Semua Bab ピロトークを聞きながら: Bab 51 - Bab 60

　最近、僕の担当が代わった。副編集長になって、忙しい郁也さんから、鳴海さんにバトンタッチ。　交代する関係で三人で打ち合わせをしたり、何度か顔を合わせている内に、鳴海さんと打ち解けることができた。　今日は新作のプロットを見てもらうため、自宅に来てもらうことになっている。　　ふたりきりの打ち合わせは、はじめてなので、ちょっとだけ緊張するのは仕方ない。　落ち着きなく、リビングを行ったり来たりしていると――。　ピンポーン♪　時間通りに鳴海さんが来てくれたので、どうぞと家の中に誘った。「こんにちはー。今日もキレイですね、小田桐センセ」　「はい、これどうぞ！」と言いながら、文明堂のなめらかプリンを手渡してくれた。「いつもありがとうございます。今、お茶を淹れますね」「いやいや、小田桐センセの手を煩わせたくないので、お茶まで持参しちゃいました」　鳴海さんはカバンから、マイ水筒を見せる。「知人が喫茶店をやってまして、スリランカの美味しい紅茶の葉を、わざわざわけてくれたんですよ。飲んでみませんか？」「なんか気を遣わせてしまってすみません。戴きますね」　テーブルにティカップを用意したら、そこに湯気の立つ紅茶を、コポコポと注いでくれる。　キレイな琥珀色に引き寄せられて、カップに顔を寄せながら紅茶の香りを堪能した。「……これ、不思議な香りですね。いろんなものが混ざってる感じ」「さっすが！　実はミックスティなんですよ。レモンバームにローズの花びら、ブルーベリーが入ってるんです」「なるほど。いろいろ混ざってるのに、イヤな感じがしないのは、すごいなぁ」　一口飲んでみると、どことなく芳香剤を飲んだような、変わった味。むー……香りは好きだけど、ちょっと苦手な味かも。「鳴海さんは、飲まないんですか？」「いえ。これは小田桐センセに飲んでもらおうと用意したものですので、お気遣いなく」　わざわざ用意して、持ってきてくれたものだし、ガマンして飲むしかないか。　流し込むように口をつけてから仕事の話をしようと、プロットを書いた紙をそっとテーブルに置く。「今回の新作は、職場恋愛のものを書いてみようかなって、こんなのにしました」「なるほどー。引越しした先が、なんと上司の家の隣だったなんて、驚きの展開ですね」「ええ。しかも上司には恋人がいるのに、主人公は無常にも好き

＊＊＊「少し落ち着いたみたいだね、良かった――」　周防が、診察室の隣にある点滴室に顔を出し、涼一の様子を見てくれた。「混んでるときに、連れ込んで悪かったな」「なに言ってんの。急患を先に治療するのは、当然の行為だからね」　言いながら、俺の後頭部を遠慮なく殴りつける。　ばこんっ！「痛っ!!」「ももちん、そんな顔してたら涼一くんが悲しむよ」　ずばりと指摘されても、落ち込んだ気持ちが、簡単に浮上することは出来なかった。　周防の病院に、担ぎ込む前に――「辛そうだな、大丈夫か涼一」　体温が高いのか、抱きしめた身体からホカホカした熱が、じわじわと伝わってくる。「辛くないっていったら、ウソになるね。アレが痛いくらいに張り詰めていて」「そっか……なら俺が抜いてやる」　辛そうだからと買って出たのだが、途端に顔を赤らめて首をぶんぶん横に振った。「いっ、いやいや。自分でするからいいよ。やっぱりちょっと、恥ずかしいし……」「今更、恥ずかしがることないだろう？」「――見られたくないよ。薬のせいでおかしくなってる、僕の姿なんて……」　俺の視線を避けるように、そっと長い睫を伏せる。「……涼一、ごめんな」　こんなことになったのは、俺のせいだ。鳴海が俺の苦しむ顔を見たいがために、犠牲になったのだから。「謝らないで。郁也さん、いつも言ってたじゃないか。お前は可愛いんだから、注意しないとなって」「だけどな――」「一緒にいると幸せすぎて、注意力が散漫になってたみたい。これからは気をつける……」　言うなり大きな瞳から、涙を止めどなく溢れさせる。「ごめ…っ…安心したら急に、涙が止まらなく…なって…」　涙に濡れる顔を、胸に押しあててやった。「辛そうなお前の顔、見ていられない…っ、涼一」　普段、こんなふうに泣くヤツじゃないからこそ、胸の痛みが半端なかった。震えまくる身体を、ぎゅっと抱きしめる。「やっぱ俺がする。まかせてくれないか？　辛い状態をなんとかして、解放させてやりたいんだ」「……郁也さん」「愛してる、涼一……」　　涙に濡れている頬に口づけしてから、いたわるようにそっと唇を重ねる。キスをしながら下着と一緒に、ジーパンを下ろしてやり、涼一自身を扱き始めた。「んんっ…はぁあはぁ……も、イきそぅ……」　いつもより早い――やっぱ、薬の影響だろうか

＊＊＊（点滴の管の中の滴る液体を見ている内に、眠ってしまったみたいだ……）　ゆっくりと目を開け、周りを見渡してみたけど誰もいなくて、少し寂しかった。「……郁也さん、どこに行っちゃったんだろ。周防さんと喋ってるのかな」　僕が飲んでしまった薬について、詳しく説明を受けている最中なのかもしれない。薬のせいとはいえ――。「あんなに乱れた僕をイヤな顔ひとつせずに、最後まで付き合わせてしまって、本当に悪かったな……」　あんなこと心配しながら、辛そうな顔してすることじゃないのに。「涼一くん、目が覚めていたんだ、気分はどう？」「周防さん……はい、おかげさまで随分と楽になりました」　もう少しで無くなりそうだった点滴を見に来たのか、タイミングよく、周防さんが顔を出してくれた。「ここに来たときよりも、顔色が良くなってるね。他には、辛いところないかな？」　てきぱきと点滴の後始末をしながら、優しく訊ねてくる。「胸のドキドキも治ってますし、呼吸も普通にしていられるので大丈夫です。ありがとうございました」　腕から点滴の針を抜かれ、自由になったので起き上がり、しっかりと頭を下げた。「俺ができる治療は、ここまでだからね。精神的なショックが大きいと思うから、焦らないでゆっくり生活しなきゃダメだよ」　精神的なショック――？「ももちん、職場に休みを取ったみたいだから、これを機会にいっぱい甘えちゃいな」「え――？　わざわざ、休みを取ったんですか？」「そりゃ、そうでしょうよ。大事な恋人が、寝込んでいるんだから。だけど休みの申請する前に編集長が休めって、粋な計らいをしてくれたみたい。恵まれた職場だよね」「みんなに迷惑を……かけてしまって――」　郁也さんだけじゃなく、三木編集長さんにも迷惑がかかってしまった。「なに、言ってんの！　涼一くんは被害者なんだよ。申し訳ないって思うの、絶対におかしいからね」「でも……」「今まで忙しく過ごしてた、ももちんと涼一くんに束の間の休息時間という、ご褒美ができたって考えたらどうかな？　医者の俺からみたら、ふたり揃ってオーバーワーク気味だったからさ」　端正な顔をにゅっと寄せてきたので、どぎまぎしてしまう。迫力のあるキレイな周防さんに見つめられ、ＮＯと言える人がいるなら見てみたい。太郎くんなら間違いなく、喜んで飛びついているだろうな。

＊＊＊　自宅に帰って涼一とふたり並んで、カレーの下ごしらえをし、仲良く料理を作った。そして食事中に今後のことについて話し合ったのだが、声色に元気がなく、沈んだままで心配になる。「涼一、仕事のことなんだけどさ。今回は急病ってことで、落とすことにしたから」「落とすなんて、そんな……僕は書けるよ、大丈夫だから」「そんな精神状態じゃ、いいのが書けないって。頼むから、俺の言うことを聞いてくれ」　涼一に向かって、丁寧に頭を下げた。　仕事に対してプライドのあるヤツだからこそ、締め切りギリギリでも意地で最後までやり遂げようとする。そんなガンコさが、今回は仇になってしまうな。「わかった。郁也さん、迷惑かけて本当にゴメンね……」「なに言ってんだ、今回は俺が人選ミスしたんだ。謝るのはこっちだろ？」「でも――」「連載続きで、正直なところ煮詰まってる感じもあったし、ちょうど良かったのかもしれないって。旅行に行ったらもっと、いいネタがあるかもしれないぞ？」　そんなふうに明るく誘ってみたが、涼一は首を縦には振ってくれなかった。　そしてその夜――一緒に寝ると疲れるだろうから、別々のベッドにて就寝。昼間のこともあり、なんとなく寝付けずにいたら。「ううっ…ひっ…ん……っ、くっ……」　苦しそうなうめき声が、涼一の部屋から聞こえてきた。慌てて駆け寄って傍に行き、顔を覗き込んで様子を見ると、夢を見て苦しそうにうなされてるみたいだった。「涼一っ、涼一……大丈夫か？」　抱き起こして身体をぎゅっと抱きしめてやると、ふっと目を覚ます。「……郁也さ……どうして？」「お前、夢を見てうなされていたぞ。怖いものを見たのか？」　落ち着かせるように背中を撫でてやると、俺に体重をかけて、ゆったりともたれかかってくれた。汗でくっついている額の前髪を、そっと撫でてやる。「……昼間の出来事がフラッシュバックして。鳴海さんのセリフが、いちいち頭にこびり付いているんだ。『小田桐センセの壊れて行く様も、ついでに見せてもらうよ。そのキレイな顔がどんなふうになるのか、じっくりと楽しませてもらうから』なぁんていうのも、あったっけ」「やめろよ、そんなの忘れろ……」「ねぇ僕って、フェロモンがだだ漏れしてる？」　自嘲的に笑って俺を見上げた涼一。そんな辛そうな笑み、見たくはない。「男を惑わすフェロモン、だ

　僕が一人暮らしをしていたときには、幸せなんてものを感じたことがなかったのにね。「鳴海さんに襲われたとき、もうダメだって思った。昔のようにヤられちゃうんだって、簡単に諦めちゃいそうになったときに、郁也さんの顔が頭の中に浮かんできたんだ」　あんな極限な状態だからこそ、一番愛しい人の姿が現れたのかもしれない。襲われた僕を見て、ショックを受けるであろう郁也さんの姿――そんな姿を見たくないって思ったら、諦めたくないって強く思った。「郁也さんのおかげで、必死に抵抗することができたんだよ。鳴海さんにとっては、大したことがなかったかもしれないけど」「だけど涼一が頑張って抵抗したから、俺が間に合ったんだぜ、きっと」「そうかな……」「絶対にそうだ、偉かったな」　愛おしそうに呟いた言葉に、目頭がぶわっと熱くなる。郁也さんはいつも、こうやって支えてくれていた。揺らぎそうになる僕を、きっちりと立て直して支えてくれて――。「うっ……こんな僕だけど、ずっと傍にいてもいい？　迷惑かけちゃうかも、だけど……」　郁也さんに対して、おんぶに抱っこな自分がどうしてもイヤで、離れたほうがいいって考えた。考えたのだけれど情けないことに、ひとりで立っていられる自信が全然なかった。　――郁也さんなしでは、もう生きてはいけない――「さっきも言ったろ。俺はお前のために存在してるんだ。迷惑なんて、かかってこい！　受けてたってやる」　郁也さんは僕の頬に伝う涙を、掬うようにキスをする。悲しみも辛さも全部、受け止めてくれるようなそれに、胸がぎゅっと絞られるようで。余計に涙が溢れてしまった。「郁也さん……っ、……うっ、ありがと、う……」「ん――？」　慈愛の眼差しが、冷たくなった僕の心を溶かしてくれるみたいだ。「今回のことも、辛かった過去のことも全部、郁也さんと一緒にいるための糧だと思ったら、無駄じゃなかったのかもなって」「そうか……」　いつも言葉少なめだけど、僕に響く言葉を言ってくれるね。「僕がこんなふうに、強くいられるようになったのは、郁也さんのおかげだよ。ありがとね」　今は頼りないけど、きっと立ち直って強くなるから。郁也さんがいれば、きっと――。「とりあえずだな、お前泣きやめよ。まるで俺が苛めてるみたいだろ」「うん……ゴメンね……」　涙を拭おうと、郁也さんから手を離した途端