All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1051 - Chapter 1060

遥樹は答えず、腰をかがめてコップに触れ、温度を確かめた。まだぬるさが残っていると分かると、それを哲郎に差し出した。「体調が悪いなら、あまり気を揉めるな。すぐに怒るのもやめたほうがいいよ」哲郎はコップを受け取り、顔色は幾分和らいだが、なお眉をひそめたまま言う。「その顔は一体どうした。誰と喧嘩した？」遥樹は彼が一口水を飲むのを見届け、どうでもいいという口調で答えた。「ああ、喧嘩した」そして淡々と付け加える。「大したことじゃないから、気にしないで」哲郎の眉間の皺はさらに深くなる。「誰にやられた？原因は？」まるで遥樹のために一肌脱ぐつもりのようだった。遥樹は肩をすくめる。「じいさんが知りたくない相手だよ」哲郎の眉がわずかに動き、すぐに問い詰める。「誰だ」遥樹はコップを受け取ってテーブルに置き、何でもないことのように三文字を口にした。「松木瑛司」哲郎の表情がわずかに固まる。「摩那ヶ原の松木家の、あの？」遥樹は蒼空の誕生日プレゼントを持ち上げながら言った。「ああ」まるで気にも留めていない様子だ。その態度を見て、哲郎の胸の怒りがまた込み上げる。眉をきつく寄せ、低い声で言った。「お前は衝動的な人間ではない。なぜ彼と喧嘩したのか、理由を話せ」遥樹はソファの縁にもたれ、漫然と答える。「その理由も、きっと知りたくないよ」そう言われて、かえって哲郎の胸に嫌な予感が広がった。「話せ」遥樹の視線はテレビのニュース番組にぼんやりと落ち、指先でプレゼントの箱をゆっくり叩く。コツ、コツ、コツ、と鈍い音が響く。「理由を知る必要はない。この件は俺が片づける」哲郎の眉間はいっそう険しくなる。「どう片づけるつもりだ。相手はあの瑛司だ。そこらの雑魚ではない。敵に回して得はないぞ」世間ではよく言われる。南に松木家あり、北に時友家あり、と。どちらも百年の歴史を持つ名家で、地盤は厚く、事業規模も大きい。距離は離れ、業務上の接点もほとんどないが、それでも人々は両家を並べて語る。実際に交流は少ないとはいえ、両家にとっては、敵対するよりも良好な関係を保つほうがはるかに得策だ。松木家も時友家も同じく大きな家で、修羅場をくぐり抜けてきたやり手揃いだ。どちらかを敵に

遥樹は最後まで聞き終えても、顔に大きな変化はなかった。むしろ、かすかに笑みさえ浮かべる。「つまりじいさんは、蒼空本人が気に入らないわけではなく、松木家と久米川家に引っかかっている、ということ？」哲郎は言葉に詰まる。「お前......私の話をちゃんと聞いているのか？」遥樹は顎に手を当てる。「もちろんだとも。ちゃんと対策を考えているよ」その様子を見て、哲郎は彼がまるで本気で受け止めていないと悟り、深くため息をついた。「私はもう年だ。時友家のこれからはお前にかかっている。自分にとって本当に必要なものは何か、よく考えろ。関水は後ろ盾もなく、今は一人きりだ。そのうえ久米川家まで敵に回している。どこまで行けるか分からん。しかし日下家は基盤が厚く、家も大きい。関水一人で比べられる相手ではない。菜々は素性もよく分かっている。お前にふさわしい相手はあの子だ。分かるか？」遥樹はまるで聞き入れていない様子で、なおも顎に手を当てて言う。「じゃあ、俺が松木家と久米川家の件を片づけたら、蒼空とのことを認めてくれる？」その一言に、哲郎は危うく息が詰まりそうになる。執事は困った顔で背中をさすった。「遥樹さん、もう少し言葉を控えてください」遥樹は唇を引き結び、それ以上は何も言わなかった。哲郎は何度も深呼吸してようやく落ち着き、震える手を持ち上げて遥樹を指さす。「いいだろう。どうやって松木家と久米川家を片づけるのか、言ってみろ」遥樹は鼻に触れたまま、答えない。「どうした、話せないのか」低い声が落ちる。遥樹は歩み寄り、ソファ脇の毛布を手に取って哲郎の肩に掛けた。「もう歳だ、じいさん。俺のことでそんなに気を揉まないでくれ。体に悪い。いつ何をすべきくらいはちゃんとわかってるよ。俺はこれまで、じいさんに迷惑をかけたことがあるか？ずっと言うことを聞いてきたんだ。家業を継げと言われれば、こうして仕事を辞めて戻ってきたくらいだ」穏やかな声で続ける。「子どものころからずっと従っていたんだ。今回だけは、自分で決めたい。それくらい、許してもらえないか」哲郎は少しだけ冷静さを取り戻したが、声は冷たい。「いままさに迷惑をかけている。私の言うことを聞け。早いうちにあの関水と縁を切れ。それがお前にも、あの子にもいい。これ以

黎は思わず苦笑した。「お前みたいの、ネットでは恋愛脳って呼ばれてるぞ」決して褒め言葉とは言えないが、遥樹はそれを聞いて眉を上げ、あっさり受け入れたうえでこう言った。「そうだな」黎は返す言葉を失った。20年以上独り身で、あれほど多くの女性を断ってきた遥樹を見て、黎はずっと、泰然自若で色にも動じない男だと思っていた。ところが蒼空と付き合い始めて間もなく、あっという間に本性が露わになった。彼と話している最中でも、遥樹は時折スマホを見下ろす。黎はそのときの表情で、誰からのメッセージかを判断していた。無表情のときは、どうでもいい相手。顔に笑みが浮かんでいるときは、ほぼ間違いなく蒼空。べったり甘ったるくて、見ていられないほどだ。当の本人は楽しそうで、友人としては祝福するしかない。「わかったよ、恋愛脳さん。じゃあ数々の障害を乗り越えて、横恋慕のやつを蹴散らして、白髪になるまで添い遂げろって祈ってやるよ」こう言えば喜ぶと思った。だが予想に反し、遥樹は眉をひそめ、真剣な口調で言った。「俺と彼女の間に横恋慕なんていない。松木が......」黎はもうお手上げだとばかりに、両手を振った。「はいはい、わかったわかった、もういい。松木が厚かましいって言いたいだろ」ようやく遥樹は満足し、口を閉じて鏡に向かい、真面目にパフであざを隠し始めた。黎はしばらく戸口にもたれて見ていたが、先ほど店員がメイクしていた手つきを思い出し、首をかしげる。「やり方違くない？」数分やっても、遥樹の顔のあざはまだ目立つ。むしろ店員にやってもらったときよりも目立っているくらいだ。もちろん本人もわかっている。だがそんなことに気を配る余裕はない。大ざっぱに済ませ、化粧品を片づけた。「もうこれでいいよ」どうせ完璧には隠せない。祖父に見せる体裁が整えば十分だ。黎は後を追って洗面所を出ると、ソファにどかっと腰を下ろし、両腕を後頭部に回してのんびりとくつろいだ。しばらく部屋のテレビを眺めていたが、ふと視線を移すと、遥樹がスマホを手に、画面に向かってそれはそれは優しく微笑んでいるのが目に入った。黎「......」聞くまでもない。どうせまた蒼空とやり取りしているのだ。時計を見ると、ちょうど昼休みの時間

遥樹は鼻で笑い、額の前髪をさっとかき上げる。端正な顔に自信満々の笑みを浮かべて言った。「言ってみろよ。蒼空はお前の言うことなんか信じない」その根拠のない自信に、黎は歯がむずむずする。失恋しかけの身で、目の前でこれほど堂々といちゃつかれるのはたまったものではない。枕を高く振り上げて投げつけようとした、そのとき。ドアの外から使用人がノックした。昼食の用意ができたので、下へどうぞ、とのことだった。遥樹は無垢な顔をしてみせる。黎は目を細めた。「今回は勘弁してやる」遥樹はまた小さく笑う。黎は腹いせに枕をベッドへ叩きつけ、むくれたまま部屋を出た。二人は前後して階下へ降りる。さきほどの一件からまだ間もない。食堂へ入ると、哲郎はすでにテーブルの一番前に座り、険しい顔をしていた。遥樹は礼儀正しく祖父に声をかけ、黎もそれに続く。だが祖父は遥樹を無視し、黎に向かって言った。「ここは自分の家だと思って、好きなだけ食べなさい」完全に存在を無視されたが、遥樹は気にする様子もなく自分で席につく。むしろ気楽そうだ。黎は挑発するように遥樹を見る。しかし遥樹はその視線に気づかず、悠々と箸を動かそうとした。祖父が鼻を鳴らす。「私がまだ箸をつけていないんだぞ？」遥樹の手が止まる。箸を置き、手のひらを前に差し出した。「どうぞ、じいさん」祖父はまた鼻を鳴らし、肉を一切れつまんで黎の碗に入れた。「たくさん食べなさい。できれば遥樹の分もな」黎は嬉々として「ありがとうございます、おじいさん」と声を弾ませる。遥樹は祖父が一口食べたのを確認してから、再び箸を取った。だがまた鼻を鳴らす音が聞こえる。「その顔は何だ。私と食事するのがそんなに嫌か？」黎はうつむいて肩を震わせる。遥樹は一瞬止まり、それから祖父のほうへ顔を向け、ゆっくりと満面の笑みを咲かせた。微笑みながら野菜を一口つまみ、にこやかに口へ運ぶ......黎は吹き出しそうになり、必死でこらえた。祖父はまた鼻を鳴らしつつ黎に言う。「遠慮せず食べなさい。足りなければまた作らせる」その熱意に押され、黎の碗はあっという間に山のようになった。彼は遥樹に視線を送る――ざまあみろ。ようやく食事が終わる。遥樹は口

柊平はしばらく眺めた末、ようやく一言を絞り出した。「ご自愛ください」瑛司は礼を述べ、柊平と並んで腰を下ろした。二人が話しているのは提携の細部についてだった。瑛司の眼差しは静かでまっすぐで、その顔には何の異変もないかのように見える。柊平は必死に視線を瑛司の顔から逸らそうとしたが、それでもつい目が向いてしまう。その痕は殴られたように見えた。あれほど沈着で内に秘めた性格の瑛司にも、恨みを買うことがあるのだろうか。それにしても、ずいぶん手ひどい。およそ一時間ほど話し込んだあと、柊平は瑛司に別れを告げ、振り向きざまに次の予定へと急いだ。次の予定は、SSテクノロジーで蒼空と会うことだった。柊平の会社がSSテクノロジーに委託している金融ソフトは、ほぼ仕上げの段階に入っている。蒼空は彼とそのチームを呼び、検収を行い、新しいソフトの不具合をできるだけ見つけ出して、SSテクノロジーが早めに修正できるようにしたいと言っていた。柊平は分別のある大人で、恋愛に執着することはない。蒼空にすでに恋人がいると知ってからは、自然と自分をビジネスパートナーの位置に引き、彼女と適度な距離を保っている。時には友人として、いくつか言葉を交わすこともあった。仕事の場では、彼と蒼空は同じ姿勢だ。公私をきっちり分け、感情問題を仕事に持ち込まない。ましてや、二人はただの「想いを寄せた側」と「寄せられた側」にすぎず、わだかまりもない。だからこそ、仕事の話を終えたあと、柊平は蒼空と少し雑談をした。柊平は冗談めかして言った。「最近はやっぱり、言動に気をつけて、むやみに人を怒らせないほうがいいと思う」「どうして？」「さっき会合から来たが、あそこの社長が誰かと揉めたらしくて、顔中あざだらけで、顔色も真っ青だったよ」蒼空はあまり気に留めずに言った。「トラブルを避けるより、体を鍛えるの方が役に立つかも。いざとなったら、誰が来ても返り討ちにできるようにね」二人は顔を見合わせて笑った。柊平がSSテクノロジーを後にしたあと、蒼空は彼の言葉をそれ以上思い出すことはなかった。――一方その頃、優奈から連絡が来なくなった黎は、肩を落としてため息をつき、スマホをしまった。それを見た遥樹が何気なく尋ねる。「どうした？」黎