Semua Bab 私のおさげをほどかないで！: Bab 111 - Bab 120

「実は今現在、凜子さんはコンビニを辞めてうちの病院で働いています」 奏芽さんが私の心中を察したみたいに、例の一件をすっ飛ばしてバイト先を変えたことを先に告げる。 「今はみんなのサポート的な雑事が中心ですが、うちの母が手隙の時に凜子さんに医療事務のノウハウも教えてくれています」 そこで横に座る私の顔をじっと見つめていらしてから、奏芽さんがスッ、と背筋を正した。 私も釣られて再度背筋を伸ばして座り直したの。 「今からこんなことを言うと、先のことすぎて軽率に聞こえてしまうかも知れないんですが――」 そこでカップに添えられたままの私の手をそっと握っていらしてから、「俺は……将来を見据えてお嬢さんと一緒に居たいと思っています」とハッキリおっしゃった。 私も奏芽さんとずっと一緒にいたいと……。これから先の人生、２人で泣いたり笑ったりしながら過ごせたらどんなに幸せだろう、と……。 そんなふうに思っていた。 でも、まさか奏芽さんがお母さんにそれをこの場で、こんな形で明言してくださるとは思っても居なかった。 だって、これじゃあまるで――。 「今日は凜子さんとの結婚を前提としたお付き合いと、一緒に暮らす許可を頂きたくて参りました」 私は奏芽さんのその言葉に小さく息を飲む。 嘘……。奏芽さん、今……結婚って……。 いつだったか奏芽さんに、私はいいお嫁さんになると思うって言われてソワソワしたのを思い出す。 その時、「この先は折りを見て俺から、な？」って話を濁されて……。 奏芽さんの未来予想図には、自分の居場所があるのかな？ってふと不安になったの。 もしか

そんな私と奏芽さんの様子を無言で見つめていたお母さんが、はぁっと小さく溜め息をついたのが分かった。 それだけで、にわかに緊張が高まる。 ――お母さん、お願い！ 反対しないでっ！ 私は祈るような気持ちでお母さんの顔を見つめた。 と、お母さんがそんな私をチラリと見て、小さくクスッと笑うの。 「凜子の連れてきた彼が、あなたより年下だったら、お母さん、反対していたかもしれないわ。でも――逆だったから……正直ホッとしたのよ。お母さんが鳥飼さんの年齢を聞いたのは、随分落ち着いた大人の男性に見えるけれど、凜子といくつくらい離れてるのかな？って思っただけなの」 ――14歳差にはさすがにびっくりしたけどね。 そう付け加えてコーヒーを一口飲むと、お母さんが場の空気を一新するみたいに居住まいを正した。 ＊＊＊ 「凜子、あなたのお父さん……。あなたが小さい頃に亡くなったってずっと話してきたけど……本当は違うの。お父さんは……恐らく今でも健在だと思うわ」 えっ？って思った。 幼い頃から、「お父さんは私が赤ちゃんの頃に他界した」って聞かされてきたのに、実は生きてるかも知れません、とか……いきなり言われてもピンとこない。 でも、考えてみたら父の死因について語られたことがなかったことにも、普通ならあるべき仏壇やお墓がないことも、なんでかな？って思ったことがあるのに思い至った。 〝父親不在の家族構成〟は、私にとっては物心ついた時からずっと〝当たり前のこと〟だったので、さして父親というものに執着があったわけではない。 自分のルーツなので少しくら|い《

お母さんは逆にそこを高く評価したんだって分かって驚かされた。 奏芽さんは、出会った時から言動がちゃらんぽらんなようで、その実とても思慮深くて陰日向のない実直さを感じさせられることが多かった。 お母さんはあの一言で、奏芽さんのそういうところを見抜いてくれたんだって思って、すごくすごく嬉しくなる。 「お母さん……」 じわりと涙で滲む目でお母さんを見つめたら、「涙もろい子ねぇ」ってお母さんも鼻をすするの。 ＊＊＊ お母さんが「せっかくだからお昼を一緒に食べましょう」と言って、奏芽さんが「ありがたいです」ってうなずいてくれた。 それで私、久しぶりにお母さんとふたり、台所に立っているところ。 奏芽さんには「落ち着かないだろうけど」ってごめんなさいをして、居間でテレビを観てもらっています。 「俺もなんか手伝うよ」 当然のようにそう言われたけれど、 「うちの台所は狭いから座っててもらうのが１番のお手伝いです！」って言ったら、お母さんに「もう彼のこと、お尻の下に敷いてるの？」って笑われてしまった。 「そ、そんなことっ」って反論しようとして……でも今回、この帰省に際してのあれこれも私のわがままを通してもらってばかりだったと思い至って言葉に詰まる。 そんな折、奏芽さんが「俺が好きで敷かれてるんで」なんて言って笑うものだから、私、余計に何も言えなくなってしまったの。 ＊＊＊ 「ね、凜子。お醤油を切らしてしまってるみたいなんだけど、すぐそこのスーパーで買ってきてもらえない？」 戸棚を開けたところで、お醤油の残りがわずかなことに気がついたらしいお母さんからそんな声が掛かった。 「分かった」

　私が生まれ育った町で、奏芽さんと２人、お母さんから頼まれた買い物をするのはとっても不思議な気分だった。　私という人間を形成する欠片のひとつを、大好きな奏芽さんに知ってもらうのは恥ずかしいような、でも何だか嬉しいような、どこかくすぐったい感じがして……。　ほわほわとしたシャボン玉のような夢心地なその時間は、私にとってとても掛け替えのないものになったの。　奏芽さんも、同じことを思ってくださったみたいで、「凜子がこの町でどんな風に生活していたのか垣間見ることが出来て、何かすげぇ得した気分だわ」って頭を撫でてくださった。　私、実は〝奏芽さんの地元〟では、しょっちゅうそういうの、感じてるんですよ、と今までは隠していたことを告白してみたりしました。　霧島さんご夫妻や、奏芽さんのご両親と接する機会が増えてからは特に。　私の知らない奏芽さんのあれこれを切り貼りしていくみたいに、皆さんからたくさんのエピソードをお聞きするたび、私の中の奏芽さんがどんどん人間味を持って成長していくみたいで。　私、奏芽さんにも私のこと、過去も含めてそんな風に少しでも身近に感じてもらえたらなって思っていたから。　だから、ふたりで……私が生まれ育ったこの町にこられて、本当によかったって思ったの。　実家では私がお母さんと一緒に丹精込めて作った昼食（お母さんと２人で台所に立つのは本当に久しぶりで、すごく楽しかったです！）を３人で一緒に食べた。 　まだ籍こそ入れていないけれど、奏芽さんと、本当の家族みたいな時間が過ごせた気がして、私、じんわり心が温かくなったの。　おじいちゃんやおばあちゃんが亡くなって、私たち母子はたった２人ぼっちになってしまってたから。　のぶちゃんはお母さんが留守の時、よく私の相手をしに来てくれていたけれど、お母さんが帰る頃には家で待つご両親の元へ帰宅していて、こんな風に食卓を、うちのお母さんも交えて一緒に囲むってことは殆どなかったの。 　ひとりでも家族だと思える人が増えるのはすごく嬉しくて、ましてやその相手が大好きな奏芽さんだと思うと心がほかほかと心地よかったです！ ＊＊＊ 「お母さん、会いに行ってよかったな」　　奏芽さんと一緒に暮らしてきた―

4月になって、私は晴れて大学２年生に進級できた。 もちろん、大学には毎日ちゃんと通えている。 けれど、未だに外を１人で歩くことに抵抗があって、新年度が始まって、数日しか経っていないのだけれど、焦燥感ばかりが募るの。 何故なら――。 通学ルートはマンションから徒歩数分の、しかも比較的人通りが多い道。 バスで通学しないといけないような、以前のアパートよりずいぶん近くなったし、当然あの空き家の前も通過したりしない。 道自体も国道に面した歩道ばかりで、常に横をひっきりなしに車が通っていて、同じ大学へ通う学生たちだって、歩道をたくさん歩いている感じ。 なのに、１人でそんな通路を歩くだけで、心臓がバクバクして苦しくなる。 思わず道端にうずくまらないといけなくなるぐらい、足元がぐらぐらして目眩で立っていられなくなる。 結果、私を心配してくれた四季ちゃんが家まで迎えにきてくれて、一緒に行く感じになってしまっている。 四季ちゃんが所用でどうしても連れ立って行けなかった昨日は、奏芽さんが出勤時間を遅らせて私を大学まで送り届けてくれたんだけど。 私を大学まで送った足で、奏芽さん、診察時間に間に合うように急いで病院に戻らなくちゃいけなくなった。 それ、院長先生（奏芽さんのお父様）やスタッフの皆さんが協力してくださったから何とか実現できたけれど、普通に考えたら何度もあっていいことじゃないの。 大学から鳥飼小児科医院までは車で片道約20分。 乗り降りなんかのタイムロスを入れると、30分近く余分な時間を奏芽さんに取らせてしまう。 その間、奏芽さんの小児科医としての時間を停止させてしまっていると思うと、申し訳なくてたまらないの。 こんなことで