Semua Bab 시녀의 생존수칙: Bab 11 - Bab 20

내실로 들어가자마자 분위기가 심상치 않았다. 손기욱에게 다가가니 그에게서 무언의 압박감이 느껴져서 숨이 막혔다.손기욱은 무표정한 얼굴로 그녀를 힐끗 바라보고는 물었다.“둘이 많이 친한 사이냐?”연경은 공손히 고개를 숙이고는 조심스레 답했다.“저와 태복님을 말씀하시는 건가요? 친하지는 않고 몇 번 마주친 게 다입니다.”.그녀는 혹시나 자신이 의도를 품고 그의 신변 사람에게 접근했다고 오해할까 봐 다급히 말했다.그 말에 손기욱은 냉소를 지었다.‘친하지도 않은 사이에 그렇게 즐겁게 웃으며 대화를 나눠?’영문을 모르는 연경은 자연스럽게 그의 뒤로 가서 안마를 시작했다.잠시 후, 손기욱이 무심한듯 입을 열었다.“손은 씻었느냐?”연경에게 조태복의 향이 스며들었다. 손기욱은 그 냄새가 참으로 고약하다고 느꼈다.연경은 어리둥절한 표정으로 자신의 손을 살펴보았다. 더럽지는 않았으나, 손기욱이 그렇게 말하니 하는 수없이 나가서 손을 씻고 다시 돌아왔다.잠시 후, 손기욱이 다시 물었다.“오늘 끼니를 굶었느냐?”연경은 당황하여 재빨리 답했다.“나으리, 소인은 아침을 이미 먹고 왔습니다.”그 말에 손기욱이 차가운 웃음을 흘렸다.연경은 그제야 자신의 힘이 약해서 손기욱이 못마땅해한다는 것을 눈치챘다. 순간 얼굴이 확 달아오른 그녀는 손끝에 힘을 주며 그에게 물었다.“나으리, 이 정도 지압이면 괜찮으실까요?”손기욱은 곁눈질로 완전히 붉어진 그녀의 얼굴을 힐끔 보고는 눈을 감으며 답했다.“그래.”그는 만족했으나 연경으로서는 고역이었다.안마하는 시간이 길어질수록 손가락에서 점점 힘이 빠졌다.얼마 안 지나 연경의 이마에 땀이 스멀스멀 맺히기 시작했다. 그러나 기분이 별로 좋지 못한 손기욱의 모습에 그녀는 함부로 지압을 멈출 수 없었다.그렇게 또 잠시 지난 후, 연경은 간절한 눈빛으로 손기욱을 힐끔 쳐다보았다. 평소라면 이쯤에서 멈추라고 하며 잠시 쉬게 해주었을 텐데 오늘은 어쩐지 말이 없었다. 그는 마치 잠들기라도 한 듯, 감은 눈을 뜨지 않았다.

연경은 그 말을 대신 분풀이를 해주겠다는 의미로 해석했다.그러나 주변에서 느껴지는 따가운 시선에 감히 사실을 말하지 못하고 고개를 저었다.“나으리, 아무도 저를 만지지 않았습니다. 소인이… 발을 헛디뎌서 넘어지는 것을 저분이 부축해 주었을 뿐입니다.”오늘 온 손님들은 모두 손유민의 친한 친우들이었다. 만약 이 자리에서 손기욱이 한낱 시녀인 그녀를 위해 저들 중 누구 하나라도 다치게 만든다면 그건 손유민의 체면이 깎이는 일이었다.손기욱은 아직까지는 항상 그녀를 지켜줄 존재가 아니었다. 그가 이번 한번 나서주고 빠지면 그날로 연경은 나락으로 갈 수 있었다.그래서 연경은 감히 도박을 할 수 없었다.손기욱의 싸늘한 시선이 그녀를 향했다.이때, 뒤에서 구경이나 하고 있던 서주행이 앞으로 나섰다.“시끌벅적하네. 누가 연경이야? 근래에 노부인과 무안 후작의 지압을 해주었다지? 내 너에게 부탁할 일이 좀 있다.”연경은 조심스럽게 손기욱의 눈치를 살폈다. 손기욱이 고개를 끄덕인 후에야 그녀는 서주행을 따라 자리를 떴다.손유민은 서주행이 손기욱의 병치료를 돕고 있다는 것을 알기에 의심을 거두었다. ‘내가 괜한 생각을 했나? 아버지가 연경 그년을 마음에 두신 건 아니겠지?’어색한 분위기가 흐르는 가운데, 손유민이 일어서서 침묵을 깼다.“아버지, 연경이 말하는 거 들으셨죠? 다들 좀 취했지만 아버지께서 생각하시는 그런 추한 일은 없었습니다. 아버지도 앉으셔서 한잔 하실….”“취했으면 내 저택에서 기루처럼 만들어도 되는 거냐?”손기욱이 냉소를 지으며 말을 끊었다.“술만 마시면 인간성을 잃을 거면 차라리 술을 마시지 말거라!”그는 손유민이 매번 술 핑계를 대는 것이 혐오스러웠다. 게다가 한량들을 집에 모아 놓고 주색을 즐기는 건 더욱 용납할 수 없었다.사람들은 그가 진심으로 화가 났음을 눈치챘다.조금 전 실수를 범했던 배육진은 식은땀을 닦으며 구차한 변명을 했다.“나으리, 저는… 그저 넘어지려는 시녀를 부축했을 뿐입니다….”“내가 아직 눈이 안 좋

밖은 눈바람이 점점 거세지고 있었다. 연경은 방으로 돌아가 망토라도 걸치고 싶었지만 송지운의 등살에 그냥 나올 수밖에 없었다.우산을 펼쳤지만 매화당에 도착했을 때, 그녀의 신발은 푹 젖어 있었고 어깨도 축축이 젖었다.조태복은 지난번에 신세를 진 일이 있었기에 그녀를 재빨리 방으로 데려가서 따뜻한 생강차를 내주었다.“마침 날이 추워서 생강차를 끓였으니 너도 한 그릇 마셔. 오후가 다 되었는데 여긴 어쩐 일이니?”뜨거운 생강차가 목젖을 통해 넘어가자 그제야 얼었던 몸이 녹는 것 같았다.연경은 감사인사를 한 뒤, 쓴웃음을 지으며 답했다.“도련님께서 사당에서 벌을 받고 계시잖아요. 작은 마님께서는 후작 나으리께 사정해 보라고 저를 보냈어요. 저라고 무슨 방법이 있겠어요? 할 줄 아는 건 어깨를 주물러드리는 일뿐인걸요.”그 말을 들은 조태복도 작은 마님이 너무하다 생각되었다. 그러나 시종으로서 주인의 행위를 함부로 평판할 수는 없기에 입을 삐죽이며 그녀에게 말했다.“나으리께서는 기분이 안 좋으신지 점심도 별로 안 드셨어.”연경은 말없이 고개를 끄덕였다. 사실은 그녀 역시 여태 일만 하다가 끼니를 거른 상태였다.조태복은 그럴 줄 알고 웃으며 그녀에게 말했다.“밖에서 녀석들이 고구마를 굽고 있어. 이따가 두 개 챙겨줄 테니까 넌 어서 나으리께서 계신 서재로 가봐.”한편, 손기욱은 서재에서 눈을 감고 휴식을 취하고 있었다.문이 열린 채 방 안을 들여다본 연경은, 안에서 쉬고 손기욱을 보고 살며시 문을 닫고 복도로 나왔다.그녀는 눈 내리는 창가에 기대어 서 있었고, 흩날리던 눈꽃이 조용히 그녀의 머리카락과 목덜미로 스며들었다.조금 전 겨우 녹았던 몸에 다시 오한이 들기 시작했다.그녀는 손기욱이 볼 수 있는 각도로 가 서서 그가 언제 깨어날지 힐끔거렸다.한참 후, 손기욱의 목소리가 들려왔다.“왔으면 들어오지 왜 밖에서 바람이나 맞고 서 있어?”연경은 조심스레 고개를 들고 안으로 들어가 예를 행했다.“소인, 어깨를 지압해 드리러 왔습니다.”추

눈은 그칠 기미를 보이지 않았다. 연경이 쓸어놓은 바닥에 또 눈이 쌓였다.그녀의 어깨에도 흰눈이 소복이 쌓였다. 멀리서 보면 눈사람 같은 모습이었다.막 금수원에 도착한 조태복은 그 모습을 보고 황당한 표정을 지었다.그는 눈이 흩날리는 하늘과 이미 쓸었던 곳에 무서운 속도로 쌓이는 눈을 보며 입가에 경련이 일었다.“연경아, 여기서 뭐 하는 게야?”연경은 얼어서 빨갛게 된 얼굴을 들고 억지스러운 미소를 지어보였다.“태복님이시군요. 여긴 어쩐 일로 오셨어요?”“망토를 돌려받으러 왔어. 나으리의 옷이 이곳 금수원에서 발견되면 곤란하니까.”조태복은 굳이 손기욱이 시켜서 왔다는 이야기는 하지 않았다. 시종이기 전에 그도 사람으로서 이렇게 눈 오는 날에는 게으름도 피우고 싶었다. 사실 시키는 일만 제대로 하면 손기욱은 아랫사람들을 함부로 대하지 않았다.그는 내일 연경이 매화당에 올 때 당연히 가져올 것을 알고 있었는데 손기욱이 그런 지시를 내릴 줄은 예상하지 못했다.“그렇긴 한데 제가 일이 아직 안 끝나서요.”연경은 내실 쪽을 힐끗 보고는 난감한 표정으로 말했다.같은 시종으로서 조태복은 그녀의 사정을 이해했다. 주인이 멈추라고 할 때까지는 절대 멈출 수 없는 법이니 어쩔 수 없었다.“일단 쓸고 있어. 난 작은 마님께 인사드리고 올게.”연경은 감격에 겨운 얼굴로 고개를 끄덕이고는 하던 일을 계속했다.조태복은 조용히 한숨을 내쉬고는 안으로 들어갔다. 잠시 후, 그는 만면에 미소를 지으며 나오더니 연경에게 다가와서 말했다.“연경아, 가서 망토를 가지고 나와. 작은 마님께 내 부주의로 망토가 찢어져서 네게 바느질을 부탁했다고 얘기했어.”연경은 빗자루를 내려놓고 방으로 가서 망토를 가지고 왔다.조태복은 망토를 받은 후 다른 사람이 못 보게 그녀에게 군고구마와 군밤을 건넸다.“돌아와서 아직 밥도 못 먹었지? 이거로라도 허기 좀 때워.”김이 모락모락 나는 군고구마와 군밤이었다.무안 후작부는 모시는 분들이 많지 않았고 노후작 내외는 워낙 아랫사람들에

음산한 그의 말투에 손유민도 손에 식은땀이 났다. 당장이라도 송지운에게 무슨 짓을 했느냐고 따지고 싶었지만 손기욱이 보는 앞에서 언성을 높일 수도 없었다.그는 하는 수없이 송지운을 끌고 바닥에 무릎을 꿇었다.“아버지, 집사람이 철이 없긴 해도 속마음은 순수하고 악의가 없는 사람입니다. 집사람의 어떤 행동 때문에 아버지의 노여움을 산 거라면, 제가 모든 책임을 지겠습니다!”송지운은 감동에 젖어 말을 잇지 못했다.“서방님….”손기욱은 아무 말없이 자리에 앉으며 조태복에게 눈짓했다.그의 뜻을 알아차린 조태복은 어색하게 웃으며 다가가 손유민을 부축했다. 손유민은 손을 뻗어 송지운을 일으켰다.조태복이 웃으며 말했다.“금일 금수원에서 시종들이 억울함을 당하였지 않습니까. 그리하여 분노하신 나으리께서 주모자들을 훈계하셨지요. 도련님께 사당에 가서 반성하라고 하신 것은 그들의 입을 막기 위함이었습니다. 나으리께서 그들만 꾸짖고 매질까지 해서 돌려보내고 도련님께는 아무런 조치도 취하지 않으셨다면, 필히 소문이 나서 사람들의 입방아에 오르내릴 것입니다.”손유민은 순순히 고개를 끄덕였다.“아버지께서 저를 위해 그리 하신 줄은 알고 있습니다.”조태복은 계속해서 말했다.“그러나 작은 마님께서는 나으리의 깊은 뜻도 모르고 연경이를 혼내고 눈 오는 날에 마당을 쓸게 하셨지요. 누가 보면 나으리의 체면은 어떻게 되겠습니까? 사람들에게 나으리의 결정에 불만이 있다고 대놓고 말하는 게 아니면 뭐겠어요?”조태복의 해명을 들은 송지운은 정신이 번쩍 들며 등 뒤에 식은땀이 났다.그 말을 들은 손유민은 살며시 고개를 돌려 연경을 찾았다. 옷깃은 푹 젖어 있고 가녀린 몸은 당장이라도 쓰러질 듯, 위태로워 보였다. 손유민은 가슴이 쓰렸지만 평소에 그렇게 사근사근하던 부인이 이런 일을 했다고는 믿을 수 없었다.송지운은 본능적으로 고개를 저으며 부인했다.“서방님께서 벌을 받으러 사당에 간 이후로 저는 방 안에만 머물며 불경을 읊었습니다. 연경에게 나가서 눈을 쓸라고 한 적은 절