Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 161 - Bab 170

揉んでいるうちに、蒼空の手首はすでにじんわりと痛み始めていた。彼女は小さな声で言う。「ちゃんと気持ちよくしてあげたんだから......もう、私を追い出さないでよ」瑛司は低く「ん」とだけ返し、その声の調子はどこか軽やかになっていた。蒼空は続ける。「それと、このマッサージのやり方は東のマッサージ店で習ったの。時間あったら直接そこに行けばいいわ。だからもう、私に――」コンコンコン――「瑛司......」扉の外から、ノックと共に声が続く。蒼空は唇をきゅっと結んだ。「彼らを追い払ってよ。ついでに優奈を呼んでくればいいでしょ」彼女は横目で、警戒するように休憩室の扉を見やる。「瑛司、瑠々はそこにいるのか？」外に気を取られていたせいで、蒼空は瑛司の手がいつの間にか伸びてきたことに気づかなかった。次の瞬間、その手が彼女の手首をぐいっと掴んだ。冷たさを帯びた手のひらの感触に、一瞬驚く。けれどそのまま、強く引かれて身体が前へと傾いだ。「きゃっ......！」喉から抑えきれない驚きが漏れ、短い悲鳴となった。身体は引き寄せられ、自然と腰が折れる。まるで瑛司の背に覆いかぶさるような格好。頬と頬の距離はほんの数センチ。彼の体温まで感じ取れそうで、吐息が耳に届く。近すぎる距離に、頭の中が一瞬真っ白になる。すぐに我に返り、眉をきつくひそめて低く叱りつける。「瑛司、何してるのよ！」声が思ったより大きく出てしまった。外の人に聞かれていなければいいけど。もし気づかれたら、間違いなく自分は追い出される。一方の瑛司は、マッサージに満足しているのか、表情はすっかり緩んでいた。目尻に余裕を漂わせ、唇に人差し指を当てる。「シーッ」蒼空は思わず口をつぐむ。扉の外で、ノックが一瞬止む。そして祖父のためらいがちな声。「瑛司、瑠々は......お前と一緒にいるんだな？」その瞬間、蒼空は悟った。祖父は自分を瑠々と勘違いしている。胸の奥で大きく息を吐き出す。「もうすぐ宴会が始まる。あまりふざけすぎるなよ。ちゃんと時間通りに出てこい。待っている人も多いんだからな。それから、瑠々の体を気遣え。まだ三か月にも満たないんだ。子どもはまだ安定していない。余計なことをして、取り返し

しかし、瑠々が瑛司のそばに戻ってきてからは、瑛司がパーティーに女性を伴う時、その相手は必ず瑠々だった。だからこそ、瑠々が瑛司の腕に手をかけて現れると、人々は互いに目を合わせ、意味ありげに微笑む。二人の関係の良さ、そして瑛司が瑠々を大切に思っていることは、誰の目にも明らかだ。それでも、中には縁を結ぼうと考える者もいる。相手は瑛司だけではなく、瑠々に対しても。二人はそれぞれの分野で突出した存在であり、若く、優秀で、聡明。そう考えるだけでなく、実際に行動に移す者も少なくなかった。男女問わず話しかけに行っては、結局みな肩を落として戻ってくる。誰の目にも明らかだった――二人の間に他人が入り込む余地はない、と。ましてや、もし男が瑠々に声をかけようとするなら、瑛司は必ずといっていいほど彼女の細い腰を抱き寄せ、その視線で相手を圧倒する。逆に女性が瑛司に近づけば、瑠々は何もする必要がない。瑛司自ら追い払ってしまう。二人はパーティーの主役ではないにもかかわらず、注目を集めていた。だからこそ、周囲の人々は二人の様子をしっかりと目に焼き付け、その仲睦まじさに感心していた。ある社交界の夫人が声をかけた。「久米川さん、松木社長と仲が良くて羨ましい限りですよ」瑠々はにこやかに瑛司の腕に手を絡め、柔らかく笑う。「そんな、皆さんが言うほどじゃありませんよ」女性は含みのある笑みを浮かべる。「いいえ、私たち皆、見て分かっているんです。松木社長がどれほど久米川さんを大切にしているか」瑠々の頬が赤らみ、恥じらうように視線を上げ、瑛司をちらりと見た。瑛司は表情こそ淡々としているが、唇の端に笑みが浮かんでいる。周囲の人々はさすがに目ざとく、その笑みを見逃さない。自分たちの言葉が瑛司の心をくすぐった、とすぐに察した。松木家はこの都市では圧倒的な存在感を誇り、国内はもちろん世界的にも無視できない地位にある。その中でも瑛司は、若い世代で最も優秀で卓越した人物だった。人々は一斉に二人を囲み、「まさに才子佳人だ」「神が結んだ縁だ」と口々に褒め立てた。その声を止めたのは、敬一郎だった。「皆さんありがとうございます。本当におめでたい日が来たら、必ず招待状をお届けしますよ」敬一郎は孫を見やり、どこか呆れつつも

蒼空が低く鋭く叫んだ。「お前が私を殺したんだ！命を取りに来たぞ！」薄暗く静まり返った部屋で、「女の幽霊」は髪を振り乱し、声は低く尖っている。冷たい風が吹き抜け、どう見てもホラー映画のワンシーンのようだ。こんな状況なら蒼空でさえ驚くのに、ましてや肝の据わっていない優奈など、とっくに腰を抜かしていて、まともに喋ることもできず、震え上がっていた。「違う！わ、私じゃないの！」優奈の声にはすでに泣きが入り、床にうずくまり、両手で頭を抱え込みながら全身を震わせている。頭を上げるなんてとても無理だった。「私やってない、薬なんて盛ってない。ただお腹壊したふりをさせただけで、薬なんてするはずがない。相手を間違えてるよ！私じゃない......本当に違うの！命を取りに来るなら、相手が間違ってるのよ！」優奈はめちゃくちゃな動きで身体を後ずさらせる。「蒼空よ！きっと彼女の物に何かあった！絶対あいつ！あいつのせいよ！あいつがあんたを殺したのよ！あっち行って！」黒髪の奥で、蒼空は口元を吊り上げ、嘲るように笑う。再び唇を開き、軽く低い声で言った。「じゃあ、あの女生徒は本当にお前が指示したってこと？」優奈は泣き叫ぶ。「ごめんなさい、ごめんなさい、もうしないから。私、まだ死にたくない......」パチッ――休憩室の照明が一気につき、優奈は足元から漏れる明かりに気づき、顔色が一瞬固まった。そして勢いよく顔を上げる。蒼空は顔の前の髪を払い、耳にかけた。白っぽい照明の下で、その清らかな顔立ちはさらに際立ち、微笑みは柔らかく美しい。瞳はくっきりとして澄みきり、声も軽やかだ。「驚いた？」茫然としていた優奈の顔が、みるみる赤や紫に変わり、歪み始める。目には憤りと羞恥が混ざり、歯ぎしりするように吐き捨てた。「あんた......！お兄ちゃんが来いって言ったのに、なんであんたがここに！」蒼空は小さく笑う。「意外だったでしょ？」彼女は見下ろす形で、ゴミでも見るような目つきで優奈を眺め、口元に笑みを浮かべる。「でも感謝しないとね。優奈さんは根性なさすぎて、ちょっと脅かしただけで勝手に白状してくれたんだから」優奈の表情は何度も変わり、つい先ほどの自分の惨めな姿を頭の中で何度も思い返す。あの蒼空なんかに、

敬一郎は瞬時に目を上げ、その濁った老いた瞳に圧のこもった視線を蒼空の顔に落とした。冷たく鼻を鳴らす。「何をした！」蒼空は拳を握りしめ、冷静な顔で優奈に視線を向ける。「優奈さん、まだ私に泥をかけるつもり？」優奈は先ほどの恐怖の余韻が残っているのか、蒼空の声に思わず身体を震わせた。それから顔を上げ、蒼空のほうを見る。蒼空は彼女の目の前でポケットに手を入れ、ゆっくりとボイスレコーダーを取り出した。優奈の顔色が一変する。「やめ――」蒼空は言った。「もう遅いわ」その言葉と同時にボイスレコーダーのスイッチを押す。彼女と優奈の会話がそこから流れ出した。優奈は顔を引きつらせ、蒼空に手を伸ばす。「やめて！」ボイスレコーダーには、彼女が女の子を使って屋台を陥れさせたことをはっきりと認める声が録音されている。誰も馬鹿ではない。数秒で、蒼空がここに来た理由を悟った。蒼空と同級生は串カツの屋台を出していたが、優奈は誰かに腹痛の演技をさせて衛生面で問題があると濡れ衣を着せた。だから蒼空はここに現れ、幽霊の真似で脅かして真実を吐かせたのだ。蒼空ははっきりと言う。「優奈が私の屋台に濡れ衣を着せた。私が彼女に問いただしに来たのは当然じゃない？自分の潔白を取り戻すのは当然でしょ？」優奈は怒りと動揺で息を荒くするばかりで、一言も返せない。蒼空はボイスレコーダーをしまい、敬一郎と瑛司を淡々と見た。「これで私の潔白は証明される。これからおじいさまと松木社長には、優奈さんをちゃんと躾けてください。これ以上、噛みつかせないように」周囲は一斉に黙り込む。蒼空はさらに続ける。彼女は瑛司の細長い黒い瞳を見つめ、落ち着いた表情で言った。「私と松木社長のあいだには、あなたたちが言うような関係はありません。松木社長の気持ちは知りませんが、少なくとも私自身は、松木社長に一切の余計な感情なんて持っていません」蒼空は周囲の人々を見回し、声を乱さず言う。「どうか勘違いしないでください」最後に、瑠々に視線を向けた。「久米川さんも安心して。私は久米川さんの松木社長なんて眼中にないので」その言葉に、場は一気にざわめき立つ。眼中にない――この言葉には幅がある。小さく受け取れば、男女の好みの

小春がぱんっと手を打った。「分かった！こういうの『若くして老成』って言うんだよ。魂がすっごく――」蒼空は顔を上げ、ぷっと吹き出す。「なにそれ、急に真面目ぶって」小春はまだ何か言いかけたが、蒼空は手で追い払った。「はいはい、もうすぐ授業始まるでしょ」誤解は解けたとはいえ、今回の件で串カツの屋台はどうしても多少の影響は避けられない。それでも客はまだ多く、小春としては満足の範囲だった。シーサイド・ピアノコンクールは本番の一週間前に出場者リストを公開した。蒼空の名前は最終行のいちばん端に載っている。このコンクールが蒼空にとってどれほど大切か分かっていた小春は、前もって「特別な用がないなら屋台は手伝わなくていい、練習に集中しなよ」と伝えていた。リストが出るとネットでそこそこ話題になった。主に語られていたのは瑠々の出場についてだ。瑠々が参加するとなれば注目されるのは当然だった。外では昔から「ピアノ界の天才少女」と呼ばれ、出場して以来、三位以内から落ちたことがなく、三位ですらほとんどない。出場者名簿が公開されるや否や、誰が優勝するかの投票がネット上で巻き起こった。言うまでもなく、最有力は瑠々。票数は他を圧倒していた。蒼空は画面をスクロールし、最後の行で自分の名前を見つける。傍らの票数は一桁にも満たない数。他の選手が最低でも数十票持っているのと比べれば、惨敗状態だ。蒼空は無表情のままスマホをしまい、両手をピアノの鍵盤に置き、ゆっくりと押さえた。馴染み深い旋律が鍵盤から流れ出る。蒼空は目を閉じる。この曲は骨の髄まで染みついている。考える必要すらない。目を閉じ、指が鍵盤に触れれば自然と完成する。音色は壮大でありながら幽かに揺れ、悲哀と憤りが同居している。これこそが天満菫作曲の「渇望」。瑠々の贋作ではない。一曲弾き終わり、蒼空がまだ目を開ける前に、耳元で声が聞こえた。「瑠々の『恋』でしょ？似てる気がする」蒼空はぱっと目を開き、その瞳にはあからさまな皮肉が宿る。親と子が似るなんてこと、あるわけ。そう心の中で吐き捨てたが、軽々しく口にする勇気はない。以前にも瑠々の盗作を暴こうとしたことがあるが、全く効果はなく、逆にひどい目に遭わされた。蒼空は何も言わず、