All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1281 - Chapter 1290

時正は、さきほど自分が言った「ただの友人」という言葉が、恐らく麗蘭を傷つけてしまっただろうと感じていた。だが、他に選択肢はなかった。麗蘭が宗一郎の権力が深く根付くこの地に足を踏み入れた時点で、危険が潜んでいた。もし自分が彼女と親しくすれば、宗一郎に目をつけられてしまうだろう。-麗蘭はタクシーに乗っていた。長時間の移動の疲れと、先ほどのやり取りが彼女を落ち着かなくさせていた。車がオーロラホテルの前を通りかかった時、ドライバーが歩行者を避けて減速し、麗蘭はふと窓の外に目を向けた途端、心が沈んだ。ホテルの入り口で、時正と千鶴が並んで立っている姿が見えた。千鶴は甘えたように時正を見つめながら、彼の腕を組んでいた。時正は俯いて、微かに微笑みながら千鶴を見つめていた。二人の睦まじい姿は、まさに理想のカップルのようだった。麗蘭が指先に力を込めると、掌に爪が食い込み、ズキズキと痛んだ。なるほど、と麗蘭は納得した。麗蘭は、時正があの時何も言わずに去ったことや、今まで彼が自分に冷たく接していた理由がわかった気がした。時正はハンサムで家柄も申し分ない。これほどつり合いの取れた縁談を断る理由なんてどこにもないだろう。彼にとっての自分はどういう存在だろう？きっと、取るに足らない存在であり、彼にとって自分はもうすでに過去の産物なのだろう。タクシーがゆっくりと走り去り、二人は麗蘭の視界から消えた。麗蘭はシートにもたれ、目を閉じた。予約していたホテルに着いた頃には、もう深夜になっていた。麗蘭は、ふらつく足取りで部屋に入ると、電気もつけずにソファに倒れ込んだ。携帯に真衣からの連絡はなく、こちらからかけても、常に通話中の状態だった。礼央の安否も、真衣の行方もまだ分からず、時正の態度はまるで他人行儀のようなものだった……一つ一つの出来事が、まるで重い石のように麗蘭の心にのしかかり、息が詰まりそうだった。麗蘭は、携帯の秘密の連絡グループを開き、散らばったメッセージから宗一郎の拠点についての手がかりを探ろうと入力を始めた。どれくらい経っただろうか。麗蘭の集中力が切れ、諦めかけたその時、突然、ドアのノック音が聞こえた。ノック音は穏やかだったが、静まり返った部屋の中、はっきりと聞こえた。麗蘭はハッとし

時正は続けた。「それに、あなたはもう私の顔を見たくないと仰っていましたので」彼はそれ以上は話さず、黒木に言った。「川上さんを頼む、片時も目を離すな」「何かあれば、すぐに報告してくれ」「はい、承知しました」黒木は恭しく応えた。時正は去り際、複雑な気持ちで麗蘭を見つめた。しかし、結局彼は何も言わず背を向けて廊下を颯爽と去って行った。足音は次第に遠ざかり、やがて廊下の闇に消えていった。人気のなくなった廊下を見つめると、麗蘭の胸は苦しくなった。麗蘭は苦笑いし、小さな声で呟いた。「もっともらしい立派な口実ね」麗蘭はわかっていた。時正は婚約者の機嫌を損ねないために、自分と距離を置きたいだけなのだと。体裁を取り繕いながら関係を断ち切ろうとするなんて、本当に見掛け倒しの偽善者だわ。-その時。もう一方では。病室はひんやりと寒く、消毒液の匂いが充満していた。宗一郎は病室の入り口に立ち、ベッドに横たわる男を見つめていた。五日目の朝。モニターの規則的な音の中に、ついに微かな異変が生じた。礼央のまつ毛が微かに震え、彼はゆっくりと目を開いた。ぼやけた視界が徐々に鮮明になり、最初に目に入ったのは宗一郎の笑顔だった。彼はベッドの脇で、くつろいだ姿勢で座っていた。「目が覚めたか？」宗一郎が感情のこもらない声で言った。「さて、条件について話し合う時間はたっぷりある」彼は元来回りくどいことを好まず、単刀直入に、露骨な脅しを込めて言った。「死に場所を望むのなら、一つ提案がある」「私の要求をすべて満たせるのなら、君が愛する女と娘の無事を保証する」礼央は乾いた唇を動かし、冷笑した。礼央は目覚めたばかりだったが、その瞳は依然として鋭く、彼は宗一郎を睨みつけた。宗一郎は礼央の視線を全く気に留めずに言った。「救援航空機のプロジェクトを、全てバンガードテクノロジーに譲渡してほしい」彼は貪欲で残忍な本性を露わにした。「さもないと、高瀬グループが持っている全ての株式を、私に譲渡してほしい」「君が頷けば話は終わる」宗一郎は続けた。「寺原さんと千咲ちゃんを解放し、二人の安全を保証しよう」宗一郎は礼央の顔をじっと見つめた。宗一郎は陰険な笑みを浮かべながら、最後の一言を言い放った。「条件を呑まなければ、何を

留美はハイヒールを鳴らしながら病室に入って来た。白いワンピースが、彼女の肌を引き立たせていた。彼女は、複雑な笑みを浮かべていた。留美はベッドの脇に歩み寄り、礼央を見下ろしって言った。「礼央、まさか自分にこんな日が来るなんて思わなかったでしょ？」礼央がまぶたを伏せると、長いまつげが目の下に影を落とした。礼央は留美の顔を見ず、彼女の言葉にも全く反応しなかった。留美は礼央の態度を気に留めず、ベッド脇の椅子に腰かけて言った。「あなたが狡猾に私を陥れ、偽りの婚約で私を利用し、林家の権力を足掛かりにした時、まさかこんな結末が待っているなんて思いもしなかったでしょうね？」留美は微かに震える声で続けた。「あの時の決断を後悔したことはある？」「私に対して、ほんの少しでも心が動いたことはある？」それは、ずっと棘のように留美の心に突き刺さっていた疑問だった。そう。喜びに満ちた婚約をした時から、真実を知って悲しみに暮れた日々。そして、このような彼の惨めな姿を見る今に至るまでずっと。憎しみ、怨み、そして認めたくない未練。複雑な感情が留美の胸に渦巻いていた。しかし礼央は、留美の話が自分とは無関係であるように、ただ眉をひそめただけだった。留美は礼央の反応を見て、腹立たしく思ったが、すぐに気持ちを抑えた。彼女は深呼吸し、口調を和らげながらも、少し自嘲気味に言った。「私はあなたを哀れに思うし、理解もできる」「家族の利益と自分の感情の間で、身動きの取れなくなる人が大勢いる。私もそうだった」留美は少し間を置き、礼央の青白い顔を見つめた。「でも、家族かあなただけとなると、私はどちらか一方しか選べなかった」この言葉が、ようやく礼央の心に届いたようだった。礼央はゆっくりと目を上げた。瞳には何の感情もなく、彼は静かに留美を見つめて言った。「つまり、君は家族を選んだ」彼は疑問ではなく、事実を口にした。留美の心がぎゅっと締め付けられたように痛んだ。礼央の冷たい瞳を見て、留美は慌てて言った。「あなたが私を選ばなかったからよ！」「私たちは伴侶として、共に風雨に立ち向かい、共に足場を固められたはずなのに！」「でもあなた結局、私を利用することしか頭になかったのよね」留美はヒステリックに言った。「あなたは私の信頼を、私の感情を、林家の

留美の顔は青ざめ、瞳は曇り、彼女は身体を震わせた。宗一郎の言葉は、彼女のプライドや、今まで大切にしてきた思いを完全に打ち砕いた。彼女を見つめる宗一郎の目に同情の色は微塵もなかった。宗一郎は振り返って立ち去り、留美はただ一人その場に立ち尽くした。留美はついに悟った。今までのこだわりは、ただの滑稽な自己欺瞞に過ぎなかったのだと。自分を愛してくれたと思っていた礼央は、一度も自分を心にかけたことがなかった。巨大な喪失感と絶望が、波のように彼女を呑み込んだ。彼女じゃ冷たい壁にゆっくりと寄りかかり、肩を激しく震わせながら、ついに涙がこぼれ落ちた。留美はずっと自分のことを欺いていた。二人の婚約が策略の一部だと気づいていながら、礼央が真衣を愛していると気づいていながら、彼の心の片隅には自分の居場所があるはずだと信じていた。もしかしたら、とある夜にかけられた優しい言葉かもしれない。或いは危機的な状況で差し伸べられた手かもしれない。留美はそんな些細な痕跡から「愛」をかき集め、自己欺瞞という名の幻想を紡いできた。しかし、礼央の冷淡な態度や、宗一郎の痛烈な言葉が、重い槌のように彼女の想いや幻想を粉々に打ち砕いた。かつて、礼央からもらった温かい情も、彼の目的を果たすための計画の一部に過ぎなかった。留美が誇りにしてきた家柄や才能は、礼央の目からしたら、取るに足らないものだった。礼央はずっと一途に真衣を想い、留美はあくまで駒の一つでしかなく、いつでも捨てられる存在だったのだ。自己の慰めは滑稽で、固執は愚かさの証明になった。礼央は、最初から冷血で情け容赦ない人間だった。留美は深く息を吸い、涙を拭って、決意を固めた。留美は、自分が最も正しい決断をしたと実感した――それは、宗一郎と手を組んだこと。宗一郎は率直で、回りくどい言い方はしない。少なくとも彼は礼央のように偽りの優しさで彼女の真心を消耗させるようなことはしない。留美は、さきほど病室で彼に同情したことを、恐ろしくすら感じた。もし、礼央が頭を下げて懇願し、留美に甘い言葉をかけたら、彼女は衝動的になって宗一郎を裏切り、こっそり二人を逃がしていたかもしれない。留美の礼央に対する執着は、救いようのないほどに深まっていた。しかし、礼央はそうしなかった。彼は明らか

そう言い終える前に、留美は鞭を真衣の背中に容赦なく叩きつけた。「ビシッ！」鞭が衣服を引き裂いて皮膚に食い込み、引き裂かれるような激痛をもたらした。想像を絶する激痛に、真衣は身体を激しく震わせたが、歯を食いしばって痛みを堪えた。しかし、猛烈な痛みに、背中の傷が疼いた。留美は真衣の様子を見て、異様な快感を感じた。彼女は狂ったように、真衣の背中や腕、脚に何度も鞭を振るい、彼女の身体は傷だらけになった。「許しを乞いなさいよ！私に懇願しなさいよ！」留美は血走った目をしていった。「私に許しを乞いなさいよ！礼央を解放してくれと懇願しなさいよ！跪いて頼めば、やめてやるわ！」激しい痛みに、真衣の意識は次第に朦朧とし、目の前が暗くなっていった。それでも真衣は歯を食いしばり、血まみれの唇を動かして言った。「絶対に……しないわ」留美は完全に逆上した。彼女は鞭を投げ捨て、真衣の前に歩み寄ると、彼女の髪を掴んで無理やり顔を上げさせた。真衣の瞳に宿る不屈の精神と、頑なな表情を見て、留美の心は憎悪で満たされた。「礼央が助けに来るとでも思ってるの？」留美は冷ややかに言った。「彼は今危篤状態で、ベッドから起き上がる力もないのよ」「あんたが私に痛めつけられてることにも、彼は気付かないのよ。寺原さん、これが私の男を奪った報いよ！」留美が手を放すと、真衣はベッドの枠に頭をぶつけた。真衣は目を閉じ、ついに堪えきれず涙がこぼれた。涙は唇の血液に混じって零れ落ち、シーツを鮮やかな赤色に染めた。背中の傷はまだ血が滲んでおり、呼吸をするたびに、引き裂くような痛みが走った。しかし、真衣の心は身体の傷よりもずっと痛んでいた。真衣は死を恐れていない。恐れているのは、礼央が留美の言う通り、ただ彼女の死を目の当たりにしながら、何もできないことだ。留美は真衣が涙で顔を濡らす様子を見て、ようやく満足げに笑った。留美はまるで壮大な復讐を成し遂げたかのように、自分のコートの裾を整えた。彼女はベッドにうずくまる真衣を見下ろしながら言った。「簡単に死なせはしないわ」「私と礼央の婚約を見届けるまで、あなたを生かしておいてあげるわ」「最初から、あなたが邪魔な存在だったと思い知らせてあげるわ」そう言うと、留美は踵を返し、ヒールの音を響かせ