All Chapters of 시녀의 생존수칙: Chapter 501 - Chapter 510

연경은 입술이 부르튼 채로 둘째 부인을 만날 수 없었다.다급한 마음에 그녀는 손기욱을 장롱 안으로 밀어넣고 손기욱은 그녀를 잡아당겨 같이 안으로 들어갔다.다리가 긴 손기욱은 몸을 잔뜩 웅크려서야 안에 숨을 수 있었고 연경은 하는 수없이 그의 무릎 위에 앉아 뜨거운 그의 체온을 느껴야 했다.안으로 들어온 둘째 부인연 연경이 보이지 않자 두리번거리며 물었다.“연이는 어디 있느냐? 방으로 돌아온 거 아니었어?”“아씨는 정원을 좀 산책하고 싶은데 노부인 병수발에 게을리한다는 얘기를 들을까 봐… 몰래 나가셨습니다.”아현은 더듬거리며 답하고는 방 안 곳곳을 힐끔거렸다.둘째 부인은 그 얘기를 듣고 한숨을 내쉬었다.“뭘 그리 눈치를 봐. 어휴.”그녀는 연경이 돌아올 때를 기다리려는 듯, 자리에 앉았다.좁은 장롱 안에서 손기욱의 품에 안긴 연경은 심장이 터질 것 같았다.정수리에서 느껴지던 따뜻한 숨결이 귓가로 옮겨갔다. 손기욱은 작은 소리로 속삭이듯 그녀에게 물었다.“경아, 내가 보고 싶진 않았느냐?”연경은 긴장한 듯, 침을 꿀꺽 삼켰다. 왜 하필 이런 때에 소리를 낸단 말인가.그녀는 고개를 돌리고 힘껏 그를 흘겨보았다. 날카롭던 손기욱의 눈빛은 다정한 눈길로 그녀를 바라보고 있었고 은은한 서운함도 담겨 있었다.초췌한 그의 안색과 찌푸린 미간을 보니 연경의 원망도 눈 녹듯 사라졌다.손기욱은 턱을 그녀의 어깨에 갖다대더니 입술을 그녀의 얼굴에 대고 부볐다.“그 녀석을 위해 이리 곱게 단장한 것이냐?”잔뜩 긴장한 연경은 짜증스럽게 대꾸했다.“밖에 사람이 있지 않습니까. 좀 닥치세요!”손기욱은 서운함을 금할 수 없었다.그리워했던 이는 그를 보고 반가워하기는커녕, 오히려 역정을 내고 있었다.하지만 다른 사람에게는 언제나 예의 바르고 공손한 그녀가 유독 그에게만 역정을 낸다는 건 그가 다른 사람들과는 다르다는 의미가 아닐까?그는 손을 뻗어 그녀의 허리를 잡았다. 살은 전혀 찌지 않은 것 같았다.연경은 그가 허튼 짓을 못하도록 그의 손을 잡았다

손기욱이 승주에 도착한 다음 날이 되어서야 강씨 어멈은 허약한 몸을 이끌고 승주에 도착했다.손기욱을 만난 노인은 힘없이 말했다.“내가 다시 경성으로 돌아온 것인가? 이런 몹쓸 것들! 내 승주로 가야 한다고 하지 않았느냐! 도련님을 위해 혼담을 청하지도 못하였는데!”손기욱은 잔뜩 초췌해 보이는 어멈을 보고 가슴이 철렁했다.“어멈, 무슨 일이 있었던 겁니까?”연상이 굳은 표정으로 말했다.“경성을 떠난지 3일 째에 어멈은 갑자기 구토와 설사를 시작하셨습니다. 소인은 상태가 너무 안 좋아 보여서 의원을 부르고 이틀 쉬어가기로 했지요. 의원은 환경이 갑자기 바뀌어서 그런 거라며 천천히 적응하는 수밖에 방법이 없다고 하였습니다.”“내가 생각이 짧았군.”손기욱은 갑자기 무형의 손이 자신의 앞길을 가로막고 있다는 생각이 들었다.강씨 어멈은 전에도 먼 길을 떠난 적 있었고 한 번도 이런 상황을 겪지 않았다. 위씨 노부인도 건강이 안 좋았지만 혼수상태에 빠진 적은 없었다.잠깐 쉬고 정신상태가 회복된 강씨 어멈은 손기욱을 보자마자 자리에서 일어났다.“나으리도 승주에 오셨습니까? 지금 경성 시국이 불안한데 오지 마셨어야 했어요. 지금 당장 진씨 가문에 가서 혼담을 청합시다. 일이 끝나면 곧바로 경성으로 돌아가세요.”손기욱은 강씨 어멈의 어깨를 잡으며 부드럽게 말했다.“서두를 것 없어요, 어멈. 일단 오늘은 푹 쉬어두세요. 어멈이 진가네 저택에서 쓰러진다면 오히려 일이 복잡해질 테니까요.”강씨 어멈은 수심에 찬 얼굴로 말했다.“제 몸이 일을 그르쳤군요. 나으리께서는 소식을 기다리다가 지쳐서 뒤쫓아오신 겁니까?”손기욱은 눈을 깜빡이며 말했다.“그건 아니고 그 사람이 보고 싶어서 왔습니다.”그는 그리움에 미쳐버릴 지경이었다. 매향원을 샅샅이 뒤져서 모든 쪽지를 찾아낸 그였다. 그는 너무 성급하게 찾은 게 아닌지 후회했다. 두 달이나 남았는데 어떻게 버텨야 할지 상상조차 가지 않았다.강씨 어멈은 멈칫하더니 그의 어깨를 툭 쳤다.“어찌 그리 성급하십니까!

같은 질문을 연경은 조금 전 의원에게도 했었다.그녀는 일부러 둘째 부인을 시험하고 있었다.누군가가 위씨 노부인의 목숨을 노린다면, 그녀의 혼사와 관련된 일이거나, 집안의 내부 비밀과 관련되어 있을 테니, 대비를 안 할 수가 없었다.연경은 노부인이 끝내 만나지 못한 따님을 떠올리고 눈시울을 붉혔다.“할머니께 무슨 일이 있지는 않겠죠?”둘째 부인은 손수건으로 그녀의 눈물을 닦아주며 안쓰럽게 말했다.“걱정하지 마렴. 그 돌팔이의 말을 믿어서 이틀이나 시간을 지체했구나. 내 지금 당장 선준 도령을 찾아가서 부탁을 해볼 테니, 아마 그 의원을 모셔올 수 있을 게야.”부인은 곧바로 어멈을 시켜 선물과 마차를 준비하고 큰 부인에게 병수발을 부탁했다.연경은 속으로 안도의 숨을 내쉬며 둘째 부인에게 말했다.“저도 같이 가게 해주세요.”둘째 부인은 잠깐 고민하다가 신선준이 연경에게 호감이 있으니 그녀를 데려가는 게 좋은 방법이라고 생각했는지 고개를 끄덕였다.한편, 진씨 가문의 장남인 진백안은 손기욱을 접대하고 있었다.하룻밤 쉬고 옷도 갈아입은 손기욱은 한결 나아진 기색이었다. 특히나 일부러 화사한 색상의 두루마리를 입고 날카로운 표정은 자제한 채, 부드럽고 겸손한 인상으로 다시 돌아왔다.진백안은 어제 그를 마주한 적이 없으니 그에 대한 첫인상이 나쁘지 않았다.그가 상상했던 무안 후작은 우람진 체격에 수염이 덥수룩한 중년사내였다. 그가 변방에 있을 때 만나왔던 무장은 대부분 그런 모습이었다.그래서 손기욱을 처음 본 순간, 바로 호감이 생겼다.손기욱은 진백안을 보자 자리에서 일어나 부드러운 미소를 지으며 말했다.“진씨 가문의 장남은 상술이 뛰어난 인재에다가 평소에 어려운 사람을 도와주길 좋아한다고 들었습니다. 오늘 이리 뵈니 역시 소문대로였군요.”진백안은 돈을 벌어 집안 살림을 꾸리고 있지만 일족 내에서는 줄곧 진충안만 떠받들어 많이 위축된 상태였다. 진백안이 아무리 장사를 잘해도 사람들은 그가 진충안의 덕을 보았다고 생각했다.그래서 이렇게 만나자

신선준과 연경 사이에는 아직 혼담이 오간 적이 없는데 두 통방이 연경에게 사정할 이유는 없었다.연경과 둘째 부인의 얼굴이 음침하게 굳었다.진씨 가문이 국공부와 연을 맺기를 원하고는 있지만 아직 정해지지도 않은 일인데 진연의 명성을 어지럽히는 일은 원치 않았다.연경은 억지미소를 지으며 두 사람에게 말했다.“이건 너희 신씨 가문의 일인데 왜 외부인인 나에게 사정하는 것이냐?”둘째 부인도 싸늘하게 굳은 얼굴로 거들었다.“참으로 우습구나. 우리 가문에 시녀가 없는 것도 아닌데 너희의 시중이 왜 필요하다는 거지?”신선준도 사태가 심상치 않다는 것을 느꼈지만 연경이 있는 앞에서 화내는 모습을 보일 수는 없었다.그는 이를 갈며 두 시녀에게 으름장을 놓았다.“당장 꺼지지 못할까!”음산한 그의 목소리에 정신이 번쩍 든 두 시녀는 말까지 더듬으며 사정했다.“아씨, 소… 오인은….”이때, 비아냥거리는 소리가 등 뒤에서 들려왔다.“신가의 손님을 대하는 방식은 참으로 독특하군. 이 집에 찾아오는 손님은 자신의 결백이 더럽혀질 것을 각오하고 와야 하는 것인가?”그의 뒤로 문지기가 헐레벌떡 뛰어오며 신선준에게 고했다.“도련님, 이분은 경성에서 오신 무안 후작이십니다.”신선준은 손기욱은 상대하기도 싫다는 듯, 손을 휘휘 저었다.그러고는 정중한 얼굴로 연경에게 말했다.“누님, 화낼 것 없습니다. 저 둘이 허튼소리를 한 것이고 외부에 알려질 일은 걱정 않으셔도 됩니다.”손기욱이 눈살을 찌푸리며 말했다.“나는 외부인이 아닌가?”신선운은 음침한 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“정직하신 무안 후작께서 허튼 소문을 퍼뜨려 누님의 명성을 더럽히지는 않겠지요.”손기욱은 묘한 웃음을 지으며 연경을 바라보았다.‘능구렁이 같은 자식!’분명히 그의 통방이 저지를 잘못을 그는 말 몇 마디로 책임을 손기욱에게 돌렸다.손기욱은 진가네 둘째 부인 앞에서 결례를 범하기는 싫어 그에게 따지지 않기로 했다.그는 정중히 둘째 부인을 바라보며 인사했다.“진부의 둘째 부인이시군요

“새 독이라니요? 누가 그런 짓을 했을까요?”연경은 가슴이 철렁했지만 이성은 아직 남아 있어 잔독에 대해 묻지 않았다.노부인의 건강 상태는 줄곧 좋지 않았고 그녀의 어머니는 이 집안 사람들과 같은 장명쇠를 가지고 있었으니, 연경은 이 집안 사람들이 겉으로 보이는 것처럼 단합되지 않았다는 것을 알고 있었다.하물며 양반가문에서 평처를 들이는 일은 거의 없었다. 잔독은 아주 오래전에 벌어진 사건 같고 노부인의 몸 상태는 아마 그것 때문에 나빠진 것 같았다.둘째 부인도 당황스러웠다. 승주에 돌아온지 얼마나 됐다고 이런 일이 벌어졌으니, 소문이라도 나면 입방아에 오르내릴 것이 분명했다.“의원님, 큰 나으리와 둘째 나으리 두 분 다 화목하시고 노부인은 줄곧 연이 아씨와 함께 장원에서 요양을 하시다가 승주에 오신지 얼마되지도 않았습니다. 평소에 누구와 마찰을 빚은 적도 없고 드시는 음식 모두 신경을 썼는데 중독이라니요?”둘째 부인 신변의 어멈이 의문을 제기했다.둘째 부인 역시 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.“그러게요. 어머님은 대체 무슨 독에 걸리신 겁니까? 범인을 잡으면 엄벌에 처할 것입니다!”연경은 두 사람을 힐끗 보고는 말했다.“일단은 진정하시고 의원님 말씀을 들어보죠.”하려던 말을 다한 둘째 부인과 어멈은 곧바로 입을 다물었다.신 의원은 무표정한 얼굴로 수염을 쓰다듬더니 말했다.“탕약 찌꺼기는 아직 남아 있는가? 어제, 오늘 아침에 노부인은 뭘 드셨소?”연경은 곧바로 추연을 시켜 약찌꺼기를 가져오게 했다.한씨 어멈이 다가와 위씨 노부인이 드셨던 음식을 상세하게 읊었다.“노부인의 몸 상태는 줄곧 좋지 않았지만 그동안 요양하면서 정상적인 생활은 가능했습니다. 변방에서 승주까지 오실 때도 기절한 적 없으셨는데 최근 며칠 사이 벌써 의식을 잃은 게 세 번째입니다.”신 의원은 조용히 듣고만 있었다.시녀가 탕약 찌꺼기를 가져오자 그는 자세히 살펴보았다.“약재에는 문제가 없네. 다만 노부인은 기혈이 허약하신데 이 처방은 양이 너무 과했어.”