Semua Bab 시녀의 생존수칙: Bab 101 - Bab 110

연경은 공손히 귀비를 향해 큰절을 올렸다.양손을 이마에 받치고 고개를 조아린 그녀는 곁눈질로 주변을 둘러보았다. 시야에 화려한 치맛자락만이 보였다.“일어나거라. 내 머리가 아파 그러니 이리 와서 지압이나 좀 해주려무나.”연경은 조심스럽게 일어나 여전히 허리를 숙인 채로 귀비에게 다가갔다.그녀는 귀비의 목소리가 들린 방향과 주변인들의 차림새를 통해 귀비의 위치를 확인한 후, 정확하게 오귀비의 등 뒤로 가서 걸음을 멈추었다. 귀비의 머리카락이 손에 닿기도 전에 한 궁녀가 대야를 들고 다가왔다.연경은 궁녀의 눈빛을 알아채고 조용히 손을 씻었다.곧이어 궁녀는 따뜻한 손수건을 그녀에게 건넸다. 손수건에 손을 닦으니 물기는 사라지고 손은 따뜻해졌다.모든 준비를 마친 후에야 연경은 귀비의 머리에 손을 얹을 수 있었다.전생에 손유민과 그의 한량 친우들에게 들은 오귀비는 폐하의 총비 중 한명으로, 슬하에 육황자와 십황자를 두고 있었다. 육황자는 지금의 유왕으로 영지에 머무르며 부름 없이는 경성에 올 수 없는 몸이긴 하나, 오늘 수렵장에서 폐하와 함께 사냥을 즐기는 모습이 목격되었다.듣기로는 오귀비가 떠나간 아들이 그리워 우울해하자, 폐하께서 동계 수렵을 핑계로 유왕을 경성으로 불러들여 함께 명절을 보낸 후에 영지로 돌아가라 명했다고 한다.존귀한 신분에 폐하의 총애까지 등에 업은 분이니 연경은 바짝 긴장할 수밖에 없었다.“마마, 이 정도 힘이면 적당할까요?”연경은 귀비의 태양혈을 지압하며 조심스레 물었다. 얼마 안가 귀비가 미간을 확 찌푸렸다.“마마께선 귀하신 분이다. 힘을 더 빼고 살살했어야지!”귀비가 뭐라 하기도 전에 옆에 있던 궁인이 차가운 목소리로 꾸중했다.연경은 다급히 고개를 숙였다.“예, 그리 하겠나이다.”귀비는 한낱 시종 따위와 말도 하기 싫다는 듯, 줄곧 아무런 말도 하지 않고 있더니 얼마 못가 끄덕끄덕 졸기 시작했다. 연경은 슬슬 눈치를 봐서 손에 힘을 빼고 지압에만 집중하며 가끔 여유가 되면 주변의 동향을 살폈다. 힘은 얼마 주지

그녀는 기절하지 않았다. 이미 육신의 고통에는 익숙해진 몸이었다.그러나 오귀비가 시종인 그녀에게 매를 드는 것으로 무안 후작가에 경고장을 날렸는데 찍소리 하나 내지 않고 버틴다면 오귀비의 심기만 거스를 뿐이었다.그래서 그녀는 이번만큼은 고통을 참지 않고 비명을 질렀다. 그러나 노후작이 직접 나설 줄은 그녀도 예상치 못했다.노부인이 그녀를 용의백 부인에게 보내 용의백과의 관계를 완화하려 하였고 간사한 용의백은 또 그녀를 오귀비에게 보내 화풀이를 했다.귀인들 사이의 기싸움에 한낱 시종이 휘말렸으니 어쩔 도리가 없었다.시종의 운명은 늘 주인의 찰나의 생각에 따라 결정되는 것이다. 그럼에도 노후작이 체면을 위해 손기욱이 친히 나서서 그녀를 옹호하려는 것을 막고자 친히 곤장을 들 줄은 생각지도 못했다.노후작은 살이 많은 엉덩이가 아닌 등에 대고 곤장을 휘둘렀다. 묵직한 고통이 온몸에 전해지고 곧이어 경련이 찾아오더니 몸이 마비가 되었다.연경은 기절한 척하며 속으로 숫자를 세고 있었다. 벌써 열두 대가 넘었지만 여전히 멈출 기미가 보이지 않았다.철썩 하는 소리가 귓가에 돌려오자 그녀는 순간 가슴이 철렁했다.연경은 울먹이며 그를 바라보았다.수많은 경우의 수를 생각했으나, 손기욱이 사람들이 다 보는 앞에서 곤장을 막아줄 줄은 예상치 못했다.조금 전 노후작에게 잠깐 느꼈던 서러움마저 눈 녹듯이 사라지고 다른 의미로 심장이 떨리기 시작했다. 손기욱이 던진 돌은 호수처럼 고요했던 그녀의 마음을 마구 헤집었다.지금까지 누군가가 이런 식으로 그녀를 지켜준 적은 없었다.분노한 노후작이 소리쳤다.“감히 일개 시종 따위를 위해 곤장을 대신 맞아주다니!”손기욱은 마치 방금 전 맞은 매가 아무렇지도 않다는 듯이 시큰둥하게 말했다.“이 아이를 쳐죽인다고 해도 혼사는 이미 거절했고 만약 아버지께서 귀비마마와 용의백의 화풀이를 받아주고 싶은 거라면 저를 때리면 그만입니다.”곤장이 바닥에 떨어졌다. 노후작은 차마 아들에게 더 이상 매를 들 수는 없어서 분노한 목소리로

“윽….”아픈 곳을 건드린 건지, 연경은 고통의 신음을 내뱉더니 눈을 떴다.“아파… 너무 아픕니다.”손기욱은 부드러운 목소리로 그녀에게 말했다.“골절상이 있는지 확인하는 거다.”그는 그녀가 신음하던 자리를 기억하고 계속 아래로 내리쓸었다.여인의 요염한 맨 허리가 눈앞에 있었지만 지금은 그런 걸 감상할 기분이 아니었다.그는 골절상이 없음을 확인한 후에야 안도의 숨을 내쉬며 말했다.“네가 고생이 많았다.”말을 마친 그는 품에서 약을 꺼내 침상 위에 놓고 사람을 시켜 따뜻한 물을 가져오게 했다.시종을 물린 그는 침상 앞 의자에 대야를 내려놓고 친히 그녀의 등에 난 핏자국을 닦았다.당황한 연경은 상반신을 일으키며 다급히 말했다.“소인이 부주의로 귀비마마의 물건을 깨뜨려서 생긴 일입니다. 허나 그 꽃받침대가 왜 갑자기 소인의 등 뒤에 나타났고, 반지가 왜 탁자 변두리에 있었는지는….”그녀는 얇은 속옷 한벌 걸친 상태였으니 상반신을 일으키자 탐스러운 가슴골이 훤히 보였다.손기욱은 숨을 참고 천천히 시선을 돌리며 말했다.“얌전히 엎드리거라. 난 널 믿으니 걱정할 필요 없다.”“소인이 어찌 감히 나으리께 시중을….”“네가 오늘 고생한 건 다 나로 인해 벌어진 일이다.”손기욱은 그녀의 어깨를 살포시 눌러 엎드리게 했다.“나으리는 이곳에 오래 머무르시면 안 됩니다. 혹여 사람들의 눈에 띤다면 불미스러운 소문에 휩싸일 것입니다.”손기욱은 스스럼없이 답했다.“걱정 말거라. 어머니께서 다 알아서 하실 거다.”조금 전 따뜻한 물을 가져온 사람은 장씨 어멈이었다. 노부인은 이 일에 있어 누구보다 조심성이 있었다.여인을 위해 상처를 치료해 주는 것은 손기욱에게 있어 처음이었다. 피부가 여리고 얇아서 힘을 조금만 주면 하얀 피부가 빨갛게 자국이 났다.이 정도 부상은 군영에서는 닦지도 않고 상처 부위에 치료제를 들이부으면 끝인데 연경에게는 그렇게 폭력적인 방법을 요구할 수 없었다.상처를 깨끗이 닦은 후, 그는 잠시 그녀의 상태를 관찰했다. 멍자국은

손기욱은 곧바로 뒤돌아서 방으로 들어갔다. 태복은 간식이 담긴 접시를 들고 연경에게 다가갔다.“난 갑자기 배탈이 나서 볼일을 보고 올 테니 이걸 나 대신 나으리께 전해드리거라.”핑계를 둘러댄 태복은 도망치듯 자리를 떴다.연경은 간식을 들고 천천히 손기욱의 방으로 들어갔다.그녀가 안으로 들어서자마자 손기욱은 재빨리 문을 닫더니 그녀가 들고 있던 쟁반을 내려놓고 한손으로 그녀의 허리를 껴안았다.연경은 습관처럼 그의 목에 팔을 둘렀다.“무슨 일이냐? 왜 방에서 쉬지 않고?”말을 마친 그는 그녀를 무릎에 앉힌 채로 의자에 앉았다.근육으로 딱딱한 그의 무릎이 편하다고 할 순 없지만 연경은 분위기를 깨고 싶지 않았다.“소인은 어젯밤 불길한 악몽을 꾸었습니다. 가슴이 갑갑하고 초조해서 방안에 있을 수가 없었지요. 괜찮으시다면… 이 평안 부적을 나으리께 드리고 싶습니다.”그녀는 주머니에서 낡은 평안 부적 하나를 꺼냈다.“이건 소인이 태어난 후부터 계속 목에 걸고 있던 부적이랍니다.”손기욱은 미신을 믿진 않지만 기대에 찬 연경의 눈을 보자 차마 거절할 수 없었다.“그래, 알겠다.”그는 거뭇거뭇한 그녀의 눈밑을 보고는 안쓰럽다는 듯이 그녀의 눈가를 어루만졌다.“너무 아파서 잠을 설친 것이냐, 아니면 악몽 때문에 잠들 수 없었던 것이냐?”“악몽을 꾸고 놀라서 깼는데 그 뒤로는 아파서 잠들 수 없었어요.”“꿈에서 뭘 봤지?”아침부터 어여쁘게 여기는 여인이 품에 안겨 있으니 손기욱의 목소리도 평소보다 한층 부드러웠다.“꿈에서 나으리께서 다친 모습을 봤습니다. 피를 너무 많이 흘리셨어요….”그녀는 입을 틀어막고 애처롭게 고개를 숙였다.손기욱은 눈썹을 치켜올리더니 보드라운 그녀의 손등에 입을 맞추었다.연경은 사내를 홀리는 기술이 점점 더 능숙해지고 있었다. 손기욱이 뒤로 물러서자 그녀는 수줍게 그의 옷깃을 잡으며 살짝 고개를 들고 초롱초롱한 눈망울로 그를 올려다보았다.그녀는 순수한 눈빛으로 그를 올려다보며 말했다.“나으리, 혹시 연갑을 갖고 계

손기욱은 수렵장 순찰을 돌다가 돌아온 태복에게서 보고를 들었다.조태복은 과장하지도, 자신의 생각을 보태지도 않고 보고 들은 것만 그에게 전달했다. 시종의 방은 크지도 않으니 그는 두 사람이 안에서 나눈 대화를 전부 들었다.얘기를 들은 손기욱은 이를 갈았다.“그 녀석 아직도 포기를 않고 있었군.”태복은 주변을 둘러보다가 조심스레 의견을 냈다.“나으리, 소인이 도련님께 가서 눈치라도 좀 줄까요?”“어떻게 눈치를 줄 거지? 연경이 내 사람이니 넘보지 말라고 할 거야?”손기운은 싸늘한 미소를 지으며 비웃듯 말했다. 그는 욕망에 눈이 먼 자가 아니고, 이런 방식으로는 연경을 지켜줄 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.대경은 아직 태자가 정해지지 않았고 조정의 눈치싸움은 점점 격렬해지고 있었다. 그가 어느 파벌에도 속하지 않았기에 조정에서 그는 지지자가 없었다. 많은 관료들은 그를 경계하고 만약 자신의 편으로 끌어들이지 못한다면 그를 제거하려고 호시탐탐 기회만 노리고 있었다.이 시국에 만약 그가 며느리의 시종과 추문이라도 난다면 후작의 작위마저 위험해질 것이다.그때가 되면 황제가 그를 보전해 주고 싶어도 명분이 없었다.만약 후작가가 이 일로 가세가 기운다면 연경에게도 큰 불행이 찾아올 것이다.태복은 그의 말을 전부 알아들을 수는 없지만 주인의 기분이 매우 언짢다는 것을 알고 황급히 고개를 숙였다.“소인이 경솔했습니다.”어떻게 해야 하는지는 이미 알고 있건만, 손기욱은 여전히 화가 났다.“그 아이가 유민이를 보고 웃었다고? 게다가 녀석이 내민 은화를 받았다고? 대체 얼마나 주었기에?”태복이 말했다.“소인은 그 아이가 웃었다고는 하지 않았습니다. 도련님께선 은화 조각 몇 잎을 건넸을 뿐이고 많지도 않았습니다.”“녀석이 준 약병도 받았다고? 하, 주는 건 사양하지 않고 다 받는 모양이구나.”태복은 못 말린다는 듯이 손기욱을 바라보며 말했다.“나으리, 소인은 그저 도련님께서 약병을 침상에 놓았다고만 했지 연경이 그것을 받았다고는 안 했는데요.”