魔道AI〈ゼロ〉と落第生 のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

新たなスキャンダルが流れてから三日後。12人は、イタリアの《ローマ魔術学院》を訪問していた。しかし、ここでの反応は今までと明らかに違っていた。「あの……」出迎えた生徒会長の態度が、よそよそしい。「歓迎はしますが、少し……話したいことがあります」クロが嫌な予感を覚えた。「何でしょうか？」「その……ネットで見た記事のことなんですが……」生徒会長が言いづらそうに続ける。「あれは、本当なんですか？」「寄付金を私的に使ったとか……」「あれは嘘です」ジンがきっぱりと答える。「完全な捏造記事です」「証拠も提示しましたし、記者会見も開きました」「でも……」別の生徒が口を挟む。「新しい記事が、また出てるんです」「新しい記事？」クロが驚く。生徒が端末を見せると、そこにはさらに悪質な記事が掲載されていた。『WAU内部告発：メンバーが証言する裏の顔』『異常演算者による脅迫行為の実態』『寄付者リストの改ざん疑惑』どれも根拠のない嘘だったが、匿名の「内部告発者」からの証言という体裁を取っていた。「これは……」クロが歯を食いしばる。「完全なデマです」しかし、生徒たちの目には疑念の色が浮かんでいた。「でも、内部の人が言ってるんですよね？」「もしかしたら、本当かもしれない……」その言葉が、クロの胸に突き刺さった。必死に説明しても、疑いの目は消えない。結局、講演は予定の半分の時間で打ち切られた。「すみません……」生徒会長が申し訳なさそうに言う。「もう少し、状況が落ち着いてから、改めて……」クロは何も言えなかった。ホテルに戻った後、12人は重い空気の中で座り込んでいた。「くそっ……」カイが壁を叩く。「何もしてないのに、なんで疑われなきゃいけないんだ！」「スパイの仕業だ」ジンが冷静に分析する。「内部情報を使って、精巧な偽証言を作り上げた」「しかも、匿名だから反論も難しい」「これじゃあ……」サクラが涙ぐむ。「私たちの活動、全部無駄になっちゃう」「無駄なんかじゃない」クロが立ち上がる。「信じてくれる人は、まだいる」「パリの学院も、ロンドンの学院も、俺たちを支持してくれた」「そうだな」ミナも頷く。「諦めるのは早い」その時、クロの通信端末が鳴った。ルーク司令官からの緊急連絡だった。「クロ、重要な

翌日、首都の議事堂前。12人が到着すると、そこには既に5000人を超える支援者が集まっていた。「うわあ……」サクラが驚く。「こんなにたくさん……」支援者たちは、プラカードを掲げて平和的に抗議している。「異常演算者を守ろう！」「差別反対！」その光景に、12人は勇気づけられた。「みんな……ありがとう」クロが群衆に向かって手を振ると、大きな歓声が上がった。12人は議事堂に向かって歩き出す。しかし、入口では警備員が立ちはだかった。「立ち入り禁止だ」「俺たちは、議員たちに話がある」クロが主張する。その時、議事堂の扉が開いた。中から出てきたのは、一人の老齢の議員だった。「入りなさい」「あなたは……」「私は、人権委員会の委員長だ」老議員が穏やかに微笑む。「君たちの話を、聞きたい」こうして、12人は議事堂内に招き入れられた。「君たちの活動は、素晴らしかった」委員長が語りかける。「世界中に、希望を与えた」「でも、まだ法案は……」「ああ。多くの議員が、恐怖に駆られている」委員長が悲しそうに言う。「だからこそ、君たちが直接話すことに意味がある」委員会室に到着すると、そこには50人近い議員が集まっていた。「では、始めましょう」委員長が議事を開始する。「クロ・アーカディア君、発言をどうぞ」クロが壇上に立った。深呼吸をして、議員たちを見渡す。「僕の名前は、クロ・アーカディアです」「異常演算者として、今日ここに立っています」

洗脳から三日が経った。サクラの異変に、最初に気づいたのはジンだった。「おかしい……」訓練場で、ジンがサクラの動きを観察している。「何がだ？」クロが聞く。「サクラの動きだ」ジンが眉をひそめる。「いつもより、攻撃的すぎる」確かに、サクラの連携技は以前と違っていた。風の魔術が、必要以上に鋭く、強力になっている。「《風刃乱舞》！」サクラが放った風の刃が、訓練用ダミーを粉々に破壊した。「すげえ……」カイが驚く。「サクラ、いつの間にそんなに強くなったんだ？」「わからない」サクラが首を傾げる。「気づいたら、こうなってた」しかし、その笑顔には違和感があった。いつもの優しい笑顔ではなく、どこか冷たい笑み。「サクラ、本当に大丈夫か？」クロが心配そうに近づく。「体調とか……」「大丈夫だよ、クロくん」サクラがクロの手を握る。「心配しないで」その手が、異様に冷たかった。クロは一瞬、身震いする。（何だ……この感じ……）訓練が終わった後、ジンがクロを呼び止めた。「少し話がある」二人が人気のない廊下に移動する。「サクラのこと、気づいたか？」ジンが真剣な表情で聞く。「ああ……なんか変だよな」クロも頷く。「いつもと違う」「僕の推測だが……」ジンが声を潜める。「何らかの精神操作を受けている可能性がある」「精神操作？」「政府の新しい手段かもしれない」ジンが

6人が着地したのは、政府研究施設の屋上だった。「よし、無事着地」クロが周囲を確認する。警報は、まだ鳴っていない。「第一段階、成功ね」フィアが冷静に言う。「次は、侵入よ」「任せろ」ジンが雷で屋上の扉のロックを破壊した。6人が静かに施設内に侵入する。廊下は薄暗く、不気味な静けさが漂っている。「気味悪いな……」カイが呟く。「敵は？」「まだいない」フィアが索敵魔術で確認する。「でも、地下3階に大量の熱源反応」「そこが目標地点か」ジンが地図を確認する。「洗脳装置は、地下3階の中央研究室にある」「よし、急ごう」クロが先導して、階段を降りていく。しかし――地下1階に到着した瞬間、警報が鳴り響いた。「侵入者確認！」「全ユニット、迎撃態勢！」施設中に警備兵が展開される。「バレたか」ミナが舌打ちする。「仕方ない」ジンが雷を発動する。「強行突破だ」廊下の先から、装甲兵が現れた。「異常演算者を確認！」「アークキラー、起動！」特殊な装置から、異常演算封印波が放射される。「うぐ……」クロとジンの力が、わずかに弱まる。「やっぱり、対策してたか」「でも、これくらいじゃ止まらない」クロが雷を放つ。《閃雷撃》装甲兵たちが吹き飛ばされる。ジンも続いて攻撃する。《雷神の槍》精密な雷撃が、敵の装備を破壊してい

翌朝、オブシディアン基地の大会議室。 12人とルーク司令官、エリス・ノヴァ、そして―― 世界中のWAU支部からの代表者が、画面越しに参加していた。 「これより、緊急作戦会議を開始する」 ルークが議事を始める。 「議題は、政府の《プロジェクト・デストロイ》への対策だ」 画面には、52の支部の代表者たちが映っている。 ヨーロッパ、アジア、アメリカ、世界中から。 「まず、現状を説明します」 エリスが資料を共有する。 「政府は、世界中の異常演算者を排除する計画を進めています」 「《シャドウハンター》を各国に派遣し、暗殺を実行する予定です」 画面の向こうで、代表者たちがざわめく。 「そんな……」 「許せない」 「どうすればいいんだ」 パリ支部の代表、アレックスが発言する。 「僕たちには、どんな対策がありますか？」 「まず、各支部で警備を強化してください」 ジンが説明する。 「シャドウハンターは、夜間に行動することが多い」 「夜の警備を、特に厳重に」 上海支部の代表、リン・チェンも質問する。 「我々は、どこまで戦っていいのでしょうか？」 「殺してしまったら、問題になるのでは？」 「正当防衛です」 クロが答える。 「命を狙われているのだから、戦う権利がある」 「でも、できる限り殺さないようにしてください」 「無力化して、拘束する」 「それが、俺たちのやり方です」 ニューヨーク支部の代表、マイケル・ブラウンが提案する。 「なら、各支部が協力して防衛網を作るべきだ」 「一つの支部が襲われたら、近隣の支部が支援に向かう」 「それはいい案だ」 フィアが賛成する。 「ネットワークを活かした、相互防衛体制」 会議は数時間に及んだ。 最終的に、防衛計画が確定した。 『WAU世界防衛網』 各支部が連携し、シャドウハンターの襲撃に備える。 情報共有システムの構築。 緊急連絡網の整備。 支援部隊の編成。 すべてが、短期間で実行されることになった。 「よし、これで準備は整った」 ルークが満足そうに言う。 「あとは、本部の動きだ」 「本部？」 カイが聞く。 「何をするんだ？」 「政府の中枢を叩く」 クロが立ち上がる。 「シャドウハンターをいくら倒しても、本部が健在なら終わらない」 「だから、俺たち