All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1481 - Chapter 1490

「偽装結婚だって、本物の婚姻関係に変わる可能性もあるわ」「先輩は口下手で、感情を表現するのが苦手だけど、少なくとも素直ではあるわ」「彼のあなたへの優しさは、本物よ」「沙夜、自分の心の声を聞いて」「もし心のどこかで彼を好きだったり、未練があったりするなら、お互いにチャンスを与えるのも悪くないわ」「もし本当に彼への未練がなく、完全に線引きをしたいなら、潔く自分の人生を歩んだらいいわ」「あなたがどんな選択をしても、私はいつでも味方だからね」彼女は俯き、自問した――安浩に対して、私はどんな感情を抱いているのだろう？沙夜は顔を上げた。真衣を見つめ、軽く頷いた。「わかった。自分の心の声に従ってみるね」真衣は笑みを浮かべて頷いた。「そうこなくちゃ。どんな選択でも、後悔しなければそれでいいのよ」二人がしばらく話していると、安浩が退院手続きを済ませて入ってきた。沙夜の荷物を持ち、彼女の前に立つと、優しい口調で言った。「準備はできた？お家に帰ろう」その「お家に帰ろう」という言葉は自然で優しく、沙夜の心はひそかに温かくなった。彼女は頷き、立ち上がって真衣の腕を組んだ。「一緒に下まで行こう」三人は病室を出て、病院の出口へ向かった。沙夜は真ん中を歩き、左には優しい真衣がいて、右には気配りが上手な安浩がいる。病院から出ようとした時、沙夜は花壇のそばで見慣れた人物がこちらを見つめているのに気づいた。佐江だった。佐江は沙夜を見つけると、急ぎ足で近づき、申し訳なさそうに心配そうに言った。「今日が退院日なんですね。体の調子はどうですか？具合は少し良くなりました？」彼女の声は誠実さが滲んでいて、目には後悔の色が満ちていた。この数日、彼女も多くを考え、自分が余計なこだわりを持ちすぎていたことに気づいていた。沙夜は彼女を見つめ、淡々とうなずいた。「もう大丈夫です、心配してくださりありがとうございます」佐江は彼女の淡々とした様子を見て、胸のうちで複雑な思いが渦巻いていた。彼女は手に持っていた果物を沙夜に差し出しながら、優しく言った。「つまらない物ですが、ぜひ食べてください」「こうなったのは、すべて私のせいです」沙夜は、彼女の目に浮かぶ後悔の色をじっと見つめた。沙夜は聖人ではないから、わだかまりなく許すこ

一方で。日が暮れて。真衣はリビングのソファに座っていた。礼央は書斎で仕事をしており、ドア越しに聞こえるキーボードの軽やかな打鍵音は、落ち着いたリズムで、静かな夜に安らぎのBGMを添えていた。結婚してからこれまで、関係を修復して共に歩んできた二人は、お互いの存在を生活の細やかな瞬間に溶け込ませようとしていた。ただこうしてそれぞれのことをしているだけでも、心安らぐのだ。真衣は腕時計を見上げ、ちょうど夜10時を回ったところだった。すると突然、テーブルの上の携帯が振動し、画面が明るくなって見知らぬ番号からのショートメッセージが表示された。彼女はさっと手に取り、指で画面をスライドしてロックを解除した。メッセージの内容を読み取った瞬間、それまで柔らかかった眉間に険しい影が差した。【すぐにこい。さもないと娘の安全は保証しない。警察には通報するな】この短い一文は、冷たい針のように真衣の心臓を貫き、背中に一気に寒気が走った。千咲は、彼女と礼央にとっての命綱のような存在だ。彼女は自分を落ち着かせ、まずこのメッセージのスクリーンショットを撮り、送信元の番号を調べたが、何の情報も得られなかった。ためらうことなく、彼女はスクリーンショットを礼央に送信し、短いメッセージを添えた。【トラブル発生。至急リビングに来て】送信を終えると、真衣は携帯を置き、ソファにもたれかかって深く息を吸い込み、頭をフル回転させた。誰だろう？こんな方法で自分を脅すとは？最近の高瀬家のビジネスは順調で、唯一の問題といえば、先日九空テクノロジーとタバレンテックの協業を妨害しようとし、高瀬グループの内部でも騒動を起こしたエラと、彼女の背後にいるまだ一掃しきれていない連中ぐらいだった。エラは先日、商業詐欺と横領の疑いで調査を受けていたが、彼女の背後にいる関係者が供述を頑なに拒み、ただの一時的な判断ミスだと主張していた。真衣と礼央はよくわかっていた。エラは単なる駒に過ぎず、彼女の背後には、高瀬グループに縋って利益を得ている連中がいるに違いないと。ただ、彼らは常に暗闇に潜み、まだ姿を現していないだけだ。今となって焦り始めたのか。書斎のドアがすぐに開けられ、礼央が素早く出てきた。全身から放たれる冷たいオーラを隠すことはできなかった。彼は真衣のこわばった顔

真衣はいつものように、千咲を学校へ送り届けた。九空テクノロジーの業務を処理し、普段と変わらない様子を見せていた。ただ、彼女自身だけが知っている。心がずっと張り詰めていることを。彼女も恐くないわけではなかったが、千咲のため、礼央のため、そしてこれからの平穏な生活のために、彼女は勇敢でなければならなかった。午後、千咲を迎えに行き、彼女は柔らかく愛らしい笑顔で「ママ」と呼んだ。真衣の心は一瞬で溶け、千咲の額に軽くキスをし、決意をさらに固めた。あの連中に代償を払わせ、千咲をどんな脅威にもさらさせない。夕暮れ時。礼央はシッターに千咲を郊外の別荘に連れて行かせ、一時的に避難させた。家政婦に子供をしっかり見守り、誰にも接触させないよう繰り返し念を押した。すべてを手配した後、彼はやっと家に戻り、真衣が黒のスウェットに着替え、髪を高いポニーテールにまとめ、整った額を出し、目元に鋭い英気を漂わせているのを見た。「すべて手配済みだよね？」真衣は顔を上げて彼を見ながら、襟元を整えた。「ああ、警備員は事前に配置済みで、工場の各所に隠れている。警察も外で待機しており、奴らが姿を現せば、逃げる隙はない」礼央は彼女の前に歩み寄り、耳元の乱れた髪を整えながら、「体につけたGPSと小型無線機はちゃんと持ったか？」「覚えておいて、何かあればすぐに連絡しろ。無理はするな、俺が真っ先に駆けつけるから」「大丈夫、ちゃんと持ってるわ」「あなたが来るまでは、私もしっかり自分の身を守るね」礼央は頷き、身をかがめて彼女の額に軽くキスをした。夜7時半、真衣は手配された車に乗った。礼央の高級車ではなく、普通の白いセダン車で、運転手は礼央が最も信頼する警備隊長で、落ち着きがあり有能な男だ。車はゆっくりと別荘地を出て、工場に向かって走り出した。道中、警備隊長は集中して運転していた。真衣は助手席に寄りかかり、目を閉じて休んでいるように見えたが、実際は心の中で全ての行動を繰り返し整理していた。車は市街地を離れ、郊外に向かうにつれ、周囲の明かりは次第にまばらになり、最後にはヘッドライトだけが前方の道を照らしていた。両側には背の高い木々が立ち並び、夜風に揺れる木々の影は、闇の中で牙を剥く亡霊のように不気味な雰囲気を醸し出していた。40分後、車

彼は、真衣が屈服すると思っていた。何と言っても、女はどこまで行っても弱いからだ。特に子供の身の安全となれば、必ず弱点になる。しかし彼は、真衣が依然として冷静な表情を保っていることに気づかなかった。「マイク、私が本当に一人で来ると思っているのですか？こんな小細工を、礼央が見抜けないとでも思っているのですか？」言葉が終わらないうちに、無数の強力な光が突然灯り、マイクと彼の後ろに立つ二人の大男は目を開けていられなくなった。続いて、整然とした足音と共に、警備隊が四方八方から駆け出し、マイクたち三人を包囲した。警察官たちもすぐ後に現れ、手錠を手に厳しい表情で立ちはだかった。マイクは急に真衣の方に向き直り、「俺を騙したのか？」と聞いた。「お互い様ですよ」真衣は淡々と答え、襟元の小型トランシーバーを軽く叩いた。「礼央、全員揃ったわ。来ていいよ」「怪我ないか？」礼央が聞いた。「大丈夫、全て順調よ」真衣は笑みを浮かべて答えた。その言葉が終わらないうちに、強い光の中から見慣れた人影が速足で近づいてきた。礼央はまっすぐ真衣の元へと歩み寄った。彼女を腕に抱き寄せ、無事を確認すると、ようやく安堵の息をついた。礼央は眉をひそめてマイクを見た。マイクは一歩ずつ後退しながら、真衣を見つめ、「がっかりしたよ」と言った。真衣の胸が震えた。彼の言葉が終わると同時に。頭上で突然、耳をつんざくような轟音が響き渡った。その音は遠くから近づき、次第に激しさを増し、廃材工場の上空全体を震わせた。人々は思わず空を見上げた。ヘリコプターだった。警察官はすぐさま拳銃を守るように手を上げ、警備隊員たちは素早く真衣と礼央を背後に護り、堅固な人垣を形成した。空気は一瞬にして再び極限まで張り詰めた。マイクはゆっくりと不気味な笑みを浮かべ、ヘリコプターの方向をじっと見上げた。次の瞬間、ヘリコプターのラダーがゆっくりと下ろされ、二人の男がラダーを素早く滑り降りてきた。地面に着くと、彼らはまっすぐマイクに向かって走り寄り、手に持ったサプレッサー付きピストルを地面に向けたままにした。数秒後、マイクの手錠は切断され、彼は赤くなった手首を揉みながら、守られている真衣と礼央を見上げ、ゆっくりと後退して、ラダーに足をかけた。彼は真衣を見

礼央は簡単に言葉を交わすと、真衣の手を引いて工場から急ぎ足で出て、路肩で待っていた車に乗り込んだ。車はゆっくり離れ、市街地の方角へと走り出した。真衣は助手席に寄りかかり、目を閉じると、脳裏に先ほどの光景が繰り返し再生された。マイクの冷たい眼差し、ヘリコプターの轟音、そして宗一郎という名前が、忘れられなかった。礼央はハンドルを握り、前方の道を見据えていたが、瞳の奥には常に警戒の色が浮かび、時折バックミラーで後続車を確認し、尾行されていないかと気を配っていた。彼は車を速く、しかし安定させて運転し、真衣をできるだけ早く、何重もの警備に守られた安全な場所へ連れ帰ろうとしていた。道中、秘書からの報告が絶え間なく届く。ヘリコプターの飛行経路の調査の進展や、マイクの交友関係調査の結果。そして、千咲の警備状況についても、礼央は一つひとつ明確な指示を出し、慌てることはなかった。真衣は彼と秘書の会話を聞きながら、次第に心が落ち着いていくのを感じた。礼央がそばにいてくれるこの安心感は、他の誰にも与えられないものだった。車は市街地に入った。真衣が目を開けると、顎のラインが硬く引き締まり、疲れを巧みに隠していた礼央が見えた。しかし、彼女は見逃さなかった。昨夜の脅迫メッセージから今日の警備配置、現場での出来事まで。彼はほとんど一睡もせず、心身ともに疲弊しているはずなのに、それでもなお彼女を守り、支えていた。真衣が手を伸ばし、そっと彼の手の甲に触れると、礼央の手が一瞬止まり、振り返った彼の目からは冷たさが消え、優しさだけが残った。「疲れたでしょう？」真衣が小声で尋ねた。「大丈夫」礼央は首を振り、彼女の手をひっくり返して唇に軽く触れた。「お前が無事なら、疲れなんて感じないさ」車はゆっくりと別荘地に入り、入口の警備員が車両を入念にチェックして問題ないことを確認し、ようやく通行を許可した。車が別荘の前に到着すると、すでに待機していた警備員がすぐに近づき、ドアを開けながら周囲を警戒して見回した。シッターはすでに夕食を用意し、食卓に並べていたが、誰もそれを食べる気にはなれなかった。真衣は靴を脱ぎ、リビングのソファのそばに歩み寄って座ると、こめかみを軽く揉んだ。礼央は傍らに移動し、秘書に電話をかけ、千咲の様子を確認した。