Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 151 - Bab 160

「それより、気をつけて。久米川さん、また熱中症になりそうだよ」彼女は瑠々に向かってウィンクした。「そうでしょ？久米川さん」瑠々の顔は青くなったり紫色になったりして、実に見ものだった。帰り道、蒼空は果たして小百合から送られてきた資料を受け取った。彼女は素早く記入して、すぐに小百合に送り返した。隣で小春が興味深そうに覗き込む。「コンクールはいつ？」「来月」蒼空が答える。「そんなに早い？練習、間に合うかな」小春が驚いた。蒼空の手が一瞬止まり、小さな声で言った。「きっと間に合うよ」前世の苦しい日々。彼女にはピアノもなく、買うお金もなく、娘を習い事に通わせる余裕もなかった。だから古びた携帯でピアノ曲を流し、地面にピアノの鍵盤を描いて。その音楽に合わせ、あたかも本物のように娘の前でピアノを弾いてみせた。娘は無邪気で可愛らしかった。そんな拙い方法で、そんな厳しい環境でも、くすぐったそうに笑いながら、懸命に手を叩いて喜んでくれた。あの頃、地面に描いた鍵盤で練習し、娘に教えることが彼女の唯一の娯楽だった。彼女は長いこと練習し続け、地面には小さなくぼみまでできた。今でも覚えている。指先に厚いマメができて、今の柔らかい手とはまるで別物だったことを。小春はうなずいた。「学校にピアノが一台あるよ。お願いすれば借りられるかもしれない。練習に使えるんじゃない？」蒼空は笑った。「いいね」ふと横を向くと、バスがちょうど書店の前を通り過ぎるところだった。彼女の目がぱっと輝き、以前から思いついていた考えが頭をよぎった。蒼空はすぐに小春の手をつかんだ。「次の停留所で降りよう」「え？どうして？家まではまだ三十分あるよ。何か用事？」小春は首をかしげる。「いいから、一緒に降りれば分かるって」蒼空はいたずらっぽく笑った。書店の中。蒼空は壁に背を預け、本を見てはいたが、内容は頭に入っていなかった。どうやって小春に自然に、隅に並んでいるプログラミングの本へ注意を向けさせようか。いきなり本を持って行って「これ読んで」なんて見せるのは、あまりにも不自然だろう。目の前で小春は退屈そうに本棚を眺めていた。ほとんど興味はなさそうで、少し気になった本を手に取っても、す

それに......どこか酒の匂いもする。蒼空は訝しげに瑛司の服を見、それから周囲の人々を見回した。ここはオフィスビルなのに、この人たち、仕事の話をしながら酒まで飲んでいるのだろうか？一人が仕事の話を切り出すと、エレベーターの中はすぐに会話でざわついた。瑛司は時折「うん」とだけ低く答え、その声が蒼空の頭上から響いてきた。やがて会話が途切れ、誰かがおずおずと尋ねる。「松木社長、この方は？」瑛司はあっさりと答えた。「妹だ」周囲の人々が笑った。「なるほど、松木社長の妹さんでしたか。どうりで美しいです」彼女はずっと俯いていたので、皆は顔をはっきり見られず、おそらく優奈と勘違いしている。瑛司も否定しなかった。ようやくエレベーターが到着し、ぎゅうぎゅうの人波が外に出ていくのを見てから、蒼空も足早に飛び出した。その瞬間、手首をぐっと掴まれる。「どこへ行く」先を歩いていた人たちが一斉に振り返り、二人を見た。蒼空は口元を引きつらせながら、「もちろん帰るのよ」と言った。瑛司の低い声が響く。「送っていく」大勢の視線が集まる中で、蒼空は落ち着かず「いらない」と拒んだ。だが彼は彼女をぐっと引き寄せ、低く告げる。「お前に選択肢はない」その場を和ませるように誰かが笑いながら言った。「松木社長と妹さん、本当に仲がいいですね」蒼空は引きつった笑みを浮かべた。帰り道、蒼空は助手席に座っていた。ドアを開けた瞬間、そこに書類袋が置かれているのが目に入る。瑛司はシートベルトを締めながら、その書類袋を無造作に後部座席へ放り投げ、端的に言った。「シートベルト」彼女はちらりと後部座席の袋を見たが、すぐに視線を逸らした。道中、二人の間には沈黙が流れていた。蒼空は窓の外を流れる夜景を眺め、珍しく心が落ち着いていた。だが、その静寂は着信音に破られる。瑛司は電話に出た。「瑠々」受話口からは瑠々の小さな声が漏れ、蒼空には断片的にしか聞こえない。「瑛司......戻ってきて......」彼女は二人のやり取りを聞く気はなく、意識を別のところに飛ばしていたが、瑛司の一言で現実に引き戻される。「辛いのか？医者も言っていただろう、妊娠初期の三ヶ月はつわりがあるものだ。何が食

瑠々は唇を噛み、そっとまぶたを上げて瑛司の表情をうかがった。しかし、彼の顔には淡々とした色しかなく、どんな感情を抱いているのかまったく読み取れなかった。祖父の言葉をどう受け止めたのかも分からない。瑠々の胸は不安にざわついた。敬一郎はテーブルを軽く叩き、数度咳払いをした。「もう松木社の株を瑠々に譲ったんだ。なら、婚約の日取りもそろそろ決めるべきだろう。前回はあまりに不手際だった。今回はきちんと準備して、余計な者を入れるんじゃないぞ」あの混乱した婚約披露宴と誕生祝いの夜を思い出したのだろう、敬一郎の瞳は一瞬で冷たくなった。あの時もし松木家の手が遅れていれば、メディアを抑えることはできず、全てが暴かれていたに違いない。瑠々はその言葉に、ようやく唇に笑みを浮かべ、胸の奥で安堵の息をついた。そうよ、皆が言うじゃない――愛はお金のあるところに宿るって。瑛司が自分に与えたものは、蒼空よりはるかに大きい。それは松木社の5％の株。たとえ食い潰しても、何世代も豊かに暮らせるほどの財産だ。蒼空には到底手にできないもの。そう思うと、瑠々は自然と顔を上げ、瑛司を見つめた。その眼差しは尊敬と憧れ、そして少女らしい羞じらいが入り混じっていた。彼女の期待と喜びに満ちた視線の中で、瑛司は低く「分かった」と答えた。瑠々の笑顔は一気に花開き、その瞳には温もりと喜びがあふれた。夜。瑠々はベッドに半身を預け、自分の下腹部を複雑な目でじっと見つめていた。この子は、もうすぐ二ヶ月になる。もし、もしあの時......こんなことにはならなかったかもしれない。だが、この子がいなければ、自分と瑛司の進展もこれほど早くにもならなかった。「もしあなたが、瑛司の子なら......」思わず口をついて出たその言葉を、「瑠々姉！」楽しげな声がかき消した。優奈の声が部屋の外から響き、ドアはノックもなく押し開けられた。瑠々は驚いて慌てて口を閉ざした。もし松木家の人に、この子が瑛司の子ではないと知られたら――すべてが終わってしまう。優奈は近づきながら、不思議そうに笑った。「瑠々姉、今何を言ってたの？この子に何かあった？」瑠々は少し青ざめ、首を横に振った。「なんでもないわ。ただ、赤ちゃんに話しかけてた

蒼空は小春に視線を送った。この状況を乗り切るには、まず落ち着いて誠意を見せるしかない。「返金しよう」小春は頭の回転が速い。言われなくても、今の事態で最善の方法は誠意を示すことだと分かっている。返金を求めた人だけでなく、求めなかった人にも、二人は全員に返金した。蒼空はうずくまっている少女の前に立ち、柔らかい声で言った。「私が病院に連れて行く。医療費はこちらで負担します」彼女の声は人混みの中でもはっきり響いた。「もし本当にうちの串揚げを食べて体調を崩したのなら、責任はすべて取ります。でも、その前に原因をはっきりさせる必要があります。だから病院での検査に協力してください」言い終えると、少女の顔色が一瞬こわばったのを蒼空は見逃さなかった。目を細め、これはただの偶然ではないと直感する。少女は突然またしゃがみ込み、腹を押さえて大げさに呻いた。「ほら！やっぱりお金を払いたくないからそんなこと言ってるんでしょ！もう痛くて死にそうなのに、本当に恥知らず！今すぐ40万払ってよ！医療費はそれでチャラにしてあげる！」蒼空には払える金はあった。だが、払う気はなかった。この少女は明らかに怪しい。言いなりになるのは愚かすぎる。もし彼女の言う通り金を払えば、誠意を示したところで「本当に串揚げに問題があった」という噂を決定づけてしまう。少女の大げさな悲鳴をよそに、蒼空はふと視線を上げた。校門のところで、優奈が腕を組み、取り巻きたちを従えてこちらを挑発的に笑っている。蒼空が言葉を続けようとしたとき、小春が前に出た。「関水の言う通りです。君が病院で検査を受けるなら、私たちは医療費を負担し、法律に基づく補償もします。でも、協力しないなら一切の賠償には応じません」蒼空は一瞬ぼんやりした。今の小春は、まるで前世で大局を読み切り、雷のように行動したあの姿に重なって見えた。少女は青ざめた顔を上げ、彼女たちを睨みつけた。「何を検査するっていうのよ！私はさっきからあんたたちの串揚げしか食べてないの！他に原因なんてあるわけないでしょ！病院に行ったら、あんたたち手のひら返すかもしれないじゃない！」そして目を光らせて言った。「先に金を渡しなさい。そうしたら病院に行ってあげるわ」「すみません」蒼

確かに瑛司の言う通り、彼女の手元には招待状がない。このチャリティーパーティーに招かれているのは名門や名流ばかり。前世でも今生でも、松木家は決して彼女をこうした場に出席させることはなかった。表向きの理由は「学業に専念させるため」。だが実際には、彼女を松木家の一員として認めていない、という意味だった。もし敬一郎にここにいることが知られれば、すぐにでも追い出されるだろう。そうなれば、優奈に会うことすらできない。ましてや、早く自分にかけられた「屋台の件」の疑いを晴らすなど夢のまた夢だった。蒼空はすぐに身を翻し、背を扉に預け、ソファの男を見据えた。瑛司は目を閉じたまま、長い指を持ち上げ、眉間を強く押さえている。蒼空の瞳が揺れ、すぐに伏せられた。「私......」蒼空は言葉を搾り出す。ついさっきまで彼に食ってかかっていたのに。「少しの間だけ、ここにいてもいい？長居はしないから」彼は眉間を揉みながら、まるで何も聞いていないかのように反応を示さない。蒼空は唇を噛み、玄関口で居心地悪く立ち尽くす。やがて瑛司はこめかみに手を移し、揉みほぐし始めた。どこか疲れきった様子。蒼空は視線を持て余し、ふと彼の前のテーブルに置かれたワイングラスに気づく。グラスの底には、まだ濃い赤色の液体が少し残っていた。頭にひらめきが走る。あまりに久しぶりで、忘れかけていた。瑛司には癖があった。酒を飲むと、時折ひどい頭痛に襲われるのだ。今もまさに、それに苦しんでいる。蒼空は目を伏せ、少し気まずげに息を吐いた。前世、彼の体質を知ってからというもの、彼が宴席から帰るたびに酔い覚めのスープを作って差し出した。さらに好みに合わせて味を工夫し、彼が飲みやすいように心を砕いた。それだけではない。彼の頭痛を少しでも和らげようと、わざわざマッサージを学び、ツボの位置や力加減を習得した。彼の前に立って、あるいは後ろに回って、丹念に肩や首を揉みほぐした――まるで昨日のことのように、その光景が鮮明によみがえる。だが、今はもう昔とは違う。自分と彼が以前のような関係に戻ることは決してない。だから彼女は視線を逸らし、知らぬふりをするしかなかった。時は過ぎ、彼女は恐る恐る扉を開けてみる。だが外では