All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1511 - Chapter 1520

真衣は胸が締め付けられるような感覚に襲われた。全身の神経が張り詰める。二人が離婚を口にして以来、偶然の出来事を除けば、親密な関係は一切なかった。今この瞬間、ばかばかしいほど緊張している。「繋がなくていい」真衣は口を開いた。礼央はほっとしたが、なぜか一抹の切なさが込み上げた。冷たい壁にもたれ、眉間を揉みながら、散乱したリビングや傷の痛みを一時的に押し殺し、声を和らげて言った。「さっきシャワーを浴びたばかりで、髪がまだ濡れてるんだ」真衣は小さく頷き、指先で携帯の画面を撫でた。そこには数少ない二人で撮った写真が映っている。写真の中の彼女は笑顔で、礼央は冷たい目をしていた。まるで感情を表に出すことがないような。それは何年も前、まだ別れていなかった頃の姿だ。真衣は画面を軽く撫でながら尋ねた。「そっちの状況はどう？山口社長の動きはつかめた？」仕事の話題に移った。礼央は壁にもたれて言った。「つかんだ。彼はペナン郊外の旧港地区に潜んでいる。そこは彼のアジトで、地形が複雑で警備も厳重、中の人間は皆彼の仲間だ。容易には近づけない。今夜偵察に行ったが、彼の手下に見つかりかけた」礼央は真衣を心配させないように、わざと淡々と話し、旧港地区に潜入した時の危険な出来事や、宗一郎と死闘を繰り広げたことは伏せておいた。しかし真衣の感性は驚くほど鋭く、彼女は礼央の声の疲れを逃さず察知していた。真衣は携帯を持つ手に力を込めて言った。「あなた、自ら危険を冒しに行ったの？礼央、あれだけ言ったでしょう。一人で行動しないでって。見知らぬ土地で、そんなことをするのは危険すぎるわ」礼央は口調を和らげた。「心配するな。程々にやっている。柴田や佐野たちも外で待機していたし、何も起きていない。ただ宗一郎は思った以上に狡猾で、ペナンでの勢力も予想以上に大きい。今後の作戦は、さらに慎重に進める必要がある」「それなら、さらに気をつけて」真衣は声を和らげ、少し涙ぐんでいた。「礼央、私と千咲はあなたの帰りを待っているの。だから必ず無事でいて」「わかってる。大丈夫だ」「お前のためにも、千咲のためにも、必ず無事に帰る」二人はしばらく日常の話をし、真衣は千咲の最近の様子を話した。千咲が毎晩彼の写真を抱いて寝ること、ママにパパはいつ帰ってくるのか尋ねている

簡単に傷の手当てを済ませると、二人は退出し、部屋には礼央一人が残された。礼央はソファに寄りかかり、目を閉じて休んでいたが、激しい痛みで眠れない。手首の捻挫、背中の打ち身もズキズキと疼き、口角のあざも動かすたびに痛む。礼央は、ヨード液とガーゼだけでは意味がないことに気付いていた。傷を治すにはきちんと養生し、腫れや痛みを抑える薬が必要なのだ。しかし彼は今土地勘のないペナンにいて、宗一郎の手下に手を出されるのを恐れ、信頼できる医者を見つけることも、薬を安易に買うこともできない。しばらく考えた後、礼央は携帯を取り出してダイヤルした。数回呼び出し音が鳴った後、電話が繋がった。「高瀬社長、こんな夜遅くに何かご用？」電話の相手は麗蘭だった。「麗蘭、今ペナンにいるんだ。少し怪我をしたので、薬を処方して送ってほしいんだが」礼央の声には疲れが滲んでいる。彼は簡潔に状況を説明した。「手首の捻挫、全身の打ち身と挫傷もしている。腫れ止めと痛み止め、それに血行を促進する軟膏を手配してほしい」麗蘭は礼央の言葉を聞いて尋ねた。「一体何があったの？」「まさか山口さんの仕業？何考えてるのよ。ペナンなんて見知らぬ土地で、どうして一人で行動したりしたの？」礼央は苦笑した。「ちょっとしたアクシデントだ。大したことない。薬を処方して、できるだけ早く送ってくれ。それと抗うつ剤も。住所は後で送る。秘密厳守で頼む。普通の宅配便は使わず、信頼できる国際便で、確実に届くようにしてくれ」「わかった。安心して。明日の朝一番で薬を処方して、すぐに送るわ」麗蘭はさらに念を押した。「気をつけてね。医者がいないんだから、しっかり自分で手当てして。薬が届いたら、きちんと時間通りに飲むのよ。何かあったらいつでも連絡して」「ああ、頼む」礼央は礼を言い、電話を切り、ペナンの住所を送った。電話を切ったが、麗蘭はすぐには休まなかった。ベッドの端に座り、携帯の画面に映る礼央の名前を見つめ、心配でたまらない。麗蘭はわかっている。礼央は決して簡単に弱みを見せない人間で、よほどひどい怪我をしていなければ、薬を求めて電話などしてこない。麗蘭は真衣と礼央が愛し合い、別れ、再会するまでの道のりを見守り、二人が早く復縁することを願っている。今、礼央がペナンで怪我を負っていることを

ペナン。突然の雨雲が街全体を覆った。湿った海風が細かい雨を運び、マンションのフロアガラスを打ち付け、ガラスにぼんやりと水滴の膜を広げる。礼央はベッドにもたれ、手首の湿布を指先でそっと押さえる。昨夜麗蘭が送った薬が届けられ、薬を塗布すると、疼くような痛みが少し和らぐ。しかし全身のあざは見るに堪えないほどひどく、少し動くだけで鈍い痛みが波のように押し寄せる。礼央は一睡もできず、宗一郎との乱闘の光景が脳裏に繰り返しよみがえっていた。柴田と佐野は外で待機し、いつも通り、この時間には旧港地区の情報が届くはずだ。だが今日のリビングは異様に静かで、二人の息遣いさえも緊張に満ちている。礼央は布団を蹴り、全身の痛みに耐えながら起き上がった。寝室のドアを開けると、柴田と佐野がうつむいてリビング中央に立っているのが見える。目の前のテーブルにはいつもの情報資料はなく、冷め切った茶の入ったグラスが置かれている。二人は肩を落とし、申し訳ないような表情を浮かべていた。「どうした？」礼央は二人のこわばった背中を見て、胸中に焦燥感が沸き上がった。「旧港地区で何かあったのか？」佐野が真っ先に顔を上げ、小さな声で言った。「高瀬社長、山口氏が……山口氏の消息がつかめません」「何だと？」礼央の瞳が急に収縮し、一歩前に踏み出した。周囲の空気が一瞬で冷え込み、二人は息もできないほどの圧迫感を感じた。「もう一度言え」柴田も顔を上げ、唇を震わせながら言った。「高瀬社長、今朝あなたの指示通り旧港地区の外周を探ったのですが、見張りが全員撤収していて、建物には誰もおらず、山口氏はまるで霧のように消え、痕跡すら残っていません。建物の中も調べたのですが、生活の痕跡さえ跡形もなく消されていました」「跡形もなく消えただと？」礼央は冷笑した。「旧港地区を二十四時間監視し、全ての出入り口を守れと命じたはずだ。これがお前たちの警備の仕方なのか？」落ち着いた声だが、その言葉は冷たいナイフのように二人の胸を貫いた。昨日、礼央は自ら旧港地区に潜入し、宗一郎の潜伏場所を突き止め、二人に人員を配置して旧港地区の全ての出入り口を厳重に監視するよう繰り返し命じていた。傷を負ってほんの一晩休んでいた間に、宗一郎は姿を消してしまった。柴田と佐野は礼央の視線を浴び

礼央は我に返って携帯をしまい、全ての感情を抑え、立ち上がって寝室のドアを開けた。「中に通してくれ」種市がペナンに到着することを、礼央は予想していた。真衣から種市たちの手続きがほぼ完了し、二、三日の内にペナンに到着すると聞いており、今日がその日にあたる。ただ、種市が宗一郎が消えたタイミングで到着するとは思っていなかった。しばらくして、種市が旅の疲れをまとって部屋に入ってきた。私服姿だったが、それでも周囲には正義感が漂い、彼は礼央と対面した。種市は急ぎ足で近づき、礼央の首筋にある傷を見て尋ねた。「高瀬社長、怪我を？大丈夫ですか？」「軽い傷だ、問題ない」礼央は手を振り、種市に座るよう促した。「ちょうど電話しようと思っていたところだ」「寺原さんから連絡を受け、こちらが緊急事態と知り、急いで駆け付けたのです」種市は腰を下ろし、佐野が差し出した茶を受け取り、一口飲んで言った。「山口氏の足取りをつかめたそうですね、旧港地区に潜伏を？現地警察には既に連絡済みで、今日一緒に向かい、逮捕計画を立てるつもりです」礼央は首を振った。「一歩遅かった。山口社長は姿を消した。今朝わかったんだ。旧港地区はもぬけの殻で、何の痕跡も残っていない。ペナン中探したが、手がかりがつかめない」「何ですって？」種市の表情が一変し、彼は手にした湯呑みを置いた。茶しぶきが跳ねて手の甲に落ちたが、彼は全く気づかない様子だった。「山口氏が消えた？なぜこんなにも突然に？」「元々抜け目のない男だ。ペナンは彼の本拠地、逃げ道を用意しておくのも当然だろう」礼央は続けた。「俺の不注意だ。昨夜の負傷で警戒を緩め、隙をつかれた」「あなたのせいではありません」種市は首を振った。「山口氏は狡猾で残忍、思慮深い。たとえあなたが無傷でも、彼が撤退を決めれば、機会を見つけていたでしょう。今は責任を追及する時ではありません。とにかく彼の足取りを見つけることが先決です」「しかし既にペナン全域を捜索する手配をし、出入国記録も調べたが、何の手がかりもない」礼央は続けた。「まるで蒸発したかのようだ。ペナンは広く、人が入り混じっている。彼を見つけ出すのは、まさに至難の業だ」「私が現地の警察に連絡して、協力して捜索してもらうようかけあってみましょう」種市はそう言いながら、携

種市は礼央の目を見て、彼がすでに決心していること、そしてその決断が現時点で最も正しい選択であることを理解した。種市は頷いた。「はい、帰国しましょう。ただし、すぐにインターポールに連絡してレッドノーティスを発行し、各国の警察に協力要請します。たとえ地の果てへ逃げたとしても、我々は彼を追い詰めます」「ああ」礼央は頷いた。「俺も海外の全人脈を動員して山口社長の動向を監視する。何か情報が入り次第、すぐに連絡する」帰国を決めると、一同はすぐに動き出した。佐野と柴田は帰国便の手配と荷造りを、種市は国内の警察へ状況を報告するとともに、インターポールに連絡し、指名手配を発令した。礼央は寝室に戻り、携帯を取り出して真衣に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「どうしたの？何かあった？種市さんは到着した？」礼央はベッドにもたれ、真衣の優しい声を聞くと、心の焦燥と疲れが一気に和らいだ。礼央は優しい声で言った。「大丈夫、心配ない。種市も到着したし、みんな無事だ」「じゃあどうして今電話してきたの？傷が痛む？薬はきちんと塗ってる？」真衣が続けた。「麗蘭さんが言ってたわ、その軟膏は決まった時間に塗らないと治りが遅くなるって。無理しちゃダメよ」「わかってる。薬はきちんと塗ってる。傷もだいぶ良くなって、もう痛くない」礼央は真衣を心配させまいと嘘をついた。「帰国することを伝えたくて電話したんだ。今日の午後の便で、明日の朝には帰れる予定だ」「帰国？」真衣は驚いた。「急にどうして？山口社長の件は……」礼央はしばらく沈黙したが、結局隠さずに話した。「山口社長がペナンで忽然と姿を消したんだ。捜索したが手がかりはなく、現地の警察も協力してくれない。ペナンに留まっても意味がないから、一旦帰国して改めて対策を練ることにした」電話の向こうの真衣も沈黙した。彼女は礼央の気持ちが想像できた。きっと落ち込み、無念に思っているに違いない。真衣は責めることも、詮索もせず、ただ優しく言った。「よかった、帰って来てくれて。何があっても、帰って来てくれて嬉しいわ。山口社長が逃げたって構わない。あなたが無事に帰って来さえすれば、それ以上に大切なことはないもの。私と千咲は家で待ってる。あなたの好きな料理を作っておくわね」礼央は真衣が失望し、悲しむだろうと思っていたが、彼女