All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1331 - Chapter 1340

「もちろん」真衣は笑いながら頷き、彼の頬の涙を拭った。「おばあちゃんも心の中では翔太を可愛がっているのよ。ただ、すぐに気持ちの整理がつかないだけ。数日経てば大丈夫よ」入浴後、真衣は翔太の髪を乾かし、彼を千咲の部屋へと連れて行った。千咲は絨毯の上で積み木で遊んでいて、翔太が入ってくるのを見ると、積み木を握ったまま跳ねるように迎えに行った。「一緒に積み木で遊ぼうよ！」千咲の声は鈴のように澄んでいた。翔太は彼女の明るい笑顔を見て、心が少し晴れたが、まだどこか引っかかるものがあった。彼はゆっくりと頷き、絨毯に座り、積み木を一個取ったが、手は止まったままだった。千咲は気にせず、一人で積み木を並べながらぶつぶつ言った。「昔積み木で遊ぶの好きだったよね。いつも私より速く積めたよね」彼女は翔太を見上げ、真剣な表情で言った。「お兄ちゃんは本当は優秀なの。ただ途中でちょっと道を踏み外しただけ。パパが言ってたよ。人はみんな間違えるって。反省して間違いを改めれば大丈夫だよ。心配しないで、パパもママも本当にお兄ちゃんを見捨てたりしないから」彼は千咲のキラキラした目を見て、また目頭が熱くなったが、力強く頷き、積み木で遊び始めた。-一方、明かりがついている書斎では。真衣が白湯を持って入ると、礼央は書類に目を通していた。彼の眉間には疲れが滲んでいた。「まだ仕事しているの？」真衣は湯呑みを彼の手元に置き、心配そうに言った。「翔太、今日すごく緊張してたわ。ご飯もほとんど食べられなかったし、見てて切なかったわ」礼央は書類を置き、眉間を揉みながら真衣を見上げた。疲れの色は薄れ、代わりに優しさが浮かんだ。「当然だ」彼は少し間を置いて言った。「天国から一気に地獄に落とされたんだ。動揺しているし、今は他人の家に身を寄せているんだから、慎重になるのも無理はない。子供の適応能力は高い。数日経ってここの環境に慣れれば、大丈夫になる」真衣は頷いたが、まだ心配そうにしていた。「彼がよそ者扱いされていると感じて、心にわだかまりを抱いているんじゃないかと思っているの」「そんなことはない」礼央は言った。「お前と千咲が支えになり、時間が解決してくれる。翔太のわだかまりもきっと解ける。俺たちにできるのは、十分な安心感を与えて、ここが本当

ちょうどその時。真衣の携帯が鳴り出した。彼女が電話に出ると、同僚の恭しくも幾分焦りを帯びた声が聞こえてきた。「寺原さん、緊急会議のご連絡です。救援航空機の後続プロジェクトに関わる件です。至急開発センターへお越しください」彼女は電話を切った。そして、向かい側に座る安浩と沙夜に向かって、「急用で開発センターに行く必要があるから、私は先に失礼するね」と言った。沙夜は手にしていたマグカップを置き、立ち上がって言った。「ちょうどいいわ。九空テクノロジーの会議もそっちでやるから。一緒に行こう」安浩は頷き、椅子の背もたれにかけてあった上着を取ると、数人は足早に九空テクノロジーを後にした。-車内にて。真衣は窓にもたれかかり、無意識にドアを指で軽く叩いていた。同僚の電話の口調を思い出すと、彼女の心に漠然とした不安が湧き上がった。「救援航空機のプロジェクトに何か問題でもあったの？」沙夜の声が横から聞こえた。真衣は軽く頷いた。「おそらくそうね。宗一郎は逮捕されたけど、彼の背後にある国外の勢力はまだ完全に一掃はされていなくて、逃げ延びた者もいるかもしれないからね」その言葉が終わらないうちに、3人と同行していたアシスタントが書類を真衣に手渡した。真衣は素早くページをめくると、顔色がますます険しくなっていった。「上層部からの正式な通知だわ。救援航空機の後続開発は一時的に凍結されるって。データ漏洩のリスクが存在するから、安全が確認されるまでは安易に進めることはできないんだって」沙夜も眉をひそめた。このプロジェクトにはあまりにも多くの人々の心血が注がれてきた。今、強制的に中断されたら、誰も心穏やかにはいられないはず。「それでも、九空テクノロジーはやるべきことをやる必要がある」安浩の落ち着いた力強い声が車内の沈黙を破った。「海外企業との連携を速めなければならない。より多くの分野で主導権を握ってこそ、足場を固められる」真衣は深く息を吸い、納得するように頷いた。安浩の言う通りだと彼女はわかっていた。こんな時こそ、慌ててはいけない。車は開発センターにますます近づいていった。車が幹線道路の分岐点に差し掛かったその時、突然それはやってきた。ドーン――という轟音とともに、真衣が乗る車の後部に激しい衝撃が走り、

かつて、彼らは礼央に対してあまりいい印象を持っていなかった。彼を冷たくて偏屈な人だと思い、真衣を自分の側に縛り付け、何不自由ない生活を与える一方で、数え切れないほどの屈辱と悲しみも彼女に与えたと考えていた。しかし今、礼央が真衣を心配する様子や、真衣の目に浮かぶ礼央への信頼の色を見て、2人は何も言えなかった。感情の問題は人それぞれ。その良し悪しは本人たちにしかわからない。真衣が彼を受け入れることを選んだ以上、友人としてできるのは静かに祝福することだけだ。検査はすぐに終わり、結果は特に問題なく、軽い脳震盪だけだったため、2日間の入院観察が必要になった。礼央は安堵の息をつき、真衣と一緒に病室に戻り、彼女のために丁寧に布団をかけた。それから、ドアの前に立つ安浩と沙夜に向き直り、軽く会釈した。「今日はありがとうな」安浩は淡々とうなずいた。「大したことではないので大丈夫です」「付き添ってあげて。私たちは先に帰るから」沙夜も真衣に手を振り、目を細めて笑った。「ゆっくり休んで。何かあったらいつでも電話して」真衣は笑って頷き、二人の姿が病室のドアから消えるのを見届けてから、礼央の方へ顔を向けた。彼はベッドの脇の椅子に座り、そっと彼女の手を握っていた。-一方で。安浩と沙夜は病院の廊下を並んで歩いていた。廊下は行き交う職員で賑わい、様々な音が響いていたが、二人の間に流れていた沈黙は影響されることはなかった。「まさか、彼らが本当に復縁するとはな」安浩が先に沈黙を破り、感慨深げに語った。あの時礼央は真衣を深く傷つけたから、彼は真衣は一生礼央のことを許さないと思っていた。沙夜は肩をすくめ、足取りは変わらずゆっくりで、幾分諦めの入った口調で言った。「不可能なことなんてないわ。感情に理屈なんてないもの。あの時の誤解が解けて、礼央も頭を下げて謝って、真衣もまだ彼のことを想っているのなら、復縁は自然な流れじゃない？」彼女は少し間を置き、安浩の方へ顔を向け、口元に笑みを浮かべた。「私たちみたいにね。誰が想像したかしら？友達だった私たちが、今のような『夫婦』になるなんて」二人は話しながら、病院の正門まできた。沙夜がタクシーを止めようとした瞬間、耳をつんざくような鋭い声が背後から響いた。どこか意地悪で聞き覚え

私立の名門小学校にて。チャイムが鳴ると、子供たちは羽を伸ばした小鳥のように教室から飛び出していった。ただ一人、翔太だけが重いランドセルを背負い、俯きながらのろのろと歩いていた。高瀬家に戻り、真衣のおかげでまたこの学校に通えるようになって以来、彼はクラスで「犯罪者の息子」というレッテルを貼られていた。かつて彼の周りに取り入っていた人たちはすっかり消え、代わりに陰口を叩かれたり、露骨な嫌がらせが続いていた。彼はランドセルの肩紐を握りしめ、早くこの厄介な場所を抜け出したいと思っていたが、校舎の角を曲がった途端、背の高い男子生徒数人に進路を阻まれた。先頭に立っていたのはクラスのボス的な存在、安西宇高（あんざい うたか）だ。自分の父親が学校の理事であるという立場を利用し、みんなをいじめていた。彼は以前から翔太が気に入らなかった。ただ、翔太には宗一郎が後ろについていたので、手出しができなかった。今こそ絶好の機会だ。宇高は腰に手を当て、見下ろすように翔太を睨み、口元に嘲笑を浮かべた。「おやおや、山口家の裏切り者の息子じゃねえか？どうした？パパは服役しているのに、まだ学校に来るつもりか？」周りの男子たちの耳を刺すような笑い声が、翔太の鼓膜を突き刺した。彼の顔は一瞬で真っ赤になり、ランドセルの肩紐を握る指が白くなったが、彼はただ後ずさりして小さな声で言った。「彼は僕のパパじゃない……」「パパじゃないって？」宇高は突然翔太を押し倒し、彼はよろめいて二歩ほど後退りし、地面に転んだ。ランドセルも投げ飛ばされ、中に入っていた教科書があたり一面に散乱した。宇高はさらに散乱した教科書を踏みつけようとした。「お前のパパは裏切り者だ。お前もパパと同じように、誰からも必要とされていないんだ！」「彼をいじめないで！」鋭い怒鳴り声が響いた。千咲が角から飛び出してきたのだ。彼女は宇高より背は小さかったが、彼女は首を突き出し、大きな目を丸くして、翔太を庇うように彼の前に立った。普段は可愛らしい千咲だが、家族のことになると人一倍勇敢になる。さっき彼女は教室の入り口で翔太を待っていたが、なかなか出てこないので、声を辿ってここまで来たら、ちょうどこのいじめの現場に遭遇した。彼女は翔太が地面に転がり、膝を真っ赤に擦りむいているのを見て

先生は礼央と真衣が来たのを見て。すっかり固まってしまった。彼女は唇を噛み、急いで前に出て、幾分気まずそうな表情で、「いらっしゃったんですね。この件については……」と切り出した。礼央は先生を無視し、隅に縮こまっている千咲と翔太に視線を落とした。髪が乱れ、小さな顔に埃がついている千咲を見て、彼の眉が微かにひそんだ。さらに、目が赤く腫れ、膝の擦り傷から血が滲んでいる翔太を見ると、瞳の冷たさが更に増した。彼は真衣の手を離し、ゆっくりと千咲の前に歩み寄り、しゃがんで彼女の乱れた髪を整えながら、低く優しい声で言った。「パパに話してごらん、何があったの？」千咲は礼央を見ると、悔し涙が一気に溢れ出した。彼女は礼央の胸元に飛び込んだ。「パパ、安西宇高っていう人が翔太をいじめたの。裏切り者の息子だって言って、彼のことを押し倒したり教科書を踏んだりしたの。私が止めようとしたら、殴ってきたから、仕返ししただけ」翔太も小さな声で続けた。「彼が先に僕を押したんだ、それに悪口も言われて……」彼は学校に戻ってきたばかりだ。学校ではもちろん、高瀬家でもトラブルを起こしたくはなかった。礼央はそれを聞くと、目が冷ややかになった。彼は立ち上がり、千郷を見つめて淡々と言った。「安西さんですね？」千郷は彼の視線にぞっとしたが、強がって言った。「高瀬さん、たとえうちの子が悪口を言ったとしても、手を出すべきじゃないでしょう！息子の顔を見てください、引っかき傷だらけですよ！」礼央は彼女のことを一瞥もしなかった。彼は先生の方に向き直った。「校則で、生徒が自由に同級生を侮辱することを許しているのですか？反撃は正当防衛に当たらないのでしょうか？」先生の顔が青ざめ、言葉に詰まった。礼央は先生の返事を待たず、再び千郷を見た。「安西さん、あなたの息子が翔太の生い立ちについて侮辱し、彼を地面に押し倒し、挙げ句の果てには教科書をも踏みつけた。これが事実です。千咲が自分の兄を守って反撃した。これのどこが悪いんですか？」「ちょっとあなた！」千郷は言葉に詰まり、逆上して叫んだ。「いい加減にしてくださいよ！今日中に謝罪させないと、校長に直訴しますわ！」真衣は傍らで、千咲と翔太の傷の手当てをしていた。翔太は恐る恐るに言った。「ママ、僕はわざとじゃ