Semua Bab 私のおさげをほどかないで！: Bab 101 - Bab 110

「イヤなわけ……ない、です……」　むしろそうさせて頂けたらどんなにか嬉しいのにって心の片隅でずっと思っていた。　でもそんなこと言うのは奏芽さんに甘えすぎだって思って言えなくて――。　色んな感情がないまぜになって、鼻の奥がツン、と痛くなった。　視界がじわりと涙に滲んで……自分が何故泣きそうになっているのかよく分からなくて混乱する。「泣くなよ……」　目端を伝って頬を滑り落ちた涙に気づいた奏芽さんが、慌てたようにそこに口付けをくれる。　奏芽さんのその仕草が、また堪らなく私の胸を締め付けた。　私、嬉しくてたまらなくて……感極まって涙が止まらないんだ。　キュン……とうずく胸の痛みに、そう確信した。「かな、めさっ、……あ、りがとう、ございま……」　言ったら、奏芽さんが私の背後で大きく息を吐いたのが分かった。　割といい雰囲気かなって思っていたけれど、私、何か粗相をして奏芽さんの気分を害してしまった？　不安になって思わず振り返ったら、くるりと身体の向きを変えられて、正面から抱きしめられる。　身長差20センチ以上の壁は、こんな風に強く抱きしめられた時にすごく実感させられてしまう。　私は奏芽さんの腕の中にすっぽり包まれて、奏芽さんしか見えなくなるの。　以前は苦手だったはずの長身男性が、奏芽さんだと安心感に変わるの、すごく不思議。　そういえば初対面の時、奏芽さんのことも背が高くて嫌だなって思ったんだっけ。　奏芽さんの匂いをイヤと言うほど感じて、身体中が……それこそ細胞のひとつひとつに至るまで、奏芽さんで満たされていく気がしてクラクラしてしまう。　私は柑橘系の香りをすり抜けるように香ってくる奏芽さんご自身の、優しくて強い雰囲気の体臭が堪らなく大好きで。　もっともっと私を彼の匂いに染めて欲しいって思ってしまうの。「凜子、甘くていい匂いがするな……」　と、私の耳元で|奏芽《かなめ

「四季ちゃん……」　２人して電話越しにメソメソして……四季ちゃんがそんな空気を一蹴するみたいに『で、今日は……？　何かあった？』って聞いてきた。　さすが四季ちゃん。察しがいいな。「あ、……あのっ、急な話なんだけど……明後日とか……その、夕方……時間空いてたり……する？」　恐る恐る切り出したら、四季ちゃんが小さく息を飲む気配がして、すぐに『もちろんよ！　その日も凜子ちゃん、鳥飼さんのところでバイトあるんだよね？　何時に終わるのかな？　私、バイト先まで迎えに行くよ！？』　って言ってくれた。　姿は見えないけれど、電話の向こうで四季ちゃんが身を乗り出している様が見える気がして、私は小さく安堵の吐息をついた。　四季ちゃん、本当、優しい。大好き。「18時に終わるんだけど……遅くない？　平気？」　もうじき４月。　だいぶ日は長くなってきたとはいえ、女の子がひとりで出歩くのには暗くなり始めていて怖いかもしれない。　自分の身に降りかかってきたことを思うと、そういうことは時間帯に関係なく起こるのだと分かってはいるのだけれど、やはり大好きな四季ちゃんには、なるべく明るい間に動いて欲しい。　そんなことを思いながら恐る恐る聞いたら、『もちろん大丈夫よ！』って返ってきて、『小児科の近くにファミレスあったよね？　そこでご飯食べよう！』ってことになったの。　四季ちゃんが言っているのは多分、奏芽さんとも何度か言ったことのある、Ariaという名前のファミレスのことだと思う。　四季ちゃんが小児科まで足を運んでくれるとなると、大学近く――言うとマンションからの距離の方が近いくらいの四季ちゃんのアパートからだと、１度バスで私のバイト先まで来てもらわなきゃいけなくなる。　いいのかな？って思ったら『彼氏に送ってもらうから平気だよ』って笑うの。「も、もしかしてその日、デート……？」　だとしたら、夕方以降だってきっと一緒にいたいはず。　そ

　出会った時から男性にしては長めの髪を、キラキラと光を跳ね返すような鮮やかな金色に染めていた奏芽さんが……。　今は濃いめのブルー系統の、パッと見は黒にしか見えない落ち着いた髪色にしていらして、いわゆる〝黒染め〟をしたんだと一目で分かった。　そればかりか……。「……」　奏芽さんのあまりの激変ぶりに、何て言ったらいいのか分からなくてただただ戸惑って固まってしまった私の反応に、四季ちゃんが奏芽さんの変化、私も今まさに初見なのだと思い至ったみたい。　何も言わずに彼が私に話しかけるのを見守ってくれている。＊＊＊「ごめんな、片山さん。凜子もコレ見んの、初めてなんだ」　奏芽さんがそんな四季ちゃんを気遣って、自分の横髪に触れながらそう言って――。　奏芽さん、髪色だけじゃなくてかなり大胆にカットもしてらして……後ろの方なんて結べそうなほど長かったのに、今は到底そんなことできそうにないの。　ともすると奏芽さんの親友の霧島さんに近い長さで。　私立の小学校で教師をしていらっしゃる霧島さんと同じくらい――それこそ襟足が生え際あたりまで短くなった奏芽さんを、私は今まで見たことがない。　奏芽さん、急にどうしちゃったの？＊＊＊「あ、私は大丈夫です。あの、車、見せてもらってても構いませんか？」　四季ちゃんもそれを察したみたいに奏芽さんの愛車を指さすの。　奏芽さんはそれにホッとしたみたいに「もちろん。何なら先に乗っててくれても構わねぇよ」って四季ちゃんに鍵を手渡した。　四季ちゃんが奏芽さんの車の方へ歩き去っていくのをぼんやりと見つめながら、私は未だに奏芽さんを真っ直ぐ見返すことができなくて視線を彷徨わせる。「凜子、こっち向けよ」　それに気づいていらっしゃるんだろうな。　奏芽さんがそう言って

うちの実家まで新幹線で約50分。 奏芽さんは「そんなに遠くないし、車で行こうぜ」とおっしゃって、車だとどのくらい時間がかかるんだろうって調べてみたら、高速を使っても２〜３時間って出た。 「これ、絶対新幹線の方が楽じゃないですか？」ってお聞きしたら、奏芽さんってば「ふたりきりでのんびり行きたいんだよ、俺は」って言うの。 私が免許を持っていて、途中で運転を交代することが出来るならまだしもそれは無理だし、奏芽さんにばかり往復の道中ご負担をおかけすると思うと心配で堪らない。 どんなに奏芽さんに「そのくらい何てことないから」と言われても、私、納得できなかった。 結局、奏芽さんが大幅に折れた形の折衷案で、新幹線とレンタカーを組み合わせるプランで行くことになりました。 奏芽さんも私も、病院の休み自体が木曜と日曜しかないから。とりあえず土曜の仕事後すぐに家を出て、タクシーで新幹線の駅へ向かったの。 そこからうちの実家の最寄り駅までは新幹線に乗って移動。あちらで駅に付随したレンタカーショップで予め手配しておいた車――アクセラ――に乗り換えて、今まさにホテルに向かって移動中です。 とりあえず今夜はホテルで一泊してから、明朝11時頃にうちの実家へ顔を出すことになっています。 「凜子は実家に泊まってもいいんだぞ？」 ギリギリまで奏芽さんにそう言われたけれど、私は彼と離れたくなくて、「一緒にホテルがいいです」と言い張った。 移動方法にしてもそうだったけれど、今回私は奏芽さんにわがままばかり言っています。 なのに奏芽さんは結局私の意思を尊重してくださるの。 「わがままで……すみません」 もしかしたら奏芽さん、今夜ぐらいは私から離れてゆっくりしたかったのかもしれない。 ホテルの部屋に入ってす

「初めまして。凜子さんとお付き合いさせて頂いています鳥飼奏芽と申します。父が院長をしている小児科で副院長をさせていただいています」 と。 緊張していると、車の中で私を抱きしめてくれた奏芽さんだったけれど、今こうやって自己紹介をなさった彼を見ると、全然物怖じしているようには思えない。 ピンと伸ばされた背筋と、真っ直ぐにお母さんを見つめる視線が、本当にかっこいいなって思ったの。 奏芽さんの言葉に、お母さんが「ってことは……鳥飼さんは小児科医でいらっしゃるの？」と問いかけてきた。 食いつくの、職業！？ 奏芽さんが「はい」とうなずくと、心底驚いたように私を見るの。 「小児科の先生がうちの凜子とどうやって――？」 ああ、そう言うことか。 最後までは言われなかったけれど、馴れ初めを聞かれているんだって思った。 確かに内科の先生や外科のお医者様ならまだしも、私もさすがに小児科に通う年齢ではない。 実際は鳥飼小児科医院には大人の患者さんも結構いらっしゃるのだけれど……それは例えばお子さんを診ていただくついでに親御さんが、とか……幼い頃に通っていた延長で、とか……そういう感じで。 新規での大人の患者さんというのはほとんどいない。 お母さんが不思議に思うのも無理はないなって思ったの。 「私が奏芽さんの病院近くのコンビニでバイトしてて……それで」 恐る恐るつぶやくようにそう言ったら、「バイト……」ってお母さんが少し悲しそうな顔をするの。 「あ、私、勉強はおろそかにしなかったし……それに……働くの、楽しいなって思えたよ？」 お母さんが母子家庭で私に不自由させているん