All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1501 - Chapter 1510

「長くて三ヶ月、三ヶ月後には必ず無事に帰ってくるから、いいね？」真衣は礼央を見て、何を言っても無駄だと悟った。真衣は頷いた。「わかった、あなたの帰りを待ってるわ」「自分を大事にしてね。毎日私と千咲に無事を伝えて。どんな困難に遭っても一人で背負わないで、私に話してね、必ずよ？」「わかった」礼央は真衣をぎゅっと抱きしめた。「帰りを待っていてくれ。帰ったら、俺たち家族はもう二度と離れない」-その後二日間、礼央は海外調査の準備を急ピッチで進めた。海外のコネクションに連絡を取り、宿泊先と旅程を手配した。最精鋭の警備チームを選び、彼らに最新の装備を整えさせた。礼央は種市やインターポールと連携し、宗一郎に関する資料と手がかりを入手した。高瀬グループの仕事も手配し、日常業務は信頼できる副社長に任せ、安浩と沙夜には、真衣と千咲の面倒を見てくれるよう頼んだ。安浩と沙夜は礼央が宗一郎の調査で海外に行くことを知り、心配したが、彼の意思が固いことも理解していた。彼らは胸を叩き、礼央が不在の間、真衣と千咲を気にかけながら、京都を守り支えると約束した。出発前夜、礼央はわざわざ早く帰宅し、真衣と千咲と夕食を共にした。食卓では、千咲が礼央にべったりと寄り添い、楽しげにおしゃべりをした。礼央は辛抱強く耳を傾け、時折娘の小さな頭を撫でた。親子の穏やかな様子を見て、真衣の別れの寂しさはさらに募った。真衣は涙をこらえながら、礼央の好きな料理を取って言った。「たくさん食べて。海外じゃ、家庭料理は食べられないでしょうから」礼央は頷き、大口で料理を食べた。味は相変わらず馴染みのある味だったが、胸の内は苦い思いでいっぱいだった。礼央は感じていた。いつまた真衣の作る料理を食べられるか、いつまた真衣と千咲とこうして食事を共にできるかわからないのだと。夕食後、礼央は千咲と少し遊び、彼女を寝かしつけた。それから、礼央が寝室に戻ると、真衣がベッドの端に座って荷物をまとめていた。彼女の動作はゆっくりで、まるでそうすることで時間の流れを遅らせようとしているようだった。礼央は真衣のそばに行き、後ろからそっと抱きしめて言った。「それぐらいでいいよ。あとは自分でやるから」真衣は首を振り、声を詰まらせて言った。「私が支度したいの。そうすれば、荷物を見

周囲の防犯カメラは事前に掌握されており、各出入り口にも要員が配置され、不審な人物が近づかないよう厳重に警戒されていた。「高瀬社長、アパート内の全ての設備を点検しましたが、盗聴器や監視カメラはありません。階下とエレベーター前には二十四時間体制で要員が待機しており、安全が確保されています」柴田の部下がドアを開け、礼央を通しながら状を説明した。「お部屋は最上階です。視界が最も良く、周囲の観察にも便利ですよ」マンションは広々としたワンフロアで、内装はシンプルで洗練され、リビングの大きな窓前には巨大な無垢材のテーブルが置かれていた。テーブルにはペナンの地図が広げられており、宗一郎が現在潜伏している可能性のある数カ所の区域がマーキングされた資料もあった。礼央は上着を脱いで地図の前に歩み寄ると、指で軽くテーブルを叩きながら、赤丸で囲まれた場所に視線を落とした。「山口氏は国境を越えた後、真っ先にペナンにやってきました。調べによると、現在はペナン郊外の旧港地区に潜伏しているようです」「あの地域は古い埠頭を改造したスラム街で、様々な人間が集まっています。彼が以前ペナンで勢力を築いた拠点でもあり、店舗や住民の多くは彼から恩義を受けており、非常に忠誠心が強い。外部の者が入り込むのは困難です」佐野は分厚い資料を差し出し、地図上の旧港地区を指さしながら言った。「しかも旧港地区の周囲は廃墟となった倉庫やコンテナが多く、地形が複雑で守りやすく攻めにくい。彼はそこに多くの見張りを配置しており、強行突破はほぼ不可能です」礼央は資料に目を通し、指先で旧港地区の地形図をなぞりながら、眉をひそめた。資料には旧港地区の出入り口、巡回ルート、監視所と思われる地点が詳細に記されており、柴田と佐野が入念に調査したことが伺えた。しかし旧港地区の複雑さは礼央の予想を超えていた。スラム街には縦横無尽に路地が走り、まるで密に張り巡らされた網のようで、一度足を踏み入れれば――方向感覚を失うのは容易く、ましてや宗一郎が周到に張り巡らせた警戒網を考えれば、彼の具体的な潜伏場所を見つけ出すのは至難の業だ。「旧港地区以外に、他に潜伏可能な場所はあるか？」礼央は資料を置き、二人を見上げ、冷ややかな声で尋ねた。「あと二ヶ所あります。一つはペナン島南部の私有島で、地元の実業家が所

しかもスラム街には五十メートルごとに見張り所があり、パトロール要員は二人一組で不規則なルートを往復しているため潜入するのはほぼ不可能だった。さらに重要なのは、旧港地区には多くの野良犬がいて、見知らぬ人間が近づくと激しく吠え立てるため、物音を立てずに入るのは至難の業だ。「山口社長は旧港地区に隠れ続けるつもりらしい」礼央は手元の報告書を見ながら言った。「だが、そうであるほど、彼が我々に見つかるのを恐れている証拠だ」「高瀬社長、では我々はどうすれば？」「強行突破はできませんね。旧港地区の住民は皆山口氏に味方している。無理に入れば包囲される危険があります」柴田は苦渋の表情を浮かべ、重々しく言った。「強行突破する必要などない」礼央は首を振り、地図上の旧港地区の裏門を指さした。「ここは消防用通路で普段は人が通らず、警備も手薄だ。周囲は廃棄コンテナが多く身を隠しやすい。今夜俺が直接偵察に行き、内部の地形を把握してくる」「高瀬社長、それは危険すぎます！」佐野が即座に反対した。「旧港地区は山口氏のアジトで、彼の手下がうようよしています。万が一見つかったら……」「俺が行く」礼央は言った。「他人任せにはできない。俺がこの目で確認してこそ、山口社長の隠れ家を突き止められる」「心配ない。慎重に行動する。危険を冒すつもりはない」礼央の断固とした態度を見て、柴田と佐野は説得しても無駄だと悟り、頷いた。「では護衛を数名つけさせてください。外で待機させ、異常があればすぐに駆けつけます」「それなら護衛は二人で十分だ。コンテナの陰に潜み、近づかずに待機させろ。俺の合図で直ちに車で迎えに来るように手配してくれ」礼央は念を押した。「それから、現地住民の服装と古びたリュックサックを準備してくれ。廃品回収業者に偽装すれば目立たない」「わかりました、高瀬社長」二人はすぐに返事をし、準備に向かった。その日、礼央はアパートで旧港地区の資料を研究し、潜入ルートと想定される危険を繰り返しシミュレーションし、対応策を練った。夕暮れ時、柴田と佐野が準備した服とリュックサックを届けに来た。礼央は洗いざらした半袖シャツとズボンに着替え、汚れた靴を履き、水とパンでいっぱいのリュックを背負って、顔に少し土を塗った。あっという間に、大富豪の社長から、みすぼ

消防用通路の扉から出ようとしたその時、コンテナの陰から黒い影が現れ、礼央の胸目掛けて拳を放った。警戒していた礼央は、身をかわして相手の顔に拳を叩き込んだ。相手はうめき声を上げ、地面に倒れた。礼央は立ち止まらず、素早く扉を抜け、路地に停めた車へ向かって全力で走り出した。路地で待機していた柴田の部下は礼央が現れると、すぐにエンジンをかけ、ドアを開けた。礼央が車に飛び乗ると、車は矢のように発進して市街地へ向かい、あっという間に追手を振り切った。マンションに戻った頃には深夜十二時を回っていた。礼央がボロボロの上着を脱ぐと、下着が汗でびっしょりと濡れていた。顔も泥や汗まみれだったが、瞳には鋭い光が宿っていた。「高瀬社長、ご無事ですか？」佐野は礼央を見るなり、心配そうな表情をして駆け寄った。「大丈夫だ」礼央は柴田が差し出した水を一口飲んで言った。「山口社長は旧港地区の最奥の家屋に身を隠している。だが警備が厳重で見張りも多く、容易には近づけない。それに、旧港地区の見張りは調査した数より多い。山口社長のペナンでの勢力は、想定以上に強大なようだ」「では、次はどうしますか？」柴田が尋ねた。「まずは休息だ。明日改めて作戦を練ろう」礼央は脈打つこめかみを押さえて言った。「今夜は偵察に気付かれてしまったが、旧港地区の地形と山口社長の潜伏場所を把握できた」そう言うと、彼は寝室へ向かい、ドアを閉めた。寝室で。礼央はベッドの頭板にもたれ、旧港地区での出来事を頭の中で反芻し、突破口を探った。礼央はわかっていた。宗一郎が潜入に気づいた以上、警戒はさらに強まる。今後はより困難になるだろう。しかし、礼央は決して諦めない。どんな代償を払おうと、宗一郎を法の裁きにかけなければならない。疲れがじわじわと襲い、礼央は目を閉じ、次第に夢の中へと落ちていった。しかし、長年の警戒心から眠りは浅く、礼央はわずかな物音ですぐに目を覚ましてしまう。ペナンの深夜は、静寂に包まれていた。マンションは静まり返り、見張りの者は眠気に襲われ、入口にもたれかかり、消防階段から頂上へと忍び寄り、防犯カメラを避けて礼央の寝室の窓際にたどり着いた黒い影に全く気づいていなかった。黒い影は猫のように軽やかな動きで、指先で窓枠を軽く叩き、少し力を入れると、鍵のかかっ

宗一郎は足を止め、振り返って礼央を見た。「礼央、覚えておけ。ペナンはお前の縄張りじゃない。今すぐ立ち去らなければ、ここで死ぬことになるぞ！」「生き地獄とはどんなものかを、味わわせてやる！」そう言い終えると、宗一郎は身を翻し、夜の闇に消えていった。礼央は窓際に立ち、宗一郎が走り去った方を見つめながら拳を固く握りしめ、その瞳には殺意が渦巻いていた。口元を流れる血が顎を伝って落ち、服に滴っていたが、礼央は気に留めていなかった。「高瀬社長、大丈夫ですか？」柴田と佐野は急いで寝室に入り、礼央の口元の血を見て、心配そうな表情を浮かべた。「大丈夫だ」礼央は口元の血を拭い、冷たい声で答えた。「すぐに人員を手配して、山口社長を捕えろ！」「はい、高瀬社長」二人はすぐに応え、手配に向かった。寝室はめちゃくちゃに荒れていた。家具は倒れ、床は割れたガラスや陶器の破片で覆われ、空気には火薬や血の匂いが濃く漂っていた。-礼央は身なりを整えた。礼央が浴室のドア枠にもたれかかっていると、真衣からビデオ電話がかかってきた。口元のあざが青紫色に変色して腫れており、襟元の下の擦り傷がじんじんと痛んだ。礼央は慌ててバスローブを羽織った。指先で画面を滑らせ、音声通話に切り替えた。声を意図的に低く抑え、まだ落ち着かない気持ちを抑えながら話した。「こんな時間にまだ起きてたのか？」受話器の向こうの真衣は眠たげな声で言った。「そっちはもう遅いだろうと思って。ちゃんと着いたかどうか、宿泊先が安全かどうか気になって連絡したの」真衣はビデオ通話で礼央の様子を確かめたかったが、音声通話に切り替えられ、なぜか胸が締め付けられるように感じた。礼央は散らかったリビングに背を向け、もう一方の手でバスローブの紐を整えながら、床に散らばった陶器の破片に目をやり、曖昧に話した。「全部うまくいってる。こっちの手配はしっかりしてるし、佐野たちも気を利かせてくれる。宿泊先の警備も問題ない」礼央はわざと足音を抑え、床に散らばった物を避けながら歩いた。「じゃあ、どうしてビデオ通話に出てくれないの？」真衣の声は少し小さくなり、探るような調子が混じった。「あなたの様子が見たいんだけど」その言葉は細い針のように、礼央の胸にふっと刺さった。礼央は動揺を抑えて言った。