All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 221 - Chapter 230

瑛司は廊下の向こうから、重い足取りでこちらへ歩いてきた。蒼空は反射的に数歩後ずさる。その異変に気づいた小百合の頭皮が一瞬で粟立ち、とっさに蒼空の前へ立ちはだかって低い声で言った。「松木社長」瑛司。彼は礼都よりもさらに恐ろしい存在だ。今回のシーサイド・ピアノコンクールの主要スポンサーであり、出資比率は九十パーセントを超える。つまり、この大会の大半の物資も支出も、すべて彼の懐から出ている。前回、主催側は彼にスポンサーを依頼しようと、何度も資料を作り直し、プレゼンを重ねたが、瑛司は一度も姿を見せなかった。ところが今回は瑠々が出場したことで、瑛司のほうから「協賛したい」と申し出たのだ。主催側は最初、耳を疑った。何度も確認を取り、ようやく信じた――あの瑛司が本当に来るのだと。瑛司は惜しみなく金を使った。これまでの出場者が泊まったことのない六つ星ホテルに、今回は全員が宿泊している。中には、これが人生で唯一の六つ星経験という選手もいた。そんな彼の立場は、主催側にとっても絶対的だ。礼都でさえ一歩引く。小百合などは言うまでもない。彼女は対峙するだけで、すでに気圧されていた。廊下を去っていた人々も、瑛司の姿を見るなり足を止め、遠巻きに様子をうかがっている。瑛司は小百合の目前、わずか一メートルの距離で立ち止まった。視線は小百合ではなく、蒼空に向けられている。その勢いは誰の目にも明らかだった。たとえ鈍い人間でも、怒りを押し殺しているのがわかるほどに。だが主催側からは「絶対に瑛司を怒らせるな」と何度も釘を刺されている。小百合の掌には汗がにじむ。「松木社長......どうかなさいましたか？」「庄崎先生」蒼空が声を発した。彼女も出場者として、この大会における瑛司の立場を知っている。小百合は世界的なピアニストとはいえ、権力の差は歴然だ。これ以上、小百合を巻き込むべきではない。ここまで庇ってくれただけでも感謝している。蒼空は一歩前へ出て、逆に小百合を自分の背後に押しやった。「庄崎先生、ここは私が。先に行ってください」小百合が眉をひそめ、「蒼空――」と言いかけた瞬間、瑛司が大股で踏み出し、いきなり蒼空の顎を掴んだ。もう一方の手で腕をつかみ、力いっぱい引き寄

蒼空は、ほぼ二十分間も揉み続けていた。両手はすっかり痺れて重く、指を少し動かすたびに筋肉が微かに震える。腕は長い間宙に上げたままで、まるで重い物をぶら下げているように痛く、今にも降ろしたくなるほどだった。唇を結び、もう少しだけと堪えていたが、とうとう限界が来て、小さく息をつきながら尋ねた。「少しは、楽になった？」彼女は、自分の媚びが少しでも通じることを願っていた。瑛司は、礼都とは違う。礼都は、まだ瑠々の手に繋がれた狂犬で、わずかに理性が残っている。けれど瑛司は、誰にも繋がれない獣。一度噛みついたら絶対に離さない。肉を裂き、皮を剥がすまで、決して止まらない。今の彼女は、ただの非力な高校生に過ぎない。本当はただ、瑛司や瑠々たちと距離を置きたいだけで、今ここで正面からぶつかるつもりなどなかった。瑛司の心の中にいる唯一の人間は瑠々。今回、監視映像を公にしたことで、彼女は瑠々を火の上に立たせ、恥を与えた。瑛司も礼都も、瑠々のために動くことは予想していた。これは衝動的な行動だった。だが、後悔はしていない。やる前から、結果は分かっていた。ただ、礼都が人前で選手を殴るほど狂っていたのは、さすがに想定外だった。そして瑛司は、その礼都以上の存在だ。蒼空の問いに、少しの沈黙の後で、低く深い声が落ちた。「......続けろ」彼女は眉をひそめ、再び両手を上げる。指の腹で、彼のこめかみを押しながら、ゆっくりと揉みほぐした。さらに十分が経ち、腕はもう限界だった。動かすたびに、骨が軋むような音が頭の中に響く。とうとう堪えきれず、手を下ろした。彼女は気づいていた。瑛司の眉間の皺はすでに消え、むしろ倦怠を帯びた穏やかな表情になっている。頭痛に苦しむ人の顔ではない。手を離した瞬間、瑛司がふいに手を伸ばし、彼女の手首を掴んだ。そして、ぐいと引き寄せる。彼の背中に身体が引き寄せられ、反応する間もなく、顎がほとんど彼の肩に触れた。「何するの」眉を寄せて問いながら、手を引こうとするが、彼はさらに強く掴んで放さない。蒼空が歯を食いしばったとき、瑛司の親指が彼女の手首の内側――二本の筋の上に押し当てられた。そして手の甲を押さえ、強引に掌を開かせる。彼の視線が、そ

瑠々の目が一瞬揺れ、すぐに柔らかい声で言った。「違います、おばさま。これには事情が」初枝の疑いは簡単には収まらなかった。「どう違うっていうの？」瑠々は静かに答えた。「蒼空も、わざとじゃなかったと思います。まだ若いですし......」初枝は眉をひそめ、語気を強めた。「若い？もう成人してるはずよ。彼女の代わりに弁解する必要なんてないわ。私はもう散々見てきたからね。あの子が松木家に住み始めたときから、まともな人間には見えなかったのよ。ほら、やっぱりね。家の中をめちゃくちゃにして、出ていってからも騒ぎを起こす。本当にしつこいなんだから！」瑠々はその言葉に胸の奥で密かに喜びながらも、表情には無力さと心配を浮かべた。彼女は身を乗り出して初枝の腕を取り、手のひらで優しく叩いた。「大丈夫です。蒼空もいずれは成長して、きっと変わります」初枝はきっぱりと言い切った。「そんなこときっとない。あの子は歪んでる。こっそり瑛司のことを好きだったでしょ？最初から嫁ぐ気満々だったのよ。虚栄心の塊で、分をわきまえない、夢ばかり見てる子」瑠々の微笑が、わずかに薄れた。初枝の表情はますます険しくなる。「これから何をするか分からないわ。また今日みたいなことをしたら......今のうちに手を打たなきゃ」そう言ってから、彼女はふと顔を向け、瑠々の腕を軽く叩いた。「瑠々もいけないのよ。あの子を甘やかしすぎ。そんなことしてたら、そのうち頭の上に乗られるわよ」瑠々はうつむき、瞳の奥の感情を隠した。初枝は続けた。「瑠々が優しいのは分かってる。でも、世の中の人がみんなあなたみたいに正直で思いやりがあるわけじゃない。関水には少しは警戒心を持ちなさい。もうあんなことを起こさないように。これは瑠々のためだけじゃなく、瑛司のためにも言っているのよ」瑠々の頬がわずかに赤く染まる。彼女は、あのプールでの出来事を思い出していた。自分と蒼空が水に落ちたとき、瑛司も礼都も、真っ先に助けに来たのは自分のほうだった。蒼空のことを思い出したのは、問い詰めようとしてからのこと。それに、瑛司が「愛する人に渡す」と言っていたあの護符。以前は、彼の気持ちを疑ったこともあった。でも、もう疑う必要はない。瑛司の心にいるのは、やっぱり自分だけ

彼女のように考える者は少なくなかった。だから当初、敬一郎の元には瑛司だけでなく、ほかにも何人かの孫がいた。だが幸いなことに、瑛司の才能は群を抜いており、すぐに敬一郎の目に留まった。十歳を過ぎたころには、敬一郎はすでに彼を後継者に据える意向をほのめかし、他の孫たちは皆、親元へと戻された。「これからは面倒を見ない」と言い渡したのだ。瑛司もそれに応えるように、学業、教養、品行、すべてにおいて完璧だった。特別な手をかけなくても自ら努力し、同年代とは比べものにならないほどの秀才でありながら、謙虚で控えめ。その姿はまさに敬一郎が理想とする「後継者像」そのものだった。後に彼が自ら「松木テクノロジー」を立ち上げたとき、敬一郎は反対を押し切って遺言を作成。自分の死後、瑛司が遺産の大半を継ぎ、松木グループの全権を握ることを明記した。それは、思いがけない幸運だった。初枝は、瑛司に対して負い目があった。ほかの子どもたちは親のもとで育つのに、瑛司だけは幼いころから祖父に預けられ、父母は海外勤務で、ほとんど顔を合わせることもなかった。彼が幼い頃、彼女と一博が帰国のために家を離れるたび、瑛司は目を赤くして二人の車を見送っていた。だが、成長するにつれ、その情は薄れていった。もう父母の帰国を心待ちにすることもなく、再会しても会話が続かない。三人の関係は、もはや親子らしいものではなかった。その距離を感じるたび、初枝は胸の奥が痛んだ。だからこそ、彼女は息子に何かをしてやりたいと願っていた。けれど、松木家は百年続く名家。しかも、瑛司は権力者である祖父のもとで育ち、物にも金にも不自由しない。与えられないものなど、何一つなかった。どうすれば埋め合わせができるのか、彼女には分からなかった。彼女と瑛司の父・一博の結婚は、もともと両家の取り決めによる政略的なものだった。家と家を繋ぐ利益があり、夫婦関係というよりは、「表向きのパートナー」という方が正しかった。表では仲睦まじく、互いに支え合う姿を演じていたが、裏では、夫の浮気を何度も処理してきた。愛人の中には、家にまで押しかけてくる者もいた。海外での松木家の事業を共に任されていた数年間、家族の目が届かなくなると、一博はさらに奔放になった。金髪碧眼の女たちを囲

今回は、三人とも顔を上げなかった。蒼空は静かな表情のまま、二人のそばを通り過ぎた。視線の先には、演奏室へと続く扉が見える。控室の入口と演奏室の入口は隣り合っていて、彼女がそちらに目を向けたとき、もう一人、上品な貴婦人が中へ入ってくるのが見えた。その婦人はやや急いだ足取りで、小声で誰かに話しかけていた。「足元に気をつけて」蒼空の足がふと止まる。目が合った相手は瑛司の母、初枝だった。その瞬間、初枝の表情が変わるのを、彼女ははっきりと見た。もとは穏やかで少し困ったような目が、鋭く陰を帯びた冷たい光に変わり、上から下まで彼女を値踏みするように見回した。「関水さん、お久しぶりね」蒼空は淡々と返す。「ええ、お久しぶりです」初枝は鼻で笑い、腕を組んで冷たい目を向けた。「覚えてるわよ。松木家にいた頃は、身につけていた服がどれも一着十数万円はしてたわよね。松木家を出てから生活がそんなに大変なの？その服、まるでフリーマーケットの安物みたいじゃない」シーサイド・ピアノコンクールの出場者たちは、毎回の試合当日にはとても華やかに着飾るのが常だった。男性は濃い色のスーツ、女性は華やかなドレスに手の込んだヘアスタイル、そして完璧なメイク。だが、蒼空だけはどの日も変わらない。質素なTシャツにジーンズ、すっぴんに高く結んだ黒髪のポニーテール。それだけの簡素な姿。他の選手たちが舞台映えする装いで集う中、彼女だけが場違いのように浮いて見えた。控室の空気が一瞬にして張り詰める。初枝の声はよく通り、室内の隅々まで響いた。自然と周囲の視線が蒼空へと集まる。たしかに、初枝の言葉は一理ある。誰もが彼女の服は安っぽく見えた。けれど、蒼空には不思議な清廉さがあった。冷ややかで澄んだその雰囲気は、まるで山の湧き水のようで、どんなに安い服を着ていようと、その品格を覆い隠すことはできない。白く整った顔立ち、黒い瞳に浮かぶ静けさ――それはまるで、ドラマに出てくる「貧しくも気高い少女」のようで、見る者を引きつけた。だからこそ、派手に着飾った他の出場者の中にいても、彼女だけは埋もれず、かえって目立っていた。その事実を皆が分かっているからこそ、誰も口に出さなかった。だが今、誰かが彼女を攻撃している。そ