All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 551 - Chapter 560

エントランスロビー。修一は入口に背を向け、脇で電話をしていた。眉間には深い皺が刻まれ、顔色はひどく険しい。口からは「どうしてこんなことに」「警戒体制を強化しろ」といった言葉が途切れ途切れに飛び出し、その声色には焦燥がにじんでいる。背後の気配に気づいたのか、修一は素早く横へ視線を走らせ、二人に気づくと、わずかに目を細めた。電話の向こうに向けて慌ただしく言葉を継ぐ。「ひとまずここまでだ。続きは後で報告しろ」そう言って通話を切ると、すぐに二人のほうへ歩み寄った。足取りは早く、ちょうど別件を片づけたばかりといった様子だった。「水村さん」修一は美穂の様子を数秒確かめ、怪我がないことを確認してから身を少し横に引き、道を空ける。「応接室へどうぞ。いくつか状況を確認したいです。今後の手配についても話しておきましょう」美穂は軽く頷き、修一の後について奥へ進んだ。応接室はそれほど広くない。淡いグレーのソファが壁際に並び、ローテーブルには湯気の立つコーヒーが二杯。壁の電子時計が冷たい光を放ち、隅の監視カメラは影の中に溶け込んでいる。修一は美穂の向かいに腰を下ろすと、単刀直入に切り出した。「覚えていますか。今日、警察が三人の受刑者を南島刑務所へ移送する予定だと話したことを。……その飛行機、ハイジャックされました」「え？」美穂は思わず声を上げる。「全員、連れ去られたということですか？」修一は視線を落とし、重い動作でカップを持ち上げ、一口だけコーヒーを飲んだ。沈黙が、そのまま答えだった。「そこまでの力があるとは思えません」静寂のあと、清霜が淡々と口を開く。「もしハイジャックした連中が、今夜私たちを襲ったグループと同じだとしたら――あれほど大きな騒ぎを起こしたあとに、さらに人を奪って逃げ切るだけの余力はないはずです」美穂は思案するように視線を落とした。「つまり……」その言葉の続きを、美穂は口にしなかった。だが、この場にいる全員が意味を理解していた。美穂は修一をまっすぐ見据え、表情を変えぬまま言った。「警察の監視下でハイジャックが成功したとなれば――事前に情報が漏れていた可能性が高い。内部に内通者がいるかもしれません」「あり得ない！」修一は即座に遮った。「移送任務に関わったのは、うちのベテランばかりだ。十年以上も一緒にやってき

「……あり得ない……」美穂は手を上げ、目元を覆った。和彦は昔から自分に冷淡で、視線さえほとんど向けなかった。そんな彼が、裏でこれほどのことをしていたなど、どうして信じられるだろうか。だが、数々の細部は確かに存在している。そして胸が重く締めつけられるのは――たとえすべてが事実だったとしても、今さら何になるのか、という思いだった。自分たちはすでに離婚している。離婚協議書に署名したあの瞬間、二人はもう、赤の他人になってしまったのだから。混乱した思考に沈み込んでいたそのとき、不意にインターホンが鳴った。静まり返った部屋の中で、電子音がひどく唐突に響く。美穂ははっと我に返り、戸惑いを覚えた。こんな時間に、いったい誰が？立ち上がって玄関へ向かい、ドアスコープを覗く。外にはオレンジ色のダウンジャケットを着た若い女性が立っていた。ポニーテールを揺らしながら、ぴょんぴょんと足踏みし、「寒い寒い」と小声で呟いている。篠だった。美穂は一瞬驚いたが、すぐにドアを開ける。「篠？こんな時間に、どうしたの？」篠は美穂の顔を見るなり、ぱっと笑顔になり、美穂の肩に腕を回した。声はいつも通り明るい。「さっき会食が終わったところなの。今夜トラブルに巻き込まれたって聞いて、様子を見に来たんだ。大丈夫？怪我してない？」そう言いながら、心配そうに美穂の腕や肩に触れて確かめる。美穂は少し脇に寄って中へ招き入れ、玄関の小さな灯りをつけた。「とりあえず入って。何か飲むもの持ってくるわ」そう言ってキッチンへ向かうと、篠も後ろからついてきて、さりげなく室内を見回している。室内に異変がないか確かめているようだった。美穂がホットミルクを二杯持って戻るころには、篠はすでにソファに体を預け、つま先でラグを軽くなぞっていた。「美穂、今夜いったい何があったの？兄から少し聞いたんだけど、城東区の展示センターで騒ぎがあったって」美穂は向かいに座り、温かなカップを両手で包む。少し沈黙したあと、話せる範囲だけを選んで語り始めた。発表会で突然現れた人物のこと。地下駐車場での包囲。雪の夜に現れたマイバッハ。そして修一が口にした内通者の可能性と、和彦が陰で手を回していたという話。危険の詳細までは語らなかったが、それでも篠の拳はぎゅ

美穂は少し脇に寄って松本シェフを中へ招き入れ、リビングのソファを示した。「松本さん、どうぞ座ってください。それで、どうしてわざわざ？どなたに頼まれたんですか？」松本シェフは口を開きかけ、思わず「若様」と言いかけてから、はっと言葉を飲み込んだ。慌てて言い直す。「ええと……華子おばあ様が。最近お忙しいと聞いて、体に良いスープやお菓子をお届けするようにと」そう言いながら重箱をテーブルの上に置き、両手を前で重ねてどこか落ち着かない様子を見せる。視線もわずかに泳いでいた。美穂には事情が分からないはずがなかった。確かに華子は自分を可愛がってくれていたが、こんなタイミングで急に届け物をさせるような人ではない。まして今の状況を考えればなおさらだ。本当に松本シェフを寄こしたのは、おそらく――名前すら口にされなかった「若様」なのだろう。だが彼女はあえて指摘せず、ただ微笑んだ。「わざわざありがとうございます。おばあ様にもよろしくお伝えください」そう言うとキッチンへ戻り、先ほど焼いたばかりのパンケーキを保温容器に移し替えて持ってきた。「これ、さっき作ったパンケーキです。おばあ様にお届けしてもらえますか？前は私が作ったのがお好きでしたから……今も変わっていなければいいのですが」松本シェフは一瞬きょとんとしたあと、慌てて容器を受け取り、嬉しそうに顔をほころばせた。「ありがとうございます、水村様！華子おばあ様がこれを召し上がったら、きっとお喜びになりますよ」大切そうに容器を重箱へ収めると、少し言葉を交わしたのち、すぐに席を立って辞去した。長居すると余計なことを口にしてしまうと思ったのだろう。松本シェフが帰ると、ちょうどゲストルームの扉が開いた。篠が目をこすりながら出てくる。寝起きで髪は少し乱れ、どこか子猫のようだ。「美穂、さっき誰か来てたの？なんか話し声が聞こえた気がする」美穂は残りのパンケーキを皿に盛り、テーブルへ運んだ。「陸川家の松本シェフよ。差し入れを持ってきてくれたの。ついでにパンケーキをおばあ様に持って行ってもらった。前から食べたいって言ってたから」篠はダイニングテーブルの前に腰を下ろし、フォークでパンケーキを一口切り分けて口に運んだ。途端に目をぱっと輝かせる。「わぁ、おいしい！美穂、料理上手すぎ！」もぐもぐと頬張りな

オフィスのソファには、招かれざる客が座っていた。深樹は人気ブランドのパーカーを身にまとい、足をテーブルに投げ出し、限定モデルのライターを弄んでいる。和彦が入ってくるのを見ると、口元に挑発的な笑みを浮かべた。「やっと会社に戻る気になったのか？てっきり療養病院で、ばあさんに一生付き添うつもりかと思ってたよ」和彦は無表情のままデスクの奥へ歩き、椅子に腰掛けるとジャケットを無造作に背もたれに掛けた。冷え切った視線が深樹を射抜く。「誰が入れた」一切の温度を感じさせない声だった。氷のような冷たさが、室内の空気をさらに張り詰めさせる。「ずいぶんな言い方だな」深樹は脚を下ろし、身を乗り出す。目には不満が滲んでいる。「陸川グループには少なくとも俺の母親の功績だってある。少しくらい顔を出して何が悪い？それよりさ、この状況でまだ気取ってる余裕があるのか？美羽はハイジャックされたんだぞ。あいつがお前の『裏事情』を全部ぶちまけたらどうする？」わざと「裏事情」という言葉を強調し、嘲りを隠そうともしない。和彦は指先でデスクを軽く叩いた。一定のリズムが、言葉以上の圧迫感を生む。最後まで相手の挑発には乗らず、深樹が話し疲れるのを待ってから、淡々と口を開いた。「美羽の居場所を知っているな」疑問ではなく、断定だった。深樹の笑みが一瞬止まる。数秒の沈黙のあと、すぐに平静を装い、ライターをポケットにしまってソファへ体を預けた。「どうして俺が知ってるんだ？美羽はお前の幼馴染だろ。俺の『想い続けている相手』でもあるまいし、興味ないね」和彦はそれ以上追及せず、ただ静かに深樹を見つめていた。底の見えない冷たい淵のような眼差し。何を考えているのかまったく読み取れない。室内の空気は完全に凍りついた。壁の時計の秒針の音だけが、やけに大きく響く。視線に耐えきれなくなったのか、深樹は先に立ち上がり、「せいぜい気をつけるんだな」とだけ言い残し、足早にオフィスを出て行った。……一方その頃。美穂は松本シェフが届けた料理を食べ終えると、篠とともにSRテクノロジーへ向かった。オフィスエリアに入るとすぐ、律希がサーバールームの前で開発エンジニアと話し込んでいるのが目に入った。眉間には深い皺が寄っている。「柳副社長、状況は？」美穂は足早に近

美穂はブラックコーヒーを一口飲んだ。舌の上に広がる苦い味が、胸の奥に沈んだ感情と静かに重なる。篠の視線を避けるように、美穂は窓の外の明るい日差しに目を向けた。「もう……重要じゃないわ」SRテクノロジーのライブ配信ホールでは、スポットライトがステージ中央を白昼のように照らしていた。美穂はシンプルなブラックスーツに身を包み、まっすぐに立っている。隣には知夏のロボット。銀灰色のヒューマノイドボディが、照明の下で冷ややかなマットな質感を放ち、淡いブルーの瞳には柔らかな粒子エフェクトが流れている。美穂の冷静でプロフェッショナルな雰囲気と見事に調和していた。配信画面には、コメントが1秒あたり数十件の速度で流れ続けている。【すごい、本物みたい！期待してる】【家族の介護に使えるかな……価格が気になる】【ちょっと聞きづらいことだけど……】【私もそれ気になる……】【変な想像をやめてよ！これは患者向けだから！個人用はまだ開発中だって】コメントは画面の端まで埋め尽くされていた。舞台裏では、律希がデータパネルを注視し、キーボードを素早く操作している。ときおり顔を上げてステージを見つめるその目には、緊張と期待が入り混じっていた。「それでは、知夏の医療サービス機能をご紹介します」美穂はマイクを手に取り、澄んだ落ち着いた声で語り始める。穏やかな声は、専門的な内容であっても自然と聞き手を引き込んだ。社員が高齢患者を想定した医療用ダミーをステージに運び込む。「まず健康モニタリング機能です。知夏は指先のセンサーを通じて患者さんの血圧や心拍数を迅速に測定し、データをリアルタイムでクラウド医療システムに送信します。医師は遠隔から患者さんの状態を確認できます」説明が終わると同時に、知夏の腕がゆっくりと持ち上がる。指先の菱形センサーが医療用ダミーの手首に触れた。モニターに数値が即座に表示される。【血圧：135/85 mmHg 心拍数：72 bpm 状態：正常】クラウド画面にも同時にデータが反映され、自動で健康評価レポートが生成された。コメント欄の流れが一気に加速する。【これは便利すぎる】【うちの母、血圧測り忘れるから助かるわ】【病院の負担減りそう】【人手不足対策にもなるね】続いて美穂は音声