Todos os capítulos de 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Capítulo 181 - Capítulo 190

誰かが小声でつぶやく。「なんで冷静でいられるんだ？」「冷静ぶるしかないだろ。取り乱したら、『裏口入りました』って認めるようなもんだし」瑠々は心の中で鼻で笑った。ほんと、この女は誰からも好かれないんだな。滑稽なほどに。彼女は顔を上げ、声を柔らかくした。「みんな、そんなこと言わないで。蒼空だってすごく頑張ってたんだから」さっきの男が鼻で笑う。「何を頑張ったって？裏口に潜り込む努力か？ここに来てる奴ら、全員努力してんだよ」瑠々は憐れみを帯びた眉を寄せる。「関水は今回の大会を本当に大事にしてたの。確かに一音ミスしちゃったし、使ったピアノもあまり良くなかったけど、全体的には――」「そうそう、全員聞こえてたよな？一音ミスったの。なのにどうして準決勝に行けるんだ？」男の視線は冷たくなり、瑠々を射抜く。「久米川さん。あんたが予選一位になるのは納得だし、あんたが優しいのもわかる。いつも関水の肩を持とうとするけど、今回ばかりは違う。蒼空が奪ったのは、『一人分の枠』なんだよ。俺らみんな、この日のためにどれだけ準備してきたと思ってんだ。汚い手で横取りされて、黙ってられるわけねえだろ」瑠々の顔が引きつる。男は続ける。「久米川さん、それでも蒼空を庇うなら、俺も容赦しないからな」瑠々は目を伏せ、唇を噛みしめ、困ったように、傷ついたように演じてみせた。その時。「瑠々」低く、落ち着いた声が、瑠々の耳元に落ちる。ぞくりと痺れるような温度で。瑠々はゆっくりと瑛司を見上げ、儚げに名を呼んだ。「瑛司......」瑛司は無表情のまま手を上げ、瑠々の肩に軽く触れて、ぽんと叩いた。瑠々は寂しげに微笑む。「瑛司、こういう時こそ、蒼空のことを一言言ってあげるべきよ。何年も『妹』として面倒見てきたんでしょ？」しかし瑛司の顔には何の感情もない。「言うことはない」瑠々は小さく眉を寄せ、そっと彼の腕を叩きながら優しく言う。「もう......じゃあ私が言うね」彼女は立ち上がり、くるりと蒼空の方を向いた。「蒼空、あなたから説明してあげて。試合中に音を外すなんて低レベルなミス、本来ありえないことだから。ちゃんと説明すれば、みんなだってわかってくれるよ」蒼空は静かに視線を向ける。瑠々の言葉は一見

蒼空は瑠々を一瞥し、さらに瑠々の左右に立つ二人の男を見た。瑛司と礼都の関係は、瑠々を巡ってすでに危うくなって久しい。本来なら二人が並んで立つだけで空気がピリつくのに、瑠々を挟む形になると、不思議と空気はまとまって見える。ただその二人はどちらも「守る者」として瑠々の隣に立っているだけで、蒼空に向ける視線は一ミリも優しくなかった。瑛司の黒い瞳は、感情が読み取れないほど淡々としていた。一方の礼都は、実にわかりやすかった。普段なら笑みを湛えている狐のような目に、今は笑いの欠片もなく、露骨な嫌悪が滲んでいる。蒼空はそんな二人を気にすることもなく、さっさと視線を外した。予選はおよそ六時間にも及び、終わる頃には腹はぺこぺこ、内臓が背中に張り付くような感覚だった。幸い、主催側が選手と審査員のために毎日三食を用意してくれており、その点は気にせずに済む。食事会場はホテル内のレストランで、参加証を提示すれば、本来なら一皿2万円する料理が無料で提供される。蒼空が食堂に辿り着くと、すでに人でいっぱいだった。見渡せば、ほとんどがシーサイド・ピアノコンクールの参加者たち。開始は朝10時。そこから6時間。とっくに昼食時間は過ぎており、一般客の姿はまばらだった。ほとんどの選手は仲間同士で集まって食べており、一人で来ているのは蒼空くらい。目立たないわけがなく、ちらほらと視線が向けられる。蒼空は一切気にせず、人混みをすり抜けた。レストランの入口は開放型で、壁は全面ガラス張り。だからこそ、外から入ってきた三人に気づいたのは、彼らが目の前に立った瞬間だった。蒼空の足が一瞬止まり――すぐに別の方向へ歩き出した。「蒼空」瑠々の声はやわらかく艶っぽい。「ひとり？一緒に食べましょう？」蒼空は足も止めず、顔も向けずに答えた。「結構です」彼女は三人を見ることすらしなかった。ゆえに、瑠々の瞳に一瞬影が差し、「我慢して微笑む」ような表情になったことにも気づかない。瑠々の両側にいた男たちの表情は、対照的に露骨に変わった。ひとりは目を伏せ、暗く沈黙。もうひとりはあからさまに顔をしかめ、敵意を隠そうともせず蒼空の背中を睨みつけた。やがて蒼空がレストランの隅の席に座るのを確認すると、礼都がふっと鼻から

瑛司は何も言わなかった。しかし、その三人の会話は、ちょうど通りかかった蒼空の耳に、はっきりと届いた。彼女は本来、この三人を避けて、レストランの端の空いた席にでも座ろうと思っていた。だが、その角のあたりはなぜか強烈な悪臭が漂っていて、誰も近寄ろうとしないのも納得だった。鼻が曲がりそうになって、さすがに無理だと判断し、彼女はさっと食事を持って引き返した。そして運悪く、レストランの通路で言い争っている三人に出くわしてしまい、その会話を余すことなく聞く羽目になった。言っておくが、蒼空には人の話を盗み聞きするような趣味はない。だが今回は、たまたま三人が道を塞いでおり、しかも誰一人として彼女の存在に気づいていなかったのだ。「瑛司は嫉妬してる」と瑠々が言うのを耳にして、蒼空は思わず眉を上げ、瑛司に視線を投げた。レストランの白っぽい照明の下でも、瑛司の表情は陰りを帯びていて、どう見ても、嫉妬している男の顔だった。本人も否定しない。瑠々は目に見えて機嫌を良くし、蒼空に背を向けたまま、柔らかい声で瑛司に言った。「もう拗ねないでよ。私が好きなのは瑛司だけ。礼都とは本当にただの友達なんだから」瑛司が何か返そうと顔を上げた。その一瞬で、通路を通ろうとしている蒼空と目が合った。瑠々もその視線の向かう先に気づき、ゆっくりと振り返る。蒼空の姿を認めた途端、瑠々の目にわずかな光が閃き、しかしすぐに恥じらってみせる。「蒼空、今の......聞いてないよね？」蒼空は肩をすくめた。「聞いてない。なので、どいてくれる？ここにずっと立ってるんだけど」瑠々は「はっ」と気づいたような顔をし、瑛司の手を取って横に避ける。「ごめんなさい。私も瑛司も全然気づかなかったの」その言葉の裏にある意味など、蒼空にはとうにわかっている。だが、いちいち瑠々の小細工に構っていても時間の無駄だ。相手にする価値もない。少なくとも、瑠々も瑛司も彼女の中では「取るに足らない人間」に分類されている。蒼空は平然と食事を持ったまま通り過ぎ、別の隅にひっそり空いた席を見つけて腰を下ろした。そこは人の出入りも少なく、半径二メートル以内に誰もいない。理想的な静けさで、彼女は満足した。会話もなく、少し退屈だったのでスマホを取り出し、まずはL

女性は一瞬気まずそうに唇を噛んだが、すぐに顎を上げ、得意げにコクリと頷いた。蒼空は小さく笑い、踵を返した。ちょうどその瞬間、横から礼都の声が聞こえてきた。「関水さん、どこへ？」蒼空は歩みを止めない。礼都はそれでも続ける。「ちょっと相談したいことがあるんだけど」それでも蒼空は無言のまま。レストランの外に出て、礼都をあっさり置き去りにする。「そんなに急いでるのか？僕に数分貸す時間もないほどに？」返事はない。礼都の軽薄な笑みがふと消え、蒼空の一切迷いのない背中を、暗い目でじっと見つめた。そして、大股で追いつき、その手首を乱暴に掴むと、力任せに引っ張り、壁へと叩きつけた。視界が一瞬弾け、天地が逆さまになる感覚。蒼空は思わず目を閉じ、背中と後頭部を強く打ちつける。視界が一瞬真っ白になった。目を開ける前に、耳元で小さな笑い声が響いた。蒼空は目を開いた瞬間、そのまま腕を振り上げた。パァンッ！全力で叩きつけたせいで、手のひらから腕まで痺れるほどだった。礼都の顔が横へ弾かれる。陰になって表情は見えないが、頬にははっきりと赤い手形が浮かび上がっていく。蒼空は手を下ろし、冷ややかに言う。「こっちはまだ何もしてないというのに、そっちが先に仕掛けてきたのね」礼都はしばし黙り、やがてゆっくりと顔を上げた。暗い目で蒼空を射抜き、低い声で押し殺した怒りをにじませる。「この僕に手をあげたな？」蒼空は口元を吊り上げた。「なに？プライド傷ついた？」そして小さく笑う。「よかったら、もう一発いこうか？」礼都の目が細くなる。掴んでいる手首に力を込め、もう片方の手で彼女の顎を強くつまみ上げた。「女だから殴られないとでも思ってんのか？」顎に食い込む力に、蒼空の眉がぴくりと動く。確かに痛い。蒼空は反射的に腕を上げた――が、礼都は素早く顎を放し、その腕を掴み取り、苛立ち混じりに叫ぶ。「まだ殴るつもりかよ！？」蒼空は冷静に返す。「殴っちゃダメ？」礼都はじっと彼女を見据え、ふっと笑った。今度は妙に優しい笑み。「君ってさ、顔は最初から瑠々には劣っていたけど。今のその顔、ますます敵わないな」蒼空は美醜を気にしない。誰かと比べるつもりもない。ましてや

シーサイド・ピアノコンクールの公式アカウントもすぐに声明を出した。【本大会において、審査員は公平公正の原則に則って採点を行いました。主催側による再確認の結果も誤りはなく、ネット上で流れている「賄賂」「コネによる優遇」などの行為は一切存在しません。一部ネットユーザーによるデマ拡散につきましては、すでに法務チームにより証拠収集を開始しております。直ちにデマ行為を中止してください。継続する場合、主催側は法的手段により大会・審査員・選手の正当な権利を守ります。すべてのユーザーの皆様におかれましては、どうか法令を守り、デマや中傷行為を控え、健全なネット環境の維持にご協力ください。】投稿の下には、予選の各選手の順位と、準決勝へ進んだ選手のリストも添付されていた。この声明によって、ある程度の憶測は収まったものの、デマの火は完全には消えなかった。特に俊文が新たにサブアカウントを作り、さらに過激な言葉遣いで新しい投稿を上げたことで、再び炎が燃え広がる。【主催側は表では綺麗事、裏では不正だらけ】【自分はコネも金もないから低得点にされた可哀想な選手です】【どうか皆さんの力を貸してください】――そんな被害者ポジションを全面に押し出した内容だった。蒼空はベッドの端に腰掛け、スマホの画面を無造作にスワイプしていた。俊文の第二投稿が出てから、事態はさらに過熱し、ネットの議論は雪だるま式に膨れ上がる。関連ワードは早々にトレンド入りし、その勢いは侮れない。コメント欄では「関水蒼空」の名前が何度も飛び交い――その一方で、「久米川瑠々」の名前も派手に踊っていた。瑠々はシーサイド・ピアノコンクールで見事1位を獲得。ファンたちはあらゆるスレで喜びを爆発させ、賛辞を並べ立てていた。そして同時に、皮肉も忘れない。【うちの瑠々は綺麗で優秀♡予選1位おめでとう！ついでに、誰かさんも64位という素晴らしい成績おめでとうございまーす！】【瑠々の1位は安定すぎて草。64位もある意味将来有望（爆笑）】【てかさ、その64位もコネってバレてきてない？『誰かさんの裏口』、もう隠しきれないよね〜】蒼空はそれらのコメントを流し見ながら、心はほとんど動かなかった。シーサイド・ピアノコンクールは業界内では確かに権威ある大会だが、世界的・全国的に見ればまだ