All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 51 - Chapter 60

和彦は体の横に垂れた指をわずかに曲げたが、そのまま静かにその場に立っていた。しばらくして、彼は振り返って去っていった。病室のドアをそっと閉め直した直後、振り返ると、地味な服装の中年女性がこちらに歩いてきて、彼を見ると驚いた様子だった。「水村さんのご友人ですか？」彼女は尋ねた。「水村さんはひどく痛がっていて、ちょうど寝たところです。もし会いたいなら明日また来たほうがいいかもしれません」和彦は足を止め、冷静なままで、感情は読み取れなかった。「ああ」そう言って、彼は長い脚を踏み出し去っていった。介護士は男の背の高い姿を見つめ、不思議そうにつぶやいた。「この人、何か変だね」友人が怪我しているのに、こんなに冷たい態度を取る人なんているだろうか？もしかして、仇なのか？そう考えた介護士は怖くなり、急いで病室に戻った。美穂が静かに眠っているのを見て、ようやく安心した。彼女は何かあったらと心配で、一晩中眠れなかったのだ。雇い主の報酬は高く、一日で三日分ほどの給料がもらえるため、徹夜くらいは苦にならなかった。朝日がブラインド越しに病室に差し込んだ。美穂はまだぼんやりした目をこすりながら、介護士の助けを借りて座った。介護士は朝食を並べながら、くどくど話した。「水村さん、昨夜遅くに背の高くて痩せた、なかなかイケメンの男が来ましたよ……水村さんのお友達だそうです」美穂はスプーンを持つ手を止め、記憶が突然蘇った。昨夜、ぼんやりと鼻先をかすめた豊かな香りが、今まるで蜘蛛の糸のように彼女をしっかりと絡め取っている。彼女はすぐに誰か分かった。それは和彦特有の香りだった。昨夜は夢じゃなかったのだ。彼は本当に来ていたのかもしれない。しかし、美穂には深夜に和彦が自分のもとを訪れる姿は想像できなかった。あまりに異質で、不自然だった。それに、彼がそんなに優しいとは信じられなかった。おそらく莉々の件のためだろう。「私は京市にあまり友達がいません」美穂は気持ちを落ち着け、穏やかに目を伏せた。「これからは将裕以外の人は、みんな追い返して」介護士は驚いて言った。「みんなですか？」「そうよ」「わかりました」介護士は理解できなかったが、従った。美穂は起きている時はまだ介護を必要としていな

美穂は柚月が言っていたことを覚えていた。和彦が水村家に利益を約束し、彼らの口から港市の自分の住所を聞き出したのだ。「彼らはそんなに優しくない」介護士がベッドの高さを上げるとともに、彼女の身体もゆっくりと起き上がり、将裕と視線が合った。互いの目には、重く張り詰めた思いが映っていた。「臨機応変に対応しよう」将裕は息を吐きながら、無造作に彼女の頭をくしゃくしゃと撫でた。「安心して、何があっても、俺がそばにいるから！」その日以来、彼は暇さえあれば病院に来て美穂のそばにいた。その間、乗馬クラブのマネージャーも何度か訪れて謝罪の品を持ってきた。彼がいるのを見ると、すぐに頭を下げて謝った。美穂と莉々の落馬事件は、二人の背後に強い後ろ盾があったため、社長さえも恐れていて、結局クラブが責任を負わざるを得なかった。多額の賠償金を払った上、莉々が芸能人であるため、クラブは声明を出して、説明と謝罪を行った。しかし莉々が乗馬クラブへの会員加入は、到底無理だ。目が見えている人なら誰でもわかるが、彼女が先に挑発したのだ。その社長は和彦の面子を考えて自ら介入し、すでにできる限りの配慮をしたのだった。賠償金はすぐに振り込まれた。美穂はスムーズに手術費を支払った後、病院はすぐに手術の手配をした。2時間後、手術は無事に成功した。麻酔が切れると美穂は目覚め、背中の痛みがかなり和らいでいるのをはっきり感じた。上半身も少し動かせるようになり、もう横向きに首をかしげてスマホを見る必要もなく、首のこりもなくなった。その日、彼女はヘッドボードに寄りかかりながら芽衣から送られてきた書類を処理していたところ、病室のドアが突然開いた。細長い人影が入り口に現れ、彼女は思わず顔を上げた。男性は背が高く、ほぼドアの枠と同じ高さで、片手で壁を支えていた。鋭い眉が斜めに吊り上がり、丸く潤んだ瞳にはほろ酔いの色が漂った。瞳の奥で水のような澄んだ輝きが揺れ動き、生まれ持った色気と奔放さを軽やかな笑みの中に惜しげもなく溶け込ませていた。彼は美穂に目を走らせ、彼女がめくり上げた服の裾に包帯が巻かれているのを見ると、舌打ちした。「美穂、その怪我は噂より重そうだな」美穂は落ち着いた表情で言った。「峯」「ああ」水村峯（みずむら み

「俺には関係ないぜ」峯は無頓着に手を挙げて無実を装い、眉を上げて正直な目を見せた。「お前が港市から京市へ嫁いだとき、俺はいなかったし、戻ったらお前はもう結婚している」「それがどうしたっていうの？」美穂は体内の暴力的な衝動を少しずつ抑えながら言った。「水村家は陸川家から利益を十分すぎるほどもらってるの。欲張るんじゃないわよ」峯は掌で額を押さえ、指先でこめかみを気軽に叩きながら、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。「お前の養父母が亡くなった現場の写真、俺が持ってたら？」シュッ！美穂はすぐに顔を上げ、冷たい目で彼と見つめ合った。養父母が亡くなったとき、彼女はまだ17歳で高校生だった。授業中にその知らせを受け、外祖母と一緒に現場へ駆けつけたとき、玉突き事故で起こった火災は、すでに消されていた。養父母は炭のように焼け焦げていた。事故車は即座に廃車となった。警察の調査の結果、事故は偶然だと判断された。保険会社は多額の賠償を支払ったが、玉突き事故の原因は養父母であり、賠償金は全て被害者の家族に渡された。あの日、養父母は家に残る唯一の価値ある車を売り、その資金で生活を支えるつもりだった。だが彼らは亡くなった。美穂は親を失い、外祖母と二人で暮らすことになった。それから間もなく、彼女は水村家に迎え戻された。そして、彼女がこの前、柚月が養父母を死に至らせたと言ったのは根拠があった。養父母の事故死から水村家に戻るまでの間はわずか半月だった。水村家が彼女を迎え入れる前に、利害を慎重に計算したはずだ。その間に柚月がその情報を知り、彼女の帰還を阻止するために先に殺害した可能性もある。外祖母は彼女よりも見透かしていた。あの時の子ども交換には、外祖母は立ち会っていなかった。立ち会っていたら、外祖母は賛成しなかっただろう。外祖母も美穂の考えとほとんど変わらなかった。そのため、裕福な環境で育ち、傲慢で孤高な柚月に早くから失望していて、死ぬまで柚月を孫として認めなかった。だが現実には、彼女たちには事故が柚月の仕業だと証明する具体的な証拠はなかった。柚月は疑われているが、否定も肯定もしていない。その事故は、このように決着がつかないまま終わったのだ。美穂は視線を落とし、病室には緊迫した静寂

美穂が心に留めている人や出来事は少ない。すでに亡くなった親族がその一つだ。かつては和彦もいたが、今は彼さえも諦め、真相を突き止めて養父母の仇を討つことだけが残っている。もう一つ、美穂は柚月に聞きたいことがあった。彼女が犯人でないなら、なぜ反論せずに長年無実の汚名を受け続けているのか。峯はこの無意味な質問には答えなかった。水村家のために和彦に報酬を要求するという保証を、美穂から得ると、彼はその場を去った。写真は持ち帰らなかったので、美穂は一枚一枚丁寧に見返した。どの角度から見ても、座っている二人がどれほど苦しみもがき、どれほど絶望のうちに死んでいったかが見て取れた。最後には、彼女は深く息を吸い、目を閉じると、喉にこみ上げる血を飲み込んだ。将裕が見舞いに来ると、彼に写真を渡して調査を頼んだ。将裕は写真を見るや否や、予想通り激しく怒りを爆発させた。彼は病室で犯人を狂ったように罵り、目は次第に赤くなった。芸術家としての感受性の強さから、痛みを共感していた。彼が最も自分を許せなかったのは、長年この事故が人為的なものだと気づけなかったことだった。守れなかった師匠への申し訳なさと、隠された真実への怒りは激しい自己嫌悪となり、彼を飲み込んでいた。「あなたのせいじゃないよ」美穂は彼の感情が暴走するのを見ると、慌てて両手を握りしめ、ぎゅっと重ね合わせた。「あの時、あなたはまだ後継ぎじゃなかったの。触れられる権力は少なかったわ。もし隠蔽が意図的なら、あなたが異変に気付くチャンスなど最初からなかったはずよ」当時、将裕はまだ18歳で、芸術を学ぶことに家族から反対されていた。東山家は港市の商界で強固な基盤を持っている。東山一族は画室に入り浸る若旦那を心配していた。将裕を後継者として黙認しつつも、彼の堕落を防ぐために、核心の決定権はしっかり手元に握っていた。ただ東山家の管理を学ばせる目的で、彼には重要ではない権限だけが与えられた。それは普通のことだったが、将裕は自分を責め続けた。彼はすぐには冷静になれなかった。「全部自分のせいにしないで」美穂は小さくため息をつき、震える彼の頭をそっと肩に押し当てると、柔らかな髪を手のひらで撫でた。「あなたは教わった技術を使って、父さんの果たせなかった夢を実現しなき

「秦さん、お控えください」将裕は俯いて、自分の袖を掴む彼女の手を冷たく睨みつけた。その声は凍りつくほど冷たかった。莉々は慌てて手を離し、「ごめんなさい」と謝った。彼女は無理に笑顔を作ったが、心の中は激しい波乱が巻き起こっていた。偶然なのか？それとも将裕は美穂と知り合いなのか？しかし、それはあり得るのか？今日はわざわざ美穂の入院先を調べて、会いに来たはずなのに、地下駐車場で思いがけず将裕に遭遇した。そして彼の身に美穂特有の香りがしたことに、さらに驚きを禁じ得なかった。彼女が呆然としているうちに、将裕は素早く運転席に座り、窓を半分下ろして丁寧に彼女に軽く会釈した後、エンジンをかけた。莉々はテールランプがカーブの向こうへ消えるのを見つめ、急いでスマホを操作した。【すぐに美穂が入院中に起きたことを調査しなさい。特に接触した人物を。どんな細かいことでも見逃さないで】スマホをしまい、彼女は自分の車に向かって歩き出した。もともと美穂を辱めるために計画を練っていたが、一瞬にしてそれを実行する興味を失ってしまった。30分後、スマホが震えた。アシスタントから数本のぼんやりした動画が届いた。【病院の防犯カメラ映像は簡単に手に入らないから、張り込み中のパパラッチからこれを買いました】莉々は待ちきれずに動画を開いた。画質は盗撮のためにぼやけている。カメラはバッグの中に隠されているようで、格子状の遮蔽物が映像をバラバラに切り裂いていた。映像の中で、美穂と一人の男の姿がかろうじて確認できた。男は美穂の後ろに立っており、体の一部は物に隠れていて顔の詳細は見えないが、輪郭や身長は将裕にかなり似ていた。彼女は次々と他の動画も開いたが、画面は相変わらずぼんやりしていた。ただし、その男は整ったスチームパンク風の作業服を着ており、普段将裕が好む鮮やかな色合いの服とは全く違った。つまり、この男は恐らく将裕ではなかった。その結論に達して、莉々はずっと張り詰めていた心がやっと落ち着くのを感じた。彼女はどんな分野でも、絶対に美穂に負けるわけにはいかない。チャット画面に戻り、指示を打ち込んだ。【映像の男が誰か調べて】ほどなくして、アシスタントから返信が来た。【ごめんなさい、それは本当にできません】「