All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 391 - Chapter 400

芽衣は、美穂の穏やかな横顔を見つめながら、胸の内で少し迷ったが、結局それ以上は何も言わなかった。翌朝。美穂はアラームの音で目を覚ました。必死に身を起こすと、軽いめまいがして、全身に力が入らない。手を伸ばしてアラームを止めるだけでも、ひどくつらかった。時間を見ると、いつもより一時間近く寝過ごしている。美穂は額を押さえながらベッドを下り、峯に電話をかける。声にはわずかな疲労がじんでいた。「怪我の具合、どう？」「まあまあ。軽い擦り傷程度だよ。でも……その声、どうした？あんまり寝てないだろ？」電話越しでも、峯はすぐに異変を察した。「分からない。起きたらちょっとフラフラしてて。最近、さすがに無理しすぎたのかも」美穂は窓辺に歩み寄り、カーテンを開ける。眩しい朝日が一気に差し込み、思わず目を細めた。「だったらすぐ病院に行け。無理するなよ」峯は念を押すように言う。その助言に従い、美穂は簡単に身支度を整え、病院へ向かった。一通り検査を受けたものの、特に異常は見つからなかった。医師からは「最近の過度なストレスと睡眠不足が原因でしょう。あまり思い詰めず、しっかり休んでください」と言われただけだった。美穂は頷き、処方された安定剤を受け取って病院を後にする。深刻には受け止めず、ただ最近続いた無理が出ただけだと思った。その日の午後。どこからか彼女の体調不良を聞きつけた将裕が、直接オフィスにやって来た。「外に出て、気分転換しよう」彼は、デスク一面に広げられた資料の上に片手を置いた。「仕事が山ほど残ってるの」美穂が断ろうとした瞬間、彼に遮られる。「仕事より体のほうが大事だろ？」将裕は眉を上げる。「安心しろ。もう峯には話してある。この二日分の仕事は全部あいつに押しつけた。君は大人しく俺と出かけて、休暇だと思えばいい」押し切られ、美穂は彼について港へ向かった。豪華なクルーズ船のデッキに足を踏み入れてから、ようやく違和感に気づく。「……私たち、どこに行くの？」「海に出るんだ」将裕は意味ありげに笑い、遠くの青い海を指差した。「海を見て、潮風に当たれば、きっと気分も楽になる」美穂はデッキに立ち、クルーズ船がゆっくりと港を離れていくのを見つめた。峯にメッセージを送ろうとスマートフォンを取り出すが、画面の電波表示は次第に弱まって

美穂は壁にもたれて呼吸を整え、顔を上げた瞬間、ちょうど和彦の視線が合った。彼は眉をわずかに寄せ、淡く冷えた口調で言う。「ちゃんと時間どおりに食事をしていないな？」「最近、プロジェクトが忙しくて……つい忘れてた」美穂は小さく説明する。声には、どうしようもなさが滲んでいた。連日の残業ですでに生活リズムは崩れ、食事もすっかり不規則になっている。通路には再び静けさが戻り、非常灯だけが弱々しく明かりを放っている。和彦がそう遠くない場所にいることが、はっきりと感じ取れた。わざと近づきもせず、かといって離れもしない距離。「……いつもチョコレートを持ち歩いているの？」美穂はふと沈黙を破った。指先が無意識に包み紙をいじり、皺を伸ばしては、また折りたたむ。和彦は答えず、ただその場に静かに立っていた。通路の空気は次第に重苦しくなり、老朽化した配管から時折落ちる水滴の音が、静寂の中でやけに鮮明に響く。その一つ一つが、心臓の鼓動を乱すようだった。どれほど時間が経ったのか。やがて、抗えない眠気が忍び寄ってくる。低血糖の後の脱力感がまだ抜けきらないのか、意識は次第にぼやけ、まぶたが重くなっていった。美穂は壁づたいにゆっくりと腰を下ろし、頭が自然と横に傾く。呼吸も、次第に規則正しく、深くなっていく。朦朧とする意識の中で、誰かがそっと上着を肩に掛けてくれた気がした。鼻先には、馴染みのある白檀の香りが漂い、通路の冷えを和らげる。目を開けようとしたが、まぶたは鉛のように重く、どうしても持ち上がらない。意識は柔らかな雲の中へ沈み込み、半睡半醒のまま流されていった。完全に眠りに落ちる直前、通路の外から金属がぶつかる音と、船員の声が聞こえてきた。「陸川社長？中にいらっしゃいますか？」和彦は鉄扉を見やり、静まり返っていた瞳の奥に、かすかな陰が走る。彼は身を屈め、美穂の肩を軽く叩いた。声はいつもより低い。「起きろ。誰か来た」美穂は朦朧と目を開ける。まだ意識は完全には戻らず、見えたのは立ち上がる和彦の背中と、扉の向こうから差し込む、次第に強まる光だけだった。そのとき、扉の外から、泣き声を含んだ美羽の声が響いた。「和彦？中にいるの？」鉄扉が開いた瞬間、眩しい光が一気に流れ込み、美穂は反射的に目を細めた。和彦の表情は、すでにいつもの冷淡さに

「誰だ、そこにいるのは！？」旭昆が勢いよく振り返り、凶悪な眼差しで物音のした方向を睨みつけた。いつの間にか手には短い警棒を握っており、力の入った指の節が白く浮き出ていた。美穂は瞬時に息を止め、体を樹幹にぴったりと押しつけた。心臓が胸を突き破りそうな勢いで跳ね上がり、喉元までせり上がってくる。旭昆の視線が、自分の潜む方向にぴたりと止まったのがはっきり分かる。その瞬間、空気が凍りついたように感じられ、海風の音さえ消えたかのようだった。ドクヘビも即座に警戒し、腰の後ろから折りたたみナイフを取り出して刃を弾く。声を潜めて言った。「見に行こう」二人は左右に分かれ、小さな林の方へじりじりと近づいてくる。静まり返った夜の中、足音がやけに大きく響き、一歩ごとに鼓動を強く打った。美穂はポケットの中でスマートフォンを強く握りしめ、必死に逃げ道を考える。旭昆が林の曲がり角に差しかかり、隠れている場所まであと数歩――というところで、遠くから突然、船員の声が響いた。「秦さん？ヘビさん？荷は準備できましたか？船が着きました！」旭昆の足が止まる。その顔に冷えきった殺気が一瞬走り、木の影を数秒間じっと睨みつけたが、やがて不本意そうに視線を引いた。ドクヘビが目配せし、低声で促す。「先に積み込もう。余計な事は起こさないほうがいい」旭昆は歯を食いしばり、スーツケースの方へ向き直る。苛立ちを隠さず応えた。「分かった、今行く」二人は先ほどの物音を気に留めることなく、力を合わせてスーツケースを岸に横付けされた小舟へと積み込んだ。荷の重みで船体がわずかに沈み、ぎしりと軋む音がする。美穂は木の陰に身を潜めたまま、スーツケースを載せた小舟がゆっくりと沖へ進み、夜の海に溶けて見えなくなるまで動けなかった。ようやく大きく息を吐いたときには、背中はすでに冷や汗でぐっしょり濡れ、服に貼りついていた。月光の下、地面に残った乾ききらない濃い染みが、砂利の間でやけに目につく。無言の警告のようだった。美穂はすぐに身を翻し、この危険な場所を足早に離れた。海風は相変わらず吹いているが、今は肌を刺すように冷たく、体表から心の奥まで冷え込んでくる。スーツケースの中身が何だったのか、確証はない。だが、旭昆とドクヘビの嫌悪と緊張が入り混じった態度、異様な重さ、かすかな

将裕は一歩前に出て美穂を庇い、よそよそしい笑みを浮かべた。「プロジェクトの話をしていただけです。秦さん、考えすぎですよ」そう言って和彦を見る。「陸川社長も散歩ですか？」「島から戻ったところだ」和彦の声は淡々としている。続けて美穂に視線を向け、何気なく尋ねた。「具合が悪いのか？」美穂が答えるより早く、美羽が和彦の腕に絡みついた。「きっと疲れてるのよ。東山社長も、せっかくの休暇なのに仕事の話なんて。水村さん、早く休んで。何かあれば明日でいいじゃない」美穂は口元をわずかに歪めただけで、何も言わなかった。将裕は美羽の能力は評価しているものの、人となりについてはとても信用できない。美穂に顔を向け、小声で言う。「テーブルの上の花冠、取ってきてくれる？」「うん」美穂が部屋に戻ると、将裕は入口に立ちはだかり、まるで猛獣でも防ぐかのように目の前の二人を警戒していた。和彦は無表情のまま長い脚を踏み出し、そのまま立ち去る。腕に絡みついていた美羽も、和彦に引かれるように後を追って去っていった。「ふん」二人の姿が見えなくなると、将裕は思い切り変顔をし、美穂に愚痴る。「美穂、君たち、離婚届はいつ出すつもり？」「財産分与の整理が終わったら」美穂は花冠を手渡した。「離婚の手続きはすぐ終わるのか？」将裕が聞く。美穂は笑った。「陸川家なら、午前にサインすれば、午後にはすべて片がつくよ」「俺の家はまだ金が足りないってことか」将裕はわざとらしく溜息をつく。「だから俺にはそんなことができないんだな」美穂は、それは金の問題じゃないと言いたかった。要は、陸川家は和彦の祖父の代、いやその前から、政府の上層と深く繋がっている。和彦の祖父も、商売の道に入る前、若い頃は公的な任務に就いていたこともあった。動乱の時代、家族の多くを失い、生き残ったわずかな傍系も衰退した。だからこそ、彼は商いに出て、一族を養う決断をしたのだ。用事は済み、将裕はそれ以上留まらずに帰った。美穂は見送ると、静かにドアを閉める。身支度を整えてベッドに横になるが、寝返りを打ってもなかなか眠れない。……仕方ない。美穂は両手を頬の下に重ね、静かに息を吐いた。今は考えすぎない。岸に戻ったら、清霜にこの件を相談しよう。――クルーズが接岸する日。空は重く曇り、気分も

「海運局のあのプロジェクト、覚えてる？当時、秦家が開放した航路は、今じゃほとんど他社の貨物輸送に使われている」美穂はそう切り出し、最後に結論づけた。「……たぶん、秦家って以前から絡んでたと思う」美穂は唇をきゅっと引き結ぶ。話を聞き終えた清霜は、すぐに問い返した。「秦家？でも彼らは娘を通じて陸川家と縁を結んだでしょう。なのに、どうしてそんなリスクを冒すの？」「欲に底はないですよ」美穂は淡々と言った。「峯に聞いてみてください。もし今、菅原家が『40億の結納金を出せば篠と結婚させる』って言ってきて、彼にその金がなかったら……それでもやらないと思いますか？」「え？」清霜は少し驚いたように目を見開く。「……するの？」美穂は答えず、ただ「聞いてみて」とだけ促した。そして清霜は、本当に率直に尋ねた。「峯さん、お金を稼いで菅原お嬢様と結婚するためなら、そんなことをしますか？」「……」返ってきたのは、冷たく、長い沈黙だけだった。美穂は、まだ切れていない通話画面に視線を落とし、肩をすくめる。「分かったでしょ。人間なら誰だって欲があります。形はそれぞれですけどね。もしその程度の欲もないなら……その人は、もう生きてるとは言えません」「俺だって、そこまでモラルが崩壊してるわけじゃない」峯は、いつもの軽薄な調子で言った。「40億は確かに今すぐは無理だが、半年本気でやれば稼げるさ」以前の峯は怠けていた。家業はすべて兄に任されていて、自分が頑張っても意味がなかったからだ。だから、必死になる理由もなかった。でも――今なら遅くない。ただ、時間が必要なだけだ。「じゃあ、陸川さんは？」清霜がふと尋ねた。「陸川さんは、秦家がこんなことをしているって知っていると思う？」電話の向こうで、峯が鼻で笑った。嘲りを隠しもしない笑いだった。美穂は表情を変えず、横目で窓の外を見やる。黒雲が低く垂れこめ、数羽の鳥がビルの間をかすめるように飛び去っていく。速すぎて、姿ははっきり見えない。美穂は長いまつ毛を伏せ、感情を削ぎ落とした声で言った。「千葉さん。千葉家が申市でどれだけの力を持っているか、千葉さんは知ってるでしょう。陸川家は、京市ではそれ以上ですよ」そして、陸川家の現当主である和彦。京市では、事実上すべてを掌握していると言っても過言ではない存