All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 101 - Chapter 110

病院の廊下、冷たい白色の照明がタイルの床に落ち、空気にはアルコールと冷え切った匂いが満ちていた。蒼空の膝が硬く冷たい床に打ち付けられた瞬間、頭に浮かんだのはただひとつ。この床って、こんなに硬かったっけ？彼女の前には、瑛司の影と、冷ややかで鋭い声が落ちてくる。「認めないなら、瑠々が目を覚ますまで跪け」その声はまるで、頬に鋭く叩きつけられた平手打ちのように、蒼空の顔に刺すような痛みを残した。蒼空は立ち上がろうと必死にもがくが、すぐに松木家から来た使用人に肩を押さえつけられ、再び地面に跪かされる。通りすがる人々の視線が、全身を鋭く切り裂くように突き刺さる。声をかすらせながらも、頑なに顔を上げ、瑛司の瞳を真っ直ぐ見据えた。「調べたの？」「調べるまでもないだろう」遅れてやって来た初枝と一博。到着するなり、初枝は穏やかな口調でこう告げた。「須原がもう経緯を全部話したわ。状況は明白、もう無駄な抵抗はやめなさい」彼女は息子の腕を取って並び立ち、冷ややかで優しい笑みを浮かべる。「それに、あなたの目的はもう果たされたでしょ。今夜は瑛司と瑠々が婚約を発表する予定だったけれど、あなたが壊してくれたおかげで、発表を飛ばして直接婚約することになったの。これで満足かしら？」蒼空は鼻で笑う。「調べもしないで私を断罪。それが松木家のやり方ですか？」初枝は作り物のような笑みを浮かべた。「そうよ。それとも、あなたに逆らえる力があるとでも？」「瑛司がすぐ瑠々を助けに行ったことを感謝すべきだし、瑠々のお腹の子が無事であるよう祈るべきね。もし子に何かあったら......あなた、無事に帰れると思わないで」蒼空は瑛司を見た。その顔は冷たく引き締まり、黒い瞳の奥には温度がない。口を開きかけるが、出てくるのは皮肉な笑いと、胸の奥に沈む鈍い痛みだけ。瑛司は、それほどまでに瑠々を愛しているのか。理性も、いつもの徹底して事実を追う姿勢も捨ててしまうほどに。生まれ変わってきたこの人生、彼女は何事にも動じず、無関心でいられると思っていた。けれど、いざ向き合えば、胸は冷え、苦く、全身が力を奪われていく。声には抑えきれないかすかな嗚咽が混じった。「瑛司......そんなこと、しないで」だが、その声の震えも、目

蒼空は厚手の服に身を包み、病院の長椅子に腰掛けて背もたれにもたれ、左手を椅子の肘掛けに置いていた。白く細い手の甲には一本の針が刺さっている。文香はその前で忙しく立ち働き、茶を運び水を渡し、細やかに世話をしていた。蒼空は掠れた声で、低く呟く。「お母さん、少し休んでいいから......」文香は、点滴をしていない右手を両手で包み、自分の胸に当てながら何度も擦って、眉目に痛ましさを浮かべる。一本の点滴が終わり、蒼空が再び目を開けたとき、文香の姿はどこにもなかった。彼女は看護師に頼んで新しい点滴に替えてもらうと、点滴スタンドを押してトイレを探しに行った。この病棟はインフルエンザ治療専用で、ちょうど流行期ということもあり、発熱した患者で溢れていた。トイレも同様に人でいっぱいだ。トイレの外の行列を見て、蒼空はおとなしく点滴スタンドを押し、別の場所のトイレを探しに行く。だが、この階の他のトイレも長蛇の列。仕方なく、別の階へ。二つの階を探し回った末、ようやく空いているトイレを見つけた。だが、ちょうどトイレの前に差しかかった時、靴紐がふいにほどけて床にだらりと垂れた。不意にそれを踏んでしまい、しかも昨夜何時間も跪いていた足はまだ力が入らず、危うく転びそうになる。咄嗟に手のひらで壁を支え、何とか倒れずに済んだ。熱のせいで頭はぼんやりし、しばらくじっと立ち尽くしてから、ようやく吐き気と眩暈を押さえ込む。視線を落とすと、ほどけた靴紐。眉間に皺が寄る。片方の手は点滴中で、使えるのは片手だけ。紐を結ぶのは到底無理だ。仕方なく、靴紐を雑に靴の中に押し込み、とりあえず外に出なければいいと考えた。「関水さん？」不意に響く瑠々の声。一瞬、蒼空は熱で幻聴を聞いたのかと思った。もう一度名前を呼ばれて、ようやく顔を上げる。少し離れた場所で、瑛司が瑠々を支えて立っている。空いている方の手には病院の検査結果の用紙。瑠々は彼の腕に身を預け、穏やかで上品な笑みを浮かべている。その唇と瞳には幸福の色が滲んでいた。まつげが震え、その向こうに病院の天井から吊るされた「産婦人科」の表示が見える。ここは産婦人科のフロアだったのか。二人はおそらく妊婦健診に来たのだろう。蒼空は、まだ靴紐を靴の中に押し

耳元に足音が近づき、蒼空は反射的にそちらを見た。そして目が合ったのは、瑛司の低く深みのある漆黒の瞳と、きゅっと引き結ばれた薄い唇だった。蒼空の表情が一瞬固まる。異変に気づいたのは、隣の女性だった。彼女は瑛司を見るや否や眉をひそめ、すぐさま蒼空の腕を支えてその場を離れる。残したのは背中だけ。背後から、低く響く男の声が追ってくる。「お前のスマホ、まだ家にいる」蒼空のまつげが小さく震える。瑛司が言ったのは「家に」だ。スマホを昨夜、松木家の邸宅に忘れたことは分かっていた。つまり彼は、蒼空の前でその邸宅を「家」と呼んだのだ。内心では皮肉と諦めが入り混じる。自分を追い出したくせに、それでも松木家を家だと思わせようとする。それは残酷すぎやしないか、独りよがりすぎやしないか。松木家は決して自分の家ではない。あの虎口のような場所を家と思える日は、永遠に来ない。蒼空は淡々と答える。「後で取りに行く。ご迷惑をおかけしました」それは礼儀正しく、しかし距離のある声色。多くの人に対して使える無難な口調だ。だが瑛司は、かつて天真爛漫で我がまま放題だった蒼空が、自分にまでそんな口調で話すとは思ってもみなかった。まるで初対面の赤の他人のように。少なくとも、松木家で5年近く一緒に過ごした関係には見えない。瑛司の目がわずかに暗くなり、低い声が響く。「今日中に取りに来い。過ぎたら、スマホは捨てる」彼は知っている。蒼空のスマホには、自分と彼女の写真が大量に保存されていることを。だからこそ、絶対に手放すはずがないと踏んでいた。蒼空は驚かなかった。彼は昔から、彼女を人として扱ったことがない。彼女は平然と受け止めたが、隣の女性は明らかに不満そうだった。「何よあの元カレ！ちょっと預かってただけでしょう？何様のつもりで捨てるなんて言うのですか？！見た目はあんなにカッコいいのに、人間味ゼロじゃないですか！」蒼空は女性の手の甲を軽く叩いて宥める。「大丈夫です。落ち着いてください」足を止め、振り返ることなく言い放つ。「じゃあ、処分してください。捨てても構いません。大事なものではないので」大事なものではない――それはスマホのことか、それとも中の写真のことか？瑛司の眉が

春人の顔の五官が一瞬ねじれ、すぐに低く唸るように言った。「関水蒼空、もう自首しろよ！これ以上足掻くな！」蒼空は椅子から立ち上がり、そのまま背を向けて部屋を出た。出てくると、警官に向かって言う。「須原の家族や友人の銀行口座、名義の資産を調べてみてください。答えが見つかるかもしれません」春人にこんなことをさせるからには、渡した金額は決して少なくないはずだ。少なくとも、彼を動かすに十分な額だ。だが警官は、「もう調べた。親族の口座には、不審な入金はなかった」と答えた。蒼空はわずかに驚く。証拠がなければ、警察は彼女を拘束できない。ほどなくして、彼女は釈放された。瑛司は彼女をロールスロイスに押し込み、「松木家に戻るぞ」と言う。蒼空は車から降りようともがいたが、車のドアはすべてロックされ、車はすぐに道路へと走り出した。蒼空にとって、松木家は今や虎口――危険極まりない場所だ。戻る気など毛頭ない。「何しに？」瑛司は何も答えず、黙って松木家へと車を走らせた。蒼空も仕方なく降りたが、松木家は以前とはまるで別の家のようになっていた。リビングのあちこちに、可愛らしい淡いピンクのぬいぐるみ――瑠々のものが置かれ、キッチンでは使用人たちが小声で話している。「気をつけて。これは久米川様にお出しするスープなんだから」以前はリビングの一部にしか絨毯はなかったが、今ではほぼ全面に柔らかな絨毯が敷かれ、鋭い角――例えばテーブルの角などにはすべて柔らかいクッション材が貼られている。別荘の中は、瑠々を大事に世話した痕跡で埋め尽くされていた。蒼空は、五年間暮らしたはずのこの別荘で、自分だけが場違いな存在のように感じた。彼女は絨毯の上に立ち、冷ややかな目で瑛司の背中を見つめる。「スマホは？」瑛司がソファの方を指差す。蒼空は歩み寄り、ソファの隙間からスマホを取り出した。電源ボタンを押しても、画面は無反応。やはりバッテリー切れだった。「用がないなら、もう帰る」「待って」二階から、瑠々の声が降ってきた。顔を上げると、彼女は瑛司の隣の部屋のドア口に立っており、腰に手を当て、優しい笑みを浮かべながら、慎重に階段を降りてくる。瑛司は一歩近づき、瑠々の腕を支え、丁寧にリビングへ

男たちがいくら素早く避けようとしても、蒼空の蹴りは何発か命中した。男たちは小声で罵りながら手を振り上げ、彼女の頬を何度も強く打ちつけた。視界に星が瞬き、頭の中はさらに混乱する。どれほど必死にもがいても、複数の男の力には到底敵わない。彼女は暗がりの奥へと引きずり込まれ、耳に入ったのは、男たちが興奮しながら服を脱ぐ音だった。絶望、という言葉しか浮かばない。松木家の屋敷内。瑛司は、瑠々がスープを飲み終えるのを見届けてから立ち上がった。「俺が送ってくる。すぐ戻る」瑠々の表情が一瞬で固まり、目には悪辣で意外そうな色が走る。もし瑛司が行ってしまったら、計画が台無し。彼女は慌てて碗を置き、瑛司の手を取って柔らかく言った。「でも、瑛司がここにいてほしいの......」瑛司はその手を自分の手首から外し、低く、それでもどこか優しい声で答える。「すぐ戻る」瑠々の瞳に暗い光が閃く。さらに手首を握り締め、少し震える声で訴えた。「瑛司......昨夜のこと、まだ怖くて......ここにいてくれない？蒼空を送るなら、他の人に任せていいでしょ？」瑛司は彼女をじっと見た。瑠々の心臓が早鐘を打つ。今、この人は自分の企みを見抜いたのでは......？だが、瑛司は突然言った。「彼女とまだ話がある」そして腰をかがめ、瑠々をそっと抱き寄せる。温かく力強い掌が、悲しげな彼女の背を優しく叩いた。「大丈夫だ。すぐ戻る」瑠々は、それ以上この男の意思を変えられないと悟る。無理に笑みを作り、彼の腰に腕を回して頷いた。「わかった。待ってるから」暗がりの中。蒼空は必死で自分の服を押さえたが、男たちの手は彼女の身体をまさぐり、上着もズボンもほとんど引き剥がされる。「触らな――っ！」声を上げた途端、誰かが彼女の口を手で塞いだ。首筋に、湿って生温かい嫌悪感が這う。耳元で男の興奮した声が響く。「娘、安心しな。気持ちよくしてやるよ」蒼空は大きく口を開き、その手を思い切り噛みついた。男の悲鳴が上がり、手が離れる。しかし次の瞬間、再び重く鋭い平手打ちが頬を打ち据える。耳の奥がじんじんと鳴り響く。「――お前たち、そこで何をしている」前世で聞いたのとほとんど同じ声。冷たく、