All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1491 - Chapter 1500

安浩と沙夜が、宗一郎が脱走したのを知った時、二人はマンションのダイニングテーブルで簡素な夕食をとっていた。安浩の携帯が突然鳴り響いた。発信元は常陸グループのセキュリティの責任者だった。安浩は携帯を握る指に力を込めた。沙夜はお箸を握った手を空中で止め、彼を見上げ、彼の引き締まった顎の線と冷たい眼差しから事の重大さを察した。彼女は声を出さず、ただ静かに見守り、電話が終わるのを待った。「山口さんが脱走した」安浩は携帯を置き、低い声で言った。「マイクも救出された。ヘリコプターでだ。山口さんの残党の仕業だ」この短い一言で、ダイニングの空気が一気に氷点下まで冷え込んだ。「彼は決して諦めないわね」沙夜はお箸を置き、「礼央は彼を捕まえた中心人物だし、真衣とタバレンテックも関わっている。それに常陸グループ、九空テクノロジー……彼が戻ってきて最初に狙うのは、間違いなくこの人たちよ」と言った。安浩が頷いた。「それだけじゃない。公徳さんはまだ警察の監視下にある。山口さんと公徳さんは実の親子だ。当時公徳さんは自己保身のために、山口さんと関わらなくなったが、陰でかなりの支援をしていた。山口さんが脱走して最初にやることは、間違いなく公徳さんの救出だ」公徳は礼央によって関係部門に送られ、現在は厳重に監視され、裁判所の最終判決を待っている状態だ。宗一郎が自由の身となった以上、実の父親が牢屋にいるのを傍観する道理はない。公徳を救うことは必然の行動であり、礼央への復讐の第一歩でもある――高瀬グループの内部から攻めていくパターンだ。「ここにいるのは危険だ。礼央さんのところに行こう」安浩は立ち上がり、ジャケットを手に取り、きびきびとした動作で言った。「こんな大事なことは彼らだけで対処させられない。一緒に策を練る必要がある。今のような時は、団結してこそ敵に立ち向かえる」沙夜は一瞬のためらいもなく、すぐに立ち上がって自分のジャケットを手に取り、安浩に続いた。出かける前に、安浩はアシスタントに電話をかけ、常陸グループに対し、最高レベルのセキュリティ対策を即時に発動し、すべての事業所の出入口を封鎖するよう指示した。常陸家と沙夜の住居の警備を強化すると同時に、公徳や宗一郎に関連する手がかりを注視することも付け加えた。車がマンションを出た。

公徳の周辺にいる人たちは、確かに一つの弱点だ。宗一郎が彼を救おうとするなら、外部の力だけに頼ることはできず、内通者との連携こそが最も可能性の高い方法だ。礼央は頷き、種市の方を見た。「種市さん、公徳の部分はこれでいきましょう。表向きは厳重警備で、裏では伏兵を配置し、同時に彼の周囲の人間を厳重に監視する。異変があれば即座に報告をお願いします」「ご安心ください、高瀬さん。すぐに手配します」種市は携帯を取り出し、指示を出し始めた。画面を叩く指先は素早く、表情も厳しかった。リビングは一時静まり返り、種市の指示を出す声と、皆の微かな息遣いだけが残った。種市が電話を切ると、礼央は安浩を見つめ、重々しい口調で言った。「安浩、全ての出入国ルートの封鎖はお前に任せる」「常陸グループは長年海外展開に力を入れていて、人脈もリソースも我々よりある。宗一郎の退路を断つのは、お前でなければできない」これは信頼であり、同時に過酷な任務でもあった。宗一郎の退路を断つとは、出国可能な全てのルートを封鎖することを意味した。空港、港、新幹線の駅から、私設の地下通路まで。周辺都市の出入国検問所に至るまで目を光らせて、少しの隙も許ることはできない。これには膨大な人脈・資源・実行力が必要で、常陸グループはまさにそれを有していた。安浩は一瞬の躊躇もなく即座に頷いた。「任せてください」「直ちに手配し、常陸グループの全資源を動員して全出入国ルートを封鎖します。海外の提携先とも連携し、各国の空港を監視させます。山口さんが国外に一歩でも踏み出せば、すぐに捕まるようにします」常陸グループの海外貿易のネットワークは多くの国々に広がり、現地の会社と深い協力関係にある。宗一郎が海外へ逃げれば、安浩には羽を伸ばさせない自信があった。「それと、私有の発着所やヨットの停泊場も厳重に監視する必要があるわ」沙夜が付け加えた。「山口さんがヘリコプターを動員してマイクを救出できたということは、彼が多くの私有の交通手段を持っている証拠だわ。正規の出入国ルートが封鎖された今、彼は私有の発着所や停泊場から逃亡しようとする可能性が高い。これらの場所も、決して警戒を緩めてはならない」「その通りだ」安浩が頷いた。「私は既にアシスタントに手配させた。私有の発着所やヨット、私有船が停泊で

とある川で。ここには無数のうねる支流が隠れており、葦原は緑の屏障のように密生し、昼間の喧騒を完全に遮断していた。宗一郎は小さな漁船に身を縮め、泥水にまみれた粗布をまとっていた。かつての気品は消え、ただ漁火に照らされた瞳に映る狡猾さだけが、微塵も衰えを見せていなかった。船頭は皺だらけの年寄りの漁師で、宗一郎の残党から多額の金をもらい、買収された。今は背を丸め、竹竿を操りながら小船を静かにゆっくり進ませ、竿が水に触れるたびに細かい波紋が広がるだけで、余計な音一つ立てないようにしていた。船体は葦原の縁を滑るように進み、両側の葦の葉が船体に擦れてサラサラと音を立て、川の流れの音と混ざり、夜の唯一のBGMとなっていた。宗一郎は目を閉じていたが、少しも気を緩めておらず、耳を澄ませて周囲のあらゆる物音を捉えようとしていた。警車を襲撃して脱走し、この川辺の葦原に潜むまで、彼はまる三日間も遠回りをし、警察の捜索を振り切り、ようやく国境に向かう船に乗れたのだ。彼はわかっていた。市内には厳重な警戒網がすでに張られ、礼央と警察は正規の出入国ルートの封鎖に全力を注いでいるはずだと。この辺鄙な支流だけが、ここから脱出できるわずかな可能性を残していた。「前方が検問所です。警察の巡視艇は一時間ごとに通ります。通り過ぎるのを待たねばなりません」船頭の声は震えており、宗一郎の方を振り返って見ると、目には恐怖が満ちていた。彼はこの川で一生を漁に費やしてきたが、宗一郎のような男は見たことがなかった。逃亡中の身であっても、全身から放たれるオーラは人を震え上がらせるほどだった。宗一郎はゆっくりと目を開き、眼中に一瞬の焦燥を浮かべたが、今は怒る時ではないと悟った。彼は手を伸ばし、懐から短刀を取り出すと、静かに船頭の腰元に突きつけ、冷たい声で言った。「どうしたらいいか、わかっているよな」「少しでも間違いを起こせば、学校に通っているお前の孫の顔を、もう見れないだろうな」短刀が肌に触れると、船頭の体は一瞬で硬直し、これ以上一言も口を挟む勇気を失った。震える手で舟を葦原の奥深くへ進め、近くにしばらく停め、息を殺して警察の巡視艇が去るのを待った。川面に吹く風は水気を含み、顔に当たると骨まで凍るような冷たさだった。宗一郎は船にもたれ、頭の中

宗一郎は手を上げ、リュックから拳銃を取り出すと、後ろに向かって乱射し、追ってきた警官を撃退し、その隙に足を速めて国境を目指して走り続けた。彼が国境に踏み入れようとした瞬間、一人の警官が飛びかかり、必死に彼の足を抱え込んだ。宗一郎の目に殺意が閃いた。彼は手を上げて発砲しようとしたが、別の警官が投げた警棒が手首に当たり、拳銃が地面に落ちた。彼は手首の激痛をこらえ、足を抱える警官を強く蹴り飛ばし、よろめきながら地面に倒れ込んだ。すると、外からすぐに数人の男たちが現れ、銃を手に追ってくる警官たちに向かって発砲した。警官たちは恐れ、軽率に追撃できず、その場に立ち尽くし、宗一郎の方向へ発砲したが、命中させることはできなかった。宗一郎は男たちに支えられて立ち上がり、振り返って警官たちを見た。彼は警官たちに向かって手を振ると、すぐに背を向け、男たちに従ってジャングルの奥へと歩き出し、間もなく深い森の中に消えていった。警官たちは宗一郎が消えた方向を見つめ、悔しさに満ちた表情を浮かべながら、仕方なく銃を収め、携帯を取り出して種市に状況を報告した。-刑事課のオフィスでは、明かりが一晩中消えることはなかった。種市は机に向かい、目の前のモニターには国境線の各検問所の監視カメラの映像が映し出され、机の灰皿には吸い殻が山積みになっていた。彼の目は血走り、憔悴した表情を浮かべていたが、それでも画面から目を離さず、少しも気を緩めようとしなかった。宗一郎が逃亡して以来、種市はほとんど署に泊まり込み、全市の捜索活動を統括し、あらゆる動向に目を光らせていた。彼は知っていた。宗一郎が一日でも早く捕まらなければ、安寧は得られないだろうと。刑事部の部長としての彼の肩にのしかかる責任は計り知れない。「種市さん、国境検問所から連絡がありました。山口さんの痕跡を発見しました。彼は小型の漁船に乗って不法入国し、すでに国境のジャングル地帯に入り込んでいます」一人の警官が急ぎ足でオフィスに駆け込み、焦りの表情を浮かべながら手にした報告書を種市に差し出した。種市は猛然と立ち上がり、報告書を受け取ると素早く目を通した。「すぐに国境警備隊に連絡し、全力で捜索せよ！国境を越える前に必ず逮捕しろ！」「それと、高瀬さんに連絡し、山口さんの動向を伝えろ」「はい！

警官たちは次々と木の幹の後ろに身を隠し、銃声の聞こえる方向へ応射した。双方は激しい銃撃戦を展開し、弾丸がジャングルを飛び交い、木の幹に当たって木屑を飛び散らせた。種市は木の幹を盾に頭を覗かせ、前方を見ると、宗一郎が男たちに護衛されながら国境の方向へ全力で走り去っていく姿が見えた。男たちは身のこなしが軽やかで、銃の腕前も確かで、明らかに専門的な訓練を受けていた。「奴にはまだ奥の手がある」種市は即座に命令した。「二手に分かれて両側から包囲しろ！必ず食い止めるぞ！」警官たちはすぐに二手に分かれ、両側のジャングルを迂回して宗一郎たちを包囲しようとした。しかし、宗一郎の部下たちは明らかに準備ができており、両側の道を固く守って警官たちを近づけさせなかった。銃撃戦は30分以上続き、警官側は2名が負傷する代償を払ったが、依然として男たちの防衛線を突破できなかった。一方の宗一郎は、銃撃戦の混乱に乗じて男たちの援護を受けながら、一歩ずつ国境に近づいていた。種市は宗一郎がますます近づいていく姿を見て、内心焦燥感に駆られたが、どうすることもできなかった。このままでは宗一郎がすぐに国境を越えてしまい、すべてが手遅れになると種市は悟った。その時、礼央が警備隊を率いて到着した。彼らは車で国境のジャングル入口まで急行し、すぐにジャングルに突入し、銃声のする方向へ走り出した。「ただいま到着しました」礼央の声が響いた。彼は警備隊を連れていた。種市は礼央を見て、胸をなで下ろした。「急いでください。山口さんが国境を越えようとしています。必ず阻止しないといけません」警備隊の動きは機敏だった。彼らは宗一郎を狙い撃った。弾丸が宗一郎の肩をかすめ、皮膚を切り裂いて、血が噴き出した。宗一郎は痛みに顔を歪めたが、足を止めず、むしろさらに速く走り出した。「追え！」礼央が叫び、警備隊と警官たちを率いて、宗一郎の後を猛烈に追いかけた。しかし結局、一歩遅かった。礼央たちが宗一郎に追いつこうとしたまさにその時、宗一郎は男たちの援護を受けながら、国境の外の地面に転がり込んだ。礼央は標識の向こう側にいる宗一郎を見つめ、悔しさで目を充血させていた。標識を越えて追跡を続けようとしたが、種市に制止された。「高瀬さん、越境は許されません。こ