All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1201 - Chapter 1206

後日。真衣は安浩から電話を受けた。「真衣、重要な会議について連絡があるんだ」安浩が続けた。「九空テクノロジーが近くエバーテクノロジーと共同で07プロジェクトを推進することになって、政府主催でプロジェクトの分析会議が開かれ、業界の重要人物が集まるんだ」真衣の指先が一瞬止まった。07プロジェクトは彼女と礼央が現在注力している案件だ。政府主催の会議となれば格が違う。「わかりました。具体的な日時と場所は？」「明後日の午前九時、場所はテクノロジーパークにある会議室だ」安浩が補足した。「参加者は多い。山口社長や林さんも出席するし、桃代さんまで招待者リストに入っている。多くの企業が参加するらしいよ」真衣は微かに眉をひそめた。「わかったわ」電話を切った後。真衣は考えた。そしてすぐに礼央に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。以前なら、礼央が電話にでることはなかった。携帯から礼央の低い声が聞こえた。「どうした？」「安浩先輩から政府主催の07プロジェクトに関する会議の話を聞いたの」真衣は単刀直入に聞いた。「この会議の目的は何？単なるプロジェクトの分析？」「国はこのプロジェクトを重視している。技術の実用化の可能性や業界への影響を見極めたいのだろう」礼央の声は冷静だった。「準備をしておいた方がいい」「準備？」真衣は一瞬戸惑い、すぐに察した。「山口社長と留美さんが何か仕掛けてくるのね？」「最近二人は頻繁に交流していて、留美は『証拠』を握っている。今回のような公の場を利用しないはずがない」礼央の声からは感情が読み取れなかった。「それに会場は人も多く目立つ場所だ。業界の大物や政府関係者も大勢いる。彼らが混乱を起こそうと思えば、これ以上ない舞台になるだろう」真衣は理解した。公開の場での非難は最もダメージが大きい。留美が偽造した証拠を提示したら、たとえ最終的に真実が明らかになっても、エバーテクノロジーと彼女の名声に影響を与えるだろう。「わかった。対応策を準備しておくわ」「明後日、迎えに行こうか？」「お願い」真衣はためらいなく答えた。電話を切ると、真衣はリビングに戻った。真衣は千咲がカーペットの上で積み木を組み立てている姿を見つめた。今度こそ、前世の悲劇を繰り返してはならない。

「あの二人を見てると、腹が立つんです」留美は声を落とした。「離婚したのに仲睦まじいふりをするなんて、本当に吐き気がするわ」宗一郎は何も言わず、真衣を見つめ、湧きあがる複雑な感情眉をひそめた。宗一郎は理解できなかった。真衣がなぜ礼央のような男を捨てたのか。そして離婚後になぜこんな関係を保てるのか。桃代もこちらの動きに気づき、ファイルを抱えたまま宗一郎の傍に立ち、真衣と礼央を見て意味深な笑みを浮かべた。会場の空気が次第に微妙に変化していった。様々な勢力が集結し、協力もあれば競争もあり、古い因縁も新たな確執もある。この一見普通のプロジェクトの分析会議は、平穏無事では済まない運命にあった。真衣は深く息を吸い、準備を整えた。真衣は、これからの数時間、目に見えない戦いが繰り広げられることに気付いていた。そして、真衣と礼央は力を合わせて共に戦わなければ、迫り来る嵐に対処できない。礼央は真衣の緊張を察したのか、そっと手に触れた。「大丈夫」真衣は振り向いて礼央を見つめ、頷いた。間もなく、会議が開始する合図が出された。全員が会話を止め、次々とホールへと入っていく。-ホールは満席だった。厳粛で緊迫した空気が漂っている。ステージには、関係者が正装に身を包み、厳かな表情を浮かべていた。マイクから明瞭で力強い声が、会場全体に響き渡った。「07プロジェクトは我が国の宇宙科学技術分野における重要な突破口であり、政府も重視しています。エバーテクノロジーを主導企業とし、プロジェクトを加速させ、規定期間内に技術の産業化転換を必ずや達成しましょう」関係者の視線が会場を一巡した。「科学技術界の核心はイノベーションです。イノベーションなくして競争力は生まれず、ましてや業界をリードすることなどできません。我が国の宇宙航空分野は出足こそ遅れたものの、近年急速に発展しているのは、一貫した自主的なイノベーションと科学技術の自立と強化を堅持してきたからに他なりません」彼は途中で言葉を切り、重々しい口調で言った。「情報によると、A国の新型航空機は最終テストの段階に入り、まもなく正式に配備されるそうです。彼らは最近、国際的にも活発な動きを見せています――」真衣は眉をひそめ、指先が無意識に力んだ。真衣はようやくこの会議

拍手喝采が起こっている中、関係者はスピーチを終え、会場内の雰囲気はやや緩んだが、依然として目に見えない緊張感を帯びていた。続いて、各企業の代表が登壇して所信表明を行い、皆誠意ある言葉を述べた。彼らは政府の科学技術に関する開発計画を全面的に支持し、07プロジェクトの推進に協力することを表明した。真衣は席に座り、指先で軽く机を叩きながら、会場の一人一人を見つめた。これらの企業の多くはエバーテクノロジーと多かれ少なかれ業務上の接点がある。表明は一見誠実そうだが、実際にはそれぞれ思惑がある。真衣は宗一郎と留美が少し離れたところに座っているのに気づいた。二人は時折小声で話し合う様子は、明らかに何かを企んでいるように見えた。数社の代表者が発言を終えると、灰色のスーツを着た中年男性が突然立ち上がった。真衣は彼がサウスネットテックの責任者である東堂（とうどう）社長だと気づいた。彼は昔から権力に媚び、トラブルを起こすことで有名で、恐らく宗一郎か留美の指示を受けて来たのだろう。「関係者の皆様の熱心なご指導に感謝し、我々サウスネットテックは全力で協力いたします」東堂社長はまず社交辞令を述べた後、急に話の矛先を変え、礼央を直視しながら言った。「しかし、プロジェクト推進について話す前に、高瀬社長に伺いたいことがあります」その瞬間、皆の視線が礼央に集中し、会場は水を打ったように静まり返った。礼央は依然として動じず、平静な表情で軽く頷いた。「東堂社長、質問があるならどうぞ」「私は今日、北城の門井市（かどいし）が新たに企業の誘致政策を発表し、地域経済の促進を目的としたテクノロジー企業の企業誘致計画を立てていることを耳にしました」東堂社長は意味深な笑みを浮かべながら続けた。「門井市は経済的に遅れており、インフラ整備も不十分で、進出企業が短期的に利益を上げるのは難しいのです。業界をリードするエバーテクノロジーは、常に政府の呼びかけに積極的に応えてこられましたが、高瀬社長は門井市に進出し、現地の経済発展に貢献するお考えはありますか？」この言葉が発せられると、会場内に騒めきが起きた。これが単なる質問ではなく、露骨な罠であることを誰もがわかっていた。エバーテクノロジーは現在07プロジェクトの推進に全力を注いでおり、研究開発に巨額の投