Semua Bab 私のおさげをほどかないで！: Bab 1 - Bab 8

「向井《むっかい》ちゃーん！」 　いきなり気やすげに名前を呼ばれて、私はゾクリと肩を震わせる。 　本当何なの。 　自慢じゃないけれど、そんな砕けた呼び方で私を呼ぶ友人はひとりもいない。 　こんな変な呼び方で私を呼ぶのはあの男ぐらいしかいないから。無視よ、無視！ 　私はあえて聞こえていないふりをして、歩く速度を緩めない。 　だって今、私はバイト中じゃないし、声の主だってお客さんじゃない。 　立ち止まって、バイト先の常連客である彼に時間を割く必要なんてどこにもないのだ。 　それに――　それに……あんなことがあったのに、気まずくないの？ 「うっわー、あからさまに無視するとか感じ悪ぅーい」 　なのに、いっかな懲りた風のないその男は、わざわざ早足で私に追いつくと――というか私を追い越すと、行く手を阻むみたいに前に立ち塞がるの。 　人が三人並んだらいっぱいいっぱいの狭い路地。 　彼に手を広げられて通せんぼをされたらお手上げ。 　はぁっと大きな溜め息をついて長身な彼を見上げたら、ニヤリとされた。 　身長一五七センチの私から見ると、一八〇あるらしい彼は本当に大きくて。 　間近に立たれると仰ぎ見るように見上げなくてはいけない。 　それがまた見下されてるみたいで腹立たしいの。 「邪魔なんですけど」 　彼の明るく染められた少し長めの髪の毛が、太陽の光を受けてキラリと輝いた。 　北欧の人でもあるまいに、ともすると金髪にも見えそうなその髪を見て、年甲斐もなく馬鹿なんじゃないの？とか思ってしまう。 　私より一回り以上も年上なくせに、全く地に足のついていないようなこの外観。 　今は付けていないけれど、ピアスの穴だって開いてるの、知ってるよ？ 　遊び人然とした彼の雰囲気が、私は本当に大嫌い。 　もちろん、中身も見た目を裏切らず軽薄で本当イヤ。 　大事な人がいるくせに、こんな風にあちこち女の子に声をかけるところも。 　さほど仲もよくないの

それに……そもそもそういうのって、そんな軽く、今からご飯どう？みたいなノリで言っていいものなの!? もっとこう、照れたりはにかんだりしながら恐る恐る相手におうかがいを立てるものなんじゃ……ないの？ 少なくとも私は……それがいい。 そんな風に大事に大事に言葉をつむいでくれる人が……いい。 あと、私だけを見てくれる人じゃないと嫌！ ので、あれは知らない。 聞かなかったことにするっ！ ＊＊＊ それにしても……よ。 馬鹿みたいにいらない時間を食ってしまった。 バスが来る時刻まで、あと一分ないじゃないっ。 乗り遅れたらどうしてくれるの!? 思いながら息を切らせて走って……走りながらあの人だって、朝の診察時間に間に合わなかったら困るんじゃないの？ってふと考えてから、今日は木曜日で休診日だったんだ、って思い至った。 どこまでもマイペースで自分勝手な男！ 自分が休みなのをいいことに、朝っぱらから私のこと、からかいに来たんだ。 そう思ったら、背後に置いてきたかなり年上のバカ小児科医のことが、たまらなく憎らしく思えた。 やっぱりアイツ、大嫌いっ！ ＊＊＊ 走って走ってようやくバス停が見えてきたところで――。 バスが！ 乗らないといけなかったバスが！ 角を曲がって走り去っていく様が目に入った。 もぉー、もぉー、もぉー！ 本ッ当最悪っ！ あの男の通せんぼさえなければ余裕で間に合っていたはずなのに。 一限目はどうしても落としたくない講義だ。どうしよう……。 バスは上りも下りも一時間に一本か、多い時間帯でも２本。 次の便を待っていたのでは、完全に遅刻。 （タクシーで……） ふとそう思ったけれど、片親世帯の貧乏学生の私にはハードルが高すぎる。 そんな無駄遣いをしたら、必死で働いて私を大学まで行かせてくれている母に申し訳が立たない。 誰かお友達と乗り合いで、とかならまだしも、一人で乗るのとか……絶対に無理。 うー。 バス停まであと数メートルという地点に茫然と立ち尽くして泣きそうになっていたら、諸悪の根源がのんびりと追いついてきた。 「なぁ、なぁ。――ハウスって……俺、犬じゃねぇんだけど」 言われて、「犬の方がマシ！」と睨みつけたら「わー、凜子ちゃん、ご機嫌斜めぇ〜。絶対

「で、さっきの続き。誰のこと考えてた？　もしかして……前に俺の目の前で電話した相手？」 　わー、まだそれ言うんだ。結構しつこーい。しかもあんな電話のこと覚えてるとか……少しびっくりです！ 　私は彼の目をまっすぐ見返すと 「奏芽《かなめ》さんには関係ありませんけど――」 　キッパリそう言って、フイッと背中を向けてやったの。 　そんなことよりも、今の私にはどうやって大学へ行くか？の方が重要なの！ 　あなたにはお休みでも、学生の私にとっては普通の日なんだと、いい加減気付いてもらえませんか？ 「何だよそれ……」 　なのに。背後からの不満たらたらな声に、言わないといつまでもしつこそうだなって思い直した私は、振り返らないままに「そう、前話した電話の人！　私の初恋の人です。奏芽さんも会ったことあるでしょ!?」って答えた。 　ゴム返すとか何とか言って私とのぶちゃんの間に割り込んできたじゃない。 　結局色々あってゴムは返してもらってないけど……。 　でもそのせいで私、色々悩んだのよ？ 　これで満足ですか？ 　ちゃんと答えたんだからもういい加減解放してください。 　そう続けようとしたら、後ろから包み込むようにギュッと抱きしめられて、思わず言葉に詰まった。 　えっ。 　ちょっ、な、なにっ。 　奏芽さんの長めの髪が頬をかすめた途端、ふわりと彼が使っているらしいシャンプーの香りが鼻先をくすぐって、それが妙に心をざわつかせた。 　てっきり如何にも香水ですっていうマリン系の香りとかそういうのがこの人には似合うと勝手に思っていたのに、まさかの柑橘系の香り。そのギャップにもドキッとさせられてしまう。 「あ、あのっ、お願いなのでっ、そういうのは私以外の人にっ！」 　何だかにわかに恥ずかしくなって、一生懸命奏芽さんの腕を振り解こうとしたら「あれからあいつに会ったのか？」って耳元でささやかれる。 「かっ、奏芽さんには……関係ありませんっ」 　あの夜以来、のぶちゃんとも奏芽さん同様気

　大学生活が始まって程なくして、私は近所のコンビニ――セレストア――で、平日の十八時から二一時の時間帯を中心に、シフトを組んでもらえるようにお願いしてバイトを始めた。 　現在時刻は19時半。 　夕方と夜の橋渡しのような微妙な時間帯だけれど、夕飯やお酒やおつまみなんかを求めて来るお客さんで、結構店内は賑わっている。 　にもかかわらず、お店って不思議と一気にレジへ人が押しかけるタイミングと、あれ？ってぐらい人が引ける瞬間があって……今は後者に当たっていた。 　店内に散らばって買い物中のお客さんたちから見えないように一度背後を振り返ってうつむくと、ふぁ、と小さくあくびを噛み殺す。 　昨夜も夜遅くまで勉強をし過ぎてしまった。 「眠い？」 　一緒にシフトに入っている谷本くんに小声で聞かれて、私は慌てて背筋を伸ばした。 「ご、ごめん、なさっ」 　３人体制の勤務で、１人が自分より少し年配の男性店長、もう一人が同年代の男の子は結構ハードルが高くてキツイなって思ってしまう。 　女の子でも馴染むまで時間かかってしまう私だけれど、異性に感じるほどの気まずさは感じないのに。 　谷本くんは他所の大学の学生さんで、私より一つ上。 　学部が違うから学んでいる内容は違うと思うし、あまり大学の話――というより私生活については私、語らないようにして過ごしている。 　そんなの私なんかに話されても困るだろうし、とか思って勝手に線引きしているだけなんだけど、谷本くんの方はそうでもないのかな？ 　割と気楽に話しかけて来るから、結構ドキッとしてしまう。 「あ、ごめん。責めてないよ？　ただ、今日は目元がいつもに増して潤んでるから、あくび、ずっと我慢してるのかな？って思ってた」 　クスクス笑われて、私は慌てて指先で目尻をこすった。 「そんなひどくしたら赤くなるよ？」 　心配そうに言われたところで、谷本くん側のレジにお客さんが並ぶ。 「いらっしゃいませ」 　谷