All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 301 - Chapter 310

美穂は靴を履き替え、バッグを玄関の棚に放り出した。「うん」ソファのそばに歩み寄って腰を下ろした。「……さっき、安里に会ってきた」峯は眉を上げ、煙草の火をもみ消した。「彼女が？何の用だよ。あの女、腹の中に計算しかない」「智也と梓花が三年前のヨットパーティーで人を殺した証拠を持ってるらしいわ」美穂は淡々と言った。「それをもみ消したのが静雄。柳本夫人が現場を目撃して、さらに安里がそのことを聞いて、録音までしていた。彼女は港市を出るために新しい身分を欲しがっていたけど……行方を隠すだけ手伝うって返した」峯の顔から遊び人のような軽さが一瞬で消え、眉間に深い皺が刻まれた。「またあの双子がやらかしたのか？しかも今度は殺人？」彼は冷たく笑った。「親父もよくそんなこと平然と隠すな。柳本家も大概だ。利益のためなら何でも隠蔽する」「あなたの家も似たようなものでしょう」美穂は横目で軽く睨んだ。峯はすぐにふざけた笑みを浮かべた。「俺の家はお前の家でもあるんだぞ。俺を罵るってことは、自分を罵ってるのと同じじゃない？」美穂が取り合わないと見ると、彼はようやく表情を引き締めた。「で、安里はいつ出るって？」「二日後」美穂は言った。「あなたが手配して。私は彼女の痕跡を消す人を用意する。それと、彼女を送り出したら、私たちも京市に戻るわ」峯は片手をひらひらさせて了承し、携帯を取り出して連絡を始めた。美穂はそのまま寝室に入り、荷物をまとめる。――二日後の深夜。港市の街は濃い静寂に沈み、海風さえ息をひそめている。美穂と峯は黒のセダンに乗り、柳本家別荘の裏路地に車を停めて待機していた。遠くのネオンが淡く車体を照らし、揺れる光が影を作る。やがて、別荘裏のドアがわずかに開き、壁沿いに細い影が滑り出てきた。安里だ。安里はだぼだぼの黒いパーカーに身を包み、深くかぶったフードとマスクで顔の半分を隠している。露出した目だけが怯えで揺れていた。何かに追われるように、ふらつきながら車へと急ぐ。美穂の視線が何気なく安里の背後に向けられ、ドアの隙間からメイドらしき人影がさっと引っ込むのを見た。暗がりで揺れたエプロンの紐が一瞬だけ光を反射した。再び安里に目を向けると、マスクの端に暗い赤色が染みている。どう見ても顔を殴られている。美穂は何も言わず、ただ

安里は大きく息を吸い込み、もう一歩だけ近づいて声を落とした。「一つ……どうしても伝えておきたいことがあります」彼女は素早く周囲を見回し、人影がないのを確認すると続けた。「実はね、柳本夫人の暗号化アルバムでその『写真』を見たのです。霧がかかったみたいでよく分からなかったけど……公海の近くだと思います。もし機会があるなら、うまく彼女の口から聞き出してみてください。あの島、絶対普通じゃないのです。きっと、いろんな秘密が隠れてると思いますよ」美穂は眉をほんのり上げ、質問しようとしたが――安里はもう背筋を伸ばして車を降りていた。「そろそろ行かないと……便に間に合いません」そう言ってからもう一度振り返り、真剣な眼差しで美穂に告げた。「気をつけてください」話が終わるや否や、安里は身を翻し、空港の中へ駆け出した。華奢な後ろ姿は、すぐに夜の闇へと溶け込んでいった。――十分も経たないうちに。二本の強烈なライトが闇を突き破って現れ、柳本夫人・柳本綾子（やなぎもと あやこ）がベントレーから怒涛の勢いで降りてきた。後ろには黒いスーツのボディガードが四人。車に寄りかかっている美穂を見つけた瞬間、手入れの行き届いた綾子の顔に、ぎょっとするほどの殺気が走った。だが、港市での水村家の影響力を思えば、むやみに怒りをぶつけることはできない。怒りを飲み込むように喉が上下した。「美穂さんは、本当にお見事ね」綾子は口角を引きつらせ、皮肉たっぷりに続けた。「残念ねえ、その頭をまっとうなことに使えればよかったのに。自分の夫の心も繋ぎとめられないくせに、自分の夫を誘惑した悪女を助けるなんて。『陸川家若夫人』の座がどれだけ安泰でも、未亡人同然の生活はさぞつらいでしょ？」美穂は長いまつげをゆっくり持ち上げ、薄い氷のような冷えた瞳で見返した。「柳本夫人こそ、自分の家の心配をしたら？柳本家の婚外子に利用されてるのに、ここで私にグチをこぼしてる暇はないでしょう。早く帰って、彼らをしつけたらどうです？」「あ、あんた……っ！」綾子は息が詰まったように声を詰まらせ、胸が大きく上下した。美穂を指す指先が震えっぱなしだ。「待ちなさい！今すぐお父さんに電話するわ！外の人間ばっかり庇って……どうされるか見てなさい！」「どうぞご自由に」美穂はそう言い、車のドアを開けて中に座り込むと、峯

たった三十秒の録音だというのに、そこに含まれる情報量は驚くほど多かった。美穂は、静雄が娘を売るつもりでいたなど思いもしなかった。三年前、彼女が水村家に戻ってきたばかりの頃、柚月はまだ十九歳だった。まさかその時点で、静雄はすでに彼女たちを取引に使うことを考えていたのだ。「USBメモリーはちゃんと保管して」美穂はパソコンを閉じ、USBメモリーを取り出した。「柳本夫人は二人の名前を明言していないけれど、この写真だけで十分よ」峯は、USBメモリーをどこにしまえば安全かを考えながら、うなずいた。「親父のほうは、今回千葉会長に注意されたから、しばらくはお前にはちょっかいを出してこないだろう。でも完全に諦めたわけじゃないはずだ。申市と浜市のプロジェクトが進めば、きっと誰かを怒らせる。美穂、俺たちは早く手を引かないと」美穂は静かにうなずいた。二人は翌日港市へ飛ぶ予定を立てていたが、夕方になって陽菜から美穂に電話が入り、南翔が帰ってきたという。南翔は今回のサマーキャンプでMVPを取っており、もうすぐ誕生日でもあった。静雄の意向で、小さなパーティーを開いて、知り合いの子どもたちを呼んで一緒に遊ばせ、ついでに誕生日を祝うことになった。そのため美穂は、予定をもう一日延ばすしかなかった。港市にいないなら、贈り物を送って体裁を整えれば済む。だが港市にいながら甥の誕生日会に参加しないとなれば、余計な噂が立つ。評判というものは、以前は気にする必要がなかったが、今は商売をする以上、きちんと築かなければならない。水村家の別荘の屋外ガーデンには、色とりどりの風船アーチが組まれ、制服を着た使用人が果物の皿を持って来客の間を行き来していた。南翔はキッズスーツを着て、雪のように愛らしい顔立ちで、同じ年頃の子どもたちに囲まれ、サマーキャンプの面白い出来事について質問されている。美穂がちょうど庭の入口に入ると、陽菜が迎えに来て、小声で言った。「お義父さんが書斎で待ってるわ。雅臣はさっきまで美穂のことを気にしていたの」陽菜の視線がちらりとテラスの方へ向く。雅臣はこちらに背を向けて電話をしており、横顔のラインは強張っている。美穂は軽くうなずき、丁寧に包装したロボットを南翔に渡した。南翔が歓声を上げて走り去るのを見届けてから、美穂は別荘の中へ向かった。

和彦の視線は人混みを越えて美穂の顔に落ち、その深い眼差しからは感情が読み取れない。和彦の登場は、湖面に投げ込まれた石のように、美穂の胸の内に波紋を広げた。彼女は反射的に半歩後ろへ下がり、指先でグラスをきゅっと握りしめた。「どうして来たの？」美穂の声は波立つことなく、まるで普通の客に話しかけるように平静だ。和彦は自然な動きで彼女のそばに立ち、片手をポケットに入れたまま、夕陽の残光がその端正な肩と背に落ち、だらしなさと気品が入り混じった佇まいを見せている。「出張だ。峯に会って、南翔の誕生日だと聞いたから、ちょっと顔を見に」長いまつげが伏せられ、ふと子どもたちが輪になって遊んでいるものが目に入ると、眉尻がわずかに上がった。「SRテクノロジーの新製品か？」美穂が口を開く前に、静雄がすかさず言葉を挟んだ。「そうなんだ。美穂は今すごく仕事熱心でね、和彦、もっと彼女を支えてやってくれ」まるで美穂をとても気にかけている父親であるかのような物言いだ。実際には、静雄はすでにテラスから降りてくる雅臣に目配せしており、長男に自分の代わりをさせ、和彦の相手をさせようとしていた。雅臣は大股で近づいてきて、にこやかに和彦に言った。「陸川社長、せっかく家に来てくださったんだし、ここに立ってないで。あれはただの子どもが遊ぶおもちゃだ。さあ、リビングへ。お茶を用意するよ」彼らは和彦を囲みながらリビングへと向かった。美穂は少し後ろに下がって歩いた。陽菜がそっと美穂の腕を肘でつついた。「来るタイミング、妙に良すぎない？もしかして美穂を追って来たんじゃないの？」美穂は答えず、ただ和彦の背中を見つめた。一同がリビングに戻ると、静雄が自ら和彦にお茶を注ぎ、雅臣も心からの笑顔を作ってもてなし、ついでに美穂に対しても珍しく良い顔を見せた。和彦は終始淡々と応対したが、美穂に話しかけることはなく、時折、視線を横からちらりと寄越すだけだ。美穂は俯いてお茶を飲んだ。ときおり落ちてくるその馴染み深い視線を感じ、思わず眉をひそめる。――用もないし、どうして和彦は自分を見るの？静雄と雅臣の視線も、今にも彼女の顔に貼りつきそうなほどだ。これ以上見られ続ければ、その場で和彦との復縁を言い出されかねない、と美穂は内心ひやりとした。そこで彼女は誰にも気を遣わ

夜風が吹き抜け、美穂の長い髪をそっと揺らした。向かいの街灯の下には、黒いマイバッハがハザードを点滅させて停まっている。マットな車体は夜色の中で重厚な光沢を帯び、まるで潜伏する猛獣のようだ。窓が下がりきると、和彦は片腕を無造作に窓枠へかけ、手首の骨格は滑らかで美しい線を描いている。節立った指には一本の煙草が挟まれており、長く積もった灰が宙に垂れたまま、いつまでも落ちない。街灯の光が斜めに差し込み、その横顔の鼻筋を一層際立たせ、薄く結ばれた唇の下には硬い顎のラインが影を落とす。全身から「近寄るな」と言わんばかりの冷たい孤高が漂っている。美穂はその場に立ち止まり、足元の影が街灯に引き延ばされて長く伸びた。和彦が横目をほんのわずかに向けると、切れ長の目に彼女の影が映り込む。それは薄く儚い印象だ。彼女が動かないのを見ると、ようやくハンドルをゆっくり切り、マイバッハは幽霊のように静かに滑り寄り、目の前へ止まった。助手席のドアが「カチッ」と音を立てて解錠される。自動で開くドアの音が、静かな夜にやけに響いた。和彦が顔をこちらへ向ける。街灯の光が車内に流れ込み、黒い瞳に淡い影を落とした。「乗れ」気のない声音に、美穂は淡々と返した。「何か用？」助手席越しの会話を面倒に感じたのか、彼は返事をしない。ドアは開いたまま、まるで彼女が乗るまで朝まででも待つつもりのようだ。美穂は別荘二階の明かりへ目を向ける。ちょうどそのカーテンの向こうを、雅臣の姿がさっと横切った。彼女はそっと唇を噛み、身をかがめて助手席に乗り込む。扉を閉めた拍子に、湿った熱気が少し流れ込んだ。和彦は黙ったままギアを入れ、車を発進させた。マイバッハは滑らかに車の流れへと加わる。「いつ京市へ戻る？」しばらくして、彼が不意に口を開いた。視線は前方から一度も逸らさない。「数日後」美穂は外の流れゆく街並みを見ながら答えた。「こっちでまだ片付けることがあるの」「おばあ様が毎日お前のこと言ってる」和彦の声はよそよそしく、他人事のようだ。「お前の好きな料理人が辞めたいらしくて、引き留めるか聞いてきた」こんな些細なことまで、華子が気にかけてくれるなんて。美穂は軽くうなずいて応じた。車内に再び沈黙が落ちる。美穂は無意識にスマホの端を指でいじり、マンショ