Semua Bab 시녀의 생존수칙: Bab 21 - Bab 30

“노부인, 소인이 죽을 죄를 지었습니다. 그날 열병에 잠깐 정신이 나가서 헛소리를 지껄였나 봅니다. 작은 마님께서는 저에게 마당을 쓸라는 분부는 하지 않으셨습니다. 소인이 작은 마님을 기쁘게 해드리려고 자처해서 마당을 쓸러 나간 것입니다.”연경은 송학당에 도착하자마자 머리를 조아리며 죄를 시인했다.송지운은 기회를 틈타 억울한 표정을 지었다.앵무새에게 먹이를 주던 노후작은 그 광경을 보고는 새장을 들고 밖으로 조용히 나가 버렸다.노부인은 담담한 표정으로 그들을 바라보고는 말했다.“일어나거라. 날도 추운데 앞으로 몸 조심하고.”“노부인의 배려에 감사드립니다.”연경은 안도의 숨을 내쉬고는 다가가서 노부인을 위해 지압을 시작했다.송지운은 드디어 오명을 벗었다 생각하고 평소처럼 노부인과 잠시 담소를 나누었지만, 오늘따라 노부인의 반응이 시큰둥했다.송지운은 괜히 분위기가 어색해지자 핑계를 대고 자리를 떴다. 노부인은 주변이 조용해지자 연경에게 손짓했다.“이쯤하고 매화당으로 가봐. 기욱이가 어제도 제대로 잠을 못 잤다고 하더구나.”연경은 공손히 물러갔다.노부인은 멀어지는 그녀의 뒷모습을 바라보며 한숨을 쉬었다.“나도 늙어서 눈이 어두워졌나 보구나. 늘 온순하고 효성스러운 아이라고 생각했는데 참으로 아둔한 아이로구나. 이미 다 지나간 일을 굳이 꺼내서 변명하는 것도 그렇고.”노부인은 연경에 대한 인상이 괜찮은 편이었고 그녀가 늘 본분을 지키는 시종이라는 것을 잘 알고 계셨다.하물며 어떤 인간이 눈이 그칠 기미를 보이지 않는 날에 자처해서 마당 쓸기를 한단 말인가! 상전의 지시가 없었더라면 잠시 쓸다가 상황을 보고 멈췄을 것이다. 그런데 연경은 고열로 기절할 때까지 마당을 쓸었다.노부인은 굳이 시종인 연경이 안쓰러운 것이 아니라 송지운이 앞뒤가 다르게 구는 게 탐탁지 않았다.장씨 어멈은 조용히 다가가 노부인의 관자놀이를 지압하며 말했다.“작은 마님께서는 아직 어리세요. 나중에 아이를 보면 차분해지실 겁니다.”하지만 노부인은 그렇게 생각하지 않

손기욱은 자신이 뭐에 화가 났는지 알 수 없었다.아마도 태복이 고작 군고구마 몇 개 가져다줬다고 '보답'이라며 밤떡을 만들어 온 반면, 정작 목숨을 구해준 자신에게는 아무런 감사 표시가 없었기 때문이었을지도 모르겠다.조태복은 그가 미동이 없자, 작은 목소리로 귀띔했다.“나으리, 어서 드세요. 이건 식으면 맛이 없어요.”손기욱은 떡 하나를 집어 입에 넣었다.식어서 식감이 덜하긴 했지만 진한 밤향기가 입안에 퍼지더니 사르르 녹아서 없어졌다. 너무 뻑뻑하지도 않은 것이 마음에 들어 손기욱은 저도 모르게 또 하나를 집었다.조태복은 그가 표정이 풀어진 것을 보고 웃으며 말했다.“식기 전에는 좀 더 부드러웠어요. 연경이가 요리에 재능이 있을 줄은 몰랐네요.”손기욱의 싸늘한 시선이 날아왔다.“소… 소인은 그저 도련님과 작은 마님이 복받은 분인 것 같아서요.”“유민이가 복받은 사람이다?”손기욱은 그 말이 마음에 들지 않았다.조태복은 자신이 연경에게 다른 마음이 없다는 뜻을 표명하기 위해 다급히 말했다.“연경이는 작은 마님의 심복 시종이지요. 앞으로는 도련님을 모시게 될 사람이니 당연히 복받았다고 하는 겁니다.”평소의 조태복이었다면 이런 뜬금없는 얘기를 꺼낼 이유가 없었다. 그러나 연경은 시녀들 중에서도 굉장히 뛰어난 외모를 가진 아이이니 앞으로 손유민의 통방이 될 거라는 것은 모두가 아는 비밀이었다. 그래서 손유민이 그녀를 끌고 동굴로 들어갔을 때, 손기욱에게 무시하고 떠나자고 조언한 거였다.손기욱은 갑자기 입맛이 싹 사라졌다.“그런 뜬구름 잡는 얘기는 앞으로 다시는 하지 말거라!”그의 입장에서 연경은 순결을 그에게 주었던 여인이니 절대 손유민의 통방으로 보낼 수 없었다. 신변에서 모시는 시녀를 통방으로 삼는 것은 다른 귀족 가문에서도 빈번히 일어나는 일이지만 그는 그것을 절대 용납할 수 없었다.연경은 반 시진이 지난 후에야 서재로 돌아왔다.손기욱은 시선을 서책에 둔 채, 싸늘한 목소리로 그녀에게 물었다.“어디서 게으름 피우다 이제 왔느냐

연경은 놀라서 가슴이 터질 것 같았다. 한 번도 상상도 해본 적 없는 상황이라 대비책도 없었다.일단은 손유민을 잘 구슬려서 흥분을 가라앉히는 게 우선이었다.그러나 아무리 애써도 그를 향해 웃음을 지을 수 없었다.그녀는 고개를 푹 숙인 채 작은 소리로 손유민에게 말했다.“도련님, 소인은 두렵습니다.”“뭐가 두려워?”손유민은 고분고분한 그녀를 와락 껴안으며 귓가에 대고 물었다.연경은 역겨움에 온몸이 떨려왔다.“작은 마님께서 돌아오시면 보게 될 텐데… 벌을 받을까 두렵습니다.”그녀는 운명을 바꾸기도 전에 송유민의 노리개가 되어버릴까 진심으로 두려웠다.손유민은 울먹이는 그녀를 보면서 부드럽지만 강압적으로 그녀의 얼굴을 들어올렸다.눈물이 그녀의 맑은 눈에 가득 고였다가 주르륵 볼을 타고 흘러내리는 그 모습에 손유민은 입맛을 다셨다.그는 손을 뻗어 그녀의 눈물을 닦아주려 했다. 연경은 수줍은 척, 고개를 비틀었다.“도련님….”손유민은 그녀가 그럴수록 가슴이 간질거려서 참을 수 없었다.“넌 언젠가 내 여인이 될 사람이다. 미리 널 예뻐해 주는 게 나쁜 일도 아니지. 내 사람이 되면 앞으로 금수원에서 더 이상 너를 괴롭힐 자가 없을 것이다.”그는 부드러운 목소리로 꼬드기며 탐욕스럽게 두 손으로 그녀의 허리를 만졌다.연경은 다급한 마음에 자세를 숙여 그의 팔 아래로 빠져나갔다. 도망갈 곳이 없으니 창가로 도망칠 수밖에 없었다. 그러나 눈치 빠른 손유민은 대뜸 그녀의 의도를 눈치채고 팔을 붙잡아 침상으로 끌고 갔다.연경은 그를 당해낼 힘이 없었다. 그에게 끌려서 제 몸이 침상 위로 미끄러지는 것을 무기력하게 감내하는 것 외에 다른 방법이 없었다.그녀는 자신의 위로 올라타려는 손유민을 힘껏 밀치며 울음을 터뜨렸다.“도련님, 이러시면 작은 마님께서 화내실 거예요.”“그 사람은 그리 각박한 사람이 아니야. 앞으로는 내가 지켜주마….”손유민은 더 이상 참지 못하고 입술을 들이밀었다.연경은 필사적으로 고개를 비틀어 피했지만 그녀가 그럴수록 사내의

연경은 구석진 곳으로 가서 벽을 등지고는 둘을 노려보며 경고했다.“주무시고 계신 분들 다 깨우고 싶으면 소리 질러! 어차피 이렇게 된 거 다 같이 벌을 받는 거지!”지연과 채련이 송지운의 분부 없이 막무가내로 그녀를 괴롭히러 왔을 리는 없었다.송지운은 대놓고 그녀를 박대할 수 없으니 이런 식으로 분풀이를 하려는 모양이었다. 매번 이런 식이었다. 잘못한 것 없이도 그저 송지운이 기분이 나쁘다는 이유로 연경은 부당한 학대를 당해야 했다. 눈이 제대로 박힌 사람이라면 손유민이 욕정을 주체하지 못하여 벌인 일임을 알았을 텐데도 송지운은 모든 분노를 연경에게 쏟아냈다.지연과 채련이 감히 큰소리를 내지 못할 거라는 것을 잘 알기에 연경은 거리낄 것이 없었다.그녀는 바늘에 찍혀 빨간 점이 가득한 자신의 팔뚝을 힐끗 보았다. 내일 옷을 갈아입으면 아무도 그녀가 다쳤다는 것을 알지 못할 것이다.이번 생은 지난 생보다 괴롭히는 진도가 더 빨라진 것 같았다.연경은 잔뜩 부은 팔뚝을 보고 있자니 전생의 뼈저린 고통이 되살아나는 듯했다.지연은 울며 낮은 소리로 협박하듯 말했다.“작은 마님께서 네 말을 믿어주실 것 같아? 미친 년, 내 살점을 뜯어낼 생각이었어?”넘어지면서 치아가 바닥에 부딪친 채련은 고통에 아무런 말도 하지 못하고 울기만 하고 있었다.연경은 싸늘한 눈빛으로 그들을 바라보며 말했다.“너희가 먼저 날 괴롭혔어. 작은 마님은 아량이 넓으신 분이니 내가 고의로 그런 게 아니라는 걸 이해하실 거야. 너희들의 그런 협박이 통할 것 같아? 안 그래도 불과 며칠 전에 작은 마님은 아랫사람들을 함부로 굴린다고 나으리께 한소리 들으셨는데, 마님을 들먹이며 나를 괴롭혀? 소란이 커지면 작은 마님께서 너희들을 옹호해 주실까? 안 그래도 입지가 위태로우신 두 분인데 너희 대체 무슨 심보로 이러는 거야?”지연과 채련은 다급히 고개를 흔들었다.“허튼소리! 우린 아무런 불경한 의도도 없었어!”연경은 한결 풀어진 표정으로 그들에게 말했다.“나도 조용히 잘 테니 너희

조태복은 조심스레 손기욱의 눈치를 살폈다.“나으리?”연경은 아무리 봐도 손길을 거부하거나 도움을 요청할 기미가 보이지 않았다. 그러니 이대로 모른 척 지나가는 것이 서로에게 좋았다.손기욱은 시선을 거두고 성큼성큼 매화당을 향해 걸어갔다.조태복은 평소처럼 연경이 가지고 온 간식을 접시에 담아 손기욱에게 가져갔다.오늘은 계화 모양으로 빚은 떡이었는데 노란색이 반짝이는 것이 무척 먹음직스러워 보였다.조태복은 군침을 삼키며 그에게 말했다.“나으리, 연경이가 음식 솜씨가 보통이 아니네요. 계화떡을 이렇게 곱게 빚어서 오다니요.”손기욱은 무표정한 얼굴로 대꾸했다.“마음에 들면 가져가서 먹어.”조태복은 놀란 눈으로 그를 바라보았다.비록 손기욱이 워낙 먹는 것에 별로 욕심이 없었다고 하지만 최근 며칠간 연경이 가져온 떡은 맛있게 먹어서 오늘도 그러려니 했는데 완전히 정반대의 상황이 펼쳐진 것이다.분위기가 심상치 않음을 느낀 조태복은 조용히 물러갈 수밖에 없었다.다음 날, 오늘도 연경은 별 기대 없이 매화당을 찾았다.그녀는 혹시 손기욱이 그날 손유민과 방에서 있었던 일을 전해 듣고 자신을 일부러 피하는 게 아닌지 하는 의심이 들었다.그러나 그녀로서는 별다른 수가 없었다.차라리 앞으로 다시 오지 말라고 말했다면 속은 편했을 것이다.역시나 서재로 갔더니 그의 모습은 보이지 않았다. 연경은 조용히 한숨을 쉬며 뒤돌아서다가 딱딱한 가슴에 얼굴이 부딪혔다.놀란 얼굴로 고개를 들자 며칠 동안 그리웠던 얼굴이 시야에 들어왔다.“나으리!”하지만 반가운 그녀의 표정과는 다르게, 손기욱의 목소리는 쌀쌀맞기만 했다.“어딜 함부로 안기고 그러는 것이냐. 내 처소에서는 이런 행위를 용납할 수 없다.”연경은 얼굴이 창백하게 질려 뒤로 물러섰다.“송구합니다, 나으리. 일부러 부딪친 것은 아니었습니다.”손기욱은 냉소를 짓고는 그녀를 지나쳐 서재로 들어갔다.연경은 조심스럽게 그의 뒤를 따랐다.“소인이 어깨를 지압해 드리겠습니다.”손기욱은 눈에 띄게 초췌해진