All Chapters of 시녀의 생존수칙: Chapter 601 - Chapter 610

연경은 약속대로 승주에서 가장 이름난 백선루에 도착했다. 문 안으로 들어서기도 전에 이미 주인장이 점원들을 이끌고 문 앞에 두 줄로 늘어서 있었다. 그들은 유난히 공손하고 열띤 태도로 연경과 시종들을 맞아 안으로 안내했다.백선루는 삼 층으로 되어 있었다. 일 층에는 손님들이 제법 많이 앉아 있었고 서너 명씩 모여 술을 마시며 담소를 나누고 있었다. 겉으로 보기엔 아무 문제도 없어 보였지만 연경은 대강 한 번 훑어보는 것만으로도 저도 모르게 긴장했다.손님들은 하나같이 마른 체구였고 그중 몇은 얼굴만 봐도 무술을 익힌 사람임이 분명했다.아현과 아민도 이를 알아차리고 연경의 귀에 바짝 다가가 낮게 말했다.“아씨, 저 사람들… 다들 몸을 쓸 줄 압니다.”연경은 침착하게 고개를 끄덕이고 두 사람을 데리고 곧장 삼 층으로 올라갔다.신선준은 이미 오래전부터 기다리고 있었다. 아직 두 다리가 완전히 낫지도 않았으면서 연경을 보자 흥분을 감추지 못하고 휠체어에서 벌떡 일어섰다.“누님, 오셨군요.”연경은 미간을 살짝 찌푸렸다.“그런 호칭은 부적절합니다.”신선준은 눈썹을 들어 올리며 불길처럼 뜨거운 시선으로 연경을 바라보았다. 그 눈빛은 그가 밤낮으로 그리워하던 얼굴에서 한순간도 떨어지지 않았다.“누님이 저보다 조금 연상인데 그렇게 부르는 데 무슨 문제가 있습니까?”연경은 더 말 섞고 싶지 않아 두어 장 거리에서 멈춰 서서 예를 갖추었다.“왕 의원은 어디에 계십니까? 그날 도와주신 일, 감사히 여기겠습니다.”“누님의 일은 곧 제 일입니다. 사양하실 것 없습니다.”연경의 마음속에 거부감이 일었다. 신선준은 오늘따라 거의 모든 말이 선을 넘고 있었다. 그는 애초에 그녀를 놓아줄 생각이 없어 보였다.“누님께서 무엇을 좋아하실지 몰라 백선루의 요리는 전부 하나씩 올리게 했습니다. 삼 층에는 다른 사람이 없으니 안심하고 드셔도 됩니다. 누님께서 외간 남자를 만났다는 소문이 밖으로 새어나갈 일도 없고요.”신선준의 시선은 내내 연경에게 들러붙어 있었고 마지막 말

연경은 숨을 죽인 채 뒤로 물러섰다.공중에 흩어진 약가루가 완전히 가라앉기를 기다린 뒤, 조심스럽게 신선준의 이름을 몇 번 불러 보았다. 그가 완전히 의식을 잃은 것을 확인하자 연경은 자신을 묶고 있던 비단 끈을 집어 들어 그의 두 손을 침상에 단단히 묶어 두었다.그시각, 조치풍은 미칠 것 같았다.연경이 어젯밤에야 계획을 털어놓았고 그는 그저 있는 힘껏 협조하는 수밖에 없었다.편지는 어젯밤 급히 띄웠으나 오늘 안으로는 절대 후작의 손에 닿지 못할 터였다.연경은 계획을 세세히 조치풍에게 설명했고 그는 그것이 충분히 실행 가능하다는 것도, 그녀의 목숨에는 위험이 없다는 것도 알았다. 하지만 혹여 신선준에게 조금이라도 능욕을 당한다면 조치풍은 다시는 무안 후작에서 일을 할 수 없을 것 같았다.그는 눈앞에서 연경이 신선준 집안의 옛 저택으로 끌려 들어가는 것을 보았고 그 역시 같은 방으로 밀려 들어가는 것을 똑똑히 지켜보았다. 이내 하인들만 밖으로 나왔고 신선준은 그 안에 남아 있었다.조치풍은 당장이라도 사람을 구하러 뛰어들고 싶어 미칠 지경이었다.그러나 절대 일을 망치지 말라던 연경의 당부가 떠올라 지붕 위에 엎드린 채 그 방만 무력하게 노려볼 수밖에 없었다.같이 초조해하는 이는 서주행도 마찬가지였다.그는 이날 이른 아침부터 진가를 찾았고 일부러 노부인에게 몇 침을 놓아 기혈을 고르게 한 뒤에도 차마 자리를 뜨지 못한 채 문밖만 수시로 바라보고 있었다.위씨 노부인은 고개를 갸웃했다.“서 의원, 어찌 이리 마음이 딴 데 가 있는 것인가? 연경이는 큰 어머님께 문안하러 갔는데…”말이 끝나기도 전에 아현이 갑자기 바람처럼 양심재로 뛰어들어 와 무릎을 꿇었다.“노부인! 아가씨께서 신선준에게 붙잡혀 갔습니다! 어서 가서 구해 주세요!”연경은 이날 일부러 아민과 경춘만 데리고 약속 장소에 나갔다.아현은 속이 타들어 갔으나 연경에게 무슨 일이 생긴 뒤에야 이렇게 허둥지둥 달려와 알릴 수밖에 없었다.그러자 서주행이 벌떡 일어섰다.“신선준이 둘째 아

관사가 그제야 정신을 차리고 신선준을 끌어내려는 양지부 앞을 비틀거리며 가로막았다.“지부 대인, 셋째 도련님은 어려서 철이 없습니다. 이 늙은이가 국공께 직접 설명드리도록 하겠습니다. 셋째 도련님은 데려가실 수 없어요. 그 아이는 어려서부터 고생이란 걸 해본 적이 없단 말입니다.”양지부는 그를 매섭게 노려보았다.“그가 어린아이도 아니고, 부인을 맞을 나이인데 아직도 철이 없다고 할 셈이냐? 우리 대경 왕조의 율법에 따르면 결박은 중죄다. 증거가 명확하다면 교수형이나 참수형을 면치 못할 것이다.”그 말을 듣는 순간, 관사는 더는 버티지 못하고 그대로 바닥에 주저앉았다. 그는 혼절한 신선준이 그대로 들려 나가 신 가의 문밖으로 옮겨지는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.지부와 지주가 동시에 움직인 일이니 이만한 소동을 백성들이 모를 리 없었다. 일행이 신 가의 옛 저택을 나설 즈음, 밖에는 이미 구경꾼들이 빽빽이 몰려 있었다.신선준이 연경을 납치했다는 소문도 삽시간에 퍼져 나갔다. 연경이 꼬박 한 시진 넘게 갇혀 있었던 터라 그녀의 정조가 이미 훼손된 것이 아니냐는 의심도 뒤따랐고 순식간에 온갖 말들이 난무하며 떠돌았다.조치풍이 올린, 연경이 스스로 위험을 무릅썼다는 보고 서찰은 먼저 손기욱의 손에 들어갔다. 연경이 자청해 몸을 던졌다는 사실을 알게 된 손기욱은 방 안을 끊임없이 오가며 안절부절못했다.“대체 무슨 생각이지? 무슨 일이든 나에게 먼저 말했다면 내가 나서서 처리했을 텐데.”최근 들어 신 가는 비교적 잠잠했다. 그의 명성을 깎아내린 일 외에는, 눈에 띄는 움직임이 없었다. 전생에서 신 가가 그를 탄핵하는 데 그토록 열을 올렸던 것을 떠올리자 그 여덟 가지 죄목을 보고 연경이 이런 무모한 선택을 한 건 아닌가 싶었다.조태복은 그가 방 안을 서성이는 모습을 보다 못해 조심스럽게 물었다.“나으리께서는 저녁을 드시겠습니까?”“입맛이 없구나.”손기욱은 당장이라도 말을 달려 그곳으로 향하고 싶었지만 지금 이 시점에 경성을 떠나는 것이 어리석다는

그날 그는 거의 하루 종일 밖에서 분주히 뛰어다녔고 돌아와서야 진이가 발을 접질렀다는 사실을 알게 되었다. 그래서 지난 이틀 동안 그는 진 가에 오지 않고 자기 작은 별당에 머물며 진이를 돌보고 있었다.연경은 서주행이 진지한 얼굴로 말하는 것을 보고 손목을 가지런히 탁자 위에 올려놓았다.“걱정하지 않으셔도 됩니다. 저는 이틀 동안 잘 먹고 잘 잤고 더는 겁에 질려 있지도 않아요.”서주행이 그녀의 맥을 짚는 순간, 갑자기 미간이 깊게 좁혀졌다.“손기욱이 승주에 왔을 때, 너와 이미 합방했느냐?”연경은 그가 갑자기 이 일을 물을 거라 예상하지 못했기에 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.서주행은 그녀의 반응을 보는 순간, 대답을 기다릴 것도 없이 이미 답을 알아차렸다.그는 못마땅한 얼굴로 손을 거두었다.“어리석은 짓이다. 굳이 한 번 더 시집을 가게 만들었으면서 이 정도 시간조차 기다리지 못했단 말이냐? 너희는 아직 한 달이나 남아 있다. 그때가 되면 태동도 안정되지 않았을 텐데 어쩌려고 그러는 것이냐? 수레를 타고 길을 떠나야 할 텐데 길에서 무슨 일이라도 생기면 어쩔 셈이냐? 정말 철이 없구나.”연경은 그제야 상황을 이해하고 눈을 크게 뜬 채 말을 더듬었다.“저… 정말로 생긴 겁니까?”하지만 입덧을 하면 토한다고 들었는데 그녀는 아무런 증상도 없었다.같은 날, 신국공부.신 시랑은 오늘 휴무였다. 경성에는 암류가 요동치고 있었고 황제는 병상에 오래도록 누운 채 이미 여러 날 조회에 나오지 못하고 있었다. 신 가 역시 이미 은밀히 지지할 황자를 정해 두고 황제의 대행을 기다리고 있었다.신 시랑은 이른 아침부터 맏형이자 현재의 신국공인 형의 서재로 가 함께 일을 의논했다.신국공은 잠시 생각에 잠긴 뒤 입을 열었다.“어제 궁에서 소식이 왔다. 폐하께서 이미 은밀히 전위 조서를 마련해 두셨다더군. 각로 몇 사람을 제외하면 그 내용은 아마 무안 후작만 알고 있을 게다.”“무안 후작이요?”신 시랑이 놀라 되물었다.“지금은 한가히 물러나 있지

황성사 지휘사의 안색은 더욱 음울해졌다. 여전히 무표정했으나 눈동자에 서린 한기는 더는 감출 수 없었다. 방 안의 기류는 단숨에 칼날처럼 팽팽해졌다.그때, 밖에서 조태복이 조심스럽게 문을 두드렸다.“나으리, 서신이 도착했습니다.”손기욱은 이미 일찌감치 당부해 두었다. 언제 어디서든, 승주에서 오는 편지가 있다면 반드시 즉시 자신에게 전하라고.지금 안에서 중대한 밀담이 오가고 있다는 걸 알면서도 조태복은 감히 지체하지 못했다. 사흘 동안 후작이 간간이 구토를 반복하며 심기가 들쑥날쑥했던 터라 더더욱 그랬다.숨 막히던 정적은 손기욱이 자리에서 일어서는 순간 깨졌다. 그는 문을 살짝 열어 서신을 받아 들었고 익숙한 필체를 확인하는 순간, 방금 전까지 얼음처럼 차갑던 눈빛이 순식간에 달라졌다. 마치 얼어붙은 눈이 녹아 흐르듯 부드럽고 따뜻하게 변했다.연경의 회임 소식을 접한 손기욱은 잠시 자신의 눈을 의심했다. 눈을 감았다 뜨고 다시 읽고 또 한 번 눈을 비빈 뒤 고개를 숙여 다시 확인했다. 서주행이 짚은 맥이었고 연경은 분명 아이를 가진 것이었다.그 찰나, 가슴속에서 무언가가 터져 나왔다. 말로 다 담을 수 없는 기쁨이 가슴을 가득 채웠고 손기욱의 입가에는 도저히 누를 수 없는 웃음이 번져 올랐다.이제 아버지가 된다는 말인가?방 안의 사람들은 그의 얼굴에 그대로 드러난 기색을 보고 서로를 힐끗 바라보았다.“손 지휘사께서 혹 좋은 소식을 들으신 겁니까?”손기욱은 그들에게 대꾸하지 않은 채, 짧은 서신을 끝까지 꼼꼼히 읽었다.그러고는 그것을 소중히 접어 가슴께에 품은 뒤, 한결 가벼워진 걸음으로 돌아와 자리에 앉았다.“아까 어디까지 이야기했지?”조금 전까지 사람을 짓누르던 압박감은 언제 그랬냐는 듯 조용히 흩어졌다.황성사 지휘사는 검은 얼굴로 입을 열었다.“그렇다면 손 지휘사께서는…”“내가 스물일곱 날 뒤에 혼례를 올린다 했지.”손기욱이 말을 끊었다.“방금 말한 걸 벌써 잊었나? 자네, 나이에 비해 기억력이 너무 딸리는 군.”손기욱은