All Chapters of 시녀의 생존수칙: Chapter 591 - Chapter 597

유왕비는 정신을 차리자마자 급히 시녀에게 명하여 그 비단 상자를 치우게 했다.상자 속에 든 것은 한눈에 보아도 아이의 손가락이었다. 그 위의 살과 피부는 이미 심하게 썩어 문드러져 있었고 희끗희끗한 뼈가 그대로 드러나 있었다.왕비는 두려움에 몸이 떨렸지만 여전히 비단 상자를 두 손으로 받쳐 든 채 한참을 내려다보았다. 그리고 낮게, 거의 울음 섞인 목소리로 말했다.“나는 이미 분수를 지키고 있다. 더는 그녀를 건드리지 않겠다고 했는데 어찌하여 아직도 내 딸을 해치려 드는 것이냐? 그 아이는 아직 어린애일 뿐이지 않느냐?”“왕비 마마, 관아에 신고하는 것이 어떻겠습니까?”왕비는 절망한 얼굴로 고개를 저었다.어떻게 고한단 말인가? 이 손가락 하나로 무엇을 증명할 수 있단 말인가? 이것이 정말로 군주의 손가락이라는 것조차 증명할 수 없는데. 군주가 손기욱에게 납치되었다고 말한다 해도 이 지역 관아로는 애초에 경성까지 올라가 그를 조사할 수조차 없었다. 설령 상소를 올린다 해도 그 글이 경성에 닿기도 전에 그는 이미 또다시 그녀의 딸에게 손을 댈 것이다.이 파렴치한 인간. 짐승 같은 자.더구나 지금 이 사실이 외부에 알려져 유왕이 현재 이곳에 없다는 것까지 드러난다면 유왕부 전체가 걷잡을 수 없는 화를 입게 될 터였다.지금 그녀를 도와줄 사람은 아무도 없었다. 심지어 손기욱조차도 이제는 그녀에게 단 한 점의 옛정도 남겨 두지 않았다. 그녀가 할 수 있는 일이라곤 그저 자신이 다시는 연경에게 손끝 하나 대지 않겠다는 것을 그가 믿도록 만드는 것이었다.“왕비 마마, 오측비께서 찾아오셨습니다.”왕비는 새하얗게 질린 얼굴로 비단 상자를 덮고 시녀에게 물러서라 손짓했다. 시녀는 온몸을 떨며 그 상자를 받아 들었다.오측비는 왕비의 부름을 기다릴 생각도 없이 그대로 안으로 들어왔다.“언니께서는 어쩌다 쓰러지신 겁니까? 너무 무리한 것입니까? 제가 보기엔 이 왕부의 살림은 이제 제게 맡기시는 게 좋을 듯한데요.”가까이 다가서던 오측비는 코를 찌르는 악취를

요즘 들어 들려오는 헛소리가 많았으나 이렇게 입을 여는 순간 사람에게 저주를 퍼붓는 자는 손기욱도 이번이 처음이었다.떠돌이 도장이 노인이라는 점만 아니었다면 그는 이미 주먹을 휘둘렀을 것이다. 그에게는 혼인까지 이제 서른여덟 날밖에 남지 않았다. 그러니 이런 목숨을 저주하는 말은 듣고 싶지도, 들어서도 안 되는 것이었다.“그렇습니까?”손기욱은 웃음기 어린 얼굴에 서늘한 기운을 스미게 한 채 눈을 들어 바라보았다.“그 피를 부르는 재앙이라는 게 대체 무엇입니까?”노인은 손가락으로 헤아리듯 잠시 계산하더니 말했다.“얼음이 하루아침에 석 자나 어는 게 아니지요. 때가 무르익지 않았는데 억지로 구하려 들면 안 됩니다.”손기욱의 심장이 미세하게 울렸다. 눈빛 속에 담겨 있던 경멸이 조금 누그러졌다.“그 때라는 게 대체 무엇을 말하는 것입니까?”“원망에서 인연이 생기고 인연으로 사람들이 모입니다. 원망이 흩어지면 사랑이 생기고 인연이 다하면 흩어지지요.”조태복은 머리가 둘로 쪼개질 듯했다.“어르신, 사람 말로 좀 해주시면 안 되겠습니까?”그는 무의식중에 자신의 주군을 힐끗 보았다. 뜻밖에도 손기욱은 이번엔 화를 내지 않고 깊은 생각에 잠겨 있었다.백수 노인은 고개를 끄덕였다.“그대는 알아들은 것 같군요.”손기욱은 공손히 예를 갖춰 허리를 굽혔다.“어르신, 안으로 드시지요.”그는 조태복에게 손짓해 차를 올리고 과일을 내게 한 뒤 백수 노인을 직접 정청 안으로 모셨다. 노인은 천천히 자리에 앉았다가 다시 고개를 들어 손기욱을 한동안 응시했다.“그대의 전생은 포부만 가득했으나 결국 가문이 무너지고 사람을 잃는 결말을 맞았습니다. 이 생은 원념이 엉켜 태어난 삶이니 온몸에 사나운 살기가 서려 큰 화를 부를 운명이었지요. 하나 지금은 그 살기가 흩어지고 있으니 이는 그대에게 큰 복이 될 겁니다.”손기욱은 그가 신비로움을 가장하는 것에 대하여 부정적인 반응을 보이거나 의심을 하는 대신 조용히 되물었다.“아까 말한, 때가 무르익지 않았으니 억지로

손가의 큰댁과 둘째네는 은표를 내놓은 지 얼마 지나지 않아 스스로 무안 후작을 떠나 따로 거처를 옮겼다. 손기욱은 은표를 받기 전, 큰댁과 둘째네를 각각 따로 불러 만난 적이 있었다. 서로의 일을 폭로하기만 하면 한쪽은 눈감아 주겠다고 분명히 말해 두었다.그러나 그때 큰댁도, 둘째네도 상대를 고발하지 않았다. 그 뒤로 손기욱은 연달아 악몽에 시달리며 그 원인을 파헤치는 데 마음을 쏟느라 그들을 처리할 여유가 없었다.지금에 와서 보니 그들은 일찌감치 입을 맞추고 서로를 감싸고 있었던 것이다.손기욱은 눈썰미가 좋았다. 멀리서도 익숙한 얼굴 하나가 노인에게 직접 배웅을 받으며 당당히 나오는 모습이 눈에 들어왔다. 두 사람은 다정하게 담소를 나누고 있었고 한눈에 봐도 오래전부터 잘 아는 사이였다.손기욱의 가슴이 서늘해졌다.‘큰댁이 언제부터 이씨 가문과 이렇게 친분이 깊었지?’그가 기억하기로 방금 보인 그 인물은 병부의 한 주사였고 유왕 측 사람이었다.조태복이 말을 달려 그를 따라오며 미간을 찌푸렸다.“큰댁의 낭군은 예전부터 저희 부의 장남과 친분이 깊어 자주 함께 놀러 다니곤 했습니다. 아마 그 무렵부터 이씨 가문과 왕래가 시작된 것이 아닐까 싶습니다.”손기욱은 속으로 크게 놀랐다.겉으로는 무관해 보이는 일들이 실은 실타래처럼 촘촘히 얽혀 있었다.보아하니 전생에 자신에게 씌워졌던 결당영사의 죄는 꿈에서 본 것처럼 단순한 문제가 아니었다. 큰댁이 유왕 측 인물들과 교류한 일, 그 속에 얽힌 이해관계들 역시 모두 그의 죄목으로 덮어씌워졌을 가능성이 컸다.오늘 일부러 이곳을 찾지 않았다면 그는 이런 자질구레한 정황들을 결코 알아차리지 못했을 것이다.그의 수중에 있는 심복은 한정되어 있었고 큰댁과 둘째네에는 사람이 워낙 많아 일일이 감시하는 것도 불가능했다. 더구나 지금은 인력의 절반 이상을 승주로 보내 연경과 강씨 어멈을 지키게 해 둔 상태였다.손기욱은 손을 들어 옷 위로 뇌전목 평안부를 가만히 만졌다.“부로 돌아가자.”조태복은 손기욱이 이미

신선준은 왕 의원의 일로 연경에게 따로 만나자고 했다. 중요한 것을 발견했기에 직접 알려 주고 싶다는 것이었다.그의 잘못된 판단에 연경은 가볍게 웃었다. 왕 대부가 지금 어떻게 되었는지는, 그녀에게 있어 더는 관심사가 아니었다. 다만 손기욱이 아직까지 배후의 주모자가 누구인지 알려 주지 않았으니 다음 편지에는 그 일에 대해 물어볼 생각이었다.“가서는 안 된다. 신선준은 결코 호락호락한 사람이 아니야.”위씨 노부인은 그렇게 말하며 한씨 어멈에게 손짓했고 방 안의 시녀들은 차례로 물러났다. 그제야 그녀는 신중한 어조로 말을 이었다.“사람을 보내 알아보았는데 신선준이 승주에 온 지 몇 해 되는 동안 큰 악행이 드러난 적은 없었지만 들리는 말로는 그가 내쳤던 두 통방이 모두 죽었다더구나.”“죽었다고요?”“그래. 한 명은 맹수에게 물려 사지가 온전치 않게 발견됐고 다른 한 명은 몸에 걸쳤던 옷 조각 몇 개만 남고 시신조차 찾지 못했다지. 승주에서 근래 이런 일이 있었던 적이 없는데 어찌 그 둘만 그렇게 불운할 수 있겠느냐?”연경은 숨을 들이켰다.그녀는 예전에 그들이 자신에게 무릎을 꿇고 애원하던 일을 떠올렸다. 설마 그 일 때문이었단 말인가? 즉, 신선준은 지나치게 편집적인 인간이라는 뜻이었다. 그렇다면 그는 뜻대로 되지 않는 것을 조금도 용납하지 못하는 사람이란 말인가?위씨 노부인은 다정하게 그녀의 손을 토닥였다.“그 아이는 어려서부터 국공부의 손에 떠받들려 자랐다. 이번 혼사가 뜻대로 되지 않았으니 어떤 예측 못 할 광기를 부릴지 모른다. 너는 지금 놀랄 일조차 겪어서는 안 되니 그를 만나러 가지 말거라.”연경의 머릿속은 바쁘게 돌아갔다. 그녀가 생각한 것은 자신의 안위가 아니었다. 조치만 제대로 한다면 약간의 놀람을 감수하는 대가로 국공부의 약점을 쥘 수 있지 않을까?신국공부는 예전에 신선준의 뒤처리를 여러 차례 해주며 단 한 번도 소문이 새어나오게 두지 않았다. 그만큼 일을 깔끔하게 처리해 왔다는 뜻이다. 지금에 와서 조사하려 한다면 시간과