All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 521 - Chapter 530

和彦は政夫の言葉に取り合おうともせず、リビングに並ぶ精巧な調度品へと視線を走らせた。氷のように冷えた声で言う。「美羽に用がある」政夫の顔に浮かんでいた笑みがわずかにこわばり、手の中で弄んでいた数珠を回す指の動きが、いっそう速くなる。「美羽か……あの子なら朝から出かけていてね、たぶん夕方まで戻らないだろう。急ぎの用事なら、ひとまず座って待たないか？お茶でも飲みながら――」そう言って使用人に茶の用意をさせようとする。低姿勢ではあるが、その奥には、拒絶を許さぬ年長者としての威圧が滲んでいた。幼い頃から和彦を見てきた身であり、しかも娘とは幼なじみ同士だ。最低限の体面だけは保ちたかったのだ。「結構」和彦はそのまま奥へと歩を進める。革靴が大理石の床を打ち、乾いた音が鋭く響いた。「本人がいないなら、俺は自分で探す」「おい、和彦！」政夫は慌てて前に出て止めようとしたが、翔太が一歩踏み出し、手を伸ばして進路を遮った。政夫は半歩退き、顔から愛想が消える。怒気がにじんだものの、さすがに本気で怒鳴りつけることもできず、声だけを強めた。「和彦、どういうつもりだ？秦家は陸川家ほど強くはないが、だからといって勝手に人を連れて乗り込んでくる筋合いはない！俺はお前を子どもの頃から見てきたんだ。年長者に対して、その態度は何だ？」和彦は足を止め、ゆっくりと振り返った。政夫より頭ひとつ以上背が高い和彦は、視線を落とすだけで強烈な威圧感を放つ。「年長者？本当に自分をそう思うなら、まずは娘のしつけをするべきだろう。敵と結託して、キシンプロジェクトのコアデータを盗み出すような真似を見過ごすのではなく」「何を馬鹿なことを！」政夫の顔色が一瞬で変わり、手の中の数珠が落ちかけた。それでも口調だけは強気を保つ。「美羽はあんなに素直な子だ、そんなことをするはずがない！和彦、言っていいことと悪いことがある。証拠もないのに、あの子の名誉を傷つけるな！」わざと「証拠」という言葉を強調しながらも、胸の内では激しく動揺していた。「証拠？」和彦は翔太から書類の束を受け取ると、指先で端を挟んだまま、無造作にテーブルへ放り出した。紙がばらりと広がり、びっしりと並んだ銀行取引履歴と海外口座の明細が露わになる。赤くマークされた送金記録が、ひときわ目に射るように浮かび上がっていた。「

「誤解だと？」和彦は腰をかがめ、美羽の顎を指先で軽くつまみ上げ、無理やり顔を上げさせた。その瞳には、欠片ほどの温もりもない。「海外で療養していた間に使っていた偽名義の口座には、毎月東南アジアから送金があった。最高で九桁に及ぶ金額だ。その資金は、島で『商品』を選別し、売買を仲介した報酬だろう？」顎を強くつままれ、痛みに顔を歪めながらも、美羽は抵抗することすらできなかった。「わ、私は脅されていたの！」声を震わせ、涙が堰を切ったように溢れ出す。「母を人質に取られていたの！言うことを聞かなければ母を殺すって……だから従うしかなかったの！あの人たちを傷つけたくなんてなかった……でも、母を失うわけにはいかなかったの！」彼女の母親は政夫と離婚しただけで、亡くなってはいない。故郷で静かに暮らしている。だが三年前、確かに政夫は美羽のもとを訪れ、彼女の母親を盾にして、命令に従うよう強要していた。「脅迫、か」和彦は手を離し、ゆっくりと背筋を伸ばす。その声には、濃厚な嘲りが滲んでいた。「島で住んでいたのは一戸建ての別荘。持っていたのは限定モデルのバッグ。身につけていたのはオートクチュールの服。それも『脅されて』手に入れたものか？」一言一言が、彼女の繕った嘘を正確に貫いていく。美羽の顔色は蒼白から土気色へと変わり、唇が震えたまま、もはや弁解の言葉すら出てこない。「お前は脅されていたんじゃない。――貪欲だっただけだ」和彦の声は淡々としているが、その一語一語が美羽の胸を抉る。「島での特権を楽しみ、他人の苦痛と引き換えに得た贅沢を享受した。だから自ら進んで、あの連中に協力した。帰国してから俺に近づいたのも、昔の情なんかじゃない。陸川グループの支配権に手を伸ばそうとして、自分の欲望を満たし続けるため――違うか？」「違う！違うの！」美羽は突然、悲鳴のような声を上げた。耳をつんざくような甲高い声だった。「私は間違ってない！いい生活がしたかっただけよ、それのどこが悪いの？政夫は一度だって私を顧みなかったし、あなたも本気で私を大切にしたことなんてなかった！誰も私が欲しいものを与えてくれなかった、だから自分で手に入れるしかなかったじゃない！責めるなら、この不公平な世界を責めればいいでしょう！私のせいじゃない！私は悪くない！」

「……陸川社長」美穂は立ち上がり、デスクの上の書類をまとめ始めた。「まだ仕事がありますので、お見送りはしません。これから先、特に用事がなければ……もう私を訪ねて来ないでください」和彦は彼女が忙しそうに動く姿を見つめた。今ここで何を言っても無意味だと分かっている。それ以上は踏み込まず、デスクの上の冷えた弁当を手に取った。「温めてくる。それか、新しく頼み直すか。お前は胃が弱いんだから、冷たいものは食べるな」美穂は拒否もしなければ、返事もしない。ただ黙々と書類を整理し続けた。和彦は弁当を持ってオフィスを出た。表面上は落ち着いていたが、胸の内は決して穏やかではない。美穂を取り戻すには、まだ長い時間がかかる。それでも、諦めるつもりはなかった。一階のコンビニで弁当を温め、戻ってくると――美穂は椅子にもたれ、目を閉じていた。どうやら疲れて、そのまま眠ってしまったらしい。窓から差し込む夕陽が彼女の頬を淡く照らし、長いまつげが影を落としている。ひどく疲れて見えた。和彦は静かに弁当をデスクに置き、彼女を起こさないよう気を配りながら、隣の椅子に腰を下ろした。ただ黙って彼女を見つめていた。出会った頃のことを思い出す。まだ大学を卒業したばかりの美穂は、どこか初々しい表情で陸川グループの面接にやって来た。その瞳には、未来への期待が溢れていた。あれから何年も、自分のそばで働き、少なからぬ苦労を重ねてきた。それでも彼女は、一度も弱音を吐かなかった。和彦はスマートフォンを取り出し、以前こっそり保存していた美穂の写真を開く。写真の中の彼女は、目を細めて笑い、小さな猫を抱いている。その笑顔は、あまりにも柔らかく、あまりにも無防備だった。知らず、彼の口元にわずかな笑みが浮かぶ。どれだけ時間がかかっても構わない。必ずもう一度、彼女にこんなふうに笑ってもらう。これまで与えてしまったすべての苦しみを、必ず償う――そう心の中で誓った。どれほど時間が過ぎただろうか。美穂が目を覚ました。まだそこに座っている和彦を見て、わずかに驚いた様子を見せる。目をこすり、デスクの上の弁当に気づいた。「……まだ帰っていなかったんですか？」「起きたら食べられるようにと思ってな」和彦は温め直した弁当を差し出す。「温めてある。冷めないうちに食べろ」美穂

美穂の視線は菜の花に向けられ、しばらく留まったあと、再び食事の容器へと戻った。何も言わないまま箸を取り、ゆっくりと海老餃子を一つ口に運ぶ。静かに食べ続ける。顔を上げることもなく、なぜ急にこんなことをしたのかと尋ねることもない。まるで和彦が、ただの来客であるかのように。かつて夫であったことなど、最初からなかったかのように。彼は隣の椅子に座り、彼女が黙々と食事をする姿を見つめていた。胸の奥に何かが詰まったようで、息苦しい。謝りたい。説明したい。だが、どこから話せばいいのか分からなかった。見過ごしてきた時間。誤解してきた彼女の真心。それらは決して、「すまない」の一言で埋められるものではない。食事を終えると、美穂は食器を整え、再び容器に戻した。続いて花束を手に取り、傍らに置かれていた空の花瓶へ活ける。動作は自然で、よどみがなく、余計な感情を一切見せない。振り返り、和彦を見る。「まだ何かご用ですか？なければ、データの照合作業を続けます」彼女の声は淡々としていた。「美穂」和彦はようやく口を開いた。喉仏が一度上下する。「今日、おばあ様のところへ行った。お前が嫁いできた頃、毎朝五時に起きて、関節の薬を用意してくれたと聞いた。三年以上も続けていたそうだ。それに、去年の冬、おばあ様が夜中に熱を出したとき……2キロの道を背負って病院まで連れて行ったとも言っていた。自分の体で風を遮るようにして、彼女を寒さから守ってくれていたと」美穂は図面を整理する手を止めない。視線すら動かさず、ただ静かに言った。「もう過去のことです。今さら話すことでもありません」「過去のことでも、間違っていたのは俺だ」和彦の声には、彼自身でも気づかないほどの悔恨が滲んでいた。「外の噂に惑わされて、お前が陸川家に嫁いだのは何か企みがあるからだと思い込んでいた。だから冷たく接し、偏見を持ち、お前がしてくれていたことをすべて見過ごしてきた。今さら言っても遅いのは分かっている。それでも――言わせてほしい。すまなかった」和彦が美穂の前で頭を下げるのは、これが初めてだった。これまでどんなことがあっても、彼は感情を冷たさで覆い隠してきた。これほど率直に過ちを認めたことはなかった。だが、美穂の反応は変わらない。顔を上げ、彼を見る。そこにあ

美穂はマンションのエントランスへ入った。傘に残った雨粒が骨組みを伝い、ぽたりぽたりと床に落ち、小さな水たまりの跡を広げていく。折りたたみ傘を閉じ、金属の持ち手に触れた指先がひやりとした感触に気づく。先ほど少し雨の中に立っていただけで、手の甲が寒さですっかり赤くなっていた。玄関のドアを開けると、センサーライトが点灯し、暖かみのある光がわずかに冷えを和らげた。傘を壁際に立てかけ、靴を履き替えてリビングへ入る。ソファに腰を下ろしてまだ2分も経たないうちに、スマートフォンが鳴った。――峯からだった。「美穂、仕事は終わったか？」どこか軽い調子の声だった。「さっき港市から戻ってきたんだ。お前の好きなアーモンドクッキーを買ってきたぞ。今、マンションの下にいる。取りに降りてこいよ」美穂は一瞬きょとんとし、立ち上がって窓辺へ向かい、下を覗いた。案の定、峯が黒い車にもたれ、手に上品な箱を下げ、スマートフォンに向かって笑っている姿が見えた。上着を羽織り、足早に階下へ向かう。「どうして急に帰ってきたの？」箱を受け取ると、ほんのりとした温もりがまだ残っていた。「会いたくなったからさ」峯は眉を上げ、彼女の顔色をじっと観察する。「また夜更かししたな？何度も言ってるだろ、仕事ばかり無理するな。体の方が大事だ」少し間を置き、話題を変えた。「そういえばさっき、下で陸川和彦を見た気がするんだけど。あいつ、ここで何してる？」美穂の手が一瞬止まる。「送ってもらっただけ」「送ってもらった？」峯の眉がすぐに険しくなった。声にわずかな不満が混じる。「今さら何をする気だ？離婚のとき、あいつのあの冷たい態度……一生お前に関わらないつもりかと思ってた。秦美羽の件が片付いて、今度は一人になったから、お前を思い出したってわけか？」美穂は何も言わず、手にしたクッキーの箱を見下ろした。「美穂、情に流されるなよ」峯はさっきまでの軽い調子を消し、少し真剣な声になる。「あいつがこれまでお前にどう接してきたか、忘れたのか？外の噂が広まっても、一度もお前をかばわなかった。お前が病気で入院したときも、秦美羽から電話が来た途端、そっちに行った。それに離婚の日だって、引き止める言葉すらなかっただろ。そんな男に、もう一度振り回される必要なんてない」美穂は顔を上げ、峯を見ながら静かに