All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1151 - Chapter 1160

「安浩とよりを戻した方がいい」真衣は礼央の横顔を見て、何とも言えない不快感が胸に広がり、息苦しくなった。礼央は自分に、安浩と一緒になるよう言っているのかしら？つまり、礼央はもう自分を愛していないということなのかしら？他人と一緒になれと言うのは、礼央の気持ちが完全に冷めているからなのだろう。悔しさと怒りが込み上げ、真衣は必死で涙を堪えた。真衣は深く息を吸い、気持ちを落ち着かせて言った。「自分のことは自分で処理します。高瀬社長が心配する必要はありません」「高瀬社長」という呼び方が、見えない壁のように、二人の間の距離を一気に広げた。礼央はハンドルを握る手に力を込め、指の関節が白くなった。真衣の冷たい口調と苛立った様子に、胸が苦しくなった。さっき言った言葉は、決して礼央の本心から出たものではない。しかし、自分よりも安浩の方が確かに良い選択だと思えた。安浩なら真衣に希望を与え、安定を与え、彼女や千咲に憂いのない未来を約束できる。危険に巻き込む自分より、幸せになれる相手と結婚した方がいい。「安浩が頼れる男だと思っただけだ」礼央は言った。「お前は今までずっと苦労してきた。だから、心からお前を愛して守ってくれる人と一緒になった方がいい」「自分のことは、自分で決めるわ」真衣は冷たく言い放つと、窓の外を見つめたまま口を閉ざした。窓の外を流れる華やかなネオンの光も、真衣の瞳の陰を照らすことはできなかった。礼央が善意から、真衣を想って言っているのは分かっていたが、その「善意」は却って鈍い刃のように、彼女の心を何度も切りつけた。真衣が求めているのは安定した生活でも、財力でもないことを、礼央はきっと永遠に気づくことはないだろう。真衣が求めているのは礼央だけだった。真衣の心をときめかせ、頼らせ、そして傷つけ、失望させた礼央だった。愛は深く秘め、平然を装うことができる。しかし掘り起こせば、心に刻まれるような痛みを伴う。だが真衣は、この秘密を礼央に伝える機会を失ってしまった。車内に重い空気が流れ、二人はそれっきり一言も口をきかなかった。ただ車のエンジン音だけが、静かな夜にことさら鮮明に響いていた。車が真衣の家の前でゆっくり止まると、真衣はすぐにドアを開け、「ありがとう」と言うと急いで玄関へ向か

ようやく安浩に恋人ができたと聞いて、郁子はとても嬉しかったが、結局それは嘘だった。「あなたの言い訳は、もう私には通用しないわ！」郁子の声には疑いようのない決意が滲んでいた。「今後私は、あなたの言葉を信じないわ。結婚については、もうあなたのわがままは許さない！」安浩は目を伏せた。彼は母親が本当に怒っていること、そして彼女の頑固な性格を知っていた。常陸家のような名家において、結婚は私事ではなく、家業の存続に関わる取引材料なのだ。安浩は自分が望む人生を送ろうと、ずっと抵抗してきた。彼は本当に心から愛した人と結婚したいと思っていた。しかし、現実は何度も彼に教えた。この家に生まれた以上、結婚に自由などないということを。政略結婚は逃れることのできない、安浩に課せられた責任だった。リビングには長い沈黙が流れ、ただ郁子の荒い息遣いだけが静かな空間に響いていた。正弘は新聞を置き、安浩を見て、静かながらも威厳のある声で言った。「母さんの言う通りだ。お前はそろそろ結婚を考える年頃だ。常陸家の跡取りとして、お前には妻が必要だし、相応しい後継者も必要だ」最終通告のような父の言葉を聞いて、安浩の胸は重く沈んだ。安浩は反論せず、冷たいほど落ち着いた声で言った。「母さんが結婚を望むなら、その通りにするよ」そう言うと、安浩は立ち上がり、散らばった写真にも、怒りに震える母の顔にも目を向けず、玄関へと歩き出した。「どこへ行くの？」郁子が叫んだ。「用事があるから会社に戻る」安浩の声にためらいはなく、彼は家を後にした。郁子は安浩の背中を見送った後、テーブルを叩きつけた。「何て親不孝な子なのかしら！」正弘は軽くため息をつき、彼女の肩を叩いた。「もうそれぐらいにしておけ。安浩も頷いていただろう。まずは適当な相手を選んで会わせ、ゆっくり付き合わせれば、きっと気の合う人が見つかる」「私はあの子の態度に腹を立てているのよ！」郁子は怒りを滲ませて言った。「『母さんが望むなら』って何よ？私のために結婚するって言いたいの？あの子自身と常陸家のための結婚でしょう！」正弘はそれ以上何も言わず、新聞を再び手に取ったが、目には複雑な色が浮かんでいた。息子の不満は分からないわけではない。だが、一族の存続や利益の前では、個人の意思などは

安浩は特に他人の前では常に礼儀正しく、優雅で紳士的に振る舞っていた。しかし今、彼はまるで暴風雨に打たれたかのように、内側の脆さを露わにしていた。沙夜は眉をひそめ、詰め寄った。「一体何があったの？先輩はこんな風にお酒を飲む人じゃないわ。何かあったんでしょ」安浩は沙夜の視線を避け、散らばった空き瓶を見つめながら言った。「別に何でもないよ」「何もないのに、こんなに飲むわけないでしょ？」沙夜は安浩の言葉を信じなかった。彼女は彼をよく知っている。彼は酒で憂さを晴らすような人間じゃない。「もしかして家族のこと？それとも……真衣のこと？」真衣の名を聞いた瞬間、安浩の身体は微かに震え、目元に複雑な感情が浮かんだ。沙夜はすべてを悟ったように、安浩の隣に座った。「昨日、返事がない時から、おかしいと思ってたのよ。先輩が真衣を好きなのは知ってた。最初に彼氏の芝居を引き受けた時から、気づいてた」安浩は驚いた表情で振り向き、沙夜を見つめた。自分の気持ちを誰にも打ち明けたことはなかったのに、沙夜は気付いていた。「真衣を好きなのは僕の勝手で、彼女に迷惑をかけるべきじゃない」安浩の声は小さく、独り言のようだった。「だからこの気持ちは、ずっと隠してきた」告白を考えなかったわけではない。だがその度に、言葉が喉元で止まった。安浩は気付いていた。過去に経験した多くの裏切りによって心に傷を持つ真衣は、人の感情に対して強い警戒心を持っている。相手を好きだという感情は必ずしも甘いものばかりではなく、重圧や苦しみをもたらすこともある。特に真衣のように心に傷を負った人間にとって、そのような感情は却って彼女を遠ざけてしまうことになりかねない。安浩は真衣にそんな重圧を感じさせたくはなかった。安浩は友人として傍で見守り、必要な時に手を差し伸べることを選んだ。自分の感情で、真衣を苦しめたくはなかった。沙夜は黙り込んだ。彼女は安浩の気持ちがよく理解できた。人を好きでも、必ずしも手に入れる必要はない。傍で見守ることで表現できる愛情もある。「真衣と礼央は……」沙夜は躊躇いながら口を開いたが、慰めの言葉が見つからなかった。安浩は寂しそうに笑った。「正直言うと、僕は真衣との間に、少しぐらい可能性があると期待していたんだ。でも結局は可能性なんてな

安浩は沙夜に向かって優しく微笑んだ。「来てくれてありがとう」沙夜は呆れたように目を丸くして言った。「私たちの間にそんなこと言う必要ある？水くさいじゃない」沙夜は安浩を見つめた。先ほどより落ち着いてはいるが、まだ目は赤く充血していた。「その様子じゃ、まだ食事してないんでしょ？一緒にご飯でも食べに行こう」安浩は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「わかった。シャワーを浴びて身支度してくる」沙夜はソファに座って頷き、部屋に視線を向けた。強い酒の匂いがまだ完全には消えておらず、半分開いたカーテンの隙間から差し込むネオンが散乱した空き瓶を照らしていた。沙夜がご飯を食べに行こうと誘ったのは、安浩のことが心配だったからだ。幼なじみの親友として、安浩がこんな風に落ち込む姿を見ていられなかった。しばらくして、安浩が浴室から出てきた。安浩は濡れた髪をきちんと整え、清潔な服に着替え、いつもの爽やかさを取り戻していたが、顔にはまだ疲れが残っていた。沙夜は安浩を見て、からかうように言った。「初めて荒んだあなたの姿を見られて、今日は貴重な経験ができたわ」安浩は困ったように笑った。「じゃあ、このことは君の胸にしまっておいてくれよ」「それは約束できないわね」沙夜は眉をつり上げ、からかうように言った。「私はあなたの弱みを握ってるんだから、今後私を怒らせたら、今日のことを言いふらすわよ」安浩は静かに微笑んだ。彼は沙夜の言葉に反論せず、目には安堵の色が浮かんでいた。気兼ねなくからかい合える、遠慮のない友人がいることも、幸せなのかもしれない。二人は車でマンションを出ると、高級店を選ばず、道沿いの焼き鳥屋に入った。明るく照らされた屋台には煙が立ち込め、肉の焼ける音、客の笑い声、店主の威勢のいい声が入り混じり、賑わっていた。安浩も沙夜も共に裕福な家庭の出身で、幼い頃から高級ホテルやラウンジバーにしか出入りせず、このような庶民的な店にはほとんど縁がなかった。しかし学生時代、安浩はよく親しい友人たちとこうした場所を訪れ、ビールを片手に焼き肉を食べながら、将来の夢を語り合うのが何よりの楽しみだった。当時のクラスメートのほとんどは普通の家庭の出身で、彼は決して自分の身分を強調せず、常に友人たちの自尊心を慎重に守っていた。沙夜がぼんじりを一口かじ

「安浩さんが嫌だと言っているんだから、無理強いする必要はないと思いますよ」「あなたは誰？あなたに口を挟む権利があるの？」瑞希は軽蔑と敵意を浮かべた目で沙夜を睨みつけた。瑞希はさきほどから沙夜が安浩と親密に並んで座っていることを不快に思っていたが、今沙夜に口を挟まれたことで、さらに苛立った。「私は彼の友人です」沙夜は怯まず瑞希の視線を受け止めて言った。「友人として、彼が嫌がることを強要されるのを見ていられないだけです。本郷さん、ここでしつこく話すより、この縁談が双方の合意によるものなのかを、お父様に聞いてみたらどうですか」瑞希の顔が青ざめた。彼女はまさかここまで安浩に面目を潰されるとは思っていなかった。瑞希は今までこんな屈辱を受けたことがなく、目を赤くして言った。「安浩さん、あなたきっと後悔するわよ！父が許さないからね！」「お好きにどうぞ」安浩は相変わらず冷たい声で言った。瑞希は安浩の態度を見て、これ以上何を言っても無駄であると悟った。瑞希は安浩と沙夜を激しく睨みつけ、歯を食いしばると、ハイヒールのかかとを鳴らしながら店を後にした。瑞希が去ると、店の空気は一気にぎこちなくなった。周囲の客たちが二人に好奇の目を向け、ひそひそと話し合っている。沙夜はビールのグラスを取り上げ、安浩に差し出した。「気にしないで。ほら、飲もう」安浩はビールを受け取り、一気に飲み干した。冷たい液体が喉を通り抜けたが、心の怒りを鎮めることはできなかった。安浩はまさか、両親が自分に黙ってで本郷家と縁談を決め、結納の日まで決めていたとは思わなかった。両親は自分の気持ちを考えず、自分の意思に耳を傾けようともしない。彼らにとって、自分は結婚のための駒でしかないのだろう。「本当ひどいわ！」沙夜は思わず文句を言った。「あなたのご両親はあなたを何だと思っているのかしら。結婚なんて大事なことを、本人に相談もせずに決めてしまうなんて」安浩は苦笑いを浮かべながら言った。「両親にとって、僕は常陸家の後継者。結婚は、最初から自分で決められるものじゃないんだよ。政略結婚は、生まれた時から僕に定められた運命なんだ」安浩はずっと、自分は抗って自分の望む人生を生きられると思っていが、今になって気思い知らされた。強大な家族の利益の前で、自分はなんと