娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

実は、瑠々が瑛司に車椅子を押されて病室へ戻り、彼が「ちょっと下に行ってくる」と言ったときから、彼女の胸の奥には不安が広がっていた。彼女は忘れていなかったのだ。階下には、蒼空がいるということを。ベッドのそばまで車椅子を押してもらうと、瑠々は薄い毛布の下で両手を握りしめ、自分の太ももの布地をきゅっと掴みながら、かすかに声を出した。「何か用事？私も一緒に行っていい？私はもう大丈夫。歩けるし、迷惑はかけないようにするから」瑛司は無言で、丁寧に瑠々をベッドに移し、膝の上の毛布を取り、布団を整えた。一連の動作が終わると、低い声で言った。「大したことじゃない。すぐ戻る。君はゆっくり休め」その言葉を聞いた瞬間、彼の優しい仕草に潤んでいた瑠々の目が、わずかに曇った。彼女は無理に笑みを作り、穏やかに答えた。「じゃあ、早く戻ってきてね。待ってるから」瑛司は身をかがめ、布団の端を直しながら低く「ああ」と応えた。その姿勢のまま、外から見ればまるで瑠々を抱きかかえているように見える。彼の体から漂う、冷たくも落ち着いた香りが鼻先をかすめ、瑠々の胸が一瞬ときめいた。彼女はその香りに酔いしれ、思わず彼の腰に腕を回し、このままその懐に沈み込みたくなる。だが、瑛司はすぐに離れ、その香りも空気の中に薄れていった。瑠々は唇を引き結び、目を伏せて感情を押し殺す。彼が部屋を出ていくと、病室には静寂だけが残った。ドアが閉まる音が響いたあと、瑠々はしばらくじっとしていたが、ついに我慢できず、スリッパを履いて窓から外をのぞいた。ほんの十数秒しか経っていなかったのに、彼女の目に映ったのは瑛司の背中だけ。一瞬でもその姿が見えなくなるのが怖くて、瑠々は毛布を持たずにそのままドアを開け、廊下へ飛び出した。水に落ちたのは自作自演だ。確かに体は濡れたが、怪我も病気もない。ただ、瑛司の前ではいつも「儚く弱い女」を演じているだけだ。だからこそ、わざと車椅子を使った。今はその仮面を脱ぎ捨て、足早に彼を追いかける。向かった先は、先ほど蒼空と出会ったあの場所。やっぱり。遠くに見える蒼空の背中を見た瞬間、瑠々は奥歯を噛み締めた。瑛司の目的は、彼女だった。木の陰に身を隠し、そっと顔を出して二人のやりとりを聞く。老婦人が「

病室の外、廊下の突き当たり。礼都は開口一番に言った。「あんた、いつになったら瑠々との婚約パーティーを開くつもりだ？まさか彼女のお腹がドレスで隠せなくなってからにするつもりじゃないだろうな？」瑛司は何も答えなかった。礼都の声がさらに強まる。「早く決めろよ。未婚のまま妊娠なんて評判、瑠々にとっては聞こえが悪い。しかも彼女は半分とはいえ公の人物だ。ネット上ではどれだけの人が彼女を見てると思ってる？ちゃんと考えてやれ。それとも──」礼都は視線を向け、疑うように言った。「まさか、まだ関水のことを忘れられないのか？」瑛司はゆっくりとまぶたを上げた。顔のラインは鋭く整い、眉間の影が深い。声は低く冷たく響いた。「それは、お前が口を出すことじゃない」礼都は口を開いたが、言葉が出ない。瑛司は続けた。「俺と瑠々のことは、すでに決まってる。いちいちお前に報告する義理はないだろう」そう言った彼の目元には、笑みとも言えぬ薄い笑みが浮かんだ。けれどその笑みは氷のように冷たい。礼都は目を細めて言った。「そうだといいけどな。瑠々を傷つけたら、僕は絶対にあんたを許さないからな」瑛司は数秒彼を見つめ、それから視線を外し、再び瑠々の病室へと戻っていった。瑠々は扉の向こうを凝視していて、落ち着かない様子だった。瑛司が何事もなく戻ってきたのを見て、ようやく安堵の息をつく。「礼都は何を言ってたの？」瑛司はベッドの端に腰を下ろし、淡々と答える。「仕事の話だ」瑠々は疑わしげに眉をひそめた。「仕事の話なら、わざわざ外で話す必要ある？今まで私の前で避けたことなんてなかったのに」瑛司は軽く笑う。「勘がいいんだな」瑠々はじっと彼を見つめる。「礼都に殴られた？」「いや」瑠々は数秒見つめたあと、唇を尖らせた。「そう。言いたくないならいいよ」彼女は小さく笑い、頭を瑛司の肩に預けた。「ねえ、今夜帰りましょうよ。明日は準決勝よ。警察はいつ戻ってくるのかしら」「もうすぐだ。焦るな」瑠々の胸の奥には、どうしても消えない不安があった。監視カメラが、あの時の一部始終をどこまで映しているのか──それが気がかりで仕方がない。彼女はあのとき慎重に動いた。監視があることを意識して、まるで

彼女のそばに座っていた瑠々が、ふいに手を上げて彼女の肩を軽く叩き、穏やかに笑いながら言った。「ありがとうございます」「誤解だって分かってました。彼女がそんなことをするような人間ではないと、信じてました」そこまで言っても、蒼空は何の反応も見せなかった。瑠々は最後の一言を、どこか含みのある優しい声で告げた。「蒼空の潔白を証明してくださって、本当にありがとうございます」蒼空はハッと顔を上げ、瑠々を見つめた。潔白を証明？瑠々は柔らかく微笑んでいた。瞳の奥には星が散らばったような輝きがあり、先ほどまでの緊張はどこへやら、生き生きとしていた。その美しさは、言葉を失うほどだった。蒼空は思わず小さく笑った。確かに「潔白を証明」してもらったのかもしれない。被害者であるはずの自分が、加害者として調べられた。そして今、真の加害者は影に隠れ、まるで善意の人のように彼女の潔白を「返して」くれている。滑稽だ。瑠々はその笑みを見て一瞬怯んだように、表情から笑みが消え、上体を瑛司のほうに傾けた。瞳には怯えと哀れさが滲んでいる。蒼空は静かに彼女を見つめ続けた。その目には、何の感情も宿っていなかった。やがて、瑛司の手が瑠々の細い肩に触れ、力強く握りしめた。まるで彼女を守るように。蒼空の瞳がわずかに揺れ、ゆっくりと顔を上げて瑛司の視線を受け止めた。病室の白い光の下で、瑛司の顔立ちはいっそう鋭く際立っていた。完璧な眉弓、深く暗い黒い瞳――そこにある感情は、蒼空には読み取れなかった。彼は瑠々の肩を庇うように腕を回し、低く言った。「帰ろう」その「帰ろう」は、彼と瑠々のことを指していた。礼都が瑠々の前に立ち、腕を広げて庇うように立ちはだかった。警戒と疑念を込めた目で蒼空を睨みつける。「何だその目は。警察だって違うって言ってただろ。どんな面して瑠々を疑ってんだよ？」蒼空は勢いよく立ち上がった。その瞬間、空気が一気に張りつめた。二人の警察官が同時に立ち上がり、すぐに止めに入れるよう身構えた。「落ち着いてください！」だが、彼らの目には、最初に手を出すのは蒼空だとしか見えなかった。彼女の顔色も表情も静かだったが、その奥にはどこか凶気が潜んでいた。二人の警察官は無意識に体

礼都は両方に顔が利く男で、わずか三十分もしないうちに蒼空が何をしたのかを知った。彼は眉をひそめ、目の奥に嫌悪の色を浮かべ、唇を固く結んだ。蒼空の行動は、まさに瑠々を不義の立場に追い込むものだった。考えるまでもなく、彼女の背後で人々がどんな噂をしているかなど、容易に想像がついた。ましてや、瑠々は「シーサイド・ピアノコンクール」の優勝候補。出場者の誰もがプライドの高い連中ばかりで、瑠々を本心から認める者などいない。嫉妬や反感を抱く者が出るのも当然だ。瑠々はそんな彼の様子に気づき、やわらかく笑いながら尋ねた。「どうしたの？また怒ってる」礼都は低い声で言った。「瑠々はコンクールの準備に集中して。ほかのことは僕と瑛司で片づけるから」瑠々は穏やかに問いかけた。「何かあった？」礼都はしばらく黙り、瞳の奥に一瞬暗い光を宿した。「別に。ただ、関水に瑠々の十分の一でも優しさがあれば、こんなことにはならなかっただろうと思ってる」瑠々は唇を結び、やさしい声で言った。「蒼空はまだ若い。これから大人になるわ」礼都は首を横に振り、何も答えなかった。心の中では、蒼空と同じ年頃の瑠々が、すでに「ピアノ界の天才少女」として名を馳せ、留学の推薦を得ていたことを思い出していた。誰からも好かれ、人望もあった。老若男女問わず、彼女を見た者は皆、好意を抱いた。一方の蒼空は、悪名高く、気性が荒く、人望も品性もない。どこを取っても瑠々には及ばないくせに、いつも彼女に逆らってばかり。礼都は指先をいじりながら、眉間に不耐と苛立ちを深く刻んだ。蒼空が瑠々に絡み続ける限り、いずれ決着をつけねばならない。瑠々をこれ以上傷つけるわけにはいかない。瑠々は元来、周囲の目を気にする性格で、自分の評判にも人一倍敏感だった。当然、先ほど起きた出来事や蒼空の行動についても耳にしていた。もちろん腹が立った。だが、どうすることもできなかった。監視カメラには、蒼空を水の中へ引き込んだ瞬間が映っていなかっただけでも幸運だった。しかし蒼空の行動は、確かに彼女を火の上にさらすものだった。こうなってしまえば、下手に弁解しても火に油を注ぐだけだ。自分では動けない。だからこそ、礼都に動いてもらうしかない。礼都は彼女にと

周囲がざわめきに包まれた。蒼空の呼吸が止まり、両手で必死に礼都の手をつかんだ。顔は真っ赤に染まり、歯を食いしばって礼都を睨みつける。だが礼都は、彼女の抵抗などまるで意に介さない。冷たく鼻で笑うと、さらに力を込めた。蒼空の胸が締めつけられ、息を吸う余地さえなくなっていく。肺の空気が少しずつ抜け、視界が揺れた。次の瞬間、彼女は壁に押しつけられた。礼都は手を高く上げ、彼女の足がほとんど床から離れかけていた。息ができない。空気を求めて喉が焼けるようだった。蒼空は声を振り絞った。「さっ......くらぎ......はな、して......」礼都の低く沈んだ声が耳元に落ちた。「前にも言っただろう。僕を本気で怒らせるなって」その瞬間、彼女は本当に死を感じた。礼都が自分を殺そうとしている――そう確信した。視界がどんどん暗くなり、意識が遠のく。口を開けても、掠れた音しか出ない。殺される。そう思った刹那、礼都の手が離れた。力が抜け、蒼空は地面に崩れ落ちた。両手で床を支え、まるで渇ききった魚のように、必死に息を吸い込む。空気が喉を通るたび、ひゅうひゅうと耳障りな音がした。目の前に見えるのは、黒い革靴。礼都は彼女の前に立ち、いつものように冷ややかな笑みを浮かべていた。「今回のことは、君が何度も瑠々を侮辱した報いだ。次は、こんなもんじゃ済まない。僕のやり方を知ったら、君はきっと後悔するよ」そのとき、外から瑠々が人混みをかき分けて駆け込んできた。さっき礼都が彼女をかばうように振る舞っていたせいで、周囲の人々は彼女が通る道を自然と開けた。誰もが、瑠々に触れることを恐れるかのように距離を取った。瑠々は目の前の惨状を見て、口元を押さえ、悲鳴を上げた。「うそ......どうしたの！？」礼都は彼女に気づき、慌てたように駆け寄った。しかし怒鳴ることもできず、声は一転して柔らかくなる。「瑠々、どうしてここに？部屋で待てって言ったのに」瑠々は焦って足を鳴らした。「またこんなことしてたのね！よりによって蒼空なんて！」彼女は蒼空のそばにしゃがみ、そっと腕に触れた。「ごめんね蒼空、礼都は私のことで頭に血が上っただけなの。責めないであげて。立てる？手、貸すよ」蒼