All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 121 - Chapter 130

彩佳の表情が暗くなり、何かを思いついたようにふっと笑った。「あんたさ、どうして松木さんが瑠々を好きで、あんたを好きにならないか分かる？瑠々はあんたよりも気が利いて、思いやりがあって、男を立てることができるのよ。あんたみたいにガツガツ噛みついたりしない。松木さんも男よ、あんたみたいな強すぎる女は好かれないの。好かれたいなら、瑠々を見習って、少しは甘えたり、弱いところを見せたりしてみなさいよ。このベッドだって、瑠々が松木さんにちょっと言っただけで、すぐに手配してくれたの」彩佳は鼻で笑った。「でも残念だったね。一番のチャンスを逃したのよ。瑠々と松木さんが海外で別れていたこの数年間、あんたは松木さんの心に一ミリも入り込めなかった。自分がどれだけ役立たずか、これでよく分かったでしょ？」蒼空は拳を握り、冷笑を浮かべる。「言ったはず。ベッドを奪ったなら、病気も一緒に持って行きなさい。そんな恥知らずな真似をして年寄りのベッドを奪ったんだから、別に回復しなくてもいいじゃない？」彩佳も冷笑で返す。「ふん、誰が先に死ぬかは分からないけどね。あの婆さん、子宮がんの末期なんでしょ？治療費も払えないんじゃない？」蒼空は知っている。窓を開ける権利を得るには、天井を突き破る覚悟が必要だ。彩佳たちに、おばあちゃんを踏みつけるような真似は絶対に許さない。瑛司のような家柄の後ろ盾はない。だが、彼女には「庶民の力」がある。蒼空はドンと机を叩き、わざと悔しそうに顔を歪めて大声を上げた。「この世にまだ法律ってものがあるの！？うちのおばあちゃんのベッドを奪ったのは一体誰！？おばあちゃんは子宮がんで、もう七十を超えて、腰も伸びないほど弱ってるのに！医者からは静養しろと言われてるのに、静養どころじゃないよ！あんな人たちにベッドを奪われて、廊下で寝かされてるなんて......あんまりだよ！」もともと彩佳との言い争いは、同室の患者たちの注意を引いていた。興味本位でこっそり見ている者もいた。しかし、この叫びをきっかけに、さらに多くの人々が遠慮なく集まり、ひそひそと話し始めた。病室の外からも人が集まってくる。蒼空は、目に数滴の涙を浮かべ、手にフライドチキンを持ったままの中年男を指差した。「見てください

凶悪そうな人々の群れを前に、彩佳たちの威勢は蒼空と対峙していた時ほどの強さはなく、顔色は青ざめ、口をパクパクさせるだけで言葉が出てこなかった。病床の中年男は慌てて手に持っていたフライドチキンを隣の人に押し付け、手の甲で口元の油とパン粉を拭った。そしてすぐに病床に倒れ込み、胸を押さえて荒く息をつく。「お、痛っ......！痛い、医者を呼んでくれ......痛いんだ！」誰の目にも、その芝居はお粗末すぎてバレバレだったが、彩佳とその家族は、まるで何か弱みを握ったかのように、すぐに罪を蒼空や小春、そして周囲の野次馬たちに擦り付けた。彩佳の目には怒りと憎悪があふれ、歯ぎしりする音が聞こえてきそうだった。「全部あんたたちのせいよ！お父さんが発作を起こしたのが見えないの？どきなさい！」群衆は鼻で笑った。「バカにしてるのか？」「ここは胃の病気専門だぞ？それにあんたの父親のカルテも見た、胃腸炎の治療に来てるんじゃないか。胸が痛いなら別の科に行けよ、なんでここにいる？」「演技するにしても、もうちょっとマシにやれよ。見てて笑えるわ！」その言葉に、中年男は一瞬バツの悪そうな顔をし、胸に当てていた手をそっと腹の方へ移した。位置を直すと、またすぐに「痛い痛い」とわめき始める。「お父さん！」と彩佳が歯を食いしばって叫ぶ。その様子に人々は吹き出し、笑い声が次々と彩佳の顔を打つようだった。彼女の頬は青ざめと赤みが入り混じり、見るも無残だった。「言い訳はいいから、さっさとお年寄りにベッドを返しな！人のベッドを奪って恥ずかしくないのか！」中年男はついに堪えきれず、勢いよく上体を起こして怒鳴った。「てめえたちに何の関係がある！俺はコネでこのベッドを取ったんだ、渡すもんか！」その一言で、彩佳の視界は一瞬真っ暗になった。これはまさに、小春の祖母のベッドをコネで奪ったと自白したようなもの。蒼空の涙ながらの「訴え」を裏付ける形だ。騒ぎが大きくなり、医師や看護師が駆けつけて必死に群衆をなだめたが、怒りに燃える人々を止められなかった。結局、彩佳は蒼空を睨みつけ、父親を引き連れて立ち去った。それで終わりではなかった。先頭に立っていたおじさんおばさんが医師と看護師を遮り、その場で病床の情報を元に戻すよう要求した。医師と

小春は怒りがこみ上げ、今にも立ち上がって言い返しそうになった。だが蒼空が彼女の腕をつかんだ。「ベッドは取り戻したんだから、これ以上はやめておきましょう」小春は顔を真っ赤にして言った。「このまま好き勝手に話をすり替えられても黙れだというの？」蒼空は静かに答える。「瑛司がどんな人か、相星さんも知ってるでしょう。私たちが勝てる相手だと思う？」その一言で、小春はしぼんだ風船のように力が抜けた。その日の午後、蒼空が湯を汲みに出たとき、彩佳がわざとらしく後ろを通り過ぎ、誇らしげで挑発的な視線を送ってきた。彩佳は鼻で笑いながら言った。「大部屋で詰めで過ごせば？私はこれからお父さんをVIPの個室に移すから。もうあんたたちと混ざる必要もないし、あんな窮屈な思いさせたくないからね」蒼空は表情一つ変えずにポットにお湯を注ぎ続ける。その背後で、彩佳はまだ喋り続けた。「誰が手配してくれたのか、知りたくない？松木さんよ。あんたが手に入れたくても手に入らない男。瑠々がちょっとお願いしただけで、すぐ動いてくれたの」「私のお父さんも廊下で寝ると思ってたんでしょ？残念でした～むしろもっといい病室に移って、専門の看護までついて、しかもお金もかからないの。全部松木さん持ち。あんたとは雲泥の差ってわけ」彩佳は天を仰いで大笑いした。その笑いはまるで意地の悪い小物のようだった。蒼空は湯を汲み終えたが、すぐには蓋を閉めず、振り返った。そしてポットの中の熱湯を、ほんの少し、彩佳の方へ。はっきりと、いくつかの水滴が彼女のむき出しの肌に飛び、彩佳は瞬間的に悲鳴を上げた。「きゃあ！」蒼空は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「ごめんね、気づかなかった」彩佳は顔を歪め、指を突きつける。「あんた、わざとでしょ！」蒼空はくすっと笑い、「誤解だよ。本当に見えなかったの」そう言って、小物にもう構わず、その場を去った。廊下で、小春がためらいながら口を開く。「確認したんだけど、本当におばあちゃんの口座に200万円振り込んでくれたんだね。これは借りってことにして、いつか必ず返す」蒼空は彼女を見つめた。前世で小春が自分に渡してくれたお金は200万どころではなく、もっと多かったし、助けもずっと大きかった。今の200万なんて

彼女は深く息を吸い込み、立て続けに優奈に向かって大きなくしゃみを何度もした。小春は一歩一歩優奈に近づき、ほとんど顔が触れそうな距離でくしゃみを浴びせた。優奈は顔をしかめ、全身をこわばらせる。小春は優奈の服の裾をつかみ、慌てた様子でその裾で自分の唇や鼻のあたりをゴシゴシと拭った。そして顔を上げ、バツが悪そうに笑いながら言った。「ごめんね、でもあんた、すごく......臭くて、どうしても......我慢できなかった」優奈は自分の服の裾を奪い返したが、その上に何やら粘っこい液体がついているのを見て、顔色が一瞬で青ざめ、激しい嫌悪感とともにその裾を振り払った。周囲からは一斉に笑い声が沸き起こる。優奈が顔を上げると、取り巻きの子分でさえも疑わしげに鼻と口を押さえ、慎重に距離を取って見ていた。優奈は顔を真っ赤にし、胸が上下するほど息を荒げ、今にも爆発しそうな様子だった。彼女は突然振り返り、足早に人混みをかき分けて走り去った。遠くから、蒼空は走り去る途中の優奈が、自分の腕の匂いを疑わしげに嗅いでいるのを見てしまった。彼女の周囲では笑い声が渦巻く。蒼空の口元にも自然と笑みが浮かび、胸の奥が温かく満たされた。これまで、彼女はずっと一人きりだった。振り返れば、今ではこんなにも多くの人が自分の背中を支えてくれている。それは小春が与えてくれたものだ。前世でも、今世でも、小春はあまりにも多くの助けをくれた。蒼空は、瑛司よりも先に小春を「自分の側」に引き寄せたことを少し卑怯だと思う反面、やはり心から幸運だとも感じていた。自習が終わると、蒼空と小春は真っ先に学校を飛び出し、屋台を引き出して油鍋を据え、火を入れた。ものの数分で、早くから噂を耳にした生徒たちが小さな屋台の前に列を作り、バスケットを奪うようにして串を選び、人混みで押し合いながら好みの串を取り分けた。その人だかりの中に、蒼空は学校の先生や管理職まで並んでいるのを見つけた。風見先生もその中にいて、彼女に向かって優しく笑いかける。「私からね！」先頭に並んでいたのは蒼空のクラスメイトで、山盛りの串を入れたバスケットを蒼空に差し出した。「これ、私の分！早く作って、食べたいから！」小春はバスケットを受け取り、串を種類ごとに油鍋へ。野菜と肉の

一時間ほど経つと、蒼空と小春は、屋台の串揚げをすべて売り切ってしまった。屋台は人の熱気と油煙に包まれ、一時間の忙しさで二人とも汗びっしょりだ。額の汗を拭いながら、paypayの入金と現金を数える。計算すると、今夜は合計26920円の稼ぎになった。蒼空は、これはここ数日で最高の売上だと分かっていた。初日は同級生たちが物珍しさもあってたくさん買ってくれるが、数日経てばその熱も冷め、売上は落ちるだろう。だからこそ、小春と一緒に長く続けられる方法を考える必要があった。小春は数字を見て満足そうに汗を拭った。「あとで原価を計算して、原価を引いた残りを半分ずつ分けようね」蒼空は苦笑した。「いいよ、私はあくまで手伝い役だし。屋台を探してきたのも、串を揚げたのも、タレの配合を作ったのも全部相星さんだもの。こんなに頑張ってるのに、私は大して何もしてない。私の分は一割で十分だから」小春が何か言いかけたのを、蒼空は急いで遮った。「この話はもういいの。それより、病院のおばあちゃんのことを考えて。医療費を稼がないとでしょ」肩を軽く叩きながら、蒼空は笑った。「本当は一銭もいらないつもりだったけど、そうすると相星さんだって気を遣うでしょ？だから一割だけでいい」いたずらっぽくウインクして、「借金返してると思ってくれればいいから」そして、わざと真顔になった。「これ以上は絶対受け取らないからね」小春は何度か口を開きかけ、そして目を赤くした。「関水、本当にありがとう......」急いで目元の涙をぬぐい、「私、前はあの人たちの言葉を少し信じてた。あんたは付き合いにくい人だって......でも、間違ってた。私が間違ってたし、あの人たちも間違ってた。関水、私は一生あんたのことを忘れない」蒼空は思わず吹き出した。「なんか恨み言みたいに聞こえるんだけど」二人は顔を見合わせて笑った。夜の十二時近く、二人は屋台で帰路についた。その途中、一台のロールスロイスが道を塞いだ。車から降りてきたのは瑛司。片手で疲れたようにネクタイを緩め、目を閉じたまま低く冷たい声で短く言った。「乗れ」小春は蒼空を庇うように前に立ち、眉をひそめる。「何の用？」瑛司は目を開け、その暗い瞳で小春には一瞥もくれず、まっすぐ蒼空