Semua Bab 시녀의 생존수칙: Bab 61 - Bab 70

손기욱은 이를 갈며 그에게 말했다.“한낱 계집종 따위, 나중에 데리고 나와서 재미를 보게 해주지! 네가 한 말 아니더냐!”그 말을 들은 순간 손유민은 아무런 변명도 할 수 없었다. 그런 망언이 손기욱의 귀에 들어갔을 줄은 상상도 하지 못했다. 사실 그도 연경을 데리고 나가 친우들의 눈요기가 되게 할 생각이 없었다. 그저 자존심을 세우고 싶은 허풍에 불과했다.그러나 그는 감히 아무런 변명도 할 수 없었다.“그날 취옥헌에서 내가 했던 가르침은 한 귀로 듣고 한 귀로 흘린 것 아니냐! 남의 집 자식이 망나니가 되든 말든 난 관심 없어. 그러나 네가 날 아비로 부르는 이상, 난 너를 가르칠 책임이 있단 말이다!”“인간과 동물의 차이점이 뭐라고 생각하느냐? 넌 인간이 되길 거부하고 짐승보다 못한 자식들과 어울리길 택하였으니, 어찌 내가 화가 안 날 수 있겠어!”그 말이 끝나기 바쁘게 무자비한 채찍질이 이어졌다. 조태복은 차마 그 광경을 눈 뜨고 바라볼 수 없어 고개를 숙였다.이대로 가다가는 사람이 죽을 수도 있겠다 싶었기에 그는 향란을 송학당으로 보냈다.노후작과 노부인이 소식을 듣고 달려왔을 때, 손유민은 바닥에 쓰러져 숨만 겨우 붙은 상태였다.노후작은 경악에 빠져 눈을 휘둥그레 떴다.그는 근엄한 목소리로 호통치며 채찍을 드는 손기욱의 앞을 가로막았다.“그만 멈추지 못할까!”손기욱은 음산한 표정으로 손유민을 노려보며 말했다.“무안 후작가는 너희 같은 것들이 풍류를 즐기는 곳이 아니다. 다음에 또 이런 일이 있을 시, 그 다리를 부러뜨릴 것이다!”바닥에 쓰러진 손유민은 그 말을 듣고 움찔했다.‘저 늙다리는 그냥 하는 말이 아니야! 저건 진심이야!’노부인은 늘 살갑게 굴던 손유민의 처참한 모습을 보고 안쓰러워 눈물이 날 지경이었다.“아이가 잘못을 했으면 말로 잘 가르치면 될 것이지! 이렇게 여린 아이가 어디 때릴 데가 있다고 그리도 혹독하게 굴어?”손유민은 지원군이 온 것을 보고 목청을 높여 소리쳤다.“할머니, 제가 잘못했습니다! 제발 아

연경은 자신이 고래 싸움에 낀 새우가 된 기분이 들었다.그렇게 숨 막히는 식사는 계속되었다. 둘은 앞다투어 그녀의 그릇에 음식을 집어날랐다. 연경으로서는 밥이 입으로 들어가는지, 코로 들어가는지 모를 지경이었다.밤이 깊었지만 손기욱은 떡하니 대청을 차지하고 앉아 돌아갈 기미를 보이지 않았다.서주행은 연경에게 저녁 탕약을 달여준 후, 축객령을 내렸다.“백초당 문 닫을 시간이니 이만 돌아가.”손기욱은 한숨을 내쉬며 그에게 말했다.“난 단 한 번도 사람 목숨을 하찮게 여긴 적이 없어.”그는 고개를 들고 연경을 지나쳐 서주행을 똑바로 마주보며 말했다.“언제까지 이럴 셈이야?”서주행은 괜히 닭살이 돋아 목을 움츠리며 말했다.“참 요상하단 말이야. 밖에서는 네가 말 못할 병이 있어서 혼인을 거부한다느니, 미소년을 좋아한다느니, 괴랄한 소문이 돌고 있는데… 설마 너 나를 흠모하는 건 아니지?”사내의 정체성이 의심당하자 손기욱은 이를 부드득 갈았다.“말 못할 병이라니!”그는 은근슬쩍 연경을 힐끔거리고는 차갑게 웃음을 터뜨렸다.그렇게 두 사람이 화해하면서 손기욱은 백초당에 숙박하게 되었다.백초당에 침실은 세 칸뿐이었는데 이미 방 하나는 연경이 쓰고 있었다.“태복과 초욱이 한 방에서 자고 연경의 방은 네게 양보하지. 연경 동생은 어쩔 수 없이 나와 한방을 써야 하는데… 이거 왠지 미안하네.”손기욱은 능글맞은 웃음을 짓고 있는 서주행을 매섭게 노려보았다.일부러 이러는 건 알지만 괘씸한 건 어쩔 수 없었다.연경이 조심스럽게 끼어들었다.“오늘 밤 당직은 제가 서겠습니다. 저를 위해 방을 따로 마련하실 필요가 없어요.”“안 돼!”“좋아.”서주행과 손기욱이 동시에 말했다.무안 후작가의 사정을 모르는 초욱은 그들의 대화에 전혀 관심이 없었다.백초당은 애초에 초라한 약방이라 목욕탕이 없었다. 목욕은 큰 나무통 하나로 해결해야 하고 수시로 더운 물을 부어주어야 했다.손기욱은 잠시 물에 몸을 담그고 있다가 더운 물을 더 가져오라 명했다.문을 열고

“소인은 당직을 서야 해요. 그리고 이 방은 원래 나으리 방이잖습니까.”“그런 몰골로 밖에 나가겠단 말이냐? 좋게 말할 때 순순히 따르는 게 좋을 거야. 자꾸 쓸데없는 소리할 거면 당장 나가!”손기욱은 그녀의 간드러진 목소리를 듣자 겨우 억눌렀던 욕정이 다시 치솟아서 말투에 자연스럽게 짜증이 묻어났다.연경은 그가 또 왜 화가 났는지 몰라서 당혹스러웠다. 그저 자신이 갑갑하게 굴어서 그가 짜증났다고 생각하고 얼른 이불 속으로 파고들어 맑고 큰 눈을 깜빡이며 그를 바라보았다.그녀는 아까 보였던 손기욱의 반응을 떠올리며 다시 용기를 내어 물었다.“소인이 무슨 잘못을 했나요? 그래서 나으리께서 이렇게 화가 나신 건가요?”손기욱은 애절함이 묻은 그녀의 목소리를 듣고 불쾌한 어투로 대꾸했다.“넌 유민이를 연모하면서 내게 접근하지 말았어야 했어!”그에게 가까이 다가와서도 안 되고 유혹해서는 더더욱 안 될 일이었다.답을 들은 연경은 드디어 안도의 숨이 나왔다.어쩌면 손기욱이 이리도 화가 난 게 조금은 자신을 신경 쓰고 있다는 의미 같아서 기분이 좋았다.연경은 이 기회를 놓치지 않고 마음을 표명했다.“소인은 도련님을 연모한 적이 없습니다. 그날 소인은 누명을 쓴 것입니다. 그러나 아무도 믿어주지 않았지요. 저는 언제까지나 나으리의 사람입니다! 절대 나으리를 배신하지 않을 겁니다.”손기욱은 그 말을 곧이곧대로 믿지 않았다.한두 번은 우연이라 할 수 있지만 그는 연경과 손유민이 엎치락 뒤치락거리는 모습을 여러 번 목격했고 더욱이 그녀의 몸에 지니고 있던 물건들을 생각하면 도저히 저 말을 믿을 수 없었다.그러나 그것과는 별개로 왠지 모르게 오랫동안 가슴을 짓누르던 화가 조금은 사라졌다.잠시 후, 연경이 입을 열었다.“이불은 따뜻하게 데워 놓았습니다. 나으리, 주무실 건가요?”한마디 한마디에 향기라도 묻은 듯, 그의 가슴을 간지럽혔다.손기욱은 벌떡 일어서며 말했다.“난 아직 처리해야 할 일이 남았으니 잠은 너나 자거라.”말을 마친 그는 바로 문을

그날 밤, 백초당으로 향하던 손기욱은 대문 앞에서 기다리고 있는 조치풍과 마주쳤다.“나으리, 실마리를 찾은 것 같습니다.”그에게 다가온 조치풍이 낮은 목소리로 말했다.“지난번 나으리께서 그 시종을 의심하시는 걸 보고 몰래 조사를 해보았는데요. 연경이는 다섯 살 때 무안 후작부에 노비로 팔려온 적이 있습니다.”손기욱은 이 터무니없는 말을 듣고 어이가 없어 웃음을 터뜨렸다.“그래서 다섯 살 아이가 뭘 할 수 있다고?”“그야 모르지요. 그러나 소인이 조사한 바에 따르면 연경은 지금의 작은 마님을 따라 후작부에 온 이후로 저택을 나간 적도 없고 의심스러운 사람을 접촉한 적도 없습니다. 경양 후작부에 있을 때도 거의 외출하지 않았고 부모가 없는 고아입니다. 10년간 시종으로 지내는 동안 친척이 찾아온 적도 없었고요. 그러니 나으리가 사람을 잘못 짚은 것 같습니다만….”이미 한 달도 넘게 지난 일이고 그때 당시 조사를 제대로 못했으니 최적의 시기를 놓친 셈이다. 아무런 성과도 없었지만, 조치풍은 억지로라도 보고를 올려야 했다.“다만?”조치풍은 고개를 저었다.“나으리, 시간을 좀 더 주십시오.”의심스러운 대상은 있지만 아무런 증거도 없으니 함부로 말하기가 두려웠다.“너는 그 머리로 어떻게 여태 살아왔을까?”말뜻을 알아듣지 못한 조치풍은 멍하니 그를 바라보았다.“그게 무슨 말씀이신지요?”손기욱은 빙그레 웃으며 말했다.“무능하단 말이었다.”조치풍의 동공이 순간 흔들렸다.그는 볼멘 소리로 답했다.“소인은 한낱 나으리의 호위일 뿐입니다. 모든 것은 나으리의 지시에 따라 움직이지요.”그 말을 끝으로 그는 어둠 속으로 사라졌다.“요즘 점점 간덩이가 붓고 있어.”손기욱은 그가 사라진 방향을 바라보며 고개를 절레절레 흔들었다.뒤돌아서자 대문 앞에 조태복이 서 있었다. 어색한 웃음을 짓고 있는 것으로 보아 그 역시나 아무런 성과가 없는 모양이었다. 손기욱은 이마를 짚으며 말했다.“내 너희들을 남겨서 뭐에 쓰지?”만약 조치풍도 시킨 일을 제대로

누군가가 그녀에게 어떻게 살아왔냐고 물어봐 준 사람은 서주행이 처음이었다.경양 후작가에서 부인과 송지운은 그녀를 화풀이 대상으로 삼았다. 간식이 맛이 없다고 매를 맞고 모양이 예쁘지 않아도 욕사발을 퍼부으며 수고스럽게 만든 간식을 바닥에 내다버리기까지 했다. 음식이 맛이 없으면 더 심했다. 접시 채로 바닥에 부은 후에 그녀에게 개처럼 엎드려 핥아먹으라고 했다. 음식은 낭비하는 게 아니라고 하면서….수놓이를 잘하는 이유도 그것 때문이었다.그녀가 뭐 하나를 잘해내면 그들은 그녀가 못하는 일을 찾아서 시키고 시비를 걸었다.“애가 얼마나 서러웠으면… 앞으로는 오라비가 아껴줄게. 누가 널 괴롭히면 나한테 말해.”말을 마친 서주행은 연경의 눈물을 닦아주려 손을 뻗었다.손기욱은 가만히 있는 연경을 보고 벌떡 일어났다.“피곤하구나!”연경은 화들짝 놀라며 곧바로 그에게 다가갔다.“제가 모시겠습니다, 나으리.”손기욱은 당연하다는 듯이 연경을 데리고 대청을 나갔다.서주행은 그들의 뒷모습을 보며 고개를 절레절레 저었다.“어리석은 놈. 어쩌자고 내가 걸어온 길을 가려는 것이냐.”무안 후작가 노부인은 만만한 노인이 아니니 연경의 앞길은 필히 험난할 것이다.그는 손유민과 배육진 무리들이 한 말을 떠올리며 눈살을 찌푸렸다.“연경아, 내가 도와줄까? 널 그 불바다에서 구해낼 수 있는 방법을 말이다.”그가 정신을 차리고 마당을 바라봤을 때, 두 사람은 이미 사라져 보이지 않았다.손기욱은 목욕을 생략하고 방으로 돌아갔다.연경은 그의 표정이 좋지 않은 것을 보고 뜨거운 물이라도 가져올 생각으로 밖으로 나가려 했지만, 손기욱이 그녀의 팔목을 잡았다.연경은 그대로 그의 품으로 쓰러지며 우연을 가장해 그의 허리에 손을 얹었다.연경은 재빨리 팔을 내리고 뒤로 물러섰다.“나으리, 노여움 푸십시오. 일부러 그런 것이 아닙니다.”“뭘 잘못했다고 일부러 그런 게 아니라는 거지?”손기욱은 다가가서 그녀의 턱을 치켜올렸다.놀란 토끼 같이 불안에 떠는 그녀의 눈망울이 시야