All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1201 - Chapter 1210

真衣はホットサンドを食べながら言った。礼央はにっこりと笑った。「そうだな、子供は確かに大変だ」礼央は車のドアを開けて言った。「さあ乗って」真衣は頷いて、助手席に座った。車は静かに発進した。礼央は相変わらず淡々とした表情で運転に集中しており、余計な話はしなかったが、真衣は彼に起きている静かな変化を感じていた。以前、二人の間には目に見えない隔たりがあり、こんな風に自然に話せなかった。でも今は、簡単な挨拶や温かい朝食が、真衣に特別な安心感を与えていた。-車はすぐにテクノロジーパークに到着した。会場の建物は厳かで、入口にはすでに様々な高級車が停められていた。行き交う人々のほとんどがスーツ姿で、業界内の重要人物だとすぐにわかった。礼央が車を停め、二人は一緒に降りた。入口に着くとすぐ、真衣は二人の見慣れた姿を見つけた――沙夜と安浩がロビーの入口で話しており、二人を見つけるとすぐに手を振った。「やっと来たね、もう少しで入場時間だよ」沙夜は笑いながら近づき、真衣を上から下まで見て言った。「今日のスーツ、すごく素敵」「あなたもね」真衣は微笑み、沙夜のそばにいる安浩に目を向けた。「先輩」「おはよう」安浩は穏やかに笑い、真衣と礼央を見つめた。会場に入った四人は、すぐに多くの人の注目を集めた。会場にいたのはほとんどが業界の大物や政府関係者で、情報通ばかりだった。真衣と礼央はひっそりと結婚式を挙げたので、ごく親しい人にしか知らせなかったが、離婚の噂は密かに広まっていた。今、二人が一緒に会議に出席し、肩を並べて歩いている様子を見て、多くの者たちは驚きを隠せなかった。彼らは好奇の目で二人を見て囁き合った。「高瀬社長と寺原さんがこんな関係だったなんて、知らなかったよ」「私も最近になって彼らの離婚を知ったんだけど、親密そうに見えるよね？もしかして復縁したとか？」「事情はよくわからないけど、あの様子を見る限り、普通の関係ではなさそうだ」「エバーテクノロジーと九空テクノロジーの提携も、二人の関係が影響しているのかもしれない」真衣はそんな噂話を聞き流し、依然として落ち着いた態度を保っていた。礼央もそられの噂が自分とは無関係であるかのように、さらに淡々としていた。ただ、無意識に真衣に寄

この会議は、むしろ警鐘を鳴らし、皆の緊張感と使命感を喚起するためのものであった。真衣は礼央がかつて言った言葉を思い出した。「技術は重要だが、最も重要なのは研究者であり、人材だ」そう。どんなに優れたプロジェクトでも、どんなに先進的な技術でも、それを実現するのは人間なのだ。国の強さは、結局のところ、世代を超えた研究者たちの不断の努力にかかっている。真衣はふと、隣に座る礼央を見た。彼は静かに座り、集中して話を聞きながら、穏やかながらも確固たるオーラを放っていた。礼央の視線は常に演台に向けられ、微動だにしなかった。礼央には何にも動じない才能がある。真衣の心は突然落ち着いた。礼央のような人と共に戦えるなら、何も恐れることはない。一方、会場の隅で、留美の視線はずっと礼央に向けられていた。留美は会場で目立つ真っ赤なワンピースに身を包み、目に複雑な感情を浮かべていた。「安心して。07プロジェクトで成果を上げ、政府の承認を得られれば、林家は無事でいられる」宗一郎の低い声が響いた。彼は留美の動揺に気づき、彼女の腕にそっと手を置いた。留美ははっと我に返り、拳を握りしめた。宗一郎の言うことが正論であることは留美にもわかっていた。林家は今、苦境に立たされている。父の武彦は軟禁状態にあり、家族が経営する会社は前例のない危機に直面していた。07プロジェクトで成果を上げ、国の支援を得るしか、林家が再起する道はない。だが礼央のことを考えると、胸が針で刺されたように痛んだ。留美は礼央を愛していた。しかしその想いが、結局は彼女の家族を奈落の底へと突き落とした。愛憎の入り混じった感情が心の中で渦巻き、留美をとりわけ苦しめていた。留美は礼央の冷淡さや、真衣しか見ていない彼を憎んでいた。しかし、それでも彼女は彼を想い、彼の一挙一動から目を離せずにいた。ふと、礼央と真衣が並んで座る姿が目に入った。二人には言葉を交わさずとも、互いに通じ合っているような絆があった。その絆は、まるで棘のように、留美の心を鋭く突き刺した。留美は真衣を妬んでいた。彼女が礼央の愛と信頼を得ていること、礼央と肩を並べて戦えることを妬み、自分はただ敵対する立場に立つしかできないことに苛立ちを感じた。「もう見ない方がいいよ。無駄だから」宗一郎

会場の視線を一身に浴びながら、礼央はゆっくりと立ち上がった。「門井市の計画については、先日すでにうちの秘書を派遣し、現地調査を行わせています」この簡潔な一言で、会場内の騒めきは瞬時に消えた。誰もがたじろぎ、信じられないような表情を浮かべた。湊は秘書であり、同時にエバーテクノロジーのCOOで、有能な礼央の右腕だった。湊を調査に赴かせたということは、エバーテクノロジーが以前から門井市の計画に関心を持っていた可能性すら示唆していた。東堂社長の笑みが凍りついた。礼央の返答は予想外であり、事前に準備しておいた追及の言葉が一気に無駄になってしまった。口を開いて何か言おうとしたが、礼央の次の言葉にかき消された。「門井市は確かに現在経済的に遅れていますが、地理的な特性と豊富なレアアース資源を有しており、今後の研究開発プロジェクトにとって重要な場所です」礼央は会場を見渡し、淡々と続けた。「政府の呼びかけに応え、地域経済の発展に貢献することは企業の社会的責任です。エバーテクノロジーは調査結果に基づき、企業の持続可能な発展を保証しつつ、門井市に実質的な利益をもたらす適切な進出案を策定します」礼央の言葉は自社の姿勢を示すと同時に長期的な視野を体現し、政府関係者の面子を立てつつ、自らを不利な立場に追い込まない完璧な回答だった。会場には拍手喝采が起こり、多くの政府関係者が称賛の目で礼央を見つめた。真衣は胸を撫でおろし、冷静沈着な礼央を見つめ、心から彼を尊敬した。礼央はいつもこうだ。一見淡々としているが、実は事前に万全の準備を整え、どんな突発的な状況にも冷静に対処できる。宗一郎は礼央がすでに準備を整えていたとは思わず、表情を曇らせた。しかし、商売に長けた人物である宗一郎は、すぐに表情を引き締めた。宗一郎は立ち上がって拍手をし、わざとらしい熱意を込めて言った。「高瀬社長は本当に先見の明がありますね。心から敬服しますよ」宗一郎は一呼吸置いて続けた。「しかし、エバーテクノロジーは現在07プロジェクトに全力を注いでおり、研究開発への投資も莫大です。今さら門井市に支社を設立するとなると、資金面の負担は少なくないでしょう。今後資金面でお困りのことがあれば、遠慮なくおっしゃってください。全力で支援しますので」宗一郎は一見親切に聞こ

真衣は留美がその手を使うと予想してはいたが、彼女がここまで焦っているとは思わなかった。礼央は留美を一瞥し、「証拠は？」と問いかけた。「証拠？もちろんあります！」留美は得意げに手にしたUSBメモリを掲げて言った。「ここに寺原さんが審査員に賄賂を渡した銀行の振込記録や、外山さんに罪を着せようと他人と謀ったLINEのトーク履歴、そして当時のコンテストの関係者の証言が入っています。全ての証拠はここにあり、私の言葉が真実であることを十分に証明できます」そう言うと、留美はスタッフにUSBメモリを渡し、スクリーンで再生するよう伝えた。その時、真衣はゆっくりと立ち上がり、冷静な目で留美を見つめて言った。「留美さん、あなたの持っている証拠は本物なんですか？」「証拠はもちろん本物です！」留美は冷笑して言った。「これらは動かぬ証拠です。言い逃れはできませんよ」スタッフはUSBメモリを受け取り、会場のスクリーンに内容を映し出した。偽造された振込記録、前後の会話が切り取られたLINEのトーク履歴、矛盾だらけの証言が次々と映し出され、会場は一瞬にして騒然となった。政府関係者は眉をひそめ、業界の重鎮たちはひそひそと囁き合い、探るような疑いの目を真衣に向けた。真衣は依然として落ち着き払い、スクリーンの証拠が全て映し出されるのを待った。真衣はゆっくりと立ち上がり、会場を見渡しながら言った。「留美さん、あなたの言う動かぬ証拠は、実は穴だらけです」真衣はスクリーンの振込記録を指さした。「この賄賂の振込記録は、コンテスト終了の三日後に行われています。私がどうやって事前に審査員を買収できたと言うのですか？さらに、この賄賂を受け取ったとされる審査員は当時海外で学会に参加しており、国内にはいません。入出国記録とコンテストへの出席簿が証拠として残っています」そう言うと、真衣は準備していた証明資料をスタッフに配布させ、続けてLINEのトーク履歴を指摘した。「これらの履歴にはやり取りした時間が明記されておらず、重要な会話が意図的に削除されています。私はすでにLINEしていた相手と連絡を取り、これが文脈を無視した偽造であることを証明する用意があるとの返答を得ています」最後に、真衣は留美を見て言った。「あなたが言った『証人』についてですが、私の知る限

湊は礼央のそばに歩み寄り、書類を手渡しながら報告した。「高瀬社長、証拠は全て揃いました。林さんの当時の妊娠検査報告書、武彦さんが彼女を取引先と接触させるために手配したスケジュール記録、そして関係者の証言も含まれています」礼央は頷き、書類を受け取ったが、すぐには開かず、血相を変えた留美を一瞥した。「留美、お前は子供の父親が俺だと言っていたが、まずこれを見てほしい」礼央は湊に会場の政府関係者や主要企業の代表者にファイルを配布するよう指示し、最後に妊娠検査報告書を手に取り、全員に向かって言った。「これは彼女の当時の妊娠検査報告書です。ここに記載された妊娠時期は、ちょうど彼女の父親である武彦さんが彼女を重要な取引先に接待させるために手配していた時期と一致しています」「デタラメよ！」留美の声にはすでに動揺が滲んでいた。「そんなのただの偶然よ！」「偶然？」礼央は冷たく笑い、さらにスケジュール記録を手に取った。「これはお前のスケジュール記録だ。その期間、お前がその取引先と頻繁に会っていたこと、さらには何度も夜に帰らなかったことが明確に記録されている。そしてその間、俺は海外の学会に参加していて、ここにその入出国記録と学会への出席簿が証拠として残っているが、つまり俺たちは一切接触する可能性がなかったことになる」礼央は少し間を置き、会場を見回しながら、嘲るような口調で続けた。「彼女のお腹の子は、彼女の父親が権力者に取り入るため、取引先に接待させた際に身ごもったものです。武彦さんはスキャンダルが発覚し、家の評判に傷がつくのを恐れ、彼女の身請け先を急いで探し、私をターゲットにしたのです。それからいわゆる流産についてだが」礼央の声はさらに冷たくなった。「そのことについては、俺が多くを語る必要はないだろう。それはお前自身の問題だろう。それより俺たちが話すべきは、お前の家族についてのことだと思うが」礼央の言葉に合わせて、湊はさらに多くの証拠を次々と提示していった――協力者の証言の録音記録、武彦と関係者の通話記録、病院の完全な診療記録などが含まれていた。すべての証拠は完全且つ明確で、留美の嘘を暴いていないものはなかった。留美の顔は一瞬にして真っ青になり、血の気が失せ、今にも倒れそうだった。留美は周りの人々の驚き、軽蔑、嘲笑の視線に、穴があ