All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 11 - Chapter 20

眉を揉む動作が止まり、和彦は机の隅に置かれた写真立てに視線を向けた。そこにはウェディングフォトがあり、華子がわざわざ事務所に置いていた。ガラスの表面は薄く曇っており、彼の緊張した顎のラインが映っている。写真の中で、美穂は純白のウェディングドレスを身にまとっている。その指先には花束から垂れ下がるリボンを絡めていて、唇の弧は記憶のどの瞬間よりも華やかだった。それは彼女が彼と結婚したばかりの頃で、目は後に満ちる陰鬱さを帯びておらず、今ほど沈黙していなかった。彼は突然イライラし始め、莉々の言うことに一理あるように思えた。もしかすると、美穂を甘やかしすぎたせいで、家出なんて子供じみた真似をする度胸がついたのかもしれない。和彦はゆっくりと落ち着いた動作で眼鏡を高く通った鼻筋にかけ直した。そのレンズの冷たい反射が、目の奥にある嫌悪の色を隠した。そして、彼の声は冷ややかに響いた。「まずお前を病院に送ろう」「和彦、やっぱり優しいね！」莉々嬉しそうに歓声を上げ、立ち上がって和彦の腕を組んだ。彼女の大きなスカートの裾が無意識に机の上を掃い、何かがガシャーンとゴミ箱に落ちた。和彦は気にせず、彼女を腕に抱えて部屋を出た。検査が終わったのはすでに深夜だ。莉々の体に問題は全くなかった。ぶつかった際の軽い外傷はとっくに治っていた。しかし和彦は彼女が嘘をついていると知りつつ、それを黙認していた。だが、家まで送ってほしいという莉々の願いを、彼は婉曲にかわした。櫻山荘園の箱型大時計が12回音を打った。家に戻った和彦は、無造作にネクタイをゆるめ、整った顔に疲れがにじんだ。執事がタイミングよく準備した温かい水を渡した。彼はそれを受け取り、長くしなやかな指をカップの縁に添えた。透明なカップの側面にはリビングの縮んだ映像が映り込み、右上の防犯カメラもその中に映っていた。ぼんやりと、彼は美穂が去る前の電話のことを思い出した。彼女は母に殴られたと言っていた。母は確かに跋扈だが、一応筋は通す人だ。理由もなく人を殴るような人じゃない。なのに、彼女はなぜ母をそんな風に中傷したのか？「美穂が家を出た日の防犯カメラ映像を出せ」和彦は執事を呼び止めた。その澄んだ目には、どこか靄がかかったような曇りがあり、感情を読み取ることはできなかった

美穂が和彦に連れられて京市に戻ったという知らせは、すぐに陸川家の本家に伝わった。その夜、華子は電話一本で美穂を本家に呼び出し、厳しく叱責した。明るく広々としたリビングは非常に静かだ。空気には沈香が漂い、非常に濃厚だった。美穂は大人しく華子の足元に半跪きし、手にした槌で相手の腿を軽く一定のリズムで叩いていた。彼女は顔を上げ、目を閉じて休んでいる華子をこっそり見やると、手招きして執事を呼んだ。「どうしましたか？」執事は身をかがめ、敬意を込めて尋ねた。美穂は小声で言った。「香りを少し薄くして、おばあ様が匂いすぎると眠れなくなるよ」執事は意図的に鼻をすすると、室内の香りが確かに強すぎることに気づき、急いで応えた。「かしこまりました。すぐに調整します」しかし、彼が振り返ると、元々うたた寝していた華子はゆっくりと目を開けていた。その鋭い瞳は深い意味を秘めて美穂をじっと見つめた。そして、華子は命じた。「お香を消しなさい。そして医者に腫れを取る薬を用意させなさい」執事は疑問を抱きながらも、すぐに従った。「かしこまりました」華子が目を覚まして以来、美穂はずっと黙っていた。彼女はこの陸川家の大奥様に対して複雑な感情を抱いていた。陸川爺が亡くなる前、華子は陸川爺の面子に免じて彼女に比較的温かく接し、ときには義祖母としての思いやりも見せていた。しかし陸川爺が亡くなった途端、全てが変わった。華子は頻繁に彼女の粗を探し、辛辣な言葉で精神的に追い詰めた。時には彼女を呼び出して躾けた。不思議なことに……物質的な面では、華子は彼女に対して非常に惜しみなく振る舞っていた。毎シーズンのブランドの新作服や、オークションで価値が跳ね上がる宝石など、華子の目に留まるものは何でもためらうことなく彼女に贈られていた。それは和彦が与えるよりもずっと多かった。これに美穂は大いに戸惑っていた。よく言うように、金のあるところに愛があるというが、彼女には華子の気持ちが本物なのか、何か別の計算があるのか判然としなかった。「何を考えてる？何度も呼んでるのに、聞こえなかったの？」華子の声が突然響くと、美穂ははっと我に返り、華子の少し鋭い視線と目が合ったが、口調は相変わらず穏やかだった。「すみません、少し疲れています」華

和彦の秘書になったら、彼女はもう離婚しづらくなる。ただ、華子が強硬に進めたため、会社に入る件はすぐに決まった。翌朝、陸川グループグループのビルに、美穂はガラスの壁の前に立ち、自分の映った姿を見つめた。無地のスーツが薄い体を包んだ。額の傷はかさぶたになり、頬の手のひらの跡は消えたが、顔色はまだ良くなかった。彼女は深く息を吸い、建物の中に入った。美穂は指示に従って入社手続きを済ませ、社長室へ報告に向かおうとしたとき、耳元で甘ったるい声が響いた。聞き覚えがあり、思わず声の方を振り返った。そこには、肩が露出した鮮やかな赤いマーメイドドレスを纏った莉々が、傲慢な孔雀のように和彦の腕を組んでいた。「和彦、本当にありがとう、こんな重要なポジションをくれて。でも、緊張するよ」甘えた口調が廊下に響く中、和彦はスマホを見ながら、あまり興味なさそうに顎を引いて、注意した。「後で小林に業務を教えてもらえ。分からないことがあれば、オフィスに来い」二人は親しい様子で、美穂の瞳には怒りはなく、ただ心が静かなだけだった。彼女は振り返って、普通のエレベーターに向かった。通り過ぎる社員たちは口々に感想を漏らした。「秦さんは社長の特別秘書みたいだね？」「そのポジションは確かに重要だ。小林秘書より上だって。小林秘書、怒るんじゃない？」「へぇ、秦さんは遊びだけでしょ。彼女が本当に小林秘書を追い出せるわけないよ。彼女は明らかに社長夫人になるために来たのよ。仲を深めるつもりでしょ」「でも社長は結婚してるって聞いたけど？」そんな言葉が風のように美穂の耳をかすめた。それらのことを無視した美穂は、うつむいてスマホを取り出し、柚月からのメッセージが表示された。【あなたが送ってきたロボットモデルのデータが出たよ。確認して】続けて数枚のファイルが送られてきた。そのメッセージを見ると、美穂は口元を少し上げた。エレベーターのドアが閉まり、和彦と莉々のうるさい声を完全に遮断した。社長室では、和彦が書類を処理していて、ノックの音が聞こえたが、顔も上げずに「入れ」と言った。ドアの取っ手を回すと、美穂の姿が現れた。彼女は資料を抱えて机のそばに行き、書類を整頓した後、すぐに立ち去ろうとした。「待て」突然、背後から男性の低く冷たい声

マーケティング部の大村マネージャーが第3四半期の業績報告をしていると、プロジェクターが映し出す画面はデザイン部の原稿だった。折れ線グラフの歪んだ映像が大村マネージャーの顔に映し出された。彼は驚きと慌ててすぐに次のスライドに切り替えた。タイトルは市場分析データだが、棒グラフの成長率は分析データの3倍も違っていた。会議室にはため息が続き、幹部たちはひそひそ話を始めた。「このパワーポイント、誰が作ったんだ？誰がチェックしたんだ？このデータは一体どうなってる？」「これは重大なミスだ。大村はやばいぞ！」「確か会議で使うファイルは、秘書課のチェックを通さないと使えないはずだが、秘書課の人は？」その言葉が出ると、幹部たちは一斉に和彦のそばにいる女性に目を向けた。さっきまで彼女を褒めていた幹部たちの表情が一変し、険しい視線で彼女を見つめた。「このパワーポイントは誰が審査したのか？」幹部の一人がマイクを取った。「水村さんはチェックしたか？それともUSBを間違えたとか？」美穂は目を上げてプロジェクターを見て、自然な表情で答えた。「間違ってません。小林さんが私に渡した後、私がチェックして問題ないと確認してから、小林さんに返しました。途中誰の手に渡ったかはわかりません」彼女は意味ありげに目を細め、目を泳がせる莉々に向けた。幹部たちはその視線を追い、すぐに気まずそうな表情になった。莉々は和彦の側近だった。彼女のために、わざわざ特別秘書という席が用意され、常に傍に置いて手取り足取り指導している。その寵愛ぶりは目に余るほどで、グループ内で知らぬ者はいなかった。だから彼女のミスを知っていても、社員たちは直接指摘できず、みんな知らんぷりで俯いていた。「このUSBは水村さんが審査したから、責任を持って、最後まで後続の手続きをフォローしなければならない」大村マネージャーは眉をひそめる和彦を一瞥し、次に愛くるしい莉々に目を向けた。そして、腹をくくって目をつぶり、迷うことなく美穂に責任を押し付けた！味方ができたのを見ると、莉々はすぐに勢いづき、堂々と主張した。「そうよ！ファイルは全部あなたが整理したものよ。私は一切触ってないわ。もしかして、わざとミスをして、私を陥れたんじゃないの？」「あなたを陥れる必要があるの？

オークション当日、美穂は華子から贈られた淡い青の蓮の刺繍が施されたドレスに身を包んでいた。古風な透かしのボタンが鎖骨のあたりを飾り、動くたびにうっすらと玉のような輝きが見え隠れした。彼女は華子に寄り添いながらゆっくりと会場に足を踏み入れた。周囲の来客はすぐに探るような視線を投げかけた。彼らは華子は知っているが、美穂には見覚えがなかった。一方、華子は裏方に退いているが、商業界での地位は依然として絶大だ。彼女に直接連れて来られた者は、いずれも富裕層か名家の出と見て間違いなかった。そのため、一瞬にして来客の美穂を見る目は敬意を帯びたものになった。「志村家は今回、かなり良い品を出してるわね」華子は出品リストをざっと見ながら意味深に言った。「志村家のあの二人、今年は会社に入る予定かしら？」美穂は華子とこのような場に一緒に来たことがなく、宴会に出る回数も非常に少なかった。京市の名家にとって、彼女の素性はあまりにも見劣りし、表に出れば陸川家の面目が丸潰れになる。華子が自ら同行を申し出た時、美穂は驚いた。そして、突発的な問題に備えるため、志村家の現状をわざと調べていた。「志村家の長男は今年の初めに上から呼ばれたそうです」美穂は言った。「志村家の次男は……もうすぐじゃないですかね」彼女は志村家の次男である志村鳴海（しむら なるみ）に非常に詳しかった。京市の有数の名家として、和彦の交友関係にもこの人物がいた。対照的に、和彦は美穂を好まず、彼の友人たちも彼女を嫌っていた。華子は杖をつきながら、ゆっくりと歩を進めた。彼女の曖昧な返事を聞くと、軽く鼻で笑ったが、何も言わなかった。美穂は場の空気を察し、黙ったまま、脇役を務めた。二人は志村家の人々がいる場所へ向かった。美穂が顔を上げると、スーツ姿の鳴海がシャンパンを手に笑顔で話しているのが目に入った。彼女の視線に気づいた鳴海は顔を向けたが、上がっていた口角は一瞬で下がり、顔に嫌悪感が露わになった。変わりようが速すぎて、隣にいた者も驚きを隠せなかった。「少し志村家の次男と話すから、あなたはそこに座ってなさい」華子は一人掛けのソファを指し示した。美穂はうなずいた。「はい、何かあったら呼んでください」華子は手を振って、彼女に離れるよ