配して、まじまじと見つめると、周防は困った表情を浮かべて顔を俯かせる。「いろいろ考えることがあってね。困り果てたら、ももちんに相談するよ」　無理やり笑顔を作って、診察室の中に消えてしまった。　逃げるように去って行く親友の背中を、なにも言えずに視線で追うことしかできない。「きっと太郎とのことだな、涼一には手を出すなって言われてるけど」（あんなつらそうな顔した、周防は見たくない――）　ため息をついて階段を上がり、周防の自宅に入って行った。そして冷蔵庫に餃子を入れて、さっさと病院に戻る。診察の順番が来たら呼ばれるので、それまで待っていようと待合室に来たのだが。　相変わらず太郎は、子どもたちに囲まれてなにかを描いていた。気になって背後から覗いてみると、そこには――。「スポーツカー？」　カッコイイ形をした車が、ものすごく上手に描かれていた。（――なんだよ、これくらい。俺にだってきっと描ける！）　人物以外描いたことはなか