All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 31 - Chapter 40

彼女が口を開き、何か言おうとしたその時、またしても借金取りのような顔をした小林秘書が現れた。彼は明確に美穂を指さしながら言った。「社長の伝言だ。誕生日会場の準備を手伝いに行ってくれ」美穂は一瞬ポカンとして、ぱっちりと目を見開いてから、はっきりと話した。「まだ終わってない仕事があります」「じゃあ、その仕事は後回しだ」小林秘書は拒否の余地を与えず言った。「これは社長の命令だ」彼女は拒否したかったが、結局黙り込んでしまった。愛人の誕生日会場の飾りつけをさせるなんて、和彦は本当に人を苦しめるのが上手い。だが、横にいる芽衣の手前、あからさまに拒むと勘ぐられてしまう。そう思うと、彼女は仕方なく頷いてから深呼吸し、「テーマはありますか？」と聞いた。「ない」小林秘書は見下すような口調で言った。「それはプロのチームがやること。雑用係の君には関係ない」そう言い捨てると、彼は美穂に早く行くように手で追い払い、そのまま立ち去った。美穂は平然とした様子で、相手の軽んじた態度には気づいていないようだった。彼女は少し申し訳なさそうに芽衣に言った。「ごめんね、一緒に行けないみたい」芽衣は小林秘書と美穂を見比べ、不思議そうに言った。「なんか変。小林秘書、なんでいつもあなたにだけ厳しいの？」秘書課には以前から新人が入ってきて、お互いの能力を試すことはあっても、小林秘書のようにあらゆる面で嫌がらせをすることはなかった。彼女は思わず、美穂と小林秘書に因縁があるのかと思ったほどだった。美穂は笑って、彼女のふわふわの頬をつまんでから、別れを告げた。会場は陸川グループ傘下の七つ星ホテルの最上階に設けられていた。誕生日の主役の好みに合わせ、花の海や花火ショー、オーダーメイドのケーキなどがイベント会社によって用意されていた。イベント会社の担当者は美穂を見るなり、言葉もなく彼女を準備スタッフの元へ連れていき、他のスタッフと一緒に風船を膨らませるように指示した。「数日後にバラが空輸で届くから、そしたらまた飾り直しだよ」担当者は腰に手を当て、明らかに疲れて汗だくになりながらぼやいた。「金持ちはほんと手がかかる。会場いっぱいに敷き詰める花だけで1500万円、ケーキも400万だってさ。聞いた話だと、女の子にオーダーメイ

あの頃の二人は若くて、怖いもの知らずで、自由気ままに生きていた。美穂は笑いながら、グラスを軽く掲げ、将裕のグラスにそっと当てた。「ありがとう、将裕」一方その頃、莉々は、スマホの画面に表示されたブロックの通知をじっとにらみつけていた。その甘美な顔立ちには、驚きと戸惑いが隠しきれなかった。あんなに順調に話が進んでいたのに、将裕がどうして急に態度を変えたのか、彼女には理解できなかった。わざわざ仕事の予定をキャンセルしてまでホテルに行って、彼のつまらない曲を聴いた。しかも、冷たい態度まで取られてしまったのに、結局こんな結果なのか？彼女は急に悔しさを覚え、連絡先をくまなく探して和彦の番号を見つけると、すぐに電話をかけた。「和彦」甘えた声にうっすら涙の響きを乗せて、怒りと悲しみが入り混じった。受話器越しには、ペン先が紙を走るサラサラという音が聞こえた。男は2秒ほど沈黙したあと、落ち着いた優しい声で尋ねた。「どうした？」その優しい声を聞いた瞬間、莉々はますます泣きそうになった。そして、今夜の出来事を少し盛って、彼に伝えた。「デザイナーの東山さん、どうして私の依頼を断ったのかわからないの。誕生日会で身につけようと思って、楽しみにしてたのに……」本来の彼女の立場では、将裕に依頼できるような格じゃない。でも、彼女には和彦がいる。金もコネもある。それらを使えば、何とかなるはずだ。「和彦、お願い、助けてよ」和彦は眼鏡を外し、無造作に眉間を揉んだ。関節がわずかに隆起し、指は細長くすっきりとしていた。こういう面倒な雑事は本来相手にしたくないが、彼女の泣き声を聞いてしまった以上、彼は無下にもできなかった。「分かった、聞いてみるよ」その一言で、莉々の声は一気に明るくなった。「ありがとう、和彦！」その甘ったるい声が、閉め忘れていた書斎のドアから漏れ出した。ちょうど階段を上っていた美穂の耳に、それは鮮明に届いた。美穂は立ち止まり、ドアの隙間から中を覗いた。さっきまで眉をひそめていた男が、莉々の素直な感謝の声を聞いた瞬間、緩やかに眉間のしわを解き、口元には薄く気の抜けたような笑みが浮かんでいた。まるでその一言で、すべてが報われたように、急に機嫌がよくなった。彼は優しく相手をなだ

「ほんと、綺麗だわ」装飾の途中で、担当者が思わず感嘆の声をもらした。見渡せば、燃える夕焼けのような赤いバラが天を覆い、花の波が蝶の群れのように舞いながら広がっている。その中心には、ダイヤモンドでできたまばゆい高台があり、バラたちはそれを囲むように咲いている。高台の上には、ピンクダイヤで作られたバラの王冠が静かに輝いている。そのカット面すべてがまばゆく輝き、まるで太陽の光を凝縮したようだ。担当者は舌打ちするように言った。「これ、本物のダイヤを使ってるんだよ。造るのに1億2千万円だって」同僚が驚きの声を上げた。「えっ、あの花の海より安いの？でもこれじゃ、この誕生日パーティー、飾り付けだけで4億超えてるんじゃない？」「とっくに超えてるよ。花火ショーもあるしね」一同は言葉を失い、自分の不運を嘆くしかなかった。「秦さんって、本当に運がいいよね」誰かがポツリとまとめた。みんながそれに頷く中、美穂だけは太陽を見上げながら、じっとあの王冠を見つめ、意味ありげに口元を上げた。落ち込む？心の中で自分に問いかけた後、彼女はそっと首を振った。もう落ち込まない。気にしないから、落ち込むわけがない。夕方には会場の装飾が完成した。担当者は一部のスタッフを残して待機させた。美穂が陸川グループの具体的な役職で何をしているのかは誰も知らなかったが、社員であることに変わりはないので、彼女も残された。「あとでケーキをステージに運ぶのを手伝って。終わったらもう帰っていいから」担当者は念を押して言った。「安心して、ケーキ屋のスタッフも一緒に来るからね」美穂が断る間もなく、担当者は慌てて別の用事の手配に向かった会場では皆が忙しそうに動き回り、美穂に構う者はいなかった。彼女は深く息を吐いてから、今すぐ帰りたい衝動を抑えて、会場の隅へと足を運んで休憩した。夕陽の余光が彼女の身体に降り注ぎ、まるで朦朧としたヴェールをまとわせたかのようだった。乾いた熱風が吹き、だんだんと意識がぼんやりしてくる中、彼女は隅っこで静かに眠ってしまった。再び目を開けた時、星空が視界に広がっていた。記者たちのシャッター音や、司会者の元気な声が彼女を目覚めさせた。額を軽く揉んでいる彼女は、空腹のせいか、胃もムカムカしてきた

運転手は人生経験が豊富だ。彼女の表情があれほど怒りと悲しみに満ちているなら、本当に人を傷つけた人間ではない。人を傷つけた者は、むしろ密かに喜ぶものだ。「おこがましいかもしれませんけど」一人でも救えたらと思って、運転手は真剣な口調で語った。「浮気する男なんてみんな汚いです。お客様は若くて綺麗ですから、どんな男性でも手に入れるでしょう。早く別れて、苦しみから抜け出したほうがいいです。希望のない結婚生活に縛られてたら、いずれ苦しみに押し潰されますよ」美穂は黙ったまま、返事しなかった。櫻山荘園に着くと、美穂は重たい足取りで階段を上り、薬を飲んでから浴室へ入った。熱いシャワーが彼女の華奢な体を洗い流した。彼女は髪を後ろにかき上げた。目を開けて、湯気で曇った浴室のガラスをじっと見つめた。白く細い指で「彦」の字を書き、その上にゆっくりとバツ印を描いた。どれくらい時間が経ったのか、外のドアが開く音がした。バスタオルを巻いたまま出てきた美穂は、ちょうど和彦がスーツの上着をソファに放り投げるところを目にした。彼女はシャワーを終えたばかりで、身体から湯気が立ちのぼり、元から白い肌がさらにしっとりと見えた。卵型の顔を少し上げ、鮮やかな眉をわずかに寄せたその様子は、咲き誇る桜のように美しく、生き生きとしていて人を惹きつけた。男は目を伏せながら、彼女の赤くなった細い首筋に視線を滑らせ、思わず喉を鳴らした。見つめ合ったまま、二人は誰も口を開かず、目に見えない感情がじわじわと膨らみ、絡み合う網のように広がっていった。しかしすぐに、和彦が視線を外し、冷たく言った。「明日、莉々に謝りに行け」「私がそんなことすると思う？」美穂は隣のパジャマを引っ張り、裸足でカシミアのカーペットを踏んだ。「彼女が私を突き飛ばしたのよ。ケーキに倒れ込んだのは自業自得」和彦は眉をひそめ、彼女が床に放り投げた汚い服を拾い上げた。指先が何かぬるぬるしたものに触れた。見下ろすと、それはクリームだった。彼は一瞬止まった。今夜、家でケーキを買ったか？でも彼が帰宅した時、リビングにもダイニングにもケーキなんて見当たらなかった。それに、そのクリームが付いていたのは背中側だ。まさか彼女も倒れたのか？美穂はクローゼッ

美穂はブラウザを閉じると、落ち着いた表情でファイルを開き、細い指をキーボードに置いた。しばらく静かにしてから、カチカチと澄んだ音を立てて打ち始めた。午後、彼女は仕事を早めに終え、秘書課長に一声かけて早退した。彼女は櫻山荘園に戻って着替えた後、車に乗って陸川家へ向かった。車を停めたところで、ちょうど和彦の車もガレージに入るのに出くわした。彼女は華子が彼も呼び戻したとは思っておらず、少し驚いたが、唇をわずかに引き締めて車を降りた。ガレージのエレベーターは一基しかなく、出会うのは避けられなかった。男は淡い灰色のカジュアルな服を着ていて、普段の高貴な雰囲気に少しだけだらしなさが加わっていた。彼は片手をポケットに入れたまま、落ち着いた様子で美穂を追い越し、エレベーターに乗り込んだ。最後に薄いまぶたを持ち上げ、彼女を一瞥したが、その暗い瞳は感情をほとんど示していなかった。美穂は指先でワンピースの裾をつまみ、今日は何て運が悪いのだろうと思った。適当に選んだワンピースが、彼の服の色とぶつかってしまっている。どちらも先に話しかける気配はなく、前後してリビングへ向かった。華子はソファに座って手に数珠を巻きつけていたが、二人を見ると、鋭い視線で彼らをざっと見渡した。二人で一緒に来たということは、関係はまだそこまで悪くない。死に物狂いというほどではなく、まだ救いようがあると感じた。和彦は彼女のそばに歩み寄って座った。美穂は彼から一番離れた一人用ソファを選んだ。「知彦」華子は機嫌よく話し始めた。「会社の連中の話を聞くと、美穂は最近仕事がよくできてるみたいね？」和彦は軽くうなずいた。「ええ」天井からこぼれ落ちる白熱灯の光が、男の額の黒い前髪を伝って流れ落ち、深い藍に染まった長いまつ毛の奥へと溶け込んでいく。そして、瞳の奥で星屑のように煌めいた。普段のよそよそしい雰囲気がほのかに和らぎ、生活感が漂った。華子は満足げにうなずいた。「私の目はやはり間違っていなかったわ。美穂は秦よりずっと優れてるわよ。あの子は落ち着きがなくて、何も成し遂げられない」莉々の名前を聞くと、和彦の黒い瞳が一瞬光ったが、言葉を返さず、ゆっくりとコップを手に取り、一口飲んだ。美穂は静かにただ聞き役に徹し、心に大きな動きはなかった。