All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 61 - Chapter 70

しばらくして、彼は突然一歩前に出て、その大きな影が美穂を完全に覆い隠した。美穂はまっすぐ彼の視線を受け止め、手のひらからにじみ出る汗が車椅子の手すりを湿らせた。「出張に行っていた」和彦は珍しく口を開いて淡々と説明した。しかし、それだけだった。美穂は彼の冷たい眉をじっと見つめ、突然息が詰まりそうなほどの疲労感を覚えた。出張だから、何だというのか？彼女が手術室に運ばれた時、彼は莉々の病室にいた。術後の苦しみと回復の間も、彼は知らん顔だった。今さらたった一言説明したところで、彼は莉々が彼女に加えられた被害を見過ごした事実を消し去れるだろうか？そして、二人が負傷した後、彼が真っ先に莉々を気遣った時、彼女の胸にあった無力感と絶望は和らぐのだろうか？美穂は白くなるほどぎゅっと握っていた指をゆるめ、膝の上に無造作に置くと、こわばった関節をゆっくりと押した。「話を変えましょう」彼女は自ら話題を逸らした。起こるべきことは既に起きたのだ。半月も経ち、莉々も傷を癒したはずだ。これ以上追及すると、彼女が気にしているように見えてしまう。和彦は少し驚いた。さっきまでまるで命をかけるかのように彼と喧嘩すると思っていたのに、たった一言で彼女の怒りは収まった。今、彼女が何事もなかったかのような態度を見ると、むしろ自分が大げさに騒いでしまったのかと思い直した。まあ、それでも良い。気を使わなくて済むから。莉々は怪我をしてから毎日彼にべったりで、美穂に気を使う余裕もなかった。本当に喧嘩をすれば、両方に非がある。今はお互いに手放して、このことは終わりにするのも悪くない。二人はテーブルを挟み、本革のソファにそれぞれ腰掛けた。穏やかな表面の下には、激しい感情の波が渦巻いている。美穂は側で待っていた立川清に手を振り、合図した。「温かい牛乳を」彼女はカップを手に取り、手を温めながら、低い声で尋ねた。「おばあ様が私を海運局のプロジェクトに参加させると言ったけど、あなたは同意したの？」和彦は身をかがめて、テーブルに近づいた。骨ばった長い指を金彩の茶碗の縁に置き、気品ある冷静な態度で答えた。「おばあ様が決めたことなら」言外に、彼が同意しようとしまいと結果は変わらないという意味があった。彼女はきっとプロジェク

峯は初めて櫻山荘園に足を踏み入れた。美穂が結婚したとき、彼は事情で海外にいた。美穂が帰省した際に、彼らは一度だけ慌ただしく顔を合わせただけだった。その後、数回の再会もどれも気まずく終わり、二人の間の雰囲気は緊迫していた。彼は美穂のそばに座り、リビングを見渡した。薄い灰色の大理石の床はクリスタルのシャンデリアの細かい光を映した。壁には白黒のミニマリズム風の抽象絵画が掛けられていた。壁の隅には独特な形の銀灰色のフロアランプが立っていた。部屋全体は豪華だが、冷たかった。コールドカラーのインテリアは空洞で疎外感を漂わせ、まるで精巧に設計された美術館のようだ。家の温もりはまったく感じられなかった。峯は視線を戻し、眉を上げて尋ねた。「一人で住んでるのか？」「ええ、まあね」美穂は目を伏せて答えた。その声は穏やかだった。ソファの上のジャケットはすでに執事が片付けた。部屋には彼女の生活の痕跡だけが残り、和彦の物はほとんどなかった。愛人のことしか考えていない男が、家にいる老けた妻を大事にするわけがない。峯は明るく華やかな妹の顔をざっと見た。彼女の瞳は澄んでいて、目尻はほんのわずかに上がっていた。陶器のように白皙の肌に、淡いピンクの唇がよく映えている。本来なら人目を惹く華やかな美人だが、その落ち着いた気質のせいか、整った眉目にはどこか静かで余裕のある空気が漂っていた。彼は心の中で不思議に思った。見た目なら、あの愛人なんかよりずっといいはずだ。それなのに、どうしてこれほどまでに恵まれた条件を持ちながら、こんな惨めな結末を迎えることになったのだろう。……まあ、恋愛ってやつは理屈じゃ測れない。「今日、陸川に会ったか？」峯は話題を変えた。「あの件について話した？」エアコンの冷気が心地よく、美穂はゆっくりと答えた。「彼は認めなかった。水村家には正規の手続きを踏んで入札するように言ってた」「冗談じゃない！」峯はすぐに眉をひそめた。「陸川家の何兆円の資産は、契約破棄によって得られたっていうのか？陸川っていい加減にしてほしいものだ。まさか、口約束を軽く扱うとは！」「私に怒っても無駄よ」美穂は落ち着いた調子で言った。「私は陸川グループでの発言力が少なくて、彼は私の言うことを聞かない。プロ

結果、華子は血統の純粋さを非常に重視している。そのことを思い浮かべ、美穂の心に苦い思いが広がった。陸川家の規則は厳格で、どうすれば体面を保って離婚できるのか。美穂は眉をひそめ、じっと考え込んだ。華子は催促せず、再び魚の餌を取り、池に撒いた。鯉たちが餌を争う賑やかな様子を見て、ほっとした笑みを浮かべた。だがすぐに、また憂いに満たされた表情になった。もしこの時、そばに曾孫がいて、一緒に魚をからかえたら、どんなに良いだろう。悩み続けて答えが出ず、美穂は一旦私事を置くことにして、口を開いた。「おばあ様、私の怪我はすっかり良くなりました。明日から会社に復帰します」「うん」華子は返事をし、引き続き鯉に餌をやった。「それともう一つ、お願いしたいことがあります」美穂は言葉を選びながら続けた。「海運局のプロジェクトについて、水村家は参加を希望しています。私も水村家のために何とかチャンスを掴みたいのです」その言葉が終わると、太った赤い鯉が勢いよく飛び跳ね、水しぶきをあげて餌の大半を飲み込んだ。華子は目を細め、池から視線を戻すと、美穂の顔をじっと見つめて言った。「これはあなたの意志なの？それとも水村家の意志なの？」美穂はこれまでも水村家と距離を置いていたが、今突然水村家のためにお願いをしてきた。彼女はそこに裏がないとは信じられなかった。「私の意志です」美穂は華子の曇りなく鋭い視線を受け止め、誠実に答えた。「家族とは運命共同体です。水村家の人間に親しくされていないが、私はずっと水村家のものです」華子は沈黙し、彼女を何度も見つめた。港市から戻ってから、美穂はまるで別人のようだ。もはや和彦のことだけに執着するのではなく、自分の意思で権利を主張することも覚えて、生き生きと輝いている。それは良いことだ。ただし前提として、美穂は陸川家の若奥様としての務めを守らなければならない。どんなに自由になっても、陸川家を第一に考えるべきだ。「この間、どうして和彦に連絡しなかったの？」華子は急に話題を変えた。美穂は予想外の展開にまつげを震わせ、目を伏せて冷静に答えた。「一日千秋って言うから、時には駆け引きも必要だと思います。だから、ちょっと連絡を控えて、しばらく放っておこうと思うんです。そうすれ

皆が頷き始め、会議室にはざわざわと議論が広がった。美穂はスクリーン右下の表示された日付に目をとめ、ふっと笑みを漏らした。「秦さん、お忘れでは？プロジェクトの要件にははっきりと『12ヶ月連続の安定運営データを提出すること』と明記されていますよね。秦家の新航路、もう運営開始から1年経ちましたか？」もちろん、まだだった。莉々自身が、今年の初めに開設したと言ったばかりだ。現在はまだ8ヶ月目、必要な12ヶ月には4ヶ月も足りず、入札条件すら満たしていない。一方で、水村グループの東半球を覆う航路図がスクリーンに映し出されたままだ。両者を比較すれば、その実力の差は一目瞭然だ。莉々の顔が一瞬で真っ赤になり、慌ててプロジェクターのスイッチを押そうと身を乗り出した。金属のボタンがパンパンと鳴った。彼女は首を張って言い返した。「8ヶ月と1年って、別に違わないです。安定運営だって十分証明できてるでしょ！」彼女は焦ったように何度も和彦の方をちらちら見たが、彼はただ手首を机に支え、長い指でペンを回しながら、目はどこか美穂の方へ向いていた。やがて彼は莉々の視線に気づいたようで、長いまつ毛を伏せてゆっくりと身を乗り出し、手元のマイクを押して発言した。落ち着いた声が会議室に響いた。「協力企業の評価には慎重さが必要だ。ただし……」間を置いてから、彼は秦家が提出した資料にペン先を軽く当てた。「秦家の将来性は、評価に値する」あからさまな肩入れだった。莉々はすぐに背筋を伸ばして、美穂に挑発的な目を向けた。「聞こえた？うちの実力は誰もが認めるものよ。あなたみたいな秘書にとやかく言われる筋合いはないわ」会議室の空気が一気に重くなった。幹部たちは皆一斉に書類をめくり始め、見て見ぬふりを決め込んだ。怜司は二つの企画書を何度も見比べた末に、水村グループの資料を取り出し、机の上に分けて置いた。「私は水村さんの分析が非常に的確だと思う。水村グループの資源統合案は、私たち側のニーズにより適している」彼は率先して支持を表明した。「陸川社長はどう思う？」言い終わらぬうちに、和彦は秦家の案を机の中央に押し出し、骨ばった手でその表紙をとんと指した。「地域をまたぐ連携はリスクが高い。秦家の方が運営が安定している」二人の視線が空中でぶ

「お義母様、和彦！美穂がどんなことしてるか、自分たちの目で見て！」スマホの画面には、美穂が車内の男性に身を乗り出して話しかけている姿が映り、駐車場の天井のライトが怜司の真剣な眼差しをはっきり照らしていた。二人の間に漂う親密な空気が、画面からあふれ出そうだった。華子の目に冷たい光が宿った。「この写真、誰からもらった？」「いや、それより」明美の声は一気に高くなった。「彼女は勤務中に会社の駐車場で男とイチャつくなんて、陸川家を何だと思ってるの？」和彦は足を組んで座り、手首の墨色の翡翠のブレスレットがほのかな冷たい光を放っていた。彼は黙って目を伏せ、肘掛けを無造作に指で叩いた。「明美、普段会社に行かないでしょう？」華子は一言で核心を突いた。「言いなさい。この写真、誰からもらったの？」明美はまるで頭に冷水をかけられたように、威張った態度が一瞬で消え失せた。華子の鋭い視線に晒された明美は、目を逸らし、声のトーンも弱まった。「た……ただの知り合いが送ってきただけよ」「その知り合い、秦って名字か？」華子は数珠を手に取り、明美の頭に向かって容赦なく投げつけた。彼女がここまで怒るのは非常に珍しく、それだけ明美の行動が彼女を激怒させた証だった。明美は「痛っ」と声を上げて頭を押さえ、気まずく立ち尽くした。彼女は唇を固く引き結んだ。まさか華子がここまで見通していたとは思わなかった。その落ち着かない様子を見て、華子はすべてを悟った。皺の刻まれたまぶたがわずかに持ち上がり、その目には深い失望の色がよぎった。若い者同士が争うのは、これまで大目に見てきた。だが、姑の立場で嫁を根拠もなく中傷し、彼女の前でこんな下品なことを持ち出してきた以上、華子は容赦はしない。しっかりと釘を刺す必要があった。「陸川家の奥様として、失格とは思わないの？自分の頭で考えもしないで、他人に利用されるなんて」華子はテーブルを強く叩き、茶器がカタカタと揺れた。明美は昔から物事の分別がつかない人だった。家柄も平凡で、思慮も浅く、若い頃から家のことを任せるとどこか小物感が抜けなかった。昔、もし彼女の祖父が陸川家の窮地を救っていなければ、この縁談がまとまることはなかっただろう。陸川家に嫁いで30年近く経っても、彼女の行動はなお粗雑だ