All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1351 - Chapter 1360

「礼央は狂っている！本当に陣内家に手を出すなんて、まるで俺たちを死に追いやろうとしているのと同じじゃないか！」雪乃は彼の様子を見て、胸がざわついた。「どうしたの？何があったの？」勲平は顔を上げ、雪乃を見た。「陣内家への資金援助を打ち切り、高瀬家との協業関係を全て断ち切るよう指示したんだ。非公開のプロジェクトも含めてな」「これで会社の資金繰りがきつくなって、いくつかの大きなプロジェクトも強制打ち切りになる。しかも銀行は突然融資を引き上げたんだ。このままでは、陣内家は三日も持たずに破産してしまう！」「何だって？」雪乃は唇を震わせながら、「彼はどうしてそんなことができたの？どうしてそんなことをするの？私は彼の姉なのに！」と言い放った。「彼はそんなに冷酷で、少しの情けもないわけ？」彼女はしばらく呆然としていたが、突然狂ったようにソファの上のブランドバッグを掴み、玄関に向かって歩き出した。「今から彼に会いに行くわ！」「どうして私たちにこんな酷いことができるのって、問い詰めてやるわ！私は彼の姉よ。彼はこんなに冷酷であってはならないわ！一体良心はどこに行ったのよ！」勲平は彼女を引き止めようとしたが、彼女に振り払われた。「邪魔しないで！今日こそ決着をつけてやるわ！」「もし彼が取り消さないなら、私は彼を巻き込んで共倒れになるわ！」勲平は彼女が駆け出していく後ろ姿を見て、ソファに崩れ落ち、虚ろな目をしていた。彼はわかっていた。今回こそ、彼らは本当にやられたのだと。完全に、徹底的に。雪乃は車を猛スピードで走らせ、アクセルを目一杯踏み込み、車は道路を乱暴に走り、通行人たちは驚いて思わず振り返った。彼女はただ、礼央に会いに行き、彼が下した命令を取り消させ、自分のものを取り戻す一心だった。高瀬グループのビルの下で、警備員は雪乃が怒りに満ちた様子で突進してくるのを見て、慌てて制止した。「予約は取られていますか？ない場合は、中に入ることはできません」「予約？」雪乃はとんでもない冗談を聞いたかのように、警備員を押しのけた。警備員はよろめき、転びそうになった。「どきなさい！私は陣内雪乃よ！高瀬礼央の実の姉よ！」「彼に会わせて！何様のつもりなの？私を止められると思っているの？」警備員は彼女の気勢に圧倒され、その様子を見てこれ以上

「おじいちゃんが今一番嫌っているのは、お前たち夫婦のその貪欲な顔つきだ。騒ぎ立てれば立てるほど、さらに彼の心を傷つけるだけだ」「会社のビルの前で騒ぐことについては――」彼は言葉を切り、雪乃を見上げた。目元にはあふれんばかりの嘲笑が浮かんでいた。「勝手にしろ」「お前と勲平さんがここ数年、高瀬家の金を横領し、資産を不正に移動させた証拠を一枚一枚掲示板に貼り出して、高瀬家の看板を潰しているのは誰なのか、みんなに見せてやろうじゃないか」この言葉はまるで冷水のようで、雪乃の心の中にあった怒りの炎を一瞬で消し飛ばした。彼女の体は震え、顔は一瞬で青ざめ、唇を震わせながらも、一言も発することができなかった。お金の横領、不正な資産移動――これらは彼女と勲平が極秘裏に行っていたことだったが、礼央がすでに証拠を握っていた。「ど……どうして知っているの？」雪乃の声にはかすかな震えが混じり、目には恐怖が満ちていた。礼央は鼻で笑い、これ以上話す気もなく、ただボディーガードに手を振りながら淡々と言った。「彼女を外につまみ出せ」「今日から、彼女を高瀬グループの建物内に入れるな」ボディーガードは頷き、ぐったりした雪乃を支えながら、エレベーターの方へ歩き出した。雪乃はもがき、泣き叫んだが、その声は次第に遠ざかり、やがて廊下の奥へと消えていった。オフィスはようやく静けさを取り戻し、散らばった書類だけが残された。礼央は腰を曲げ、踏まれて汚れた書類を拾い上げ、指先でその皺を直した。彼の目元にあった冷たさは次第に消え、代わりに底知れぬ疲労が広がっていった。彼は窓際に寄りかかり、ビルの下を流れる車を見つめながら、携帯を取り出し、ある番号にかけた。「ああ、俺だ」彼の声は低くかすれ、かすかな倦怠感を帯びていた。「陣内家の動きをしっかり監視しろ」「奴らが飲み込んだものを、一つ残らず吐き出させるまで見届けてやる」電話を切り、礼央は目を閉じた。脳裏には子供の頃の光景が浮かんだ。その頃、雪乃はまだ今のような感じではなかった。彼女はこっそり隠していた飴を彼に渡したり、父親に叱られている彼の手をそっと引いて庭に隠れたりしたものだ。ただ、時は流れていき、諸行無常だ。莫大な利益を目の前にし、そのわずかな情は、結局は脆くも打ち砕かれた。高瀬グルー

取調室で、雪乃はついに後悔の涙を流した。しかし、今更後悔してももう遅すぎた。陣内家の厄介事を片付けた礼央は、高瀬家の実家に戻った。文彦は庭に生えているキンモクセイの木の下に座り、手に湯呑みを持っていた。礼央が来るのを見て、ただ淡々と目を上げた。「全部片付けたか？」「ああ」礼央は文彦のそばに行き、差し出された湯呑みを受け取り、お茶を一口飲んだ。心の疲れが幾分か和らぐのを感じた。文彦は彼を見つめ、しばらく沈黙してから、ゆっくりと口を開いた。「お前の判断は正しかった」「高瀬家の基盤を、あのアホどもの手によって潰されるわけにはいかん。ただ……」彼は言葉を切り、ため息をついた。「血の繋がりがある。あいつらがこんな末路を辿るのを見るのは、少し……」礼央は低い声で言った。「おじいちゃん、これは全部彼らの自業自得なんだ」「他人を恨む資格は彼らにはない」文彦はそれ以上何も言わなかった。キンモクセイの花びらのかすかな香りだけが漂っていた。利益と家族愛を巡る駆け引きは、ついに幕を閉じた。そして礼央は知っていた。これは決して終わりではないと。海外勢力はまだ虎視眈々と彼を狙っており、宗一郎の残党も一掃されていない。彼の肩の荷は、相変わらず重かった。-礼央は新婚生活用の家に戻った。シャツの襟は緩み、ネクタイは首元にだらしなく引っ掛けられ、普段きちんと整えられた髪は今や額に乱れ垂れていた。目の充血はひどく、何日も徹夜したかのようだった。リビングには料理の香りが漂っていた。真衣はエプロンをしたままキッチンから出てくると、彼の様子を見て眉をひそめ、彼の倒れそうな体を支えながら急いで近寄った。「どうしてこんな遅かったの？早く帰ってきて休めるように、運転手を手配したんじゃないの？」礼央はふらふらとした足取りで、彼女に支えられソファに座ると、全身の力が抜けたように感じた。彼はこめかみを揉みながら、ひどくかすれた声で言った。「陣内家の後始末と、海外勢力の手がかりについて警察と話していたら、遅くなったんだ」真衣は彼の目元の疲れを見て、胸が痛むほど心配になり、手を伸ばしてネクタイを外してやった。指先が彼の熱い肌に触れた瞬間、彼女の胸は思わず高鳴った。「どうしてこんなに熱いの？熱でもあるの？」礼央は首を振り、無

礼央は軽く頷くと、また目を閉じた。呼吸は相変わらず弱々しかった。真衣は離れることができず、彼のそばにしゃがみ込み、藁にもすがる思いで彼の手を強く握った。しばらく経つと、かすかなノックの音がした。真衣は慌てて立ち上がり、速足で玄関に向かいドアを開けると、麗蘭が薬箱を提げて立っていた。表情は険しかった。「状況はどう？」麗蘭は声を潜めて尋ねた。「浴室にいる。さっき一度目を覚ましたけど、また眠ってしまった」真衣は横にずれて彼女を家の中へ通し、声を低く抑えた。「大きな声を出さないで、子供たちはみんな寝てるから」麗蘭は頷くと、薬箱を提げて素早く浴室に入った。彼女はしゃがみ込み、礼央の状態を注意深く調べ、脈をとり、まぶたをめくってみると、眉をますますひそめた。真衣は傍らに立ち、麗蘭の顔をじっと見つめ、悪い知らせを聞くのではないかと恐れていた。しばらくして、麗蘭はようやく立ち上がり、真衣に向かって首を横に振り、外で話そうと合図した。真衣の心はどん底に沈んだが、それでも不安をこらえ、麗蘭についてリビングへ向かった。「残念ながら、体調は悪化しているわ」麗蘭の声は鉛のように重かった。「これは長期間の過労と極度の精神的な緊張による急性ストレス性失神だわ」「それに以前負った傷もあって、体はすでに限界を超えている。このまま無理を続ければ、取り返しのつかないことになるわ」真衣は力が抜けて、ソファに倒れ込みそうになった。彼女はソファの肘掛けに手をかけて、ようやく体を支え起こした。「じゃあ、どうすればいいの？何か緩和する方法はないの？」「まず注射を打って症状を緩和させ、それから薬を処方するわ」麗蘭は薬箱を開け、注射器と薬剤を取り出した。「でもこれらは根本的な解決にはならないわ」「彼に今必要なのは休憩、しかも徹底的な休憩よ」「これ以上悩ませたり、頭を使わせたり、ストレスをかけたりしてはいけないわ」真衣の心は重い石に押しつぶされたように、重苦しくて息もできないほどだった。徹底的な休憩？今このタイミングで、そんなことできるわけがないよ。陣内家の件は一応片付いたが、海外にいる悪党たちはまだ彼のことを虎視眈々と狙っており、宗一郎の仲間たちもまだ一掃されていない。また、九空テクノロジーが海外企業と協業しているプロジェ

「だめだ」礼央の声はかすかに震えていた。「海外にいる悪党たちはまだ一掃できていない。陣内家の後始末もする必要がある。九空テクノロジーの海外プロジェクトに関する会議も今日の午後にある。欠席は許されない」彼は真衣の手を振り払い、壁に手をついて立ち上がった。足元はまだふらついているのに、彼は一歩一歩ドアの方へ向かって歩いていった。真衣はその颯爽としながらもどこか儚げな背中を見つめ、唇をきゅっとひき結んだ。無力感が津波のように一気に彼女に押し寄せた。彼女にはわかっていた。彼を引き留められないということを。彼は常に責任感に溢れ、決して自分を甘やかすことを知らない。真衣は彼の後を追い、清潔な部屋着を手渡すと、彼がゆっくりと着替えるのを見守った。彼の動作はゆっくりしていて、腕を上げるのも腰を曲げるのも一苦労だったが、それでも彼は一つ一つの動作を丁寧にこなしていた。着替えを終えると、礼央は寝室に戻って眠ることもなく、まっすぐ書斎へ向かった。書斎のドアが静かに開かれた。礼央は座り、早速キーボードに指を置いたが、数文字打っただけで眩暈がし、慌てて額を押さえ、目を閉じて息を整えた。真衣はお茶を運んできたが、そんな彼の姿を見て、胸が締めつけられる思いになった。彼女はただそっと湯呑みを彼の手元に置き、「無理しないでね」と囁いた。礼央が目を開けて湯呑みを受け取ると、一口飲んだ。お茶が喉を通り、渇きを少し和らげた。彼は真衣を見上げ、「ありがとうな」と言った。真衣は首を振り、何も言わずそばに椅子を引き寄せ、静かに座った。書斎にはキーボードのタイプ音だけが響いていた。しばらく経つと、玄関のチャイムが鳴った。真衣がドアを開けると、そこには友紀が立っていた。彼女は優しく微笑んで言った。「果物を持ってきたわ。栄養をつけないとね」真衣は果物を受け取り、「わざわざありがとうございます」と笑顔で感謝した。友紀がリビングに入ると、彼女は閉ざされた書斎の扉に視線をやり、声を潜めて尋ねた。「礼央の様子はどう？」「朝、麗蘭さんから聞いたんだけど、彼は気を失ったんだって？」「大したことないですよ。ただ少し疲れていただけです」真衣の声はとても小さかった。「今は書斎で仕事をしています」友紀は眉をひそめてため息をついた。「あの子は本当に