娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

瑛司の声は本来とても心地よい。失業したとしても声優になれると、多くの友人が口を揃えて言っていた。間違いなく、その声で多くのファンを掴めるだろう。だが、礼都にとってはただの雑音でしかなかった。もし瑛司が蒼空をきちんと処理していれば、瑠々がこんな屈辱を受けることもなかった。つまり、瑛司もまた無罪ではない。彼は苛立ちを押さえきれず、瑛司の言葉を遮った。「分かってる。僕を指図するな」そう言いながら、礼都は瑠々を一瞥し、少しの沈黙ののちに低く言った。「今は、瑠々の方が大事だ。あんたは彼女を病院へ連れて行け。蒼空は僕が警察に連れて行く」そう告げると、彼は瑛司を鋭く睨みつけ、警告するように言い放った。「ちゃんと瑠々の傍にいろ。でなきゃ許さないから」瑛司は短く、「分かった」と答えた。二人が言葉を交わした直後、礼都はようやく、自分の手に掴んでいる女の異変に気づいた。蒼空の体はまるで力が抜けたようにぐったりとして、頭さえも上げず、そのまま崩れ落ちそうだった。礼都は一瞬、「また芝居か」と思い、冷たく笑った。「警察に行くって聞いて怖くなったか？無駄だ、可哀想ぶっても、警察には連れていく」そう言って、苛立ちを隠さず彼女の腕を乱暴に引いた。「立て。貴様を支える気なんかない」言葉と同時に、彼は手を離した。その瞬間、蒼空の身体はふっと崩れ、床に倒れ込んだ。黒髪が頬を覆い、白い肌は動かず、まるで息がないようだった。二人の男の眉が同時に動く。礼都はその場で立ち尽くし、苛立ち混じりに言った。「いい加減にしろ。気絶の真似なんて中学の頃にもう飽きたぞ」しかし、蒼空は何の反応も示さない。礼都の目に一瞬、不安の色が走り、声を荒げた。「死んだふりしても無駄だ！」それでも、蒼空は静かに倒れたまま、動かない。瑛司の黒い瞳の奥に、微かな揺らぎが走った。礼都は彼を一瞥し、ため息混じりに前に出ると、蒼空の足を靴先で軽く蹴った。「おい、芝居はやめろ」......それでも、何の反応もない。瑛司が短く言った。「おかしい」彼は一歩前に出て、蒼空の肩を掴み、上体を抱き起こした。濡れた髪が肩から滑り落ち、現れた顔は血の気が失せて真っ白だった。頬にははっきりと五本の指の跡が残っている。蒼

看護師の胸が少し熱くなり、慌てて言った。「いえ。仕事ですから」看護師が部屋を出てからまだ三十秒も経たないうちに、病室のドアが外から勢いよく開き、ざわめきと足音が押し寄せてきた。蒼空は静かに顔を上げた。入ってきたのは男女二人の警察官、そして瑛司と礼都。四人はまっすぐ彼女のベッドの前に立った。蒼空は二人の男の表情をしっかりと見た。一晩が過ぎても、瑛司も礼都も顔色は晴れず、陰鬱な気配をまとったままだった。彼女は上体を起こし、背筋を伸ばして静かに警察に向かって言った。「こんにちは」二人の警察官は一瞬、驚いたように目を瞬かせた。出動前にすでに事情は聞いていた。高校生の少女が、恋愛関係のもつれから、好きな相手の恋人をプールに突き落とした――そんな通報内容だった。彼らはその件の調査に来たのだ。正直に言えば、最初に通報内容を聞いたとき、二人の警察はそれだけで蒼空を悪く思ったりはしなかった。「泥棒が泥棒を捕まえろと言う」ようなケースも多く、真実を見極めるのが彼らの仕事だったからだ。ただ、出動すると大抵の人間は動揺し、言葉が乱れて取り乱す。彼らが落ち着かせるまで時間がかかるのが常だった。特に疑いをかけられた側ならなおさら。目の前の少女は、その「容疑者」とされている人物だった。年は若く、まだ幼さの残る顔立ち。それなのに、その瞳には驚くほどの冷静さと自制が宿っていて、怯えの色は一切なかった。まるで相手が警察であることなど意に介さないように、彼らに挨拶をしたのだ。女警官は一瞬戸惑い、それから穏やかな笑みを浮かべて声をかけた。「体の具合は？」蒼空は淡々と答えた。「大丈夫です。聞きたいことがあるなら早くしてください。急いでいるので」「急いでいる？」と女警官が眉を上げる。蒼空は静かに言った。「大事なコンクールがあるので」女警官は少し言葉を失い、「そう......」と呟いた。男警官が前に出て、簡潔に尋ねる。「確認のために聞きます。関水蒼空さんで間違いないですね？」「はい」と彼女は頷いた。警察官たちの登場で、もともとざわついていた病室が一瞬で静まり返った。周囲の患者や家族たちは息をひそめ、蒼空と警察、そして背後で不機嫌そうに立つ二人の男を交互に見ながら、ひそひそと

礼都はまだぶつぶつと文句を言い続けていた。「いいか、瑠々と腹の子にもし少しでも問題があったら......」蒼空の無反応な態度に、礼都の肺は今にも爆発しそうだった。彼はその場で立ち尽くし、しばらく蒼空を睨みつけたまま、言葉を失った。蒼空はやっと目を覚ましたばかりで、二人の男と争う力など残っていなかった。礼都が黙ると、彼女にとってはむしろ静かで都合がよかった。礼都が引き下がると、今度は瑛司が前へ出た。布団越しに、低く落ち着いた声が耳に届く。「まだ分からないのか。言われたことも聞けず、反省もできない」礼都の言葉には何も感じなかった蒼空も、その声を聞いた瞬間、胸の奥が微かに震えた。彼女は布団の中で身をすくめ、ぎゅっと目を閉じた。瑛司の声が続く。「お前がまだ警察に連れて行かれていないのは、昏睡していたからだ。もし体に問題がなければ、もうとっくに連れて行っている」蒼空の閉じたまぶたがぴくりと震えた。目を開けた瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走る。どれだけ身を引いても、望む結果は得られない。彼女は布団をめくり、古びたベッドサイドの棚を見つめながら冷静に言った。「まだ警察の結論も出ていないのに、もう私を罪人扱いするの？もし監視映像を調べて私が有罪と判断されたなら、その時好きに言えばいいわ。でも今のところ、私は潔白よ」唇を閉じ、再び開こうとしたが、結局言葉は出なかった。背後の二人は黙ったまま。蒼空は目を伏せ、そしてもう一度開けた時には、何かを決意していた。「......お兄ちゃん」その呼び方は、柔らかく幼い響きを帯び、少女特有の純粋さと親しみが混ざっていた。礼都の瞳が一瞬揺れる。もし二人の関係が冷え切っていると知らなければ、誰だって親密な兄妹のように思っただろう。あまりにも自然に、その言葉が彼女の口からこぼれたから。礼都は複雑な視線を瑛司に向けた。背後から見えるのは、彼の無言の背中だけ。表情までは分からない。胸の奥に、苛立ちがこみ上げた。瑠々とあれほどの関係になっているのに、どうしてまだ蒼空と決着をつけないのか。瑠々のような女を大切にせず、他の女と曖昧な関係を続けるなんて。礼都は心の中で毒づきながら、蒼空の方を見た。布団に包まれ、顔だけを出した彼女が静か

蒼空は一瞬きょとんとしたように目を見開き、すぐに視線を落とした。「そうですか......？」中年の女性は大きくうなずいた。「もちろんよ。私は好きなの。親孝行で、優しくて、人のために恥をかくこともできるなんて、なかなかできないことよ」蒼空は思わず苦笑を浮かべた。女性はさらに続けた。「だからあの二人が何を言っても気にしないで。あなたはとてもいい子だから」蒼空はまつげを震わせ、顔を上げて彼女を見た。その女性の顔には深い皺が刻まれ、服装もごく普通のもの。髪をざっと束ねた姿からは、人生の荒波をくぐってきたことが見て取れた。それでも、その瞳は驚くほど澄んで、まっすぐだった。「お嬢さん、いい？ああいうスーツ着た男たちは一番タチが悪いの。腹の中、真っ黒よ。だから絶対に負けちゃだめ。私は信じてるよ、あなたは悪いことなんてしないって」蒼空はしばらく彼女を見つめ、それからゆっくりと心からの笑みを浮かべた。「ありがとうございます」中年の女性はまた明るい声で言った。「もしあの二人がまた来て絡んできたら、私を呼びなさい。私、そういう時の騒ぎ方は得意だから！」隣の中年の男性が慌てて手のひらで彼女の腕を軽く叩き、苦笑した。「何言ってるんだ、変なこと教えるなよ」女性は彼を睨みつけた。「どこが変なのよ？」男性は両手を上げて降参した。「はいはい」そのやりとりに、病室の他の人たちが笑い声を上げ、空気がやわらいだ。蒼空の顔にも自然と笑みが広がる。約三十分後。病室の扉が外から再び開いた。蒼空の眉がわずかに動く。入ってきた人を見て、彼女はほっと息をついた。今度は瑛司や礼都ではなく、小百合と「シーサイド・ピアノコンクール」の他の審査員たちだった。蒼空はゆっくりと体を起こし、小さく声を出した。「庄崎先生......」小百合は険しい表情で彼女の肩に手を置き、優しく押し戻した。「病人は無理しないの。しっかり休まないと」蒼空は小さく「はい」と答えた。小百合は彼女の青ざめた顔を見て、眉をさらにひそめる。「さっき、瑠々のところにも行ってきたわ。彼女からこの件の詳細も少し聞いた。ほかの審査員たちとも話して、だいたいの経緯は掴めたの」蒼空の胸がぎゅっと締めつけられた。小百合と瑠々は親

瑛司は何も言わず、ゆっくりと歩み寄ると、瑠々が外しかけたマフラーをもう一度首元に巻き直し、膝の上にあったブランケットを整えて優しくかけ直した。それが済むと、彼はまっすぐ立ち上がり、低く落ち着いた声で言った。「分かった。行こう」瑠々はわずかに微笑み、心の中ではますます得意げな気分になっていた。蒼空は、どうして瑛司が戻ってきたのか、そしてなぜこんなにも簡単に自分の居場所を見つけたのかを考えもしなかった。その時、ひとりの老婦人が彼女の前に立ちはだかり、手に持っていたたくさんの護符の束から一枚を引き抜くと、何も言わせずに蒼空の手に押し付けてきた。蒼空は眉をひそめて手を上げ、断ろうとする。「いえ、結構です。要りません」老婦人は媚びるように笑いながら、早口でまくしたてた。「お嬢さん、これはご利益があるのよ。病人にあげればすぐによくなるし、自分で持っても健康に効くの。買った人はみんな効果があったって言ってるわ。本当に効くのよ。試しにひとつどう？ひとつに2000円よ。高くないでしょ？それにあなた、お顔が少し青白いわ。体調が悪そうだから、これを持っておきなさい。効かなかったらお金は返すから」蒼空は、そんなものに騙されるほど愚かではない。彼女は後ろに数歩下がり、距離を取った。「いりません。本当に」しかし老婦人は護符を押し付け続けた。「いやいや、本当に効くのよ。お嬢さん、ひとつ買って。効かなかったらお金はいらないから」ついに蒼空の手に護符が押し込まれ、眉がきつく寄る。「だから、いらないって――」「見せてみろ」低く響く男の声がすぐ背後から聞こえた。声の距離があまりにも近く、まるで背中を合わせて立っているようだった。そして瑛司の手が背後から伸び、蒼空の手に押し込まれた護符をすっと取り上げる。彼の長い指がそれを挟むと、動作に無駄がなかった。蒼空は眉をぐっとひそめ、素早く一歩引いて距離を取る。老婦人はすぐにターゲットを切り替え、今度は瑛司の腕にすがりついて、先ほどと同じ言葉を繰り返した。「旦那さん、この護符は効くのよ。病気も怪我も治るの」瑛司は護符を手にして、まるで本当に興味を持ったように目を伏せ、丁寧に眺めながら、老婦人の話を静かに聞いていた。老婦人は彼の態度に気をよくして、顔をほころば