All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1341 - Chapter 1350

翌朝。夜が明け始めた頃、真衣は目を覚ました。彼女は身支度を整え、ゲストルームを出ると、台所から漂ってくる香りに気づいた。香りを辿っていくと、礼央がエプロンをつけ、コンロの前でゆっくりと目玉焼きを作っている姿が見えた。彼はシンプルな部屋着姿で、袖口を捲り上げ、鍛えられた前腕のラインを見せていた。「おはよう」彼女の足音に気づいた礼央が振り返り、口元に笑みを浮かべた。「あと少しで朝食ができるから。お前の好きなものばかりだ」ダイニングテーブルには、ちょうど良い焼き加減の目玉焼きとホットコーヒー、そして彼女の大好きなホットサンドが並んでいた。真衣は席に着き、ホットサンドを一口食べた。懐かしい味が舌に広がり、目頭が少し熱くなった。「味はどう？」礼央は期待を込めた声で尋ねた。「まあまあね」真衣は冷静を装って答えたが、思わずもう一口食べた。頬張る彼女の姿を見て、礼央の笑みはさらに深まった。朝食後、礼央は車で真衣を九空テクノロジーまで送った。会社の前で車が止まると、真衣はシートベルトを外し、ドアを開けようとした時、礼央が言った。「夜は迎えに来る」真衣は一瞬止まり、振り返った。「いいわ。自分でタクシーで帰るから」「いや、俺が迎えにくる」礼央は、「夜は接待があって、ちょうど寄れるから」と続けた。真衣は彼の譲らない眼差しを見て、ついに頷いた。「わかったわ」車のドアを開け、ビルに入ると、真衣はすぐに仕事モードに切り替わった。彼女は深く息を吸い込み、背筋を伸ばし、ハイヒールを鳴らしながら、自分のオフィスへと向かった。オフィスに入るとすぐ、アシスタントが書類を持って入ってきた。「寺原さん、海外の協業パートナーに関する資料と、午後のビデオ会議のスケジュールです」真衣は書類を受け取り、「机に置いておいて、後で見るわ」と頷いた。アシスタントは「はい」と返事をし、振り返って立ち去ろうとしたが、何かを思い出したように言った。「あ、寺原さん。先ほど常陸さんがいらっしゃいました。お時間のある時にオフィスまでお越しくださいとのことでした」真衣は眉をつり上げて言った。「分かった、ありがとう」彼女は書類をテーブルの上に広げて、注意深く読み始めた。海外市場を開拓していく九空テクノロジーにとって、海外のパートナーとの

箱に入っていたのは、真珠のアクセサリーだ。上には細やかな模様が施されて温かみがあった。まさに彼女が先日ネットで何度も見ていた物だった。「気に入ってくれたかな？」礼央の声には期待が滲んでいた。「以前、ネットでずっと見ていたからね」真衣の心臓がドクンと跳ねた。冷たい真珠に触れた指先から、温もりがじんわりと心に広がっていった。彼女が顔を上げると、礼央の目には笑みが浮かび、かすかな緊張感も覗かせていた。「お金の無駄遣いよ」そう言いながらも、彼女は手首にはめた。サイズもぴったり合っていた。礼央は、アクセサリーが彼女の細く白い手首を一層際立たせるのを見て、笑みを深めた。「お前のためなら、無駄遣いにはならない」二人は並んでリビングに入ると、騒がしい声に包まれた。翔太と千咲は絨毯の上で積み木で遊んでいて、二人が帰ってくるのに気づくと、すぐにおもちゃを放り投げ、駆け寄ってきた。「パパ！ママ！」千咲は勢いよく真衣の胸元に飛び込み、得意げに報告した。「今日、翔太とお城を作ったよ！」翔太も後ろからついてきて、照れくさそうに笑いながら積み木を握りしめていた。「ママ、見て」「すごいわね」真衣は腰をかがめて二人の頭を撫で、目には優しさが溢れていた。礼央は目の前の光景を見て、思わず笑みがこぼれた。彼は千咲を抱き上げ、翔太の髪をくしゃくしゃと撫でた。リビングには温かな空気が漂っていた。その時、突然の携帯の着信音が賑やかな空気を切り裂いた。礼央は眉をわずかにひそめ、千咲を下ろして電話に出た。電話の向こうからはアシスタントの焦った声が聞こえ、どこか早口で深刻な調子だった。真衣は礼央の表情が徐々に険しくなり、柔らかかった目元に再び鋭さが宿り、周囲の空気までが冷たくなっていくのに気づいた。「わかった」礼央の声は低く響いた。「法務部と警察に連携させ、全ての資料を整えて明日朝一番で俺のオフィスに届けろ」電話を切ると、彼はその場に立ち尽くし、数秒間沈黙した。真衣はそっと近づき、小声で尋ねた。「どうしたの？」礼央は彼女を見て、口調を幾分和らげて言った。「宗一郎は逮捕されたが、彼の背後にいる国外の勢力は、予想以上に手強い」彼は少し間を置き、続けた。「あいつらは国外で長年根を張り、豊富な人脈を持っている。そして、何よ

安浩の声は落ち着いていたが、一語一句はっきりしていた。「山口社長がどんな人物であるかは、あなたも私もよく知っているはずです。彼は国外の勢力によってこの国に送り込まれた駒です。彼がどれほど人を殺めてきて、どれほど国益を損なうことをしてきたかは、言うまでもないと思います」彼は身を乗り出し、鋭い視線を礼央の顔に向けた。「翔太は時限爆弾そのものなんです。今の彼は幼くて、こうしたしがらみについて理解していませんが、大きくなって真実を知り、実の母親が服役していて、自分が他人の屋根の下で暮らしていることを知り、あなたが真衣と千咲と仲良く暮らしているのを見たら、彼がどういう思いになるのか想像できますか？あなたたちのことを、自分の家族を破滅させた敵のように彼は感じないでしょうか？彼がその勢力に利用される可能性はあるのではないでしょうか？」安浩の質問はまさに的を射ていた。「私たちは確かに部外者です。翔太に対して何の感情も抱いていません。しかし、私たちの方があなたよりも物事をはっきりと見ることができます。彼をあなたのそばに置いておくことは、あなたの隣に時限爆弾を仕掛けるのと同じことですよ。この爆弾がいつ、どのように爆発するかは誰にも分かりません」礼央は湯呑みを置き、指先でその縁をなぞった。湯呑みの温かさが指先に広がった。彼は長い間沈黙していたが、その後ゆっくりと低くしわがれた声でこう言った。「それはわかっている」軽く発せられた言葉に対し、安浩は顔をしかめた。彼は少し身を乗り出した。「わかっています？ではなぜまだ彼はあなたの家で暮らしているんですか？礼央さん、あなたは衝動的に行動する人ではないと信じています。あなたはそれに伴うリスクを理解しています。なのに、なぜまだこのリスクを負い続けるのですか？」「真衣は心優しい人なんだ」礼央の声が少しだけ低くなった。「彼女は5年もの間、この子を一人で育てたんだ。赤ん坊の時からよちよち歩きができるまでな。彼女は翔太にたくさんの思いと愛情を注いできた。山口家は没落し、宗一郎は刑務所に入れられた。翔太はもう十分なほど哀れなんだ」礼央は安浩の方を振り返った。彼の目から憂鬱な色が少し消え、表情は引き締まったものになった。「彼は学校から見捨てられ、周りの生徒に指をさされ、陰口をたたかれ、泊まるとこ

文彦は相変わらず背筋がピンとしていて、鋭い眼差しには老いの影も見えなかった。「おじいちゃん」礼央は近づき、恭しく呼びかけた。文彦は顔を上げず、依然として口を開けず、静かに座っていた。しばらくして、ようやく文彦は顔を上げ、じっくりと礼央を眺めながら、ゆっくりと口を開いた。声には多少の老いが滲んでいたが、依然として力強さがあった。「聞くところによると、最近色々と騒がしいようだな？」礼央の胸がざわついた。文彦が何を聞き出そうとしているのか、彼にはわかっていた。彼は一歩前に進み出て、笑いながら言った。「全て根も葉もない噂だよ。そんなくだらないことは無視していいよ。高瀬家も九空テクノロジーも特に問題はないから、心配しなくていいよ」「私の話はまだ終わっていない」文彦は彼を見上げた。その視線はまっすぐ礼央の心の奥底を突き刺すようだった。「噂だとしたら、なぜここまで広がった？私は山奥に隠居しているが、外の事情を何も知らないわけではない」文彦は立ち上がり、窓辺に歩み寄ると、庭の草花を見ながら声を落とした。その声には痛みが滲んでいた。「以前、お前が真衣と離婚騒ぎを起こした時、私は特に気にしなかった。お前たちのことは、お前たちで決めればいいと思っていた。夫婦喧嘩はすぐに終わり、いつかは仲直りするだろうと思っていた。だが今はどうだ？」文彦は振り返り、視線を礼央の顔に落とした。「お前は南極で命を落としかけ、公徳は拘束され、高瀬家の家業は揺らいでいる。世間では、我が高瀬家に裏切り者が現れたと囁かれている。礼央、私に正直に話せ。いったい何が起こっているんだ？」礼央は文彦の顔の皺を見つめた。彼は口を開こうとしたが、喉が詰まったように、何の声も出せないことに気づいた。実家の書斎には、重苦しい空気が漂っていた。文彦の視線は礼央の顔に鋭く注がれ、疑う余地のない威厳さを漂わせていた。礼央は、世の中には秘密にしたくてもできないことがあるのだと悟った。礼央は深く息を吸い込んだ。「おじいちゃん、この件については俺なりの考えがあるから、放っておいてくれ」「放っておく？」文彦は彼を見て言った。「高瀬家の歴史は先祖代々受け継がれてきたものだ。それが今や崩壊の危機に瀕している。傍観できると思うか？」彼は、激しく胸を上下させながら礼央の鼻

「雪乃は高瀬家のお金で高級車を買い、豪邸を建て、外で威張り散らしている。それでもまだ足りないって言うのか？今さら彼女にも分け前があるのだと主張するのか？勲平さん、あまりにも欲が大きすぎるんじゃないか？」「礼央！」勲平は痛いところを突かれたように顔色を一変させ、もはや温情を装う気も失せていた。「図々しいにもほどがある！高瀬家の家業は先祖代々受け継がれてきたものだ。どうして君の言うことを聞く必要があるんだ？雪乃は高瀬家の血を引いているのに、どうして高瀬家の跡継ぎになれないんだ？君はただ運が良くて、俺たちを踏み台にして這い上がっただけだ！」礼央は彼が取り乱している様子を見て、ただ滑稽に思えた。礼央はゆっくりと立ち上がり、シャツの袖口を整えながら、落ち着いた動作で言った。「どうしてだと思う？それは俺が高瀬家を一人でずっと支えてきたからだ。山口家が没落した後、俺が各方面からかけられる圧力に耐え、高瀬家の地盤を固めた。国外の勢力が虎視眈々と狙う中、俺が自ら指揮を執り、高瀬家を守った。そして俺が高瀬グループを率いて幾度も難関を乗り越え、今日のような規模まで築き上げた。一方で雪乃はどうだ？」彼は少し間を置き、勲平を見下すような視線を投げかけた。「彼女は高瀬家の一員だと言うことを自慢しながら、外で問題を起こしているだけじゃないか。彼女は高瀬家の財務報告書の一つもまともに読めず、プロジェクトに関する提案の一つもまともにできない。それでどうして彼女に事業を任せれるんだ？」「なんだって！」勲平は言葉に詰まり、激しく胸を波打たせていたが、礼央を指さしたまま声が出なかった。礼央はこれ以上無駄口を叩く気もなく、書斎から出ようとした。彼の足取りは落ち着いていて、背中はまっすぐに伸び、どこか決然とした気配を帯びていた。まるで背後のすべてが、もはや自分とは無関係であるかのように。「礼央！ちょっと待て！」勲平は慌てて追いかけた。彼は大股で礼央の前に立ち塞がり、目を赤くしていた。「君は自分が天下を牛耳れるとでも思っているのか？言っておくが、高瀬家は雪乃のものでもある。なのになんで独り占めするんだ！バチが当たるのが怖くないのか？」礼央の足が止まった。彼はゆっくりと振り返り、追いかけてきた勲平を見た。「独り占め？勲平さん、