All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1301 - Chapter 1310

夜。常陸家別邸の書斎の窓付近。フロアランプの温かな光により、広い空間が明るい所と暗い所にはっきりと分かれ、机の上には林グループとバンガードテクノロジーの財務報告書や各種契約書、取引明細が山積みになり、びっしりと並んだ文字は目を眩ませる。沙夜は疲れた目をこすり、タブレット上の赤い注記を指でなぞっていた――それは彼女が3時間かけてようやく見つけ出した財務上の不正だった。林家が昨年海外で行った投資の会計記録は一見完璧に見えるが、実はお金の流れに怪しい部分が隠れており、調べると、最終的にお金の流れは宗一郎の個人口座に行き着いていた。「見つけたわ」沙夜の声は徹夜のせいで嗄れていたが、興奮の色が滲んでいた。彼女はそばにいる安浩を軽く突き、タブレットを差し出した。「ほら、林家とバンガードテクノロジーの間には確かにお金のやり取りがあるわ。この金額なら金融庁も注目するはずよ」安浩はバンガードテクノロジーの特許に関する文書を読んでいたが、沙夜の言葉を聞き、彼は血走った目をしながら顔を上げた。彼はタブレットを受け取り、指で画面をスクロールさせながらデータを素早く確認すると、次第に眉の皺が緩んだ。「これは良い突破口だ。証拠を固めるために、法務部に確認をさせよう」彼は腕時計を見ると、針は既に午前3時を指していた。窓の外は濃密な闇に包まれ、書斎にはペンが紙の上を擦る音と、時折交わされる二人の囁き声だけが響いていた。「少し休んだら？」安浩は沙夜の青白い顔を見つめ、さりげなく気遣いを込めて言った。「この資料は僕一人でも見られるから」沙夜は手を振り、机の上のペンを取って紙に書き込みながら言った。「だめよ、一緒に戦い抜くって約束したでしょ。それに、常陸夫人の面目を潰してまであなたに置いて行かれたくないわ」彼女の冗談めいた口調に、安浩は思わず笑みをこぼした。その時、机の上の携帯が振動した。頼んでいた出前が届いた知らせだ。彼は立ち上がった。「受け取ってくるから、ちょっと待って」間もなく安浩は袋を二つ提げて戻ってきた。中からは湯気が立つコーヒーとホットサンドが出てきた。彼はコーヒーを沙夜の手元に置き、それからホットサンドを差し出した。「少し食べて、お腹も空いたでしょ」コーヒーの芳醇な香りと食べ物の香りが広がり、徹夜の疲れを幾分か

数日間の静養を経て、彼の胸の銃傷にはかさぶたができ、まだ鈍い痛みはあるものの、もう歩けるようになっていた。彼の顔色は相変わらず青白く、額には細かい冷汗がにじんでいた。この数日、彼は一見大人しく療養しているようで、実は密かに観察を続けていた。看守の交代パターンを把握し、看護師たちの雑談に耳を傾け、断片的な情報を辿りながら、どうにか真衣が監禁されている場所を突き止めた――この建物の三階に真衣はいる。だが、同じように厳重に警備された病室だ。交代の隙をついて、礼央は監視カメラの死角を避け、ついに真衣の病室の前までたどり着いた。彼は軽くドアをノックすると、中からかすかな物音がして、やがてドアが少し開いた。ドアの前に現れた真衣の顔が見えた。薄い患者衣を着た彼女は顔色が悪く、目には深い疲労の色がにじんでいた。しかし、ドアの外に立っているのが礼央だと気づいた瞬間、彼女の瞳は急に収縮し、それまでの我慢や強がりが一瞬にして崩れ落ちた。彼女は何も言わず、猛然と礼央のもとに駆け寄り、彼を強く抱きしめた。彼女は自分の腕を彼の腰に力強く締め付け、顔を彼の胸元に埋めた。長く抑えていた嗚咽がついに喉から溢れ出てきた。礼央の体は一瞬硬直したが、彼はすぐに優しく彼女の背中を手で撫でた。彼は真衣の体の震えをはっきりと感じ取ることができた。彼の声は低くて優しく、人を安堵させる力に満ちていた。「大丈夫だ、真衣。もう大丈夫だ」彼女がここまで自分のことを気にかけてくれていたこと。自分はこの上なくありがたいと思った。自分は罪深い人間だが、彼女が許しと救いの手を差し伸べてくれることが、何よりありがたかった。「あなた、銃で撃たれたのに……」真衣は鼻声のため、声が幾分かこもっている。彼女は顔を上げて彼の胸にはっきりとついている包帯を見つめると、目尻が真っ赤になっていた。礼央は彼女の赤くなった目を見て、胸が苦しくなった。彼は手を伸ばして彼女の涙を拭い、指先が少し冷たくなった。「約束しただろう、お前を必ず守るって」真衣は彼の青白い顔を見つめて言った。「体もまだ完全に回復していないのに、どうして来たの？」礼央は彼女を支えながら、窓際の椅子に座らせた。彼は警戒した視線で入り口を一瞥すると、声を抑えて言った。「ここの看守の交代パターンはもう把

真衣は礼央を支えながら、一歩一歩苦労して進んでいった。礼央の言葉を聞きながらも、真衣は足を止めることはなかった。彼女の足元の雪はくるぶしまで埋まり、一歩進むのも大変な力が必要だった。礼央の顔は相変わらず青白く、額には冷や汗が浮かび、胸の傷は激しい動作で引き裂かれるような痛みを感じていた。彼は歯を食いしばり、真衣の手首が白くなるほど強く握りしめていた。「心配しないで」真衣は彼の体の震えを感じ、振り向いて優しくも力強い声で言った。「彼らにすぐに見つかることはないわ。ここは人里離れた場所で、近くにスノーモービルもない。私たちがいないことに気づいたとしても、私たちと同じように5キロを歩かなければならないからね」礼央は真衣を見上げた。吹雪の中、真衣の頬は赤く凍えていたが、その目は驚くほど強く輝いていた。二人はさらに進み、真衣は鋭い感覚で後方に何の動きもないことを確認し、ようやく安堵の息をついた。彼は周囲を見回し、少し離れた雪のくぼみのそばに目を留めた。そこには大きな氷の塊が積み重なり、天然の隠れ家が形成されていた。「ここにしよう」真衣は礼央を支えてその場所へ向かい、慎重に座らせた。そして近くの雪を掻き集め、氷の隙間に詰めて冷たい風を遮った。「ここに隠れてて。絶対に物音を立てないでね。20分後に迎えに来るから。どんな物音がしても、絶対に出てこないでね」礼央は彼女を見つめて言った。「わかった。お前も気をつけろよ」「大丈夫」真衣は言った。「私がいかに早く開錠できるか、あなたはまだ信じていないの？」そう言うと、彼女は躊躇わず、補給ステーションの方へ全力で走り出した。彼女は一瞬たりとも足を止めず、心にはただ一つの思いがあった――早く、もっと早く。一刻も早く車を手に入れなければ。5キロの道のりを、真衣はほとんど全力で走り切った。肺は焼けるように痛み、足は鉛のように重かった。そしてついに。補給ステーションのぼんやりとした輪郭が視界に入ってきた。真衣は足取りを緩め、身をかがめて慎重に近づいた。補給ステーションの扉は半開きで、中は真っ暗で、光ひとつなかった。彼女は息を殺し、壁に張り付くようにして駐車場まで少しずつ移動した。オフロード車が数台停まっており、そのうちの一台が宗一郎の部下が物資調達に使

「山口社長！これがあなたが言っていた計画なのですか？」留美は突然彼を指差し、声を鋭くして言った。「絶対に逃げられないと言ってましたよね？翼があっても逃げられないと言ってましたよね？でも今はどうですか？全員逃げられたじゃないですか！しかも証拠も全部持って！」宗一郎は彼女を見て言った。「あなたに私を責める資格があるのか？高瀬社長と婚約することに執着し、彼を自分の側に縛り付け、息をつく隙を与えなかったら、逃げられるわけがないだろう」「私が執着、ですか？」留美はとんでもない冗談を聞いたかのように、「全部はこの計画のためにやったんですよ！」と言い返した。「礼央が持つ機密を確実に手に入れるには、彼を私の側に縛り付けるしかなかったんです！あなたこそ、計画は穴だらけだし、看守の交代時間も計算ミスを犯して、彼らに隙を与えたじゃないですか！」「いい加減にしろ！」宗一郎は痛い所を突かれ、一歩前に出て彼女の目を睨みつけた。「あなたが何を企んでるか、私が知らないとでも思ってるのか？私を利用し、山口家の力を利用して、林家が失ったものを取り戻そうとしてる。それに高瀬社長を自分の手元に置きたいなんて、あまりにも野望が大きすぎないか？」彼の声は急に低くなった。「それに忘れるな。あなたが嫁ぎたいと思ってる男の恩師は、あなたの父親に殺されたんだ。そんな関係で、彼が君を娶ると思うか？」彼女は全身が震え、顔色が一瞬で青ざめた。宗一郎の冷たい視線を見て、彼女はようやく気づいた。この期間中における協力関係は、ただ互いを利用した騙し合いに過ぎなかったと。「あなたが全てを支配できるとでも思ってたのか？あなたはただの私の駒に過ぎないんだ。駒が制御不能になった今、このゲームも新しいルールを決める必要がありそうだな」作戦センターの空気は一気に冷え込んだ。一方、真衣は車を運転し、ようやく細道を抜け出した。前方の氷原に、いくつか見覚えのある人影と、点滅する車のライトがかすかに見えた。真衣の目に一瞬希望の光が灯った。「彼らは時正さんの仲間よ！」彼女は興奮して叫んだ。礼央は彼女の視線を追うと、固くひき結んだ唇にかすかな笑みが浮かんだ。-国内。常陸家別邸の書斎にて。安浩は窓の前に立ち、届いたばかりの良い知らせが書かれた報告書を手に持

一方で。時正は礼央たちを迎えに行った。時正の視線が礼央の胸元に落ちると、彼の瞳孔は急に収縮し、表情も一瞬で険しくなった。かろうじて止血していた包帯が、今は真っ赤な血に浸り、肉眼で見える速さで広がりつつあった。傷口が裂けた跡もはっきりと見える。「傷口が開いている」時正が口を開いた。彼はすぐに車のトランクを開け、整然と並べられていた救急箱と二着の分厚い防弾チョッキを見た。「急いで、彼を降ろせ！」真衣は半ば礼央を抱きかかえ、彼が痛みで全身を震わせ、こめかみの冷や汗が雪解け水と混じって流れ、唇を噛んで白くなっているのに気づいた。しかし、彼は一声も呻き声を漏らさず、喉の奥から抑えたうめき声だけが聞こえた。彼女は激しく指先を震わせながら、握りしめていた包帯には温かい血が付着し、ねばついた感触が彼女の心臓を締め付けた。礼央の体は重く、真衣は全身の力を使い、駆けつけた時正と共に、氷原の比較的平坦な場所まで運んだ。時正はしゃがみ込み、手際よく救急箱を開け、消毒綿とペンチ、そして傷口を縫合するための糸を次々と正確に取り出した。「肩を押さておいてください」時正は顔も上げずに真衣に指示し、手に持ったペンチで消毒綿を挟み、礼央の傷口の縁に強く押し当てた。礼央は痛みで全身を震わせ、無意識に体をよじらせて眉を強くひそめた。顔色は相変わらず青白かった。真衣は慌てて手を伸ばし彼の肩を押さえた。火照った肌に触れた瞬間、彼女は胸が締め付けられた。彼女は時正の手際のいい動きを見つめ、ヨード液で白く染まる無残な傷口を見て、目に涙を浮かべながらも、どうにかこらえていた。「山口社長の手下が近くの補給ステーションを封鎖しました」時正は素早く手当をしながら、声を潜めて報告した。「GPSの追跡によると、彼らの車は10分後にこちらに到着します。我々に時間はもうありません」10分。あまりにも短すぎる。彼女は時正が麻酔薬を取り、礼央の傷口に注射しようとするのを見ていたが、突然、冷たい光を放つ鎮静剤を渡された。「これを彼に注射してください」時正は真っ直ぐに彼女を見つめ、「麻酔は効くまで時間がかかります。鎮静剤なら一時的に持ちこたえさせ、痛みを和らげれます」真衣はその注射器を見て、手の震えがさらに激しくなった。時正の言うことが正しい