All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1221 - Chapter 1230

真衣は確かにまだ酔っていたが、意識ははっきりと冴えていた。礼央の掌の温度や、彼のためらうような表情、そして自分自身の胸の中でますます激しくなる鼓動をしっかりと感じ取っていた。「あなたの気持ちを知りたいの」真衣は顔を上げて、じっと礼央を見つめた。酔いが普段の自制心を解き放ち、長い間胸に秘めていた思いがついに口をついて出た。礼央は真衣の腕を支える手に力を込めた。礼央は真衣をじっと見つめて言った。「俺はお前の無事を願ってる」短い言葉だったが、その言葉は力強く響いた。真衣はぽかんとし、なぜか目頭が熱くなった。これまで、二人の間には誤解やすれ違い、そして激しく対立したこともあった。だからこそ、礼央が言った「お前の無事を願っている」という言葉は、真衣の心にまっすぐ響いた。この言葉に、今までの胸のわだかまりや不安が慰められるように消えていった。真衣は口を開いて、何か言おうとした。しかし、礼央に遮られた。「家に帰ってゆっくり休め」礼央の声は相変わらず優しかったが、明らかにこの話題を続けるつもりはないようだった。真衣は礼央の気持ちを理解し、それ以上は何も言わなかった。真衣はわかっていた。二人の間に積もったものはあまりにも多く、時間をかけて少しずつ解消していかなければならない。車は静かに真衣の家の前で止まった。礼央が真衣を支えて廊下に入ると、救急箱を手に立ち去ろうとしている亮太と出会った。亮太は二人を見て少し驚いたようだが、すぐに恭しく会釈した。「礼央さん、寺原さん」「授業は終わったのか？」亮太が頷いた。「ありがとう」礼央は礼を言った。亮太が去った後、真衣がドアを開けると。小さな影が胸に飛び込んで来た。「ママ！」千咲だった。「ママ、どうしてそんなにお酒飲んだの？」千咲は真衣を見上げ、心配そうに尋ねた。真衣は身をかがめて千咲を抱きしめようとしたが、酔いとめまいでよろけそうになった。礼央はさっと手を伸ばして真衣を支えた。千咲は礼央を見つめ、大人びた表情で二人の様子をを観察していた。「パパ、今夜は傍にいてくれる？」千咲が突然口を開き、柔らかい声で言った。「せめてママがお風呂に入ってベッドに入るまで。一人だとママ転んじゃうから」礼央は一瞬止まり、真衣を心配する千咲の目を見つめ

「うん、ママ気をつけてね」千咲はそう言うと、何かを思い出したようにまた言った。「ママ、パパが連れて行ってくれるの？」真衣は少し戸惑いながら、笑って頷いた。「そうよ」「やったー！」千咲は嬉しそうに跳び上がった。「ママ、パパと仲良くしてね。私、パパのことが大好きなんだから」真衣は心が温かくなり、千咲の頭を撫でて言った。「うん、わかった」真衣は階下へ降り、湊の車に乗り込んだ。真衣はシートにもたれ、窓の外の街並みを見つめた。胸の中が期待と不安でいっぱいだった。今回の診察が二人の関係の転換点となるのか、それとも相変わらず見えない壁に隔てられたままなのか、真衣にはわからなかった。車はすぐにクリニックの入り口に到着し、湊は車を停めると言った。「寺原さん、高瀬社長は中でお待ちです。ご案内します」真衣は頷いて、湊に続いてクリニックに入った。麗蘭のオフィスは三階にあった。二人がドアの前に着くと、廊下に礼央が立っていた。端正なグレーのスーツに身を包み、ピンと背筋を伸ばして立つ姿は周りの看護師たちの視線を引き付けていた。礼央は真衣を見るとすぐに早足で近づき、言った。「その後はどう？頭痛は少しマシになったか？」「だいぶ良くなったわ」真衣は頷き、視線を少しそらした。「中に入ろう。麗蘭が待ってる」礼央はそう言いながら、診察室のドアを開けた。診察室で麗蘭は机に向かって書類を見ており、二人が入ってくるのを見ると笑顔で立ち上がって迎えた。「いらっしゃい。どうぞ、掛けて」真衣と礼央はソファに座り、湊は気を利かせて退出し、ドアを閉めた。「寺原さん、最近も相変わらず睡眠不足なの？顔色がよくないわね」麗蘭は真衣を見つめ、心配そうな口調で言った。「ええ、最近少し忙しくて。それに昨晩少しお酒を飲んたから」「お酒を？」麗蘭は眉をひそめた。「胃腸が弱いから飲んじゃダメって言ったでしょう？」「ごめんなさい、友達の付き合いで。つい飲み過ぎちゃったわ」礼央が横から口を挟んだ。「俺のせいだ。俺が目を離したから、彼女は飲み過ぎたんだ」麗蘭は二人を見て、意味深な笑みを浮かべた。「まあ、そんな話はいいわ。診察させて」麗蘭は真衣を診察して言った。「大した問題はなさそうね。ただ少し過労気味で、二日酔いによる頭痛があるみたい。薬を出しておくか

真衣の手が礼央の冷たい手に触れた時。礼央の身体が硬直した。礼央はほとんど無意識に真衣の手を握りしめた。真衣の手の温もりは、礼央の張り詰めた神経を少しずつ癒していった。真衣がは顔に優しい微笑みを浮かべて言った。「きっと大丈夫」それは飾らない、心からの言葉だった。礼央は真衣の微笑みを見て、次第に心が鎮まるのを感じた。礼央にとって、真衣はあらゆる美しいものの象徴だった。今まで、真衣が自分にこんな笑顔を見せることはめったになかった。「これからは毎回一緒に来るから」真衣の声は相変わらず柔らかく、それは宣言であって、問いかけではなかった。礼央は真衣の手を握って言った。「無理する必要はない」礼央は治療がどれほど耐え難いものかを知っており、真衣にもその苦しみを味わわせたくなかったし、同情や責任感から無理な決断をしてほしくなかった。真衣は礼央を見て言った。「どうして私が無理をしていると思うの？私は素直に自分の気持ちに従っているだけよ」真衣は礼央をよく知っている。彼はいつも感情を心の奥底に押し込み、近づきたいと切望しながらも、様々な躊躇からわざと距離を置くのだ。礼央は喉を動かし、口を開いたが、言葉に詰まってしまった。真衣の言葉はカのようで、礼央の強がりで固めた扉を開き、彼の逃げ場を失わせた。礼央は黙ったまま、まるで失った宝物を取り戻すように、真衣の手を握った。看護師が注意事項を伝えに入室し、二人はゆっくりと手を離した。礼央は立ち上がる時、まだ足元がふらつき、真衣は反射的に手を差し伸べて支えた。その動作は自然で、まるで二人の間に隔たりなどなかったかのように息が合っていた。車に乗り込むと、車内は静寂に包まれた。礼央はシートにもたれ、微かに眉をひそめながら目を閉じた。真衣は礼央の青白い横顔を見つめた。真衣は、電気ショック療法がどれほど体力を奪うものか、そして、彼の心の奥底に積もり積もった苦しみは、肉体の苦痛よりもはるかに耐えがたいものであることを理解していた。長い沈黙が続いた。礼央は真衣を見つめ、ためらいがちに言った。「昔のことについてだが――」真衣は頷き、礼央の言葉を遮って言った。「わかってる。あなたには事情があったのよね」真衣は礼央の目をまっすぐ見つめて言った。「あなたには事情があ

この考えは蔓のように、礼央の心に巻き付き、彼は息が詰まりそうに感じた。礼央は急ブレーキを踏み、車を路肩に止めた。夜が更けるにつれ、礼央の表情は一層険しくなった。礼央は携帯を取り出し湊に電話をかけた。「今すぐ北城市立総合病院に行って、真衣の流産について調べてくれ」湊は驚いた様子だったが、即座に答えた。「わかりました、高瀬社長、すぐに向かいます」電話を切り、礼央はエンジンをかけ、まっすぐ北城市立総合病院へ向かった。あの時。礼央はただ、真衣と安浩が幸せに暮らすことを願っていた。しかし、真衣と安浩を見るたび、胸が苦しくなった。それでも、礼央にはただ見守ることしかできなかった。彼には、お腹の中の子について深く考える勇気がなかった――礼央は車を病院の駐車場に止め、湊の報告を待った。真実を知りたい気持ちと、恐れる気持ちが入り混じっていた。どれほど時間が経っただろうか。すると、湊から電話がかかってきた。「高瀬社長、記録が見つかりました。今お持ちしましょうか？」礼央は言った。「駐車場まで持って来てくれ」数分後、湊は書類の束を抱えて駆けつけた。湊は助手席のドアを開け、書類を手渡して言った。「高瀬社長、こちらが寺原さんの入院記録と流産に関する書類です」礼央は書類を受け取った。深く息を吸い、ゆっくりと最初のページをめくった。入院日、診断結果、手術記録……一つ一つの文字がくっきりと目に映り、まるで心臓を鈍器で殴られたような衝撃が走った。真衣の妊娠時期は、彼女が薬を盛られ、自分と関係を持ったあの数日間と一致していた。あの時真衣が身ごもっていた子は、自分の子だった。礼央は頭が真っ白になった。周囲の全ての音が消え、心臓の鼓動だけが激しく耳に響いた。これまでの認識が完全に覆され、真衣への誤解や彼女を傷つけた行為が、今、鋭い刃となって礼央の胸を貫いた。突然、礼央は胸に鋭い痛みを感じ、その場でもがき始めた。指に力が入り、持っていた書類がしわだらけになった。込み上げる感情を抑えきれず、目頭が赤くなり、しみるような痛みを感じた。「高瀬社長……」湊は礼央の青ざめた顔や、苦痛や絶望に満ちた表情を目の前に、慎重に口を開いたが、彼を慰める言葉が見つからなかった。真衣があの時、どんな気持ちで毎日を過

礼央は青白い顔をして、シートにもたれている。苦しそうに、眉をひそめながら。真衣は胸に複雑な感情が込み上げ、言いようのない切なさを感じた。まさか礼央が一晩中ここにいて、しかも喀血までしていたなんて。真衣は苦しそうに車内で眠る礼央の顔を見つめると、結局起こす気にはなれなかった。真衣は湊に少し離れた場所で話そうと、目で合図を送った。彼女は湊を見つめて言った。「一体何があったの？なぜ彼は喀血を？それに、なぜここに一晩中いたの？」湊はため息をつき、複雑な眼差しで礼央を一瞥して言った。「詳しい事情は私にもよく分からないんです。高瀬社長は最近ずっと沈んだ様子で、私は異変に気付いていました。普段は弱さを見せず、仕事も淡々とこなしていましたが――以前、うつ病が最も重かった時よりも、今はストレスを感じているようで」湊はためらいながらも、やはり真実を話すことにした。「原因は恐らく……寺原さんが流産した子の父親が自分だったと、昨晩知ったためでしょう」真衣はあまりの驚きに、頭が真っ白になった。真衣の胸に無数の複雑な感情が渦巻き、彼女はその場所には呆然と立ち尽くした――流産のことを思い出すと、胸が締め付けられるような痛みが走った。その時、車内で礼央がゆっくりと目を開けた。外の話し声を聞いたためか、それとも、一睡もできなかった疲れで眠りが浅かったためかもしれない。礼央は窓越しに真衣を見つめ、沈黙した。湊は状況を察し、そっと脇に下がった。真衣は深く息を吸い、心の動揺を抑えて車の傍に歩み寄った。窓が下がると、礼央の身体から微かに漂う血と薬の匂いを感じた。真衣は眉をひそめた。口を開いたが、喉の奥に言葉が詰まったように出てこなかった。「目が覚めたのね？」礼央は複雑な感情を浮かべた瞳で、じっと真衣を見つめた。礼央には聞きたいことが山ほどあった――なぜ子供が自分の子だと教えてくれなかったのか？なぜ一人で流産の苦しみを背負ったのか？なぜ一度も自分を弁護しようとしなかったのか？しかし喉元まで込み上げた言葉を、結局飲み込んでしまった。礼央はよくわかっていた。あの時の真衣にとって、自分は信頼できる存在ではなかったのだと。自分に冷たくされ、傷つけられているのに、どうしてその事実を打ち明けられるという