Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 111 - Bab 120

蒼空は、瑛司の胸に強く抱き締められていた。全身が熱く震え、抑えきれない渇望とともに、両手で彼の衣の襟を掴みしめる。視界は霞み、息も乱れる。「えい......じ......」掠れた声が小さく震え、空気にさらされた瑛司の首筋から、彼女を惹きつけてやまない温もりと香りが漂う。暑い――体中から汗が噴き出すほどに。瑛司の匂いは甘く、それでいて彼女が渇望する冷気を帯びている。この人に触れていれば、きっと楽になれる。魅入られたように、襟を掴んでいた手をそっと離し、熱を帯びた両掌を彼の首筋に添える。指先で、首筋の滑らかな肌を夢中でなぞり続けた。小さく囁く。「ほしい......」ぼやけた視界の中で、彼の喉仏がひときわ大きく上下するのが見えた。誘われるように、親指の腹でその喉仏を押さえる。次の瞬間、低く沈んだ声が耳に届いた。瑛司は抱く腕に、さらに力をこめる。伏せた瞼の奥、鋭く黒い瞳が、読み取れない感情を宿して彼女を射抜く。「大人しくしろ」低く、豊かな声が耳の奥に染み込み、蒼空の心臓が跳ねた。彼女はゆっくりとまぶたを上げ、彼の顔を見つめる。だが、その輪郭は徐々にぼやけていく。これは......誰？自分は今、何をしているのか。わからないまま、彼の首にしがみつき、仰いだ顔を近づける。唇を伸ばし、必死にその首筋へ届こうとする。「......ほしいの......」けれども届かない。どうしても触れられない。「なんで......届かない......？」声は震え、涙混じりに滲む。爪を立て、首筋の肌を強く引っ掻く。「ちょうだい......ほしいの」再び喉仏が上下し、男はゆっくりと顔を近づけてきた。好ましい香りがますます濃くなり、蒼空は酔ったように唇を寄せ、喉仏に食むように触れる。焦れたように、そこを、そしてまた別の場所を、唇で何度も探った。男の低い唸りが耳に入り、頬が痺れるように熱くなる。数秒後、彼女は車へ運び込まれ、後部座席に押し込まれた。男は離れようとするが、慌てて彼の腰に腕を回す。「行かないで......」額の血管が浮き、眉間に深い皺が刻まれるのが見えた。彼は彼女をそっと引き剥がし、シートベルトをかける。「いい子にしてろ。病院に連れ

蒼空は洗面所に立ち、少しずつ自分の身に着けていた衣服をすべて脱ぎ捨てた。そして両手で水をすくい、少しずつ自分の体にかけながら、瑛司が残した痕跡を一つずつ手のひらでなぞり消そうとする。鏡の中の自分を無表情で見つめながら、力いっぱい肌をこすった。蒼空の肌はきめ細かく柔らかい。だがその手の動きは容赦なく、擦った跡が赤く斑点のように広がっていく。どうしても消えないのなら――より深い痕で覆い隠すしかない。三十分後、全身びしょ濡れになった蒼空が洗面所から出てきた。両腕をきつく抱き、自分を守るように歩く。うつむいたまま数歩進んだとき、病室の外から瑛司が入ってきた。蒼空は顔を上げ、白と黒のはっきりした瞳で彼を見た。そこに感情らしい色はない。逆に瑛司は、濡れた髪先に目を留め、眉をわずかにひそめて低く言った。「病み上がりで風呂か？」蒼空は唇を固く結び、冷たい視線を向けたまま何も言わない。その態度と、身を守るように服を押さえ込む仕草――それで瑛司は異変に気付いた。彼の表情が一気に険しくなり、大股で彼女に近づくと、いきなり手を伸ばして衣の襟を引き開いた。そこには、こすりつけたような赤い痕が広がっており、彼が残した痕跡はすべてその下に隠されていた。瑛司の瞳に怒りが滲む。怒りに笑みが混じり、顔を近づけて低く囁く。「俺が汚いと？忘れるなよ。昨日はお前が俺にすがったんだ」蒼空の顔色がさっと青ざめ、冷たく見返す。確かに、あのときは自分から求めた。あの惨めで哀願する姿は、思い出すだけで吐き気がする。彼女は一歩後ずさり、距離を取るように身を引いた。「これは私が罠に嵌って、自分を制御できなかったせい。助け出してくれたことには感謝する。でも、」その目はさらに冷たくなり、声に歯ぎしりするような響きが混じる。「でもあなたは、人の弱みに付け込むべきじゃなかった」瑛司は鼻で笑い、彼女の顎をつかんでぐいと持ち上げ、冷ややかな黒い瞳で見下ろす。「泣きながら俺に縋ったその顔、俺は忘れていないぞ」蒼空は唇を噛む。彼は唇の端を愉快そうに上げた。「もし監視映像があったら――あの姿を見れば、男なら誰も我慢できないだろう」蒼空は歯を食いしばり、勢いよく彼を突き飛ばす。「松木家に入ってか

成輝はガバッと顔を上げ、赤く充血した目で彼女を睨みつけた。「てめえ、調子に乗るなよ。俺がブタ箱行きだとでも？」彼は口元を歪め、嘲るように笑った。「待ってろよ、すぐに出てきてやるからな！」蒼空がまだ何も言わないうちに、瑠々が突然駆け寄ってきて、両手で彼女の腕をつかみ、腫れぼったい目で見上げた。わざとらしくも儚げな表情を浮かべて。「蒼空、お兄ちゃんが悪かったの。私から謝るわ。彼を責めないで？全部私のせいなの。お兄ちゃんはただ私を大事にしすぎただけで、わざとじゃないの......」蒼空は皮肉げに口元を吊り上げ、腕を瑠々の手から振りほどいた。「これでわざとじゃないなら、一体何がわざとなのです？」その瞬間、瑠々はまるで骨のない柳の枝のようにふらりと傾き、蒼空のわずかな力でも体勢を崩し、そのまま瑛司の胸元へ倒れ込んだ。「瑛司......」彼女は悲しげにその名を呼び、柔らかな腕を彼の腰に回して、肩を震わせながら泣いた。見るからに哀れで守ってやりたくなる姿だ。瑛司は唇を結び、眉をひそめ、いかにも心配そうな表情を浮かべていた。事情を知らない通行人が見たら、まるで蒼空が泣く女をいじめているかのように思うだろう。蒼空は一歩踏み出し、皮肉を込めた視線で三人の顔を順番に見やった。「久米川さん、あの夜、瑛司が私を病室の前で跪かせたことを、まさか知らないわけじゃないでしょう？そのうえで、何を無実ぶっているんです？」真相が明らかになる前、瑠々たちは「無実」だった。だが、真相が明らかになった後も、瑠々は相変わらず「被害者」のように泣き、蒼空を加害者の位置に据え続ける。なんとも見事な芝居だ。成輝は唾を吐き、顔を歪めた。「瑠々、謝る必要なんかないよ。僕は悪くない。全部あいつの自業自得だ。そうじゃなきゃ、なんで僕があいつだけを狙って、他のやつは狙わないんだ？」小春は堪忍袋の緒が切れ、成輝を指差して怒鳴った。「お前、本当に口だけ達者で、性格もクズだな！髪型はダサいし、顔の油で炒め物ができそうだし、頭を振ればフケが飛ぶ。見てるだけで吐き気がするよ！私だったら恥ずかしくて家から出られないね。図々しさは靴底並み、チビのくせに背伸びしてんじゃねえよ！」小春は早口で一気にまくし立て、成輝は口を開けたまま言葉が出なかった

瑠々は、映像の中で蒼空と瑛司が絡み合う場面を思い出し、胃の中が急にかき乱され、胸の奥に込み上げる吐き気と脂っこい不快感に耐えきれず、身を折って床に向かって嘔吐した。せっかくあれほど考え、あれほど動いたというのに。結局、蒼空のために仕立ててやったようなものではないか！蒼空と自分の瑛司が......！どうりで、あんなにも長い間瑛司が戻ってこなかったはずだ。蒼空が足を引っ張っていたのだ。自分でさえ、瑛司とそれ以上の関係にはなれていないのに。まさか蒼空に先を越されるなんて！許せない！瑠々は胸を押さえ、瞳の奥に激しい憎悪と陰毒さを浮かべた。この激しい怒りの中で、自分こそが蒼空に薬を盛った張本人であることなど、すっかり忘れていた。もし自分があんなことをしなければ、一連の出来事はそもそも起こらなかったのに。今の瑠々の頭にあるのは、蒼空が自分の男に触れたという事実だけだった。扉の外で、彼女の嘔吐音を聞いた使用人の声が急に緊張感を帯びる。「久米川様、どうなさいましたか？」この別荘の使用人たちは、瑛司が瑠々をどれほど大事にしているかをよく知っている。何度も瑛司本人や松木家の人々から、「瑠々をしっかり世話するように」と言い含められてきた。だから、彼女のちょっとした異変にも神経を尖らせ、何かあってはならないと身構えるのだ。瑠々はまぶたを伏せ、その奥に暗い光を走らせた。割れたスマホを拾い上げ、わざと声を低く柔らかくして言う。「ちょっと気分が悪いの。瑛司を呼んできてもらえる？」使用人たちは互いに目を合わせ、少し戸惑った。瑛司は今、会社で仕事中で、まだ退勤にはほど遠い時間だ。しかも松木社は会社買収の大事な時期で、このところ彼は毎日遅くまで戻らず、まさに多忙を極めている。些細な、またはあまり重要でない用件で呼び出せば、自分たちが叱られるのは目に見えている。過去にも何度もそういうことがあった。使用人はためらいながら言った。「久米川様、松木社長は今おそらくお忙しいかと......もし何かご用でしたら、私たちが──」瑠々の目に、一瞬だけ不快の色がよぎる。まったく、この使用人たちは頭が回らないのか？彼女は依然として柔らかな声で言った。「私のスマホは壊れたから、代わりに電話してくれる？

小春はスマホを閉じ、ぼんやりと空を見上げた。夕陽の残光が、まだあどけなさの残るその顔に降り注ぐ。だが、その瞳はすでに霞んでいて、高校生の少女というよりも、むしろ人生に揉まれた大人のようだった。小春は小さな声で言った。「うちのおばあちゃんが病気でね、治すにはたくさんお金が必要なんだ」蒼空の胸がどきりとする。前の人生では、数年後にはもう小春の祖母の消息を聞くことはなかった。おそらく、この時期に亡くなってしまったのだろう。小春の目に、ふいに涙がにじむ。必死に鼻をすすり、涙がこぼれないようこらえていた。「実は、私も数日前から学校には行ってなかった。ずっと病院でおばあちゃんに付き添ってた。家の貯金はもう病院に払ってしまって、ほとんど残ってない。口座の残高も数千円だけ......あと数日もすればご飯も食べられなくなる」蒼空が口を開こうとしたその瞬間、小春は間髪入れずに続けた。「病院なら少なくとも安心できる場所だと思ってた。公平で公正だって。なのに、ちゃんと入院費を払ったのに、おばあちゃんは病院の医者や看護師に病室から追い出された」小春は鼻をすすり、ついに涙が頬を伝う。「おばあちゃん、今は病院の廊下で寝泊まりしてるんだ。おばあちゃんの病室を占領してる人はすごくお金持ちで、裏にも後ろ盾がいるみたい。私じゃ太刀打ちできない」蒼空は思わず眉をひそめた。「何ですって？今すぐ病院へ行って確かめましょう」小春が祖母のために選んだのは、市内でも有名な病院だった。地方からの患者や家族も多く、院内は人であふれかえり、廊下は肩がぶつかるほど混雑していて、まともに歩くのも難しい。しばらく歩いて、ようやく小春は蒼空を祖母のベッドの前へ案内した。それは廊下に置かれた一台のベッドで、老人は真ん中に横たわっていた。小春は慎重に彼女を起こし、支える。「ほら、おばあちゃん、気をつけて」蒼空は歩み寄り、祖母に向かって軽く会釈した。「初めまして、おばあちゃん。私は相星さんの同級生、関水です」祖母は頬がこけ、目も落ちくぼみ、顔には重い病の影が差していた。それでも彼女は、にこやかで優しい笑みを浮かべる。「関水さん、ありがとうね。うちの孫は時々やんちゃだけど、どうか大目に見てやって」蒼空は首を振っ