All Chapters of 欲しがり男はこの世のすべてを所望する！: Chapter 61 - Chapter 70

＊＊＊　予定していた時間よりも少しだけ遅れてしまったが、商店街の遊説を行った。　駅前での罵倒に気落ちしていた稜だったが、そんなことがあったことを見せず、常に笑顔で有権者と向かい合い、握手をかわしながら自分をアピールしていた。　その姿をちょっと離れた場所から凝視しながら、心底安堵していたときに、ポケットにしまっているスマホが震えて着信を知らせた。　慌てて取り出して画面を確認したら二階堂からの電話で、タップしながら稜に背中を向けて耳にスマホを押し当てる。「もしもし」『二階堂です。あれから稜さんは大丈夫ですか？』　やはり、稜のことが気になったのだろう。開口一番でそのことを訊ねてきた彼を安心させるべく、目の前の様子を伝えてやる。「最初はふさぎこんでいたが、今は笑顔で商店街の遊説をおこなっている最中だ。それと君のことを心配していた。あれからどうなった？」「さすがは秘書さんですね。稜さんの心の傷を、瞬く間に治してしまったようで良かったです。その後、人に紛れて男をつけました。予想どおりの展開でしたよ」　電話の向こう側で笑う二階堂に、眉根を寄せてしまった。どこの誰かがわかって、後をつけたというのだろうか。「二階堂、それって――」「男は、元村陣営の事務所に入っていきました。よくある嫌がらせの手です」　有権者の中に紛れて、あんな罵声を浴びせるなんて、卑怯なことをしてくれる――。「証拠の写真を撮りましたが、音声が入っていない以上、残念ながら今回は証拠になりません。これからはビデオカメラ持参で、遊説にでかけましょう。秘書さん、すぐに用意はできそうですか？」「ビデオカメラは用意できるが、やはり今回の件は、相手陣営に注意をすることもかなわないのか？」「牽制を込めて、してもいいんですけどね。でもあえてそれを見逃して油断させ、同じ過ちを繰り返したところを捕まえるのが、僕の考えでは得策だと考えてます」　さすがは百戦錬磨の選挙プランナー。傷ついた稜の気持ちを考えて、注意を促した自分が恥ずかしい。「捕まえたあかつきには、名誉棄損罪や他にもなか罪状をつけて警察に突き出し、元村陣営に打撃を与える予定でいます」「それは徹底的に、向こう側の痛い行為につながるだろう」「でも間違いなく、その男をばっさり切りますよ。関係ないって。だから後援会にいる、頭の悪そうなヤツを使ったん

＊＊＊　電話の音が鳴り響く事務所の中――二階堂の指示でとりあえず電話を無視したまま、事務所を立ち上げたときのように机と椅子を設置して、顔を突き合わせた。　俺の視界の先にいる上座の二階堂は、メガネのフレームを持ち上げて大きなため息をついた。　横目でそれを見た陵は意を決した感じで立ち上がり、目の前にいる大勢のスタッフに向かって深々と頭を下げる。「みんなが一生懸命にがんばっているのに、それを無にして本当にごめんなさいっ！」　数秒後、顔を上げてから告げられた謝罪の言葉は、聞いたことがないくらいに落ち込んだ声色だった。だが鳴り響く電話の音に負けなかったのは、陵の声に生気があったからだと感じた。「相田さん、今日の正午に駅前で演説する予定だったよね？」　陵は憔悴しきっている表情をしているのに、瞳を輝かせて話しかけてくる。そんな彼の姿にスタッフだけじゃなく、俺や二階堂も目を奪われてしまった。「相田さん？」　思わず見惚れる俺に陵が柔らかい髪を揺らしながら首を傾げる姿で、やっと我に返った。　彼に訊ねられたことを確認すべく、手元にある予定表が挟まっているファイルを取り出し、慌てて中身に目を走らせた。「ああ。商店街の遊説のあとに、駅前のいつもの場所で演説することになっていはいるが……」「そこで釈明会見をする。内容については、これからはじめと一緒に考えようと思うんだけど、それでいいかな？」　二階堂と内容を考える――それは選挙プランナーとしての彼の手腕を、ここぞとばかりに使おうとする陵の考えだろう。　膝に置いている両手に拳を作り、余計なことを口走らないように我慢した。俺が話し合いに入っても、なんの力にもなれないのだから。「それはベストな判断だと思う。二階堂も彼のためによろしく頼む」「貴方に頼まれなくても、陵さんを支えます」「俺はスタッフと一緒に鳴っている電話に出て、釈明会見について説明するが、それでいいだろうか？」　陵のために、自分ができることを考えた結果だった。「……ありがとう、相田さん。たくさん鳴っている電話に出るのは大変だろうけど、みんなと一緒にがんばってください」　一瞬だけ言葉に詰まらせた恋人の様子に心配したが、それどころじゃないのがわかったので、軽く頷いてみせてから、電話の置かれているデスクへと身を翻した。　選挙戦の終盤で明るみに出た陵の過

　俺が決意の色をその表情で悟った瞬間、陵がその場で腰を屈めるなり左手に持っていたマイクを足元に置く。目の前で行われる彼の奇行に、ギャラリーがざわつきはじめた。　そんなことを気にせずに姿勢を正してから、数秒間きちんと頭を下げて、ふたたび顔を上げる。　盛大に息を吸った形のいい唇が、吸いとった空気を全部吐き出すように大きく動いた。俺の目には、それらの行動がスローモーションのように見えてしまったのは、どうしてだろう。「革新党公認候補の葩御稜です」　張りのあるテノールが、大勢がざわつく声を一瞬でかき消した。芸能人のときにおこなっていたボイストレーニングの効果が、未だに有効なことを思い知らされる。「陵さん、いったいなにを言うつもりなんでしょうか。もしかして今回の選挙を、辞退するなんてことを……」「それはありえない。これまで一緒に戦ってきたスタッフたちの苦労を無にしないように、どんなことがあっても歯を食いしばりながら、そこに立ち続ける男なんだ」　二階堂との話を中断するように、陵が話し出した。「投票日まで残り３日となりました。こうやって皆さんの前に立たせていただくのも、もしかしたら今日が最後になるかもしれません」（――今日が最後って、それって二階堂の考えていたことが現実化するのか!?）　表情を一切変えずに淡々と喋る陵から、どうしても視線が外せなかった。「昨日販売された週刊誌に掲載された私事について、この場にて釈明いたします。今から十数年前、当時の私は未成年でありながら、お酒を飲んだという記事が出ました」　とてもよく澄んだ声が、耳だけじゃなく心にも突き刺さる感じで聞こえてくる。陵の後方に控えている女性スタッフの数人は、両手で顔を押さえながらすすり泣いていた。　大勢の人がいる中でみんな揃って静まり返っているので、女性スタッフの嗚咽する声が妙に響く。複雑な感情を抱えた陵の声を聞くだけで、得も言われぬ衝撃を受けているのが自分だけじゃないことが、目に映るスタッフたちの表情でわかった。「掲載されているものすべてが事実ではございませんが、私がお酒を飲んだことについては認めます。大変申し訳ございませんでした」「ほぉら、言わんこっちゃない！　芸能人だからって、なにをしてもいいと思ってるんだろ!!」　深く頭を下げた陵に向かってヤジを飛ばした声は、聞き覚えのあるものだっ

「だったら二階堂、チャンスをあげようか。どうする？」「――チャンス、ですか？」　ちょっとだけ首を動かして、顔を上げた二階堂の表情がわからなかった。メガネのレンズが蛍光灯に反射するせいで、驚いているのか困惑しているのかすら判断ができない。「選挙プランナーを辞めて、陵の補佐をしてほしいと思ってね」「なっ!?」「この選挙に陵が絶対当選すると、俺は予想している。だからこそ、その後のことを考えた結果だ。二階堂、政治家に顔の利く君がいれば、陵がしたい政策がしやすくなるだろう」　克巳さんからの意外な提案に俺だけじゃなく、二階堂も開いた口が塞がらない状態だった。「陵の傍にいれば、いつかはチャンスが巡ってくる可能性だってある。違うか？」「秘書さん、大丈夫ですか？　仰ってる意味を理解しているのでしょうか」「もちろん。陵の秘書として、二階堂がいれば百人力だと考えた。デメリットは、愛しい人が自分よりもイケメンに狙われるということだが、俺はなにがあっても平気だと思ってる」（克巳さん、貴方って人は――）　心配になってふたりの会話に耳をそばだてる俺を尻目に、克巳さんは飄々とした態度を貫く。そんな彼を見て、二階堂が苦虫を噛み潰したような表情をした。「ライバルに堂々とそんな宣言をされて、傍にいられるような図太い神経を、僕は持ち合わせていないですよ。補佐の話はお断りします」「そうか、残念だな」「秘書さんだけじゃなく、陵さんのガードも相当なものですから。押しても引いても、まったくびくともしなかった」　二階堂がパイプ椅子の背に、躰を預けたときだった。事務所にある電話が、けたたましい音を立てて鳴り響く。　電話の目の前にいたスタッフがすぐさま受話器を取り、相手からの要件をしっかりと聞きながらメモを取りはじめた。「もしもし。はい、葩御（はなお）8100。元村16500」　もう一人のスタッフが電話の声に反応して、ホワイトボードに告げられた数字を書いていった。「皆さん、落ち込んでいる場合じゃないですよ。開票は、まだはじまったばかりなんです。陵さんを信じて投票してくれた方が、絶対にたくさんいます。この差が縮まることを信じましょう！」　２倍の差をなきものにするような大きな声を張り上げたはじめに、すっかり気落ちしていた俺は笑うことができた。「ありがとう、はじめ。このままもっと差

　なにを言えば陵が納得するかを考えていたら、渋い表情の二階堂がやれやれと先に言葉を発した。「僕としては最初からぶっちぎりの得票差で勝つよりも、今みたいにハラハラしながら追い上げていく選挙が好きです」「はじめには聞いていないのに、どうして口を出してくるかな」「なにを言うかと思ったら。仲のいいところを見せつけられる、僕の身にもなってほしいです。口出しの一つや二つくらいしたくなりますよ」　軽快なやり取りをするふたりを、俺は漫然と眺めるしかなかった。　最初よりも差が縮んでいるとはいえ、それがもっと縮まるという保障はどこにもない。このまま、元村が逃げ切る可能性だってある。　そんな不安を抱えるせいで、いつものように会話することができない。「秘書さん、いい加減にそろそろ、眉間のシワをとっていただけませんか。陵さんを心配する気持ちはわかりますが、最終的な結果が出るまでは、できるだけ笑顔を心がけていただけると助かります」　不安な表情をズバリと指摘されたので、自分なりに笑顔を作ってみたのだが、どうしてもうまくいかず、引きつり笑いになるのがわかった。「済まない。選挙プランナーの君の意見をきちんと聞かなければいけないことくらい、頭ではわかっているのに」「克巳さん、無理しなくていいよ」「陵……？」　自分を見つめる陵の眼差しはどこまでも澄んでいて、不安の欠片がまったく見当たらないものだった。「俺の代わりに克巳さんが、マイナスの感情をわざわざ背負ってくれている気がするんだ。そのおかげでどんな状況でも、ポジティブに考えられる。ありがとね」「そんな、こと――」（こんなときだからこそ、大事な君を支えなければならない言葉のひとつくらい、かけることができたらいいのに）「さぁて、凄腕の選挙プランナーの得票予測数を見たいんだけど、用意しているんでしょ？　はじめならやっているよね？」　二の句が継げられず困惑して固まってる俺を解放するためなのか、陵は二階堂に話しかけながら、ホワイトボードのあるところに向かう。頼もしいその背中を、ただ見送るしかなかった。「さすがは陵さんです、当然予想していますよ。僕の考えによる、奇跡の道程をお見せしましょう」　弾んだ声に導かれるように、スタッフも二階堂の傍に集まった。　がらりと雰囲気が変わった事務所のおかげで、俺の中にある不安もかなり癒され