All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1521 - Chapter 1530

「あなたのせいじゃないわ」真衣はそっと礼央の手を握った。「宗一郎は元から狡猾で、抜け目がない。あなたが怪我をしていなくても、逃げようと思えば機会を見つけていたと思う。佐野さんと柴田さんも故意にしたことじゃないんだし、ただの不注意だから、彼らを責めすぎないで。それからあなた自身のことも」礼央は真衣を見つめた。彼女の手のひらは温かく、冷たい心の底を流れる暖かい流れのように、鬱屈した気持ちを少し晴らしてくれた。礼央は真衣の手を握り返し、疲れた声で言った。「俺はただ、悔しいんだ。彼は多くの人の血を流し、多くの罪を犯したのに、俺たちは何度も逃がしてしまった。また戻ってきて、お前や千咲を傷つけるんじゃないかと心配なんだ」それが礼央の心の底にある最も大きな憂いだった。宗一郎という男は残忍で執念深く、ペナンから逃げた以上、諦めず、いずれ復讐に戻ってくるだろう。そして真衣と千咲こそが、彼の最大の弱点であることを彼は知っている。礼央は宗一郎が自分を狙うことなど恐れてはいなかった。ただ、最愛の二人に危害を加えることを恐れていた。真衣は言った。「心配しないで。今は京都に戻ったんだから。ここは私たちの地元よ。種市さんもいるし、しっかり備えれば、山口社長が復讐に来たとしても、そう簡単にはいかないわ。それに、種市さんはすでにインターポールに連絡して、レッドノーティスを手配したんだから、いつかは捕まるわ」礼央は真衣を見上げた。彼女の目には信頼と決意が満ちていて、何があっても彼のそばに立ち、共に立ち向かう覚悟があるようだった。この瞬間、すべての悔しさ、焦り、疲れが、心の温もりと力に変わった。礼央はそっと真衣を抱き寄せ、顎を彼女の頭の上に乗せ、低く優しい声で言った。「お前がいてくれて、本当によかった」真衣は礼央の胸に寄り添い、彼の安定した鼓動を聞き、彼の淡い香りを感じながら、心に安らぎを感じた。真衣は手を伸ばしてそっと礼央の腰を抱き、優しく言った。「何があっても、私はあなたの傍にいるわ。千咲もそう。私たち家族で、一緒に立ち向かうの」どれほど時間が経っただろうか。礼央はようやく真衣から離れ、時計を見上げると、静かに言った。「シャワーを浴びて少し眠るよ。ペナンにいたこの数日、ろくに眠れなかったんだ」「ええ」真衣は頷き、立ち上がって清潔な着替えを渡した

礼央はうつむき、しばらく黙っていたが、「わかった、明日一緒に行こう」と言った。その返事を聞くと、真衣の目に笑みが広がった。真衣は礼央の手の甲をそっと叩いて言った。「そうこなくちゃ。よかった、ゆっくり休んでね。明日はきっと、いい日になるわ」礼央は頷き、ベッドに横たわった。真衣は彼に布団をかけ、そっと端を整えた。真衣はベッドの縁に座り、礼央の疲れた寝顔を見つめた。礼央は真衣の気配を感じながら目を閉じ、心の奥にあった重苦しさと焦燥感が、次第に温もりと安らぎに変わっていくのを感じた。-朝もやに包まれた静かな朝。真衣は早起きし、物音を立てないよう荷物を整え、礼央のためにゆったりとしたライトグレーのカジュアルウェアを準備した。礼央の水筒や、麗蘭から持ってくるよう言われていた診療記録もきちんと整理した。千咲はまだ二階で眠っており、柔らかい枕に頬を埋めて、規則正しい寝息を立てていた。真衣は身をかがめて娘の布団の端を整え、指先で千咲の柔らかな髪を撫でた。今日は礼央と麗蘭のところへ診察に行く日。真衣の胸には期待と不安が入り混じっていた――礼央の状態が少しでも良くなっていることを期待する一方、悪い知らせを聞くのが怖く、彼がこれまで蓄積してきたストレスと感情が、もはや手の施しようのない状態になっているのではないかと思うと怖くなった。「起きた？」真衣が振り向くと、礼央が寝室の入り口に立っていた。彼はまだ眠そうで、眉間に浮かぶ重苦しい表情は隠せていなかった。真衣が用意した服を着た礼央は、ピンと背筋を伸ばし、堂々としていたが、全身から言い表せないほどの緊張感が漂っていた。「ああ」礼央は少しかすれた低い声で返事をした。昨夜は比較的安らかに眠れた。真衣が長い間ベッドの傍らで見守ってくれたおかげで、張り詰めた神経が少しほぐれた気がした。真衣は歩み寄り、礼央の襟元を整えながら言った。「緊張しないで。麗蘭さんは身内のような人だし、余計なことを言ったり、あなたを困らせるようなこともしないわ」「検査だけ受けて、専門家の意見を聞きに行こう、いい？」礼央は顔を上げて真衣を見た。喉をわずかに動かし、結局頷いた。「ああ」簡単な朝食を済ませ、真衣はお手伝いさんに千咲の面倒を頼み、彼らが戻ってから外出の手配をするように言うと、礼央

真衣は傍に座り、静かに礼央を見つめていたが、心は次第に重くなっていった。真衣は礼央をよく知っている。彼の言う「正常」とは、長い抑圧の末に身に着けた仮面に過ぎず、自分に強いた体裁であり、骨の髄まで刻み込まれた自制心と距離感なのだ。記入を終えると、麗蘭は質問票を片付け、礼央に専門的な心理評価、尺度テスト、情緒反応検査を実施した。この過程は約一時間続いた。クリニックは静かで、麗蘭が質問する穏やかな声、礼央が返答する平静な声、そして壁の時計の刻む音だけが響いていた。検査終了後、麗蘭は全ての資料をまとめ、デスクに座って詳細に目を通した。比較分析するうち、彼女は表情を次第に曇らせた。礼央はソファにもたれ、目を閉じて休んでいたが、やはり内心は少し緊張していた。礼央は本当は結果を聞くのが怖かった。重い病であること、真衣の負担になること、以前の自分に戻れないことを恐れていた。真衣は麗蘭の表情を観察し、彼女の顔色がますます暗くなるにつれ、心が沈んだ。しばらくして、麗蘭はようやく資料を置き、礼央を見て言った。「全体的に見て、この段階の治療効果は芳しくないようね」その一言は、石のように真衣の胸に重く落ちた。その瞬間、礼央の目に微かな動揺が浮かんだが、彼はすぐに平静を取り戻し、淡々と「ああ」とだけ返した。麗蘭は礼央の動じない様子を見て、心の中でふとため息をついた。それ以上は何も言わず、礼央に告げた。「少し外のソファで休んでて。寺原さんと二人で話したいことがあるから」礼央は頷き、外のソファに移動して座ると、テーブルの雑誌を手に取り、何げなくページをめくった。彼は相変わらず平静で、さきほどの診断結果など気にしていないようだった。礼央の後ろ姿を見て、麗蘭の表情はさらに重くなった。麗蘭は真衣の手を取って奥のカウンセリングルームに案内し、ドアを閉めた。カウンセリングルームには、二人だけになった。真衣は我慢できず、麗蘭の腕を掴んだ。「麗蘭さん、一体どうしたんですか？彼の状態は、かなり悪いんですか？」麗蘭は真衣の目に浮かぶ恐怖と心痛を見て、自分も胸が苦しくなり、彼女の手の甲を叩いた。「寺原さん、本当のことを言うから、心の準備をして。彼の状態は、私たちが想像していたよりずっと深刻なの。今回の治療はほとんど効果がなく、改善が見られない

「彼の心身をリラックスさせ、感情の逃げ道を作ってあげることが大切なのよ。純粋な温もりと幸せを感じさせてこそ、長年積もった抑圧や鬱屈が少しずつ緩和され、癒されていく。そうでなければ、どんなに薬を投与しても、どんなに治療を重ねても、効果は微々たるものになってしまう」麗蘭の言葉が、真衣の心に一字一句鮮明に刻み込まれた。真衣は壁にもたれ、深く息を吸い込み、胸の奥に広がる切なさと不安を必死に押し殺した。麗蘭の言う通りだと、真衣は理解していた。礼央に今必要なのは、プレッシャーでも任務でも執着でもなく、リラックスであり、寄り添いであり、温もりであり、家族三人で何の憂いもなく過ごす時間なのだ。宗一郎のことはゆっくり追えばいいし、会社の業務も徐々に処理すればいい。しかし礼央の体調と心の状態に、これ以上時間の猶予はない。真衣はもう、礼央をずっと緊張させたままにしておくことも、抑圧させ続けることも、一人で全てを背負わせることもできない。その瞬間、真衣は決意を固めた――彼を連れ出すこと。このプレッシャーと争いに満ちた環境から離れ、千咲と共に家族三人でピクニックに出かけ、心を解き放つこと。誰にも邪魔されず、仕事も宗一郎も一切のプレッシャーもない場所で、静かに数日を過ごし、純粋に寄り添い、リラックスし、家族三人の穏やかな時間を過ごす。そうしてこそ、彼は本当に心の重荷を下ろし、心身ともにリラックスでき、回復できるのだ。「わかりました」真衣は深く息を吸い込んだ。「ありがとうございます、麗蘭さん。どうすべきかわかりました」麗蘭は真衣を見て言った。「気づいてくれて良かった。覚えておいて。彼を追い詰めず、プレッシャーを与えないこと。宗一郎の話題も仕事の話もせず、ただ静かに彼と子供に寄り添って。何もせず、何も背負わなくても、愛され、支えられ、守られていると感じさせてあげて。それが最高の治療になるわ」「はい」真衣は力強く頷き、麗蘭の言葉を心の奥底に刻み込んだ。二人は奥の部屋から出て、部屋に戻った。礼央はソファに座り、雑誌を手にしていたが、一ページもめくっておらず、視線は虚ろで、何を考えているのか分からなかった。足音を聞いて、礼央は我に返り、静かな目で二人を見上げた。真衣は彼の傍に歩み寄って座り、優しい笑みを浮かべて言った。「礼央、千咲を連れ

罪悪感に苛まれた両親の目には、遅れて訪れた優しさと気遣いが溢れていた。傍で見ていた麗蘭は、そっとため息をつき、複雑だが優しさに満ちた眼差しを浮かべた。クリニックの空気は、次第に優しくも切ない温もりに包まれていった。元々は家族三人でのピクニックを計画していたが、翔太が現れ、心配事と責任が一つ増え、そして遅ればせながら家族団欒の温もりも一つ増えたのだった。真衣は目の前の光景、静かな翔太、そして礼央の優しい眼差しを見つめた。今回のピクニックは、単に礼央が心身をリラックスさせ病状を和らげるためだけのものではなかった。それは子供への埋め合わせであり、家族が再び団欒するためであり、嵐に見舞われたこの家庭に、純粋で温かく、何の憂いもない時間を与えるためのものだった。礼央は真衣を見た。真衣は頷いた。するとすぐに、礼央は翔太を見て「一緒にピクニックに行こう、どうだ？」と言った。友紀は傍に立ち、礼央が自ら進んで翔太をピクニックに連れて行こうとする姿を見て驚いたが、すぐに涙で目を潤ませた。友紀は自分の息子をよく理解していた。小さい頃から我慢強く、感情を表に出すことがない。ここ数年は宗一郎のことで心身共に疲れ果て、家族への優しささえも慎重になっていた。今、礼央が自ら翔太を側に置き、子供に心を向けようとしていることに、友紀は心から安堵すると同時に切なさを感じた。「忙しいなら無理しなくていいわ。翔太は私と一緒でもいい子にしているから」友紀は優しく言った。礼央は首を振り、翔太の顔を見て言った。「忙しくない。ちょうど家族で気分転換するつもりだったんだ。翔太も一緒に来るべきだよ」翔太は澄んだ目を輝かせ、嬉しそうに顔を上げた。翔太は、唇をきつく結び、心の喜びを必死に抑えていたが、少し赤くなった目元が、長く抑えられていた期待を露わにしていた。翔太はあまりに長い間、両親と一緒に外出していなかった。あまりに長い間、他の子供たちのように両親と手を繋いだり、一緒に景色を見て、食事をしたり、笑い合えずにいた。「本当に……いいの？」翔太は小さな声で尋ねた。その声には慎ましさが滲んでいた。礼央はしゃがんで翔太と目線を合わせながら、そっと頭を撫でた。「ああ。一緒に帰ろう」「ありがとう、パパ」従順に頭を下げる翔太の仕草は周りの者の胸を