All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 401 - Chapter 410

美羽はコップを手に取り、一口含んだ。軽やかな口調で言った。「あなたが嫌なら、もういいわ。今のは聞かなかったことにしてちょうだい」芽衣はようやく胸をなで下ろし、自分の考えすぎだったのだと本気で思ったらしい。笑みを浮かべて言った。「秦さん、ご安心ください。私は社長に心から忠誠を尽くしていますから」その無邪気な様子を見つめながら、美羽の表情は相変わらず穏やかなままだった。櫻山荘園の書斎で、和彦が手にしていた掛け軸を置いた瞬間、スマートフォンがけたたましく鳴り響いた。和夫からの電話だった。慌てた声が飛び込んでくる。「和彦様、すぐ来てください。大奥様が急に発作を起こされました！」和彦の表情がわずかに引き締まる。コートを手に取り、そのまま外へ向かった。流れる景色が勢いよく後ろへ飛んでいく。無意識のうちに、彼の指先はハンドルを無意識にトントンと叩いていた。華子の体調は最近ずっと安定していたはずだ。どうして突然――？療養病院に到着すると、和夫が手術室の外で落ち着きなく待っていた。和彦の姿を見つけると、すぐに駆け寄ってくる。「和彦様、ずっとお待ちしておりました。さっき医師が検査したところ、大奥様は強い刺激を受けたのが原因らしくて……あまり良くない状況だそうです」詳しく聞こうとしたその時、廊下の反対側から美穂が足早にやって来るのが見えた。シンプルな白いシャツにパンツ姿。家から急いで駆けつけたのが一目で分かる。表情は重い。「立川執事から連絡をもらったの。おばあ様の容体は？」二人が並んで立ったところで、手術室のドアが開き、医師がマスクを外して厳しい顔つきで告げた。「患者さんは突発性の脳血管攣縮です。強い刺激が主な原因ですね。いまは一応落ち着いていますが、今後の経過観察が必要です。ご家族の方、しばらくは刺激を与えないよう注意してください」美穂はすぐに和夫を見た。「発症前、おばあ様は誰かに会った？何か特別な出来事は？」和夫は慌てて首を振る。「異常はありません。朝は庭で日向ぼっこをして、昼はお粥を少し召し上がり、午後に少しめまいがするとおっしゃって……その後すぐ倒れられました。介護スタッフ以外には誰とも会っていませんし、電話もありません」和彦の整った眉が深く寄る。療養病院の警備は厳重だ。いったい何が、気づかれずに華子を刺激したという

明美は美穂をちらりと見やり、話題を変えるように言った。「そういえば、お義母様、前から美穂のこと気に入ってたでしょう？義理の孫娘にしたいって言ってたくらいだし。だったら、彼女にもっと来てもらって面倒見てもらえばいいじゃない。若いんだから、そういう時こそ親孝行しなきゃね」「俺も美穂も来る」淡々とした声が割って入った。明美の言葉を遮ったのは、和彦だった。低く沈んだ声色で続ける。「スケジュールは俺が調整する。誰一人として欠席はさせない」明美は、まさか息子が皆の前で自分の顔を潰すとは思わず、もどかしそうに彼をにらみつけた。しかし、茂雄夫婦も反対していない以上、自分だけがごねれば分が悪い。仕方なく、しぶしぶ口を開く。「分かったわよ、分かった。できるだけ時間は作るわ」すると菜々がすぐに手を挙げた。「私、今夜は予定ない！ここに残って付き添う！」そして美穂の方へ向き、目をきらきらさせながら、少し甘えるように言う。「お義姉さん、もし忙しくなかったら一緒に残ってくれない？一人だとちょっと怖くて……」美穂は優しくうなずいた。「いいよ。付き合う」それを見て、茂雄は慌てて言う。「じゃあ、俺たちはいったん帰って準備するよ。明日の朝、早めに来て交代しよう」そう言って薫子の腕を引き、余計なことを口走る前にと足早に去っていった。明美は不満げに鼻を鳴らし、背を向ける。去り際に美穂へ冷たい視線を向けることも忘れなかった。ようやく廊下は静けさを取り戻した。和彦が美穂の前まで歩み寄る。そっけない口調で言った。「夜、何かあったら電話してくれ」「分かった」和彦は数秒、美穂をじっと見つめ、短く「……ああ」とうなずくと、そのまま大股で立ち去った。照明に引き伸ばされた和彦の影が、床に細長く伸び、やがて角を曲がって消える。美穂は静かな表情のままそっと視線を落とした。その時、菜々がそっと美穂の腕をつかむ。「お義姉さん……お母さんとかおばさんの言葉、気にしないでね。あの人たち、いつもあんな感じだから。たとえお兄さんと離婚しても、私にとってはずっとお義姉さんだから……」言いかけて、慌てて言葉を飲み込む。美穂の傷に触れてしまうのが怖かったのだ。美穂は菜々の髪をそっと撫で、微笑んだ。「大丈夫。気にしてないよ。中に入っておばあ様の様子、見てみよう」二人は観察

美穂は「うん」と軽く相槌を打った。美穂があまりにも忙しそうなのを見て、芽衣は気を遣って話題を変える。「じゃあ、先に企画書を確認しよう」二人は資料を挟んで向かい合い、気づけば午後いっぱい議論を続けていた。やがて日が沈みかけたころ、芽衣がファイルを閉じる。「だいたいこんなところかな。最終版、まとめてくるね」スマホで時間を確認し、ふと思い出したように言った。「そうだ、デリバリー頼んであるの。どうせ晩ご飯食べてないでしょ？一緒に食べよ？」美穂が断ろうとした、その時。コンコン、とドアが開き、峯が保温ポットを提げて入ってきた。芽衣を見ると、眉を上げる。「まだ終わってなかったのか？」芽衣はぱっと目を輝かせた。「ちょうど今終わったところです。峯さん、何持ってきたんですか？すごくいい匂い！」「俺が自分で煮込んだスペアリブと野菜スープだ。誰かの脳みそに栄養補給な」そう言ってテーブルに保温ポットを置き、美穂の淡々としていながらどこか疲れた表情に目を向ける。「昼、またまともに食ってないだろ？」美穂は返事もせず、保温ポットを開けてスープを取り分ける。芽衣は手際よくデリバリーの容器を広げた。三人はローテーブルを囲んで腰を下ろす。食べ始めてしばらくすると――突然、美穂のこめかみがズキズキと脈打ち始めた。視界がふっと霞んだ。無意識に額を押さえると、その冷たさに自分でも驚く。「どうした？」峯はすぐ箸を置き、手を伸ばして美穂の額に触れる。「顔色、真っ白だぞ」芽衣も慌てる。「また低血糖じゃない？」最近、SR社に来るたび、美穂が低血糖でふらつく場面を何度も見ていた。美穂は首を振り、しばらくしてようやく声を絞り出す。「大丈夫……ちょっとめまいがしただけ」峯は眉を強く寄せ、容赦ない口調で言った。「最近、何回目だ？一昨日の会議中もめまいって言ってただろ。病院行ったのか？医者は何て？」「検査はしたよ。睡眠不足と、軽い神経衰弱だって」彼の視線を避けるようにスープを一口飲み込み、続ける。「この忙しい時期が終わったら、ちゃんと寝れば治るから」「忙しい時期が終わったら？」峯は鼻で笑った。「山ほどプロジェクト抱えてて、いつ終わるんだよ？」芽衣もすぐに口を挟む。「そうだよ美穂、体が一番なんだから。今夜は絶対ちゃんと寝て。MOODのほうは私が見とく

そう言って、律希は美穂のコートを手渡し、足早に立ち去った。廊下の角を曲がったところで、ようやく大きく息を吐く。同時に、ふと疑問が浮かんだ。――水村社長と、あの陸川社長はいったいどんな関係なんだ？廊下に残った和彦は、美穂の白いコートを腕に掛けたまま立っている。天井の照明に照らされ、真っ直ぐな肩と背中が冷たく硬質な輪郭を浮かび上がらせている。眉間には溶けない冷淡さが宿り、時折、無意識に指先がコートの生地に触れる。ただ、終始無口だった。ほどなくして――足音が慌ただしく近づき、峯が勢いよく駆け込んできた。和彦を見るや否や、視線が一瞬で冷たくなる。「陸川社長、ずいぶん到着が早いな。どうした？離婚手続きも終わってないのに、彼女の不幸でも見に来たのか？」和彦は静かに目を上げた。表情は波一つ立たない。「……彼女はどうした」「中で倒れてる。どうしたもこうしたもあるか」峯は腕を組み、だらしなく笑う。「うちの美穂はな、お前ら陸川家のくだらないゴタゴタのせいで連日フル稼働、会議室でぶっ倒れるまで働いてんだ。なのに、どこぞの誰かさんは好きな女と毎日デート三昧。ずいぶん暇そうじゃないか」和彦は反論しない。視線は終始、固く閉ざされた救急室のドアに向けられている。その態度に、峯の苛立ちはさらに増した。「どうした、黙りか？図星か？まあな、秦美羽みたいに優しくて綺麗な女ならいいよな。うちの美穂みたいに仕事ばっかりで、恋愛する暇もない女とは違ってさ」「……彼女は最近、あの『ロリータ』プロジェクトを調べている」不意に、和彦が口を開いた。淡々とした一言が、峯の皮肉を遮る。峯の表情がぴたりと止まった。目を細め、鋭い視線を向ける。「どういう意味だ？」和彦は直接答えず、穏やかな口調で言った。「暗号化信号、オフショア口座、ダークウェブ取引。お前たちが掴んだ情報は、全部知っている」峯の眉が跳ね上がる。「……つまり、ばあさんを刺激した犯人も、もう分かってるってことか？」和彦は軽くうなずいた。「……ああ」「じゃあ千葉家の長男の死は？」峯は何か思い当たったように詰め寄る。「内情も知ってるんだろ？」「俺は千葉会長とはずっと連絡を取っている」要点を避けた言い方。感情はまったく読み取れない。その瞬間、峯の中で点と点が一気に線で繋がった。最近起きた

会議が終わると、幹部たちは次々と退室していき、会議室に残ったのは芽衣だけだった。彼女は書類を順番に重ねて整え、立ち上がろうとしたところで――「周防」和彦は無表情で彼女を見つめ、切り出した。「最近、美羽に会ったか？」芽衣の体がびくりと固まる。手にしていたファイルが滑り落ちそうになった。彼女が振り返って、慌ててうなずいた。その顔は、明らかに青ざめている。「は、はい……社長。先週、秦さんに一度食事に誘われました」追及される前に、慌てて弁明を始めた。「でも、私は何も話してません！転職する気はないかって聞かれて、別の会社を紹介できるって言われたんですけど、その場で断りました！私は社長にも会社にも絶対に裏切りません！」取り乱してまくしたてる彼女を、和彦は静かに見つめる。その瞳がわずかに沈んだ。芽衣は美穂と親しいし、性格も単純でまっすぐだ。確かに、こんなことをする人間には見えない。――なら、美穂に幻覚剤を飲ませたのは、誰だ？考えを巡らせていたその時、会議室のドアがそっと開き、美羽が入ってきた。「和彦、会議終わった？お昼ご飯、持ってきたよ」にこやかに近づき、手には上品な保温ランチボックス。和彦は芽衣に視線を向ける。「先に出ていい」芽衣は解放されたかのように、書類を抱えて急いで外へ出た。ドアを閉める瞬間、美羽のやわらかな声がかすかに聞こえる。「さっき何の話してたの？」芽衣の足取りが自然と速まり、ほとんど逃げるようにその場を離れた。美羽はそのまま和彦の隣に座り、親しげに腕に絡みつく。「和彦、今朝どこ行ってたの？電話しても出てくれなかったし」「病院だ」淡々として冷たい声だった。「美穂が倒れた。病院に署名しに行った」その瞬間。美羽の笑みがわずかに固まる。だが、すぐ自然な表情に戻し、心配そうに尋ねた。「え……大丈夫なの？最近忙しすぎたんじゃない？」「まだ経過観察中だ」彼は気づかれないように腕を抜き、水を一口飲んだ。美羽は構わず、頭を彼の肩に寄せた。声にわずかな甘えを混ぜる。「和彦……あなた、いったいいつ離婚できるの？その日をずっと待ってたのに」「祖母はまだ意識が戻っていない。今は適切じゃない」即答だった。迷いは一切ない。しかも、その理由は反論の余地がなかった。美羽は奥歯を噛みしめる。さらに言い