All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 141 - Chapter 150

小春は、一目で分かった。瑛司と会ったあと、蒼空の機嫌が極端に悪くなったことを。彼女は蒼空の機嫌をさらに損ねることを恐れ、小声で尋ねた。「ご飯、もう食べた？」蒼空は不機嫌そうに答える。「食べてない。瑛司の顔見たら、怒りでお腹いっぱいになったわ」小春は手を上げ、前を歩く男子生徒の背中をパシンと叩いた。男子は情けない声をあげる。「えっ？小春さん？なんで？」小春は言った。「何か食べ物ある？早く出して。彼女、昼ごはん食べてないんだよ」周囲の学生たちは一斉に動き出し、机の引き出しからお菓子などを取り出して蒼空の机の上へと放り投げた。避ける間もなく、蒼空の額にパンの袋が直撃する。彼女は額を押さえ、泣き笑いの表情を浮かべた。机の上にあふれんばかりに積まれた食べ物を見て、蒼空は手を上げる。「ありがとうみんな、でもこれ以上は食べられないよ」小春はパンの袋に切れ目を入れ、さらに牛乳のストローを差しながら小声で尋ねる。「そんなに機嫌悪いの？何かあった？」蒼空は力なく答える。「瑛司にムカついたの」小春は手を振った。「そんな奴、ただのバカ野郎に思って、無視しときなよ」とはいえ、その「バカ野郎」が毎日目の前をうろつくのだから、どうしようもない。蒼空は味気なくパンをかじり、力なくうなずいた。シーサイド・ピアノコンクールの出場枠の件、瑛司のルートは通じない。別の方法を考えるしかない。夜の自習が終わったあと、蒼空と小春は屋台を出さず、直接病院へ行って祖母を見舞った。このところ祖母の顔色もずいぶん良くなり、二人の手を握っては延々と昔話をしてくれる。蒼空は一つひとつ、静かに耳を傾けた。帰り道、小春が肩をぶつけてくる。「おーい。どうした？全然上の空じゃん」蒼空が顔を上げると、昼間はまだ遠くに見えた大画面が、すぐそこにあった。少しぼんやりしながら彼女は言った。「最近、『シーサイド・ピアノコンクール』に出たいって思ってる。でも申込期限が過ぎちゃって、どうやって出ればいいか分からないの」小春は首をかしげる。「『シーサイド・ピアノコンクール』？なにそれ、どんな大会？聞いたこともないけど」蒼空は苦笑して首を振った。「大丈夫、自分で何とかするから」小春は腕を伸ばし、彼女

翌朝早く、蒼空と小春は出発した。出発前、爽が二人に念を押す。「あの先生は静けさを好むから、絶対に騒がないで。必ず手が空いたときに会いに行くこと」蒼空は「わかりました、ありがとうございます」と答える。その審査員の名をは庄崎小百合（しょうざき さゆり）、年齢は三十歳前後。国内外で高い名声を誇るピアニストで、国際・国内大会の全てで優勝経験を持つ「全冠」の持ち主。今回の「シーサイド・ピアノコンクール」の主任審査員であり、彼女の採点比率は二割にも達する。今回蒼空が来た目的は、彼女が持っている出場枠を得るためだった。小百合が滞在している屋敷に着いたのはまだ早い時間だったが、門はすでに外から施錠されていた。「出かけてる？」小春は首をかしげ、頭をかきながら言う。「いつ出たんだろう......」蒼空は周囲に視線を向ける。ここは田舎の田舎地帯で、屋敷のすぐそばには果てしなく広がる畑があり、遠くには農作業に勤しむ人々の姿が見える。彼女は石に腰を下ろし、隣の場所を軽く叩く。「座って待ちましょう、焦っても仕方ないし」二人は木陰に座り、他愛ない話を続ける。季節はもうほとんど夏で、田舎の空気は少し蒸し暑い。蒼空は手で扇ぎながら、目を細めて屋敷近くの道を見やった。そのとき、蒼空のスマホに見知らぬ番号から電話がかかってきた。深く考えずに通話ボタンを押す。「もしもし？」「蒼空、私よ」蒼空の目が一瞬止まり、ゆっくりと視線を上げる。瞳にあった穏やかさは消え、声は冷ややかになる。「久米川さんが私に電話とは、珍しいこと」瑠々の声は柔らかい。「わかってるの。あのときの薬の件で、蒼空は瑛司に怒ってるんでしょ？」蒼空は薄く眉を上げ、無言のまま。瑠々は続ける。「あれは私のせいよ。あのスープを蒼空に勧めたのは私。あの人が仕込んだ細工に気づかなかったから、蒼空は薬に当たったの。もしもっと早く気づいていたら、きっとあんなことにはならなかった。瑛司を責めないで。責めるなら私を......」蒼空は静かに問いかける。「瑛司は今、久米川さんのそばにいます？」瑠々は一瞬詰まる。「何を言ってるの？」蒼空の唇が冷ややかに歪む。「それとも......来る途中、とか？そうしたら、久米川さんは――

「庄崎先生、どうして彼女たちを中に入れなかったんですか？」小百合の顔には相変わらず柔らかな笑みが浮かんでいたが、その瞳の温かさは半分以上消えていた。彼女は再び歩み寄り、手のひらを戸口の枠に掛けると、「私は元々静かなのが好きな性分なの。あなたたちは帰りなさい。ここでいつまでも食い下がる必要はないわ」蒼空はすぐに口を開いた。「申し訳ありません、決して無礼をするつもりはなかったんです。ただ、どうしても助けが必要で......」小百合は道理の分からない人間ではなかった。しかし、初対面でいきなり助けを求めるというのは、やはり礼を欠き、失礼でもあった。それでも、蒼空の切迫した様子に、ほんの少し興味を覚える。「話してごらんなさい」蒼空の瞳がぱっと明るくなり、胸の奥で湧き上がる希望を押さえながら言った。「先生、最近の『シーサイド・ピアノコンクール』――」しかし小百合の眉間がぴくりと動き、険しく眉を寄せた。目の奥の柔らかさは一瞬で消え失せ、顔色は見る間に険悪なものになる。「シーサイド？あなたたちは出場者？裏口入学みたいな真似をするつもりなら、協力はできないわ」蒼空の心がきゅっと縮む。「いえ、そういうことでは――」小百合は冷笑した。「あなたたちが初めてじゃない。今までも何度も同じことを言ってきたけど、不可能よ。そんな暇があるなら家でピアノでも練習しなさい」ギィ......バタン！庭の内側から、小百合は門をきっぱりと閉めた。蒼空はその場で悔しげに固まり、手を上げて自分の頭を軽く叩いた。小春が歩み寄ってくる。表情も暗い。「まさかあの人が溝口と知り合いだったなんて......ややこしいことになったね」最初に、彩佳は蒼空が必死に小百合へ縋る姿を見て、内心ひどくおかしく思っていた。もし小百合がその場にいなければ、きっと皮肉のひとつでもたっぷり言っていただろう。彼女にとって瑠々は唯一無二の親友であり長年の盟友。美しく優秀で、生まれも申し分なく、精神的にも経済的にも自立した「真のヒロイン」。自分の事業を持ち、数え切れないファンに支持されている。たとえ心の片隅に瑛司への想いがあっても、そのために歩みを止めることはない。正真正銘のヒロイン。誰もが愛し、守りたいと思う存在。そんな

村でチューリップを育てるのはとても珍しいことで、蒼空はほとんど聞き込みもせずに小百合のチューリップ畑を見つけることができた。一面に広がる、まだ満開ではない様々な色のチューリップが、緑の畑の中でひときわ目立っていた。蒼空と小春は畑のすき間を慎重に歩き、チューリップのそばに立ってじっと観察した。小春が少し身を乗り出して言った。「見えたよ。けっこうたくさん、ネズミにかじられた跡がある」蒼空も頷いた。確かに見えた。チューリップだけではなく、他の作物にも多少なりともかじられた跡がある。地元の農家によると、これまでにもいろいろな方法で対策してきたが、ネズミを何匹か駆除しても、すぐに別の群れが現れ、捕まえてもきりがないという。ネズミ捕りは大変な作業で、巣がいくつあるのか、どこにあるのかさえ分からないことも多い。蒼空も小春も、畑仕事には全く詳しくない。だから二人はただチューリップを前に突っ立っているしかなく、どうやって手を付ければいいのか見当もつかなかった。その場でスマホで調べても、成果はゼロ。蒼空は心の中で、たとえ自分たちがどれほど才能に恵まれていても、この土地に根を下ろした農民たちの知恵には敵わないと悟った。小春が袖を引いて言った。「ここで見てても仕方ないし......私の友達に聞いてみてはどうかな？対策は、また明日にでも考えよう」蒼空は頷いた。「そうだね」すぐに二人は爽の家に戻り、詳しく事情を尋ねた。爽もまた方法を探しているところで、ネズミの繁殖力と生存力は非常に強く、この問題は本当に厄介だという。一日中動き回って疲れた蒼空は、夕食後すぐに眠りについた。ところが翌朝早く、爽の家の門が外から激しく叩かれた。騒音で目を覚ました蒼空は、寝ぼけ眼のまま外に出ると、同じく髪が乱れた爽と小春が立っていた。三人で一緒に門を開けると、そこには怒りを露わにした小百合が立っていた。「あなたたち、私のチューリップに何をしたの？」蒼空と小春は目を見交わし、首を振った。「私たちは何も――」小百合は手にチューリップの花束を抱え、普段は穏やかで上品な顔が険しく歪んでいた。「あなたたち、私の畑で何をしてきた？どうしてうちのチューリップがこんな有様になってるのか、言いなさいよ！」そう言って、手に

今の田舎の地面もコンクリートで舗装されているため、泥のついた足で踏めば必ず足跡が残る。ほどなくして、蒼空は近くで足跡の痕跡を見つけた。小さな足跡が、大きな足跡の中でひときわ目立っている。彼女と小春はその足跡をたどり、ある家の玄関先にたどり着いた。中からは男の子の歓声と叫び声、そして母親の注意する声が聞こえてくる。「気を付けるんだよ、転ばないように」しかし男の子はまるで聞こえていないかのように、さらに大きな声で叫んだ。その家は典型的な農家の造りで、門は開け放たれている。七、八歳ほどの男の子が裸足で地面を走り回っており、服は汚れだらけで、その上にはチューリップの花びらが付着していた。男の子のすぐ近くには、踏みつぶされて倒れた大量のチューリップがあり、粘ついた汁がにじみ出ている。蒼空は中に入らず、スマホを取り出し、男の子と踏み荒らされたチューリップの写真を撮った。さらに動画も撮影し、振り返ることなく立ち去った。彼女に小百合のために弁明するつもりは毛頭なかった。確かに小百合は真相を知らずに怒ったのかもしれないが、それを許す必要はない。今回の件で彼女は何も悪くない、完全に理不尽なとばっちりだったのだから。本当の犯人を突き止めるのは、実際はとても簡単なことだった。だが小百合も、その場の誰も探そうとはしなかった。少しでも調べれば、あんなに慌てて彼女を犯人扱いすることもなかったはずだ。もし前世のように何もせずにいれば、彼らはそのまま勢いづき、彼女に罪を押し付けていただろう。幸い、今回は一矢報いることができた。彼女は戻って瑛司をブラックリストから外し、写真と動画を送った後、再び彼をブロックした。戻ってから、小春が尋ねた。「これからどうする？大会のことは......」蒼空は首を振った。「庄崎先生は頼れない。別の方法を考えるしかない。まずは帰りましょう」蒼空の声はとても静かだった。爽と別れ、小春と一緒に家を出たところで、最も会いたくない一行と鉢合わせた。瑛司と、瑠々たち。瑠々は本当に日射病でふらついているようで、顔色が青白く、瑛司に支えられていなければ歩けない様子だった。「ごめんね、蒼空。私の体が弱いせいで、先生たちも私に付き添ってくれて......」蒼空は何も言わず、