All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 321 - Chapter 330

深樹の眼差しは、最初の悔しさから次第に絶望へと変わっていった。自分がはめられたのだと、彼自身もはっきり悟ったのだろう。面会時間終了のブザーが鳴った。美穂は立ち上がった。「もう分かったよ」「み、水村さん！」深樹は椅子から弾かれたように立ち上がり、鉄の鎖が机に擦れて耳障りな音を立てた。その目に溜まっていた涙が、糸の切れた真珠のように頬を伝い落ち、服に深い染みを作る。「僕は本当に、水村さんを裏切ってなんかいません。会社だって裏切っていません」彼の目には、訴えとともに、かすかだが揺るがない意地のような色が宿っている。それは、若い少年が心を寄せる相手に向ける、無謀で一途な執着でもあった。「みんな僕を信じてくれません。でも……水村さんは違うって分かっています」泣き声はひどく静かで、それでも一語一語はっきりと届いた。「父の手術費を貸してくれたあの日から、僕はずっと、水村さんに恥じないように頑張ろうって決めてたんです。そんなこと、する訳がないですよ。水村さん……お願いです、最後にもう一度だけ、僕を信じてくれませんか？」美穂は、赤くなった彼の瞳を静かに見つめた。そこには、自分の姿がくっきりと映っている。彼女は何も言わず、ただ背を向け、面会室を出ていった。重い鉄扉がカチリと閉まり、二人の世界を完全に隔てた。背後では、傷ついた子獣のような抑えたすすり泣きが、薄暗い室内に滲み続けた。美穂の足が一瞬止まったが、すぐに歩を速めた。車に戻ると、律希がすぐに身を乗り出した。「水村社長、どうでした？」美穂は、先ほどの会話を一字一句漏らさずに伝えた。律希は眉を寄せた。「話の流れからして、完全に罠ですね。あの秦部長は……陸川深樹さんを徹底的に潰すつもりなんでしょう」美穂の声は淡々としている。「まず京市大学のラボへ行こう」ラボに戻ると、彼女は上着を椅子に掛け、即座に仕事に戻った。チーム会議が終わったのは夜九時、ちょうどその時、無機質な着信音が鳴り響いた。画面を見て、美穂は通話ボタンをスライドして電話を取った。「水村さん……深樹は……どうなってますか？」受話口から聞こえる健一の声は、震えている。美穂は慎重に言葉を選んだ。「冤罪の可能性が高いです。今、調べています」電話の向こうで、数秒の静寂が落ち、そのあとで抑えきれない嗚

美穂はすぐに手を振りほどき、ナースコールに手を伸ばした。明美は華子の目に宿った鋭さに気圧され、気まずそうにソファへ戻ると、爪が掌に食い込むほど強く握りしめた。看護師が様子を見に入ってきたが、華子はなおも美穂の手を離そうとせず、関節が当たって痛みを感じるほどだ。幸い、ただ一時的に感情が高ぶっただけで、落ち着くと特に異常はない。病室に彼ら数人だけが残ると、華子は息を整えながら、低く言った。「……座りなさい」美穂はベッドのそばに腰を下ろした。華子は複雑な眼差しで美穂を見つめ、「痩せたわね」とつぶやいた。「最近、少し忙しくて」華子は手招きし、美穂がその手を掌に預けると、やさしく叩いた。「おばあさんは、ずいぶん長く美穂に会っていなかった気がするの」「そんなに久しぶりじゃありません」美穂は静かに答えた。「ここ数日、時間があれば、病院に来ますよ」華子は美穂の手を撫でたまま、何も言わなかった。ソファの方から布が擦れる音がした。明美が落ち着きなく身じろぎしているのだ。病床の傍らで向かい合う二人を見つめながら、明美は思った。――あのやさしい眼差しは、もともと自分だけに向けられていたはずなのに。それが今では、すべて美穂に向けられている。自分こそが息子の妻なのに。もうすぐ陸川家から追い出される身分の女が、どうしてこんなにも特別扱いされるのか。明美は奥歯を噛みしめ、怒りが込み上げるのを抑えきれず、床を踏み鳴らした。華子がちらりと明美を見て、眉をひそめた。「じっとしていられないなら、出て行きなさい」明美は針で刺されたように身をすくめ、すぐに不満を引っ込めて愛想笑いを浮かべた。「お義母様、私はただ心配で……」そう言いながらも、その視線はなおも美穂に突き刺さり、背中に穴を開けんばかりだ。美穂はその視線を気にも留めず、華子の背中にクッションを当て直し、楽な姿勢にしてやった。「お水、少し飲まれますか？」「喉は渇いていないわ」華子はふいに尋ねた。「和彦のあの子、最近また美穂を怒らせたんじゃないでしょうね？」美穂が答えようとした瞬間、明美が勢いよくソファから立ち上がった。「お義母様、彼女の話を信じないで！和彦は彼女に十分よくしていたし、離婚だって彼女から言い出した――」「黙りなさい！」華子の声が、急に厳しさを帯びた

美羽は、あの生成り色のトレンチコートを着たまま、か細い身体を壁に預けて立っていた。顔には程よい柔らかさの微笑みを浮かべ、水のように潤んだ眼差しで、明美の話に耳を傾けている。時折、小さく頷きながら、とても穏やかで優しげだ。誰が見ても、従順で無害な女性だと思うだろう。一方の明美は、打って変わって親しげな様子だ。少し身を乗り出し、声量も控えめながら、傍にいる人に断片が聞こえる程度で話している。身振り手振りを交え、やや大げさな表情で、時折指先を美羽の方へ向けながら、何か内緒話でも共有しているかのようだ。その眼差しには、美羽への親近感と承認がはっきりと浮かんでいる。その親しい態度は、病室で美穂に向けていた態度とはまるで別人だ。美羽も時折、一言二言を挟むだけで、口元には終始変わらぬ淡い微笑を浮かべ、誠実で人当たりの良い印象を与えている。美穂はその場に静かに立ち、二人が身を寄せ合って笑い合う光景を見つめている。廊下の照明が二人を照らし、寄り添うような二つの影を床に落とす。――正直なところ。今の美穂には、明美と美羽の方が、よほど義母と嫁に相応しく見える。美穂は視線を引き戻し、踵を返してエレベーターへ向かった。その並んだその姿も、もうすぐ元嫁になる自分より、ずっと見映えがする。エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、そこに美穂の静かな横顔が映り込んだ。彼女は一階のボタンを押し、無関係な人と出来事をすべて背後に置き去りにした。翌日の午前。美穂は予定通り、陸川グループで行われる提携会議に出席した。会議室では、SRテクノロジーと星瑞テクの残りの協業プロジェクトの進捗を、簡潔かつ要点を押さえて説明した。論理は明確で筋道立っており、昨日の疲れなど微塵も感じさせない。会議終了後、彼女は天翔と並んで星瑞テクのオフィスエリアへ入った。社員たちは忙しく手を動かし、キーボードを叩く音があちこちから響いている。深樹がかつて使っていた席の近くまで来たところで、美穂はふと足を止めた。灰色の作業着を着た男が一人、挙動不審にそのデスクを漁っている。動きは慌ただしく、まるで盗人のようだ。「何をしている！」天翔が大声を上げ、素早く駆け寄って男を取り押さえた。現行犯で捕まった男は、たちまち悔しさと狼狽の表情を浮かべ、視線を泳がせながら、しど

男の視線はたちまち慌ただしく泳ぎ、両手で膝をさすり続けた。指の隙間まで冷や汗で濡れている。彼の目は、まるで制御できないように美羽の方へと流れていく。一秒、二秒――合図を送ってもらえるのを待っているかのようでもあり、何かしらの暗示にすがっているかのようでもある。その魂が抜けたような様子は、傍に立つ天翔にさえ異変として伝わった。美穂は男の視線を追い、ゆっくりと首を回して美羽を見やった。美羽はいつもと変わらぬ姿勢で座り、指先を無造作にデスクの縁に置いて軽く叩いている。だが実際には、指の関節がひそかに強張っていた。美穂の視線に気づくと、美羽はすぐに薄く微笑み、何事もなかったかのように言った。「水村社長、まるで犯人を取り調べているみたいだね。警察が来てから、ゆっくり聞いたら？」「急がないわ」美穂は再び男へ視線を戻し、声に鋭さを加えた。「さっきから、どうして秦部長の方ばかり見ているんです？彼女に何を言うか教えられているんですか？それとも、彼女がうなずかないと口を開けない？」その一言は、重い鉄槌のように男の張り詰めた神経を叩きつけた。もともと、彼はこんなことをする人間ではなかった。家で大人しく花を育てていればそれでよかったのだ。従妹が投資を約束し、しかも「絶対に問題は起きない」と保証したからこそ、ここに来た。まさか現行犯で捕まるとは思いもしなかった。しかも捕まえた連中が、こんなにも容赦なく、核心を突く質問ばかり浴びせてくるなんて。男の顔色は一瞬で真っ白になり、瞳孔がきゅっと縮んだ。唇を震わせ、今にも本当のことを吐き出しそうになる。「お、俺は……」「土方社長、私たちは警察じゃないんですから、そこまで細かく聞く必要はないでしょう」美羽が突然口を挟み、わざと美穂を無視するように、柔らかながらも棘を含んだ口調で天翔に向けて言った。続けて美羽はデスクの内線電話を取り、ボタンを一つ押した。「警備部ですか？警備員を二名、こちらへ。社内機密漏洩の疑いがある人物がいます」電話を切っても、美羽の笑みは相変わらず穏やかだ。「人証も物証も揃っていますし、あとは警察に任せればいいでしょう。土方社長も、まだお仕事が山ほどありますよね？いつまでもここに足止めされるわけにもいかないでしょう」天翔は眉をひそめ、言葉がしどろもどろになっている男

美穂は何も言わず、二通の申請書をデスクの上に並べて置いた。深樹の書類の端には、何度もめくられたかのような細かな擦れが見て取れる。一方、国志の書類は新品同様にきれいな状態で、署名のインクすら滲んでいない。明らかに、最近になって作成されたものだった。「……深樹の件に、綻びが出たのかもしれません」彼女はふと口を開いた。「警察が承認無効の証拠を掴んだから、美羽さんは、自分に火の粉が及ぶのを恐れて、遠藤に罪を被せたんでしょう」天翔はうなずき、そして首を振った。「でも、偽の社印を使うほどのことをしたなら、リスクがあるのは最初から分かってたはずだろ？」その言葉が終わる前に、オフィスの扉が勢いよく開いた。美羽が立っていた。背後には二人の警備員。口元に浮かべた微笑みは柔らかいが、その奥には鋭い冷気が潜んでいる。「土方社長、水村社長。こんな遅くまで残業ですか？」天翔は驚いて立ち上がった。「秦部長？もう退勤されたんじゃ……」「警備から、資料室に異常があったと報告を受けました」美羽の視線がデスク上の書類をなぞり、笑みはいっそう深まる。「水村社長が無断で社内の資料室に入り、機密文書まで持ち出すなんて……少々問題では？」「書類を持ち出したのは私です」天翔が一歩前に出て、美穂を庇った。「処分するなら、私にしてください」「土方社長は義理堅いですね」美羽は美穂へ視線を移し、その眼差しは氷のように冷たい。「ですが水村社長はSRテクノロジーの人間。星瑞テクの重要資料を私的に保有しているとなれば、両社の提携に影響が出かねません」そのとき、美穂がふっと笑った。スマートフォンを操作し、一つの資料を表示した。国志の銀行口座取引履歴、そして遠藤家の会社が最近関わったプロジェクト一覧だった。その大半が、陸川グループ傘下の小規模会社と結びついている。中には、二千万円を投資して百倍の利益を得ている案件もある。誰が見ても、不自然な取引だった。「秦部長は提携を心配なさるんだね」美穂はゆったりとした口調で言った。「だったら、まずこちらを説明してもらえる？遠藤家に回されたこれらのプロジェクト、一体どういう経緯なの？」美羽の表情がわずかに変わった。「それはグループの決定。私には関係ない」天翔は驚愕して美穂のスマホ画面を覗き込み、流れるように目を走らせたあ