Semua Bab 私のおさげをほどかないで！: Bab 121 - Bab 130

　背中に羽のついたウサギのキャラが真ん中に配された、可愛らしい黒い門をくぐる。 　数メートルほどフレンチ風の古めかしい石畳が敷き詰められたアプローチを進んで、赤を基調としたアーチ状の屋根を仰ぎ見ながら建物へ向かう。 　辿り着いた先は天使の羽がついたウサギをマスコットキャラにしていることで有名な、お菓子屋さんが母体の高級ホテル。 　入り口ドアにも件のウサギキャラが描かれていて、本当に可愛いなと思っていたら、建物の中はまるでヨーロッパの町並みみたいな異国情緒あふれる空間が広がっていた。 　ホテル内に入ると、足元も今までの石畳とは様相を一変。 　床は光を跳ね返さんばかりにツルツルに磨き上げられた、大理石や御影石の色鮮やかなモザイクタイルに様変わりしていた。 　壁面は西洋漆喰と、レンガ調のタイルがたくみに組み合わせていて、そこにも所々にさり気なく羽付きウサギがあしらわれている。 　なのに全然メルヘンチックではなくて、とても愛らしいのになぜか荘厳とした趣がある風情。 「わぁー」 　思わずつぶやいて、奏芽さんの腕をギュッと握る。 　奏芽さんがそんな私を優しく見つめてくださって……私、すごく幸せだなって思ったの。 　１階部分はお菓子屋さんが経営しているホテルらしく、ケーキ屋さんとカフェが空間を二分するように配されていて、ケーキ屋さんのほうはガラス張りのショーケースに、色とりどりの美味しそうなケーキが並んでいた。 　カフェとケーキ屋さんの間を通過するように、カラフルなモザイクタイルの上、レッドカーペットが入り口から真っ直ぐ突き当たり――フロントに向かって伸びている。 　それに導かれるように、奏芽さんとふたりチェックインを済ませた。 　荷物を持ってくださったベルボーイさんの案内の元、エレベーターで最上階の一室へ向かう。

チェックインをしたのは15時過ぎ。 時間的に、３時のおやつにあたる時刻だったのだけれど、それとは関係なくここのホテルではチェックインしてお部屋に荷物を置いた後、１階のカフェでウェルカムサービスのドリンクとスイーツが食べられるみたいで。 ベルボーイさんから道すがらそんなサービスがあるのだと説明を受けた際、私、すごくワクワクしたのを思い出した。 お部屋に圧倒されて危うく忘れかけていたけれど、奏芽さんの言葉でハッと我に返る。 そんなサービスがあるホテルなんて初めてだったので、聞いたとき私、何だか凄く新鮮で楽しみだって思ったの。 奏芽さんと早くそこに行きたい！ ＊＊＊ 「ここも天井、高いですね」 部屋もそうだったけれど、１階全体も船底天井になっていて、凄くゆったりして感じられる。 お部屋よりかなり大きめの羽うさぎモチーフのシャンデリアがぶら下がっていて、扉が開くたび空気の流れが出来るのか、微かに揺れてキラキラと光を跳ね返す。 「ウサギしかいねぇのな」 奏芽さんがポツンとつぶやいて……何故か私をじっと見つめてくる。 「――？」 キョトンとしたら、「ウサギを狙う羽の生えたキツネとか……１匹くらいいてもいいと思わねぇ？」って残念そうに溜め息をつくの。 その言葉に私はハッとする。 あ、私たちのアイコン！ 気づいた瞬間おかしくてクスクス笑ったら、奏芽さんが嬉しそうに微笑んだ。 「やっぱ凜子は笑顔がいいな」 言われて、緊張してここに入ってから余り笑顔が出ていなかったかもしれない、と思い至る。 普通にしているつもりでも、奏芽さんには伝わっていたのかな

「いいか、凜子。湯船には絶対浸かるなよ？ 身体が温まるとアルコールの回りが早くなって危ねぇから。――あと、シャワーも立って浴びたりせず、椅子に腰掛けて浴びるように。いいな？」 噛んで含めるようにあれこれ言ってくる奏芽さんに、「奏芽さんったら何だかお母さんみたいですよ？」と思って、端なくも笑いが込み上げてしまう。 それで、「はい！ わかりましたっ！」っておどけて敬礼してみせたら、奏芽さんがますます不安そうに眉根を寄せるの。 「凜子、本当に平気か？ やっぱ俺も一緒に入ろうか？」 いつもより笑いのツボがあちこちに散りばめられているような陽気な気分だけれど。 そうしてそれがお酒のせいだとしても、まだ頭、しっかりしてます。 「だっ、大丈夫ですっ」 一緒に、は無理だと思える羞恥心は捨てられていませんし、ひ、１人で行って参りますっ。 「行ってきます」 お辞儀をする要領で深々と頭を上げたら、ちょっぴりクラリとしてしまった。 でも、フラつくほどじゃないから……きっと平気。 下着や化粧ポーチを手にくるりと向きを変えてお風呂場に歩き出そうとして、あることが気になってふと足を止める。 「あ、あの……奏芽さん。その、……お風呂上がりは……」 ぽやん、とした頭でお風呂上がりの装いについて聞こうとして、ハッとして慌てて口をつぐんだ。 服をしっかり着て上がった方がいいですか？ バスローブの方がいいですか？ あるいはタオル１枚を巻き付けて、とかのほうがいいですか？ 下着は身につけるべきですか？ それとも――。 そんなことを聞こうとしてしまうとか、やっぱりどうかしてる！

「なぁ凜子。――髪、ほどくぞ？」 　奏芽……さん？　あ、れ？ 　私、いつの間にベッドに移動したんだろう？　見上げると、私の上に馬乗りになった奏芽さんが、私のふたつ分けの三つ編みをいじりながら意地悪く問いかけてくるの。 　その姿は、何故だか私の知っている奏芽さんじゃない気がしてしまう。　その証拠に私の心も、何で〝大嫌いなこの男〟にそんなことを許さなきゃいけいの？って思っていて――。 　え？　大嫌いな？ 「こっ、このままでも……！　っていうか、出来ればど、どこにもっ……さわらないで……欲しいですっ」 　その心が私の意思を置き去りにそんな言葉を言わせて、私は心の中でどういうこと？って自問自答する。 　でも奏芽さんが私の知っている彼じゃない以上、そうなるのは必然で。　きっと奏芽さんから香るシャンプーのにおいがいつもと違うから。　だから落ち着かないだけなんだ。「却下。結んであったら引っ張りたくなるし、さすがにここまで来て手を出さないとか、そんな選択肢選ぶヤツがいたらアホだと思うわ」　ああ、でも。 　こんなふうににべもなく返すのは……出会ったばかりの頃の奏芽さん？ 「なぁ凜子、いい加減覚悟を決めて、俺にすべて任せろって。痛くしないとは言わねぇけどさ。絶対俺は後悔しないし……凜子と気持ちよくなれる自信があるんだよ」　言われた瞬間、そんな恥ずかしいことさらりと言う奏芽さんに、そう言えばこれが私のなかの奏芽さんの第一印象だったっけ、ってぼんやり思う。 「年上らしく、初めてのときぐらい優しくしてやるよ、とか言ってくれてもいいじゃないですかっ」　あんまりにも身勝手な言い分に、段々腹が立ってきて、キッと彼を睨みつけながらそう言ったらクスクスと笑われた。「優しくして欲しいなら自分からそう言えよ。こういうときくらい俺、素直な凜子が見て

　覚悟してベッドの上に座っていたはずなのに、奏芽さんを見た途端、何だか恥ずかしくなって……。　うつむいたまま動けずにいたら、「な、凜子。お願いだからこっち向いて？」　私の様子を窺うみたいに、顔にかかる後れ毛を指先でそっとよけられた。　その感触がくすぐったくて、私は小さく身体をすくませる。 　そうしてその指先に促されるまま、ゆっくりと奏芽さんの方を向いたら――。 「――！！」　思いのほかすぐそばに、バスローブから覗く奏芽さんの胸元があって、今更のように「いよいよなんだ」と自覚させられてしまった。 「緊張……してる？」　言ってすぐ、「しないわけないよな」とつぶやいた奏芽さんの声に、私は思わず髪に触れたままの彼の手を取る。 「すっ、すごく緊張してます……。でも……それと同じくらい、……その……き、期待も……しています」　ふらつきこそしなくなったけれど、体内に確かに残るアルコールのおかげかな？　しどろもどろになりながらも、奏芽さんの手を握ったまま、彼の目をじっと見上げてそう言ったら、奏芽さんが瞳を見開いた。 「凜子……」　甘くかすれた低音ボイスで名前を呼ばれて、トクンッと心臓が音を立てて跳ねる。　未だ奏芽さんの手に触れたままだった手を、ぎゅっと握り返されて、ほんの少し奏芽さんのほうへ引き寄せられた。 　そのまま奏芽さんの顔が近づいてきて――。　私はそっとまぶたを閉じた。 　二十歳になって初めてのキスは、ついばむようないつも通りのキス。　でも、角度を変えては唇同士が触れ合うだけの口付けが幾度となく続いたのは初めてで。 　こんな風に一時に何度も何度もキスを重ねられたことはなかったから。　奏芽さんの唇が触れるたび、ドキドキと胸がうるさく騒いだ。