All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 21 - Chapter 30

風が十分に吹き抜けた後、美穂は会場に戻り、ドアを開けてすぐに華子の左側に人が増えていることに敏感に気づいた。それは和彦だった。和彦の隣には莉々が座っていた。水晶のシャンデリアの冷たい光が彼の深緑のスーツを黒く染めた。彼は少し頭を傾けて莉々に近づき、真剣な表情で話を聞いていた。美穂は特に感情を表さずに視線を引っ込め、自然に華子の右側に座った。そして、彼女が座ったばかりだというのに、すぐに莉々のわざとらしい大声が聞こえてきた。「和彦、鳴海が特別に見やすい席を用意してくれたの。これで好きなものを全部持って帰れるわね」美穂は一瞬止まった。こんなことを言えるということは、莉々もこういう場にはあまり出席しないのだろう。彼女は耳を澄まさなくても、周囲の人たちの戸惑い混じりの声がはっきりと聞こえてきた。「……あの人は和彦様が芸能界で贔屓にしている秦さんでしょ？どうもあまり世間を知らないみたいだけど？」「シッ！でたらめを言うなよ。秦家は今でこそ二流だけど、世間知らずでも問題ないさ！和彦様が連れてきたじゃないか」「私としては、やっぱり華子様が連れてきたあの人の方がいいわ。気品があって、顔ももっと綺麗だし」後ろの席の客はほとんどが商業界の商人だ。名家には入っていないため、美穂をよく知らなかった。ただ華子に付き添っていたことから、美穂を陸川家か華子の縁者かもしれないと判断し、少し持ち上げておいた。だがそうした見下しの言葉は莉々の耳に入った。怒った彼女は、歯を食いしばりながら、和彦の袖を強く握って、自分の地位を全員に見せつけた。会場では飲み物やケーキが振る舞われた。彼らのテーブルにはいつものようにお茶だけが出された。美穂は素手で茶壺を取り、「おばあ様、お茶はいかがですか？」と静かに尋ねた。華子はゆっくりと数珠を回しながら、和彦の腕に手を置く莉々をちらりと見て、喉から不満げな冷たい鼻息を漏らした。「もし人を喜ばせる手段をちゃんと使えたら、私、もうとっくに孫がいたのにね」美穂は無理に口角を上げた。「もうすぐ始まりますよ。おばあ様、お好きな商品がありますか」華子は彼女の話を濁す態度に腹を立て、数珠を振りかざした。その数珠が美穂の指にぶつかった。「ドン」と鈍い音がし、骨に当たった。美穂は痛みに震え、指

会場は静まり返り、莉々の再びの入札の声だけが響いていた。「5億円」美穂は口を閉ざし、しばらく沈黙した後、気を落として目を閉じた。彼女の手持ち金は足りなかった。入札をやめると、オークショニアが槌を挙げて大声で言った。「5億円、一回！」「6億円」華子は杖を力強く地面に打ちつけ、振り向いて莉々を鋭く見つめながら、威厳をもって言った。「秦、取っていいものか取っていけないものか、ちゃんとわきまえてほしいね」会場はざわめいた。誰も華子が美穂のために口を開くとは思わなかった。莉々は誇り高い表情が凍りつき、唇を震わせながらも強気に言った。「おばあ様、何のつもりですか？和彦も値の高い者が取るって言ったのに……」「欲しいなら、入札しなさい」華子は美穂の器の小ささを快く思っていなかったが、気取った莉々はさらに嫌悪感を抱き、彼女には決して良い顔を見せなかった。美穂はパドルを挙げて、感謝の気持ちを込めて華子を見つめた。彼女が莉々に嫌がらせをするためであれ、和彦に腹を立ててであれ、美穂は今日の華子の助けに感謝していた。「おばあ様」美穂は小声で言った。「お金は必ず返します」華子は数珠を回しながら、少し嫌そうに言った。「6億円もないの？外に出たら、私の孫嫁だなんて言わないでほしいね」美穂は笑って黙っていた。実際、外では自分が陸川家の若奥様だとは言っていなかった。華子はそれを知っていたが、ただ文句を言う口実にしているだけだった。二人が「水月の心」がほぼ確実に手に入ると思った時、長い沈黙の後に和彦が突然言った。「7」彼は億円という二文字すら言いたくなかった。和彦はゆっくりと横を向き、華子に微笑んだ。「おばあ様、譲ってください」華子は言葉を失った。華子は怒りに任せて杖で彼の頭を叩こうとした。さっき美穂が譲ってくれと頼んだ時、彼は反応しなかった。それなのに、今では図々しくも華子に譲ってもらおうとしている。和彦はゆったりと唇を曲げて、微笑んだ。視線が美穂に向けられると、冷たくなり、微笑みも消えた。「こんなに大勢の前で、よそ者のために、自分の妻をいじめるつもりか？」華子は声を潜めて言った。彼女は孫と揉めたくはなかったが、和彦には節度を守るように言わなければならなか

鮮やかで神秘的なサファイアが月明かりの下で輝いている。美穂の瞳孔がわずかに大きくなり、驚喜してネックレスを手に取った。「水月の心！どうしてあなたが持ってるの？ちょっと待って、10億円で落札したのはあなた？」「そうだよ」将裕は箱ごと彼女の手に渡し、誇らしげに頭を少し上げた。「師匠の形見が京市に出たと聞いて。ちょうど支社を開くために、京市に来る予定だったから、早めに来たんだ。もともとは志村家と内々で取引するつもりだったけど、志村家がどう考えてるか分からず、今夜急にオークションに出したんだ」ちょうど運よく、彼は志村家に密かに頼る必要もなく、恩を負わずに済んだ。「ただ、落札してから知ったんだけど、君も競ってたんだね」将裕は少し照れくさそうに顔をかいた。「君だと分かっていたら、落札しなかったよ」美穂はそれを聞いて思わず言った。「落札してくれてよかった」もし彼が口出ししなければ、水月の心は莉々の手に渡っていただろう。そして莉々はそれが彼女の養父母の形見だと知り、彼女を怒らせるためにわざと壊してしまうかもしれない。美穂は懐かしそうに冷たい宝石を撫で、そこから養父母の既に消えた温もりを感じ取ろうとした。「ありがとう、水月の心はあなたに返すわ」「いやいや」将裕は手を振りながら言った。「落札したのは君にあげるためだ。今日会ったんだから、そのまま持って行けばいい」美穂の心が温かくなり、目に葛藤が浮かんだ。「私……」「美穂」将裕は顔を真剣にし、言った。「この3年間、君は幼い頃から一緒に育ってきた俺たちとまったく連絡を取らなくなった。俺らは心配してたんだけど、でも、いきなり連絡したら迷惑かなって思ってた。今、久しぶりに会ったのに、再会の贈り物を拒むのか？」「でも10億は、本当に多すぎるわ」美穂の養父母の家は最盛期でも中産階級に過ぎなかった。港市のトップ名家と比べれば、彼女は貧しくてやりくりが大変だった。偶然にも将裕のような大富豪の息子と知り合えたのは、養父がジュエリーデザイン界で有名なデザイナーであり、将裕がジュエリーに興味を持ち、少年時代に師事していたからだ。そうして養父と将裕は次第に親しくなり、美穂と将裕も友人になった。その後、美穂も自分の実力で、短い間ながら彼らの

美穂は最後にどうやって部屋に戻ったか覚えていなかった。痛みで床に倒れ込んだ彼女は、かなり長い間休んだ後、刺すような痛みが消えてようやく起き上がり、キッチンを片付けた。和彦に片付けを頼まれた部屋は、直接執事に電話してやってもらうことにした。ベッドに横たわって体を丸めた美穂は、青白い顔のまま目を閉じ、華子がなぜ和彦を戻すように言ったのか、ようやく理解した。彼女はそっと手をお腹に当てた。華子は孫を欲しがっているが、彼女は産めなかった。今も、産みたいとは思っていなかった。産んだら、どうやって離婚するのか？美穂は頭を布団にうずめながら、どうやって和彦に離婚を切り出すか、そして華子にどう説明しようかと、あれこれ考えていた。それから水村家のこともそうだ。彼女に価値がある限り、水村家は離婚を認めないだろう。本当に面倒くさい。和彦はもう少し気を利かせて、早く莉々のところに行ってほしい！彼女が文句を言っている間に、部屋のドアが開けられる音に気づかなかった。ベッドサイドの灯りが点くと、違和感を覚えた彼女は、布団をはねのけて、背を向けた高身長の人影が衣装部屋へ歩いていくのが見えた。「和彦？」彼女は小声で尋ねた。「うん」衣装部屋から男性の冷たく無関心な声が聞こえた。急いで起き上がった美穂は、適当に髪をまとめながら、ドレッサーの前を通りかかって簪を拾い、差し込んで髪を固定した。「いつ来たの？部屋は執事が片付けてくれた？」「さっき着いたところだ」和彦はクローゼットを開けて、パジャマを取り出した。「寝ていていい」美穂が口を開こうとしたが、和彦は服を手に掛け、長い脚で彼女をまたいで部屋を出ていった。歩くたびに裾が揺れて微かな風が起こり、彼女は急に濃厚なバラの香りを嗅いだ。それは和彦から漂ってきて、元々の沈香を上回るほど強烈で、吐き気がしそうなほどだった。「うっ……」美穂は本当に胸を押さえて吐き気をもよおした。和彦は足をわずかに止め、振り返って彼女を淡々と一瞥した。彼女に特に反応がないことを確認すると、視線を戻してそのまま部屋を出て行った。美穂はドア枠に手をつき、唇の端を自嘲の笑みで吊り上げた。二人が夜に一緒に眠ることは、もちろんありえなかった。彼女は、まるで心臓を針で刺されるような

つい最近まで、小林秘書は美穂を哀れんでいた。正妻でありながら愛人に虐められていて、本当に気の毒だった。しかし、6千万円と昇進を失ってからは、美穂は自業自得だと思うようになった。だから和彦が彼女を嫌うのも納得だ。顔はまあまあきれいだが、おとなしくて、印象に残るところがない。彼の後半の言葉を無視した美穂は、書類を受け取ると、荷物をまとめ、芽衣の名残惜しそうな視線を背に秘書課を去った。「どうしたんだ？」小林秘書と親しい同僚が彼の腕をつついて尋ねた。「水村さんが来たばかりなのに、そんなに嫌ってて。社長は怒らないのか？」「私が嫌ってるって？あいつが無意識に星瑞テクの手助けをして、星瑞テクに気に入られたのだ。だから、指名された」小林秘書は不機嫌そうに説明した。いつの間にか美穂が星瑞テクと関わるようになったのか、彼は知らなかった。同僚は驚いて言った。「なるほど、昨夜、星瑞テクの新商品担当者が水村さんの退勤時間を聞きに来たけど。あいつも他の連中と同じように情報を探ってると思ってた……」小林秘書は斜めに睨みつけ、舌打ちした。そして、みんなに早く食べて仕事を続けろと言い残し、その場を去った。彼らに話題にされた美穂は、すでにエレベーターで星瑞テクのある階に降りていた。おそらく彼女が来ることを事前に知らされていたのだろう。星瑞テクの担当者であり、新商品プロジェクトの責任者でもある人物が、すでにエレベーター前で待っていた。ドアが開くと、美穂の目に飛び込んできたのは、てっぺんハゲで、非常に屈強な体格をした男だった。「水村さん、ようこそ」土方天翔（つちかた そらと）は手を差し伸べた。さわやかな外見で身長190センチの大柄な彼だが、美穂を見ると、なんと耳まで真っ赤に染まった。「お疲れ様です」美穂は礼儀正しく握手した。「新商品発表会を手伝うように小林さんから言われましたが、何かやることがありますか？」天翔は手がひんやりし、よく感じる間もなく、眉をひそめて疑問を呈した。「発表会の手伝いなんて言ってない。その雑用は私たちがやる。水村さんを呼んだのは、新商品のあるプログラムについて聞きたいことがあってさ」星瑞テクの新商品の最終サンプルは昨日、最終審査のために送られたが、審査担当の社員がよく確認せず、前回